Nay mới độ mười lăm, mười sáu tuổi, nghĩ lại, có chút khí phách thiếu niên cũng chẳng phải điều gì lớn lao!
Lòng dâng lên hào khí, ta bỗng nhiên nổi hứng thay sang một bộ nam trang.
Đai lưng dát vàng ngọc, mũ quan bạch ngọc, tay cầm thêm một cây quạt ngà voi, trông như một vị công tử phong lưu tài tử.
“Thế nào, Xuân Đào?” Ta đứng trước gương đồng, soi ngắm từ trái qua phải.
Tiểu nha hoàn bật cười khúc khích:
“Công tử, thật phô trương, như vừa từ đống vàng ngọc chui ra vậy.”
Ta vỗ nhẹ lên đầu nàng một cái:
“Công tử nhà ngươi vốn thích phô trương, không phô trương không xa hoa, làm sao xứng với danh thiếu niên Ngũ Lăng?”
Ngoài phủ, xe ngựa của Hầu phủ đã đợi sẵn.
Thẩm Thanh Nghiễn khoác trường bào gấm màu nhạt, đứng thẳng giữa bóng trúc lay động, dáng người tựa ngọc thụ, dung nhan như thần tiên, vẫn giữ phong thái thanh nhã thoát tục như thường.
Hắn nhìn thấy ta, đầu tiên là sững sờ, sau đó ánh mắt sáng lên, như tìm được điều thú vị mà khẽ cong môi cười nhạt.
“Chiêu Chiêu, theo ta nào.” Giọng hắn ôn hòa như ngọc, mang theo chút ý vui khó nhận ra.
Ta suýt nữa bị nụ cười ấy làm ngây người, kịp phản ứng lại, vội đưa tay cho hắn.
Dựa vào lực kéo, ta được hắn dìu lên xe ngựa.
Khi lướt qua bên người hắn, ta lại thoáng ngửi thấy mùi hương trúc thoang thoảng từ vạt áo trước ngực.
Hương thơm ấy quen thuộc đến lạ, lạnh lẽo mà quấn quýt, như muốn xâm nhập vào tận đáy lòng.
5
Ngoại thành kinh đô, đồng cỏ xanh mướt trải dài, các loại hoa dại đua nhau khoe sắc, cả vùng tràn đầy sức sống của cuối xuân.
Trên hồ, vài chiếc thuyền hoa lững lờ trôi, tiếng ca vang vọng xa, tạo nên một cảnh sắc vô cùng tao nhã.
Dường như đoán được tâm ý của ta, Thẩm Thanh Nghiễn dẫn tới một con ngựa nhỏ màu hồng sẫm.
Chú ngựa con oai phong lẫm liệt, toàn thân đỏ sẫm như quả táo chín, chỉ riêng trước ngực có một mảng trắng nhỏ, tựa như tuyết đọng trên ngọn sóng.
Nhìn nhau cười một cái, dường như ta và hắn đã ngầm hiểu lòng nhau.
Hắn dẫn ta sóng vai cưỡi ngựa rong ruổi ngoại thành.
Gió núi ẩm ướt thổi tới từng trận, ta cảm thấy vô cùng khoái lạc.
Đã rất lâu rồi, dù là kiếp này hay kiếp trước, ta chưa từng vui vẻ đến vậy.
Buổi chiều hôm đó, trở thành một giấc mộng khắc sâu trong lòng ta suốt cả đời.
Tối đến, chúng ta lại cùng dạo chợ đêm, còn thả cả đèn hoa đăng.
Khi ước nguyện, ta cảm nhận được ánh mắt người bên cạnh chăm chú nhìn mình hồi lâu.
Ánh mắt ấy dịu dàng mà mãnh liệt, như tuyết tan đầu xuân trên đỉnh Côn Lôn, mang theo hương vị ngọt mát của dòng nước đầu nguồn.
Dưới lớp vạt áo rộng lớn đan xen, một bàn tay thon dài tựa ngọc chậm rãi trườn tới, khẽ siết lấy tay ta, ngón tay đan xen vào nhau.
Ta chỉ cảm thấy một luồng rung động từ tận sâu trong tim trào dâng, lan tỏa thành dòng điện ngọt ngào chạy khắp toàn thân.
Hỏng rồi, ta thầm nghĩ, lần này e rằng ta thực sự đã rơi vào lưới tình.
6
Còn chưa kịp lấy lại bình tĩnh, tiểu tư của Thẩm Thanh Nghiễn vội vã chạy tới báo:
“Thế tử, thái tử đang ở Thiên Thượng Nhân Gian, nghe nói ngài ở gần đây, liền mời ngài tới một chuyến.”
Thiên Thượng Nhân Gian, chẳng phải nơi phồn hoa bậc nhất kinh đô, một tửu lâu nổi danh xa hoa trụy lạc hay sao?
Tòa lầu ấy xây ven nước, thuyền hoa dập dìu vây quanh.
Đèn đuốc sáng rực, đêm đêm yến ca đàn hát.
Tạ Ngọc Uyên, hắn đến đó làm gì?
Ta vốn định từ chối gặp mặt hắn, mà Thẩm Thanh Nghiễn cũng không muốn đưa ta đến nơi như vậy, nhíu mày nói:
“Đi báo với thái tử, cứ nói ta tối nay…”
“Thế tử,” tiểu tư mặt mày tái mét, run rẩy bổ sung thêm một câu: “Thái tử nói đây là chuyện mười vạn hỏa cấp, mong ngài nhất định phải tới!”
Ta biết những công tử thế gia, vương công quý tộc xưa nay thường giao hảo với nhau.
Nói đến mức này, Thẩm Thanh Nghiễn cũng không thể làm mất mặt thái tử.
Chúng ta bước vào Thiên Thượng Nhân Gian, liền bị khung cảnh xa hoa náo nhiệt làm cho hoa cả mắt.
Dẫu đã nghe nói về sự phồn hoa của nơi này, nhưng tận mắt chứng kiến mới thật sự kinh ngạc.
Nền lát thủy ngọc, lầu các chạm khắc vàng son, mỹ nhân ca múa, tiếng đàn tranh vang vọng khắp nơi.
Giữa dòng người đông đúc, Thẩm Thanh Nghiễn nắm chặt lấy tay ta, sợ rằng ta bị lạc.
Thái tử ngồi ở vị trí khách quý, ánh mắt dán chặt vào sân khấu phía dưới.
Thấy chúng ta đến, hắn cũng chẳng để tâm, không hề liếc mắt, chỉ khẽ vung tay, ra hiệu cho chúng ta ngồi xuống.
Thẩm Thanh Nghiễn lại vô cùng tự nhiên, tự tay bóc cho ta một quả quýt, còn đẩy tới một đĩa điểm tâm:
“Điểm tâm này rất ngon, nàng thử xem.”
Ta nhón một miếng cho vào miệng, vừa ăn vừa nghi hoặc hỏi:
“Hắn gọi chàng tới làm gì?”
“Vị điện hạ này của chúng ta, xưa nay chuyện ‘mười vạn hỏa cấp’ đã thành thói quen, chỉ là kéo ta tới làm lá chắn mà thôi.”
Lá chắn?
Ta lo lắng kéo tay áo của Thẩm Thanh Nghiễn.
Hắn như bị phản ứng của ta làm cho buồn cười, giải thích với giọng điệu đầy ý cười:
“Chiêu Chiêu yên tâm, không phải chắn dao thật đâu, chỉ là để ta góp mặt qua loa, để khi về điện, dì hắn sẽ không trách phạt thôi.”
Ta im lặng nhìn hắn, trong lòng thầm nghĩ: Chàng không biết thế nào mới là chắn dao thật sự.
Kiếp trước, Tạ Ngọc Uyên tranh giành hoàng vị với hai huynh đệ của hắn, khắp nơi gió tanh mưa máu.
Dù thân là thái tử, hắn cũng phải bước đi trên lớp băng mỏng, ám sát liên miên không ngừng.
Tạ Ngọc Uyên là kẻ tâm cơ sâu không lường, từng kéo vô số người ra làm lá chắn cho mình.
Từ cận thần thị vệ, cung nữ phi tần, không biết đã có bao nhiêu người vì hắn mà bị thương hoặc mất mạng.
Tất nhiên, trong số đó không có ta.
Vì ta thông minh, chạy trốn rất nhanh.
Ngày sau khi thành thân, ta nhất định phải nói với Thẩm Thanh Nghiễn tránh xa tên thái tử xui xẻo này, bằng không có ngày sẽ rước họa vào thân.
Nhìn thấy ta vẫn còn vẻ mặt lo lắng, Thẩm Thanh Nghiễn bật cười, xoa nhẹ đầu ta:
“Vậy Chiêu Chiêu ngoan ngoãn ngồi sau lưng ta, nếu có chuyện gì, ta cam đoan sẽ bảo vệ nàng trước, được không?”
Nghe giọng điệu hắn nói như dỗ trẻ con, ta không nhịn được bật cười khúc khích.
7
Không hiểu sao Tạ Ngọc Uyên lại chú ý tới động tĩnh bên phía chúng ta, ánh mắt liền nhìn sang.
Hắn vận trường bào màu đen thêu hoa văn hình mãng xà, tóc đen búi cao dưới mũ quan, tựa người vào lan can, dáng vẻ lạnh lùng phong trần nhưng vẫn toát ra sự tuấn tú phi phàm.
Chỉ là ánh mắt kia sâu thẳm khó dò, trong đôi lông mày dường như đọng lại sự uy nghiêm lạnh lẽo:
“Thẩm Thanh Nghiễn hôm nay sao còn mang theo đồng liêu tới đây?”
“Không đúng,” hắn nhìn kỹ thân hình ta, lại thấy tư thế thân mật chúng ta ghé sát trò chuyện, bỗng nhiên vỡ lẽ, liền cất giọng trêu chọc:
“Thì ra là tiểu quan! Thẩm thế tử, chàng chơi đùa còn phóng túng hơn cả ta.”
Thẩm Thanh Nghiễn vừa định mở miệng giải thích, đã bị ta kéo lại.
Trong tình thế cấp bách, ta vội vòng tay ôm lấy eo của Thẩm Thanh Nghiễn, thuận thế dùng thân hình hắn chắn ánh mắt của người khác, đưa mình vào vùng bóng tối khuất tầm nhìn.
Tạ Ngọc Uyên “chậc chậc” hai tiếng, không tiếp tục để ý đến hành động thân mật của chúng ta, ánh mắt lại hướng xuống lầu.
Nhưng Thẩm Thanh Nghiễn thì khác, đôi tai đã nhiễm một mảng đỏ nhàn nhạt, cả người cứng đờ trong vòng tay ta, mãi không nhúc nhích.
Ta thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy rất hài lòng với kết quả này.
Bên trong lầu, tiếng nhạc bỗng nhiên thay đổi, trở nên du dương trầm lắng.
Trên sân khấu dưới lầu, một màn hoa rơi nhẹ nhàng phủ xuống, ánh sáng từ vài viên dạ minh châu tụ lại chiếu rọi trung tâm.
Một dáng người mảnh mai yểu điệu bước lên sân khấu.
Mỹ nhân che mặt bằng một lớp lụa mỏng, đôi mắt long lanh như nước mùa thu, mỗi cái liếc đều như câu hồn đoạt phách.
Lớp y phục trên người mỏng manh, lộ ra làn da trắng ngần như băng tuyết, quả là một tuyệt sắc mỹ nhân đầy mê hoặc.
Nàng ngẩng chiếc cổ mảnh mai, ánh mắt nhìn thẳng vào Tạ Ngọc Uyên, ánh tình trong mắt không chút che giấu, ai nhìn vào cũng có thể hiểu được ý tứ bên trong.
Tạ Ngọc Uyên thu lại dáng vẻ lười nhác, ánh mắt chăm chú nhìn người bên dưới.
Ta liếc nhìn nữ tử kia, bỗng nhiên cảm thấy quen thuộc.
A, đây chẳng phải là Lưu Thư Hàm sao?
Ta chợt nhớ ra, kiếp trước, Lưu Thư Hàm chính là người mà Tạ Ngọc Uyên mang về từ Thiên Thượng Nhân Gian.
Trước khi ta và hắn thành thân, nàng ta đã được đưa vào phủ hơn một tháng.
Vì chuyện này, hoàng hậu còn trách mắng hắn hành sự quá phóng túng.
Nhưng ta chẳng để tâm, bởi lẽ người ta là chân tình của nhau.
Hơn nữa, chỉ cần không ảnh hưởng tới lợi ích và địa vị của ta, hắn có nạp bao nhiêu người cũng chẳng quan trọng.
Nhưng đó là chuyện kiếp trước.
May thay, kiếp này, những rối rắm phiền phức của bọn họ không còn liên quan đến ta nữa.
8
Lúc này, tú bà bắt đầu ra giá.
Đêm nay, thứ được bán đấu giá chính là đêm đầu tiên của Lưu Thư Hàm, bắt đầu từ một ngàn lượng vàng.
“Một ngàn một trăm lượng.”
“Một ngàn hai trăm lượng.”
“Ta ra năm ngàn lượng.” Tạ Ngọc Uyên lên tiếng, nâng giá.
Mỹ nhân dưới lầu như trút được gánh nặng, khẽ nở nụ cười rạng rỡ, đôi mắt long lanh ẩn chứa tình ý mà nhìn về phía hắn.
Nhưng Tạ Ngọc Uyên lại có chút mất tập trung.
Có lẽ nghĩ rằng sẽ không còn ai tranh giá với mình, hắn quay người lại, tiếp tục rót rượu uống từng chén.
Như chợt nhớ tới Thẩm Thanh Nghiễn, hắn tiện tay ném sang một quả quýt, giọng nói có chút lơ đãng:
“Thanh Nghiễn, ngươi nói xem, nếu cô muốn cưới một nữ tử làm vợ, nàng ta chắc sẽ không để ý chuyện cô nạp thêm vài thị thiếp trước hôn lễ, đúng không?”
“Điều đó không thể chắc được, phải xem nữ tử ấy là người thế nào.”
“Ta thì tuyệt đối sẽ không nạp thiếp.” Thẩm Thanh Nghiễn mỉm cười, nhìn ta với ánh mắt đầy chiều chuộng, lại đẩy tới trước mặt ta một đĩa bạch quả đã được bóc sẵn.
“Chậc, đừng nói vậy, bên cạnh ngươi không phải đang có một tiểu quan, ngươi chơi đùa cũng đâu thua gì ta.”
Lời nói ấy thật khó nghe, khiến Thẩm Thanh Nghiễn khẽ nhíu mày.
Tạ Ngọc Uyên ngả người dựa lưng vào ghế, vẻ mặt lười nhác, lại lẩm bẩm như đang tự nói:
“Nàng ta tính tình lãnh đạm, vốn không phải kiểu người hay ghen tuông. Thôi được, sau này ta sẽ đối tốt với nàng hơn, dù sao nàng cũng là người thật lòng với ta…”
“Điện hạ đã có suy tính, vậy chúng thần xin phép cáo lui.” Thẩm Thanh Nghiễn mặt lạnh, nắm lấy tay ta, đứng dậy hướng về phía hắn nói lời từ biệt.
“Thêm nữa, nàng là vị hôn thê của thần, không phải tiểu quan gì cả. Tương lai thần cũng chỉ có mình nàng làm thê tử, hôn kỳ đã định vào tháng sau. Khi ấy, mong điện hạ đến dự lễ thành thân.”