49

Ta và mẫu thân được đưa ra khỏi nhà ngục, tạm dừng chân ở khu vực nghỉ của cai ngục.

Cai ngục đã bị đánh ngất, lính của cha ta được lệnh giải tán, ai nấy đều tản đi trốn thoát.

Còn cha ta thì ngồi trên ghế, không ngừng lẩm bẩm như người mất trí. Sau hơn một năm không gặp, ông đen đi nhiều, gầy gò hơn hẳn, dáng vẻ càng thêm kỳ lạ.

“Hết rồi, lần này chết chắc rồi.”

“Ta đã phá ngục, ta phá ngục rồi!”

“Không chỉ thua trận, ta còn dẫn binh lính, đi khắp nơi phá phách. Ta còn chém cả lính canh, rồi còn…” ánh mắt ông dừng lại trên người ta và mẫu thân.

Đột nhiên giọng ông có chút nghẹn ngào, “Lần này cả nhà ta chết chắc rồi!”

Ông gào lên một tiếng thê lương, giọng vịt đực của ông càng khó nghe hơn.

Ta không nhịn được, gọi một tiếng, “Cha, cha làm sao vậy…”

Ông đột nhiên quay sang ta, chỉ tay vào mẫu thân, “Mẫu thân con đúng là vô tâm, ta biết, bà ta vốn chẳng bao giờ coi nhà họ Trình là nhà của mình.”

“Dù ta có về nhà hay không, dù ta có lấy thiếp hay sinh thêm con, bà ấy cũng chẳng cảm thấy gì.”

“Bà ấy luôn khinh thường ta vì ta là kẻ thô lỗ, bà ấy không bao giờ nhìn nhận ta…”

Ta định an ủi ông đừng buồn, rằng mẫu thân không phải chỉ khinh thường ông, mà bà ấy khinh thường tất cả mọi người như nhau.

Nhưng ông lại gào lên, “Nhưng ta không thể buông bỏ được! Hu hu hu.”

Mẫu thân có chút bất lực, “Ông đang nói linh tinh gì trước mặt con cái vậy?”

“Ta không nói linh tinh! Bà dám nói không phải không?”

Mẫu thân im lặng, không đáp lại. “Cha, hay là chúng ta tạm lánh đến nơi khác trước?”

“Con nghĩ còn chỗ nào để đi sao? Chỉ là chết sớm hay chết muộn thôi.”

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy bóng lửa vẫn lay động, có chút nghi vấn.

“Cha, có phải người gây ra chuyện náo loạn này không?”

“À không, thật ra khi ta vào thành tối nay đã phát hiện ra rằng trong thành đã loạn rồi, nếu không ta cũng không…”

Cha ta bỗng dưng im bặt, mẫu thân lại nắm lấy tay ta, có người nữa đến nhà tù này.

50

Lần này tiếng bước chân dày đặc hơn, nhiều người hơn, cha ta dùng tay áo lau nước mắt, chầm chậm rút kiếm ra, hướng về phía lối đi.

Tiếng bước chân nhanh chóng tản ra.
“Trình Cẩm! Trình Cẩm, nàng ở đâu?!” 

Ai cũng có thể nghe ra sự lo lắng và sốt sắng trong giọng nói đó. Lòng ta chấn động, Trần Nhất?

51

Trần Nhất đã lao đến trước mặt ta, thanh kiếm của cha ta chưa kịp vung xuống, vì lúc này cha ta đã nhìn rõ khuôn mặt của hắn.

Sắc mặt Trần Nhất hơi tái, khóe mắt hơi đỏ, mấy lọn tóc của hắn lòa xòa xuống, trước ngực áo rách một mảng lớn.

Hắn nắm chặt tay thành nắm đấm, cuối cùng không nhịn được, vươn tay nắm lấy vai ta.

“Trình Cẩm, nàng không sao chứ?”

Cùng lúc đó, cha ta cũng cất giọng, “Bát hoàng tử?”

Ta trợn to mắt, vẻ mặt hắn thoáng qua chút áy náy, hắn gật đầu với cha ta. Hắn thông minh như vậy, chỉ cần nhìn lướt qua xung quanh là đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Trần Nhất, không, đúng hơn là Bùi Dịch, quay lại nhìn ta nhẹ nhàng nói, “Nàng hãy tìm một nơi để nghỉ tạm, nếu ta còn có thể trở về, ta sẽ tìm nàng. Còn nếu không, nàng hãy dẫn họ đến biên cương phía Bắc.”

Hắn phất tay, phía sau xuất hiện bốn tử sĩ dũng mãnh.

“Bát hoàng tử, trong hoàng thành xảy ra chuyện gì?” Cha ta cất giọng hỏi.

“Vương gia Sở đã nổi loạn, hiện đang đối đầu với Thái tử.”

Cha ta có vẻ không kịp phản ứng, “Vậy, vậy phải nhanh chóng đến trợ giúp Thái tử điện hạ.”

Bùi Dịch vốn định quay người đi, nhưng khi nhìn thấy bộ giáp trên người cha ta, hắn đột nhiên dừng lại.

“Trung lang tướng hôm nay là dẫn binh trở về kinh thành sao?”

Cha ta vội vàng đáp lời, lại nhớ ra việc mình đã dẫn binh phá ngục, có chút chột dạ.

Ông liếc mắt nhìn ta đầy ngại ngùng, Bùi Dịch làm như không thấy, “Thời thế bức bách, trung lang tướng có muốn theo ta tranh một phần lợi ích không?”

52

Cha ta đã đi theo Bùi Dịch, cũng phải thôi, ngoài việc theo Bùi Dịch giành chiến thắng, nhà ta không còn con đường nào khác để sống.

Ta đoán ông sẽ chiến đấu rất ác liệt để chuộc lại tội lỗi của mình, không biết ông có còn sống để quay về không.

Ta không đi cùng những người mà Bùi Dịch để lại. Mẫu thân đã sắp xếp người đón ở ngoài ngục, nếu không có sự cố tối nay, chính họ sẽ là những người xông vào ngục để cứu ta.

Chúng ta đến một trang viên ở phía Tây thành để tạm lánh, tiếng chém giết trong thành kéo dài đến tận ngày thứ ba mới chấm dứt.

Hoàng hôn đỏ rực chiếu sáng kinh thành, không biết là do mây đỏ hay máu loang nhuộm.

Ta nghĩ rằng mẫu thân sẽ cảm thấy không thoải mái, nhưng bà chỉ bình tĩnh nói với ta rằng, dù là thay đổi triều đại hay cách mạng cải cách, làm sao có thể không đổ máu.

Ta lại một lần nữa cảm thán, tâm lý của ta còn kém mẫu thân nhiều lắm. 

Sau đó, cả thành bị phong tỏa, ta và mẫu thân vui vẻ ở lại trang viên để tránh gió bão, không biết bao nhiêu ngày trôi qua, chỉ nhớ rằng hôm đó gió rét lạnh buốt, thổi vào mặt như dao cắt.

Cha ta gõ cửa trang viên.

53

Ta không trở về nhà, mà được mấy người hầu trong cung dẫn vào hoàng thành.

Trước khi chia tay mẫu thân, bà dặn ta rằng, đừng để bất kỳ điều gì ảnh hưởng, cứ theo trái tim mình mà làm. Bất kể quyết định thế nào, bà cũng sẽ ủng hộ ta.

Nhưng ta lại nghĩ, nếu bản thân ta cũng không biết thì sao?

54

Ta được dẫn đến Tinh Uyên Các trong cung, đây là tòa kiến trúc cao nhất trong hoàng thành. Nếu đứng trên đỉnh của Tinh Uyên Các, có thể nhìn bao quát toàn bộ kinh thành.

Người hầu ra hiệu cho ta đi lên, rồi lùi xa dần, ta hít sâu một hơi, bước lên.
Bùi Dịch đứng đó, bên mép tường, toàn thân mặc áo bào vàng rực. 

Hắn không quay đầu lại, ta cũng không hành lễ, bước đến đứng cạnh hắn.

Hắn rất vui, quay lại nhìn ta, đôi mắt sáng lấp lánh như có sao trời.

“Thật may, ta cứ lo sau chuyện này, nàng sẽ sợ ta.”

Ta mím môi, “Thật ra cũng có chút sợ.”

Bùi Dịch cười nhẹ, “Lúc đầu ta không cố ý giấu nàng, nhưng nếu ta nói cho nàng biết ta là hoàng tử, liệu nàng có còn dạy ta những thứ đó không?”

Nhớ lại những lần chúng ta lén lút trao đổi bản vẽ như hai đặc vụ, ta cũng không nhịn được mà bật cười.

Hắn tiến lại gần ta một bước, “Nàng còn nhớ ta từng hỏi nàng, cảnh tượng thời thịnh thế sẽ như thế nào không?”

Đó là ngày ngay sau Tết Nguyên Đán, chúng ta lén uống rượu ở thiện trang, rượu thực sự rất mạnh, đến cuối cùng, chỉ còn lại ta và Bùi Dịch tỉnh táo.

Hắn bất chợt hỏi ta, “Những thứ nàng nói đều có thể làm ra được, có phải khi đó thiên hạ sẽ thịnh trị không?”

Nhìn hắn nửa say nửa tỉnh, tâm trạng ta cũng có chút lơi lỏng, vừa thật vừa giả bắt đầu kể về thế giới kiếp trước. Ta cứ tưởng hắn đã quên, không ngờ hắn nhớ đến tận bây giờ.

Bùi Dịch không nhìn ta nữa mà nhìn về phía xa, ta cũng nhìn theo ánh mắt của hắn.

Cả thiên hạ như nằm dưới chân.

“Bây giờ chưa phải, nhưng rất nhanh thôi, sẽ thấy được.” Hắn nói một cách bình thản, đón lấy gió.

Khoảnh khắc đó, ta thực sự cảm nhận được hắn đã trở thành một vị hoàng đế.

“Ta… và các thế hệ con cháu của ta, sẽ cố gắng vì cảnh tượng mà nàng đã nói.”

“Nàng có muốn ở lại, cùng ta kề vai sát cánh ngắm nhìn không?”

55

Ánh mắt của hắn trong veo, để lộ tất cả những suy nghĩ dưới ánh trời, mặc ta đoán định.

Ta nhìn khuôn mặt của hắn, dường như vẫn giống như lần đầu tiên ta gặp hắn ở học đường, một thiếu niên đầy ưu tú.

Suýt chút nữa, ta đã động lòng, ta thở dài trong lòng, bước lùi lại một bước.

“Dân nữ bất tài, chỉ biết dạy học, nguyện cống hiến chút sức mọn, giúp bệ hạ đào tạo nhân tài.”

Ta cúi đầu hành lễ, nhưng thoáng thấy tay hắn hơi run.

Hắn im lặng rất lâu, cuối cùng, hắn cũng bình tĩnh lại, “Được.”

56

Ta theo cung nhân rời khỏi hoàng cung, khi bước đến ngoài tường thành, ta không kiềm được mà quay lại nhìn một lần.

Bùi Dịch vẫn đứng trên thành, vẫn đứng trên tất cả mọi người. Có chút cô đơn, cũng có chút xa vời không thể chạm tới.

Ta không nhìn nữa, quay đầu rời khỏi hoàng cung, thật ra lúc nãy có vài câu ta chưa nói với hắn.

Muốn đạt được cảnh tượng lý tưởng của thời thịnh thế, không thể dựa vào hoàng quyền hay vài đạo thánh chỉ từ trên cao.

Cũng không phải chỉ cần khai sáng dân trí, trọng khoa học là có thể làm được.

Đó sẽ phải là một cuộc cách mạng triệt để từ dưới lên.