57

Vụ án của ta và mẫu thân không có kết quả, hai chúng ta cùng quay về phủ Trình.

Nhưng ánh mắt của những người xung quanh khi nhìn chúng ta đã hoàn toàn khác.

Cho đến khi một đạo thánh chỉ được đưa vào phủ, khẳng định công lao của cha ta trong việc phò tá hoàng đế, phong ông làm Phiêu kỵ tướng quân.

Trong thánh chỉ còn nhắc đến lòng trung dũng và sáng suốt của ta và mẫu thân.

Chỉ với bốn chữ đó, không còn ai dám nhắc lại chuyện ta và mẫu thân bị giam giữ nữa.

58

Sau một trận mưa lớn vào đầu hạ, không khí trong kinh thành trở nên trong lành hơn hẳn.

Bùi Dịch quả thật là một vị hoàng đế tốt, nửa năm sau khi đăng cơ, hắn thi hành chính sách vừa ân vừa uy, triều đình trong sạch, chính lệnh thông suốt.

Hắn làm theo những điều ta từng nói với hắn ở học viện, cẩn thận trong việc giao thương với nước ngoài, lập các học viện mới trên toàn quốc, khuyến khích phát minh, giảm nhẹ thuế má, cho phép nữ nhân lập hộ riêng, được học hành và làm quan.

Thiện trang ngày nào cũng đã được khôi phục từ lâu, Bùi Dịch đã bảo vệ tất cả mọi người ở đó.

Khi mặt đất gần khô ráo, ta và mẫu thân đã chuẩn bị xong hành trang. Ta khoác chiếc bọc trên lưng, mang theo ba người hầu đáng tin cậy, đứng trước sảnh đợi mẫu thân đi từ biệt cha ta.

Trong nhà, cha ta lẽ ra phải vui mừng vì được thăng quan tiến chức, nhưng không hiểu sao dáng lưng ông lại có chút còng.

“Ở lại kinh thành, nàng cũng có thể làm những việc nàng muốn làm.”

Giọng cha ta có chút nghẹn, nhưng vẫn nghe hay hơn tiếng khóc đêm đó.

“Khác đường, sao phải cùng đi?” Mẫu thân nhìn thẳng vào mắt ông, giọng nói vẫn mềm mại như bông.

Có lẽ trời xuân vẫn còn lạnh, ông cúi xuống ho húng hắng, ho đến mức không ngẩng đầu nhìn mẫu thân lần nữa.

Cuối cùng, mẫu thân cúi người hành lễ rồi bước đến bên ta, ta quay lại nhìn bầu trời vuông vắn bị mái hiên cắt ra, rồi bước đi.

Ta và mẫu thân sẽ đi đến những nơi xa hơn nữa, có lẽ sẽ chẳng bao giờ có ngày dừng chân.

Nhưng, ở mọi nơi mà chúng ta đã gieo những hạt giống lửa cách mạng, chúng sẽ bén rễ sâu dưới lòng đất màu mỡ.

Chỉ chờ một ngày nào đó, bùng lên và trở thành những cây đại thụ che trời.

59

Khi ra đến ngoại ô kinh thành, ta và mẫu thân tìm một quán trà bên đường để nghỉ chân.

Nghe những thực khách bên cạnh bàn tán rằng đây là quán trà làm ăn tốt nhất khu vực này, có nét hoang sơ thú vị.

Cô nương dâng trà nhẹ nhàng dịu dàng, ta để ý thấy nàng thiếu mất một bàn tay.

Ta bất chợt ngẩng đầu nhìn nàng, nàng lại có chút ngạc nhiên nhìn ta. Nhận ra mình thất lễ, ta vội vã cúi đầu.

Nàng dâng trà xong thì tiếp tục đi mời trà cho các khách khác, như thể chẳng có gì xảy ra.

Nhìn theo bóng lưng nàng, tim ta dường như bị nhấn chìm trong nước chua, đau nhói một cách kỳ lạ.

Mắt ta cũng trở nên mờ đi, ta vội vàng uống xong trà rồi bảo mẫu thân ra đi.

Ngay lúc đó, có người đột nhiên nhét vào tay ta thứ gì đó.

Ta cúi xuống nhìn, đó là hai chiếc khăn tay.

Một chiếc thêu lan, một chiếc thêu mai.

(全文完 – Toàn văn hoàn)

Ngoại truyện

Ta tên là Bùi Dịch, là một hoàng tử, đứng hàng thứ tám.

Trước năm bảy tuổi, khi ta bắt đầu được học, ta sống trong một cung điện nhỏ tồi tàn và hoang vắng nhất của hoàng cung.

Thường xuyên chịu đói khát, không đủ quần áo ấm để mặc, thậm chí ngay cả những thái giám nhỏ cũng có thể bắt nạt ta.

Theo lời họ nói, mẫu thân ta là người thấp hèn nhất. Chỉ tình cờ được hoàng thượng sủng ái một lần nên mới có cơ hội sinh ra ta.

Mẫu thân ta thấp hèn, đương nhiên ta cũng bị coi là thấp hèn. Ta còn nhỏ, nhưng ta rất tức giận, mẫu thân ta là người dịu dàng và tốt bụng nhất trên đời, làm sao có thể thấp hèn? Còn ta, giống như tất cả bọn họ, cũng có hai tay hai chân, tại sao lại khác biệt?

Ta không phục, vì vậy, ta thường xuyên đánh nhau với bọn họ, mỗi lần đều bị đánh cho đầu rơi máu chảy.

Sau đó, ta bắt đầu học, ta mới được đưa ra khỏi cung điện đó, cuộc sống bên ngoài quả thật tốt hơn rất nhiều.

Có vô số cơm trắng và bánh bao trắng để ăn, còn có nhiều món ăn mà ta chưa bao giờ thấy.

Ta lén giấu hai cái bánh bao vào ngực, định mang về cho mẫu thân ăn, rồi ta ăn ngấu nghiến phần của mình.

Các ca ca của ta chỉ vào ta mà cười nhạo, ngay sau đó, ta bị lão sư phạt quỳ, họ nói rằng ta không biết lễ nghĩa, không có dáng dấp của một hoàng tử, quả nhiên không đáng đứng trên triều đình.

Ta cảm thấy ấm ức, không phải vì quỳ mệt, mà vì ta không hiểu họ, cũng không hiểu tại sao mình lại bị phạt.

Lễ nghĩa là gì, ta chưa từng nghe, cũng không biết hai chữ đó, ta không hiểu tại sao ăn nhiều thêm một chút lại bị coi là hèn kém.

Buổi tối, ta quay về tìm mẫu thân, nhưng phát hiện ra bà đã chết. Hai cái bánh bao trắng kia, cuối cùng bà cũng không kịp ăn.

Sau đó, ta chuyển ra khỏi nơi đó, họ tìm một người nữ nhân khác, bảo ta gọi bà ấy là mẫu thân. Nói rằng từ nay bà ấy sẽ là mẫu thân của ta.

Ta lại không hiểu, thế là ta lại bị đánh. Tóm lại, sau đó ta đã bị đánh rất nhiều, và cũng học được nhiều điều.

Đến năm mười lăm tuổi, ta giành được giải nhất trong cuộc săn thu. Nhưng không được khen thưởng hay phong chức, ngược lại, phụ hoàng lại đày ta ra biên cương phía Bắc.

Lần này, ta hiểu rồi, một hoàng tử xuất thân thấp hèn nào dám vượt qua thái tử và vương gia Sở mà người yêu quý?

Đến Bắc biên cương cũng tốt, dù sao ta cũng không muốn gặp họ.

Trước khi ta đi, bà vú luôn chăm sóc ta khóc lóc nói rằng, dân phong ở Bắc cương không mở mang, toàn là những kẻ hủ lậu, không hiểu lễ nghĩa và thô lỗ không chịu nổi, ta đến đó là chịu khổ.

Ta mỉm cười lắc đầu, chính ở hoàng thành này mới là chịu khổ. Nếu có thể, cả đời này ta cũng không muốn quay lại nơi đây nữa.

——

Gió ở biên cương phía Bắc thật sự rất lạnh, khí hậu khắc nghiệt, và quân địch thường xuyên xâm lấn, người dân ở đây khốn khổ không sao kể xiết.

Ta muốn giúp họ, nhưng lại không có cách nào, ta từng viết tấu chương gửi về triều đình, nhưng tất cả đều rơi vào im lặng.

Nhớ đến cảnh phồn hoa tráng lệ trong hoàng cung, lần đầu tiên ta nảy ra ý định muốn phá hủy tất cả, nhưng muốn phá hủy, ta cũng cần có đủ thực lực.

Ta chợt nhận ra rằng, đến Bắc cương cũng không tệ, ít ra, nơi này giúp ta dễ dàng làm nhiều việc hơn.

Thời gian tiếp theo, ta vừa đối mặt với gió lạnh, vừa âm thầm làm việc của mình, năm năm sau, ta bị triệu hồi về kinh thành.

Lúc này, thái tử và vương gia Sở đã như nước với lửa, nhưng không ai muốn thu nhận ta, dù sao, trong mắt họ, ta vẫn chỉ là kẻ thấp hèn.

Sau khi trở về, ta nghe nói gần đây có một thiện trang rất nổi tiếng, ta nghĩ rằng đây chắc là một trò phô trương của quý tộc nào đó.

Cho đến khi ta nhìn thấy những trang truyện ngụ ngôn, lúc đó ta nghĩ, chẳng lẽ vận may của ta tốt đến vậy? Thật sự có cách giúp người dân no ấm?

Ta lập tức thay đổi y phục, đến thiện trang để trở thành học viên. Sau vài buổi học, ta càng thêm phấn khích, ta chắc chắn rằng vận may của ta thực sự rất tốt, đây không phải là những câu chuyện truyền thuyết mà là những kỹ thuật có thể thực hiện được.

Ta vừa lén lút thực nghiệm, vừa cố gắng tìm cách để gặp người đứng sau thiện trang.

Nhưng không ngờ, lại là một tiểu cô nương, ta thừa nhận, khi mới tiếp xúc với nàng, ta mang theo không ít lợi ích riêng. Nhưng, chỉ cần đôi mắt to tròn của nàng nhìn ta, ta lại tìm về được mục đích ban đầu của mình.

Bởi vì ta không muốn ánh sáng trong mắt nàng vụt tắt, hy vọng của nàng, cũng là hy vọng của ta.

Ta muốn bảo vệ nàng.

——

Cuối cùng, ta đã chiến thắng trong cuộc chiến đó.

Dù rất nhớ nàng, nhưng ta phải nén lòng lại để nhanh chóng ổn định triều chính, sau đó mới có thể đón nàng vào cung gặp mặt.

Đêm hôm trước, ta vui đến mức không ngủ được, bức tranh về thời thịnh thế dần dần hiện ra trong lòng ta, và trong bức tranh ấy, nhất định phải có nàng.

Nhưng, nàng lại từ chối ta trên thành lũy, cũng giống như ta không có dũng khí nói thẳng ra, nàng cũng chỉ bình thản hành lễ.

Khoảnh khắc đó, ta thực sự muốn bỏ mặc mọi thứ mà giữ nàng lại, nhưng ta đã nhẫn nhịn, ta vẫn muốn làm một người tốt.

Ta không muốn ở lại hoàng thành này, để nàng ra đi cũng tốt.

Mười năm trị vì, trong mười năm đó, mỗi khi ban hành một đạo chiếu lệnh, ta đều rất cẩn trọng.

Vì ta luôn nghĩ rằng, bất kể nàng ở đâu, nàng đều có thể nghe thấy, ta không muốn nàng thất vọng.

Năm nay, ta biết nàng đã trở về kinh thành, đúng vậy, ta rất vô sỉ khi phái mật thám theo sát nàng. Dù mục đích ban đầu của ta là bảo vệ an toàn cho nàng, nhưng ta vẫn không nhịn được muốn biết mỗi nơi nàng đã đi.

Giờ đây, nàng và ta cùng ở trong một kinh thành, ta không thể chịu đựng thêm nữa, liền vi hành ra khỏi cung để gặp nàng.

Nàng có gầy hơn chút, cao hơn, và càng xinh đẹp hơn. Đôi mắt to tròn của nàng vẫn long lanh như ngày nào.

Ta trốn sau gốc cây, lén lút nhìn nàng, không muốn bỏ lỡ bất cứ giây phút nào, như thế này, làm sao ta có thể ẩn mình lâu được?

Quả nhiên, trước khi rời đi, nàng quay về phía ta và vẫy tay chào. Sau đó nàng rời đi, vẫn phong thái tự do như ngày nào.

Đáng ghét thật, ta bước ra, đi đến chỗ nàng vừa đứng.

Trên bậc thang có một túi hạt giống lúa, bên trong còn cắm cây trâm vàng ngọc mà ta đã tặng nàng năm đó.

End