24

Ta uống hết chén trà, rồi bảo Văn Hạnh tìm cớ đuổi Chi Thu đi, Lộ Đào dẫn người đến lục soát phòng của nàng ta, quả nhiên tìm thấy một đôi giày thêu cùng một số lượng bạc không nhỏ.

Đôi giày này rõ ràng không phải là của một cung nữ có thể mang.

Mười roi xuống, Chi Thu đã khóc lóc thảm thiết mà khai ra tất cả. Theo lời Chi Thu, đó là đôi giày do Lý Phúc Hải bên cạnh Tề tài nhân đưa cho nàng ta, bảo nàng ta sau khi Tề tài nhân sảy thai thì thay giày của nàng. Lý Phúc Hải hứa sẽ trả nàng một trăm lượng bạc nếu thành công.

Về việc Lệ tần sảy thai như thế nào, Chi Thu lại hoàn toàn không biết gì.

Đêm đã khuya, người và tang vật đều đã bắt được, chuyện này không vội. Ta lệnh cho người đưa nàng ta vào nhà kho, canh giữ cẩn thận, đợi đến ngày hôm sau mới bẩm báo chuyện này với Hoàng thượng.

Ta thỉnh Hoàng thượng đến Phụng Nghi Cung, trong lời nói đã giấu đi việc ta và Lệ tần trò chuyện đêm khuya, chỉ nói rằng Văn Hạnh thấy Chi Thu có hành động khả nghi, lén lút giấu thứ gì đó, khi lấy ra kiểm tra thì phát hiện đó là đôi giày của Lệ tần.

Nhưng rõ ràng,  Lệ tần vẫn đang mang đôi giày giống hệt đôi giày đó trên chân.

Lệ tần ngồi dưới tay ta, ra vẻ hoàn toàn không biết gì, bị đả kích sâu sắc, trong mắt lấp lánh giọt lệ, khi nhìn thấy Hoàng thượng cũng không nói lời nào, chỉ cúi đầu, để lộ cái cổ trắng ngần và dài của mình, nhẹ nhàng vén váy lên, lộ ra đôi giày thêu giống hệt đôi giày đang bị giữ làm bằng chứng.

Trong cung rất kiêng kỵ việc đôi sinh, cả trong việc may giày cho phi tần cũng tránh làm ra hai đôi giày giống hệt nhau. Cục Thượng Y càng không đời nào tự ý làm hai đôi giày giống nhau để đưa cho một người đang được sủng ái như Tề tài nhân

Hoàng thượng nhận ra Chi Thu, khi trước Lệ tần còn được sủng ái, Chi Thu thường hầu trà bên cạnh nàng.

Hoàng thượng nổi giận, lệnh truyền Thục tần đến.

Thục tần vừa vào đã khóc lóc thảm thiết, thề thốt rằng mình không hề hãm hại đứa con của Lệ tần

Hoàng thượng bực mình, không muốn nghe tiếng khóc lóc của nàng , “Ngươi những năm qua luôn ghét bỏ Lệ tần, khinh thường xuất thân thương hộ của nàng ấy, không cam lòng khi nàng ấy ngang hàng với ngươi. Nay ngươi lại độc ác đến mức này, hiện tại người và vật chứng đều đã rõ ràng, ngươi còn gì để nói nữa?!”

Thục tần tiếp tục khóc lóc, ta cho gọi quản sự mama của Cục Thượng Y đến. Bà đã vào cung gần bốn mươi năm, nhìn hai đôi giày thêu, bà cũng không tìm ra điều gì bất thường, chỉ nói rằng cách thêu và chất liệu đều giống nhau, có điều một đôi mới hơn, đôi còn lại đã cũ.

Nhưng giày của các phi tần trong cung, dù cũ cũng chỉ đi được vài lần, nếu không phải người có kinh nghiệm dày dặn như bà, thì khó có thể phát hiện ra điều khác lạ.

Điểm mấu chốt nằm ở đây, Thục tần có lý do gì để thay cho Lệ tần một đôi giày giống hệt?

Ta nhẹ nhàng khuyên Hoàng thượng, “Thần thiếp cảm thấy chuyện này có lẽ còn có điều uẩn khúc, xin Hoàng thượng cho thần thiếp vài ngày để điều tra kỹ lưỡng, cũng là để cho Lệ tần và Thục tần một lời giải thích.”

Hoàng thượng vẫn còn giận dữ, nghe lời ta thì tạm dừng một chút, nói: “Nếu nàng đã nói có uẩn khúc, vậy giao cho nàng điều tra. Trẫm cũng muốn một lời giải thích từ Hoàng hậu.”

Nghe đến đó, trái tim ta khẽ thắt lại, nhưng ta vẫn nở nụ cười, “Thần thiếp nhất định sẽ cho Hoàng thượng và hai vị muội muội một câu trả lời rõ ràng.”

25

Văn Hạnh lại một lần nữa tìm kiếm tỉ mỉ trong chỗ ở của Chi Thu.

Đến đêm thứ ba, ta lại cho triệu Chi Thu ra để thẩm vấn.

“Ngươi nhập cung năm Hoài Hóa thứ ba, đến năm Hoài Hóa thứ sáu thì chuyển đến bên cạnh Lệ tần,” ta nói, ngón tay nhẹ gõ lên bản hồ sơ của nàng ta, “Ngươi giỏi nấu canh, nên được Lệ tần để mắt tới. Khi rời khỏi Cục Thượng Thiện, còn có một tiểu thái giám cùng ngươi được điều sang hầu hạ Lệ tần.”

“Tiểu thái giám đó, giờ là đệ tử của Lý Phúc Hải, tên là Lý Bình.”

“Trong phòng của ngươi có một bức họa xuân cung và một túi thơm thêu chữ bình an.”

Chi Thu vẫn khăng khăng cứng miệng, “Nô tỳ không biết xuân cung đồ là gì, cũng không thân thiết với Lý Bình.”

“Lý Bình hiện giờ là nha hoàn cận của Lệ tần, chỉ đứng sau Lý Phúc Hải.”

“Ta cho rằng hắn không tuân giữ quy củ trong cung, lén lút với cung nữ, gây rối trong hậu cung, đáng bị đánh chết bằng gậy.”

Nghe vậy, Chi Thu hoảng sợ, đập đầu xuống đất cầu xin: “Xin nương nương khai ân, nô tỳ và Lý Bình quả thực không quen thân, Lý Bình cũng không biết việc nô tỳ đã làm.”

Ta mỉm cười, trong tiếng cười mang theo chút khinh thường, “Ta cũng thuận tay điều tra về Lý Bình.”

“Hắn nhập cung năm Hoài Hóa nguyên niên, ban đầu hầu hạ bên cạnh Thục tần, sau đó bị điều đến Cục Thượng Thiện.”

“Thục tần, vào năm Nhân Hòa bốn mươi đã bị thương và phải nằm liệt giường, từ đó không còn được sủng ái, các cung nhân đều không muốn đến, nhưng Lý Bình lại chủ động xin đến hầu hạ.”

“Vì bên cạnh Thục tần có Vân Y, là người đồng hương với Lý Bình, cũng là người đã đính ước với hắn trước khi vào cung.”

“Quê của Lý Bình gặp đại nạn, hắn bán mình vào cung cầu sinh, còn Vân Y bị bán làm nô lệ, vào phủ Trung Thư Lệnh, sau theo Thục tần nhập cung.”

“Vào tháng tư năm Hoài Hóa thứ hai, Vân Y đã đến Thái y viện để lấy ba bình thuốc trị thương, và cũng vào thời gian này, Lý Bình bị Thục tần thưởng mười roi vì phạm lỗi, nằm liệt giường nửa tháng, sau đó bị điều đi, qua nhiều nơi rồi mới đến Cục Thượng Thiện.”

“Ngươi đoán xem, Vân Y lấy thuốc trị thương cho ai?”

Đôi mắt ta mỏi mệt sau khi đọc xong hàng loạt bản hồ sơ, ta đóng chúng lại, “Lệ tần mất con, Lệ tần thất thế, hoàng thượng và ta cũng không bỏ qua cho ngươi. Ngươi đã vì Lý Bình mà làm đến mức này, rốt cuộc ngươi được gì?”

Ta thở dài, “Ngươi có biết không, ta còn chưa động đến Vân Y, thì Lý Bình đã khai hết.”

Một mũi tên trúng ba đích, Lệ tần,Tề tài nhân, và cả Lý Phúc Hải.

“Ngươi kể đi.” Ta thực sự không hiểu vì sao Thục tần lại làm như vậy.

Nàng đã từng vì hoàng thượng đỡ kiếm, từ đó thân thể yếu đuối, thường xuyên nằm liệt giường, ở trong cung giống như người vô hình.

Dù ta có lòng muốn quan tâm nàng, nhưng ta vẫn không hiểu vì sao nàng lại căm hận Lệ tần đến vậy…

Hóa ra, Lý Bình đã đưa cho Chi Thu một gói thuốc, chỉ cách nàng ta cho thuốc vào đồ ăn của Lệ tần vào buổi sáng hôm tiệc thưởng cúc. 

Sau khi dùng thuốc, ban đầu Lệ tần không có triệu chứng gì, thậm chí còn cảm thấy cơ thể thoải mái, nên đã vui vẻ tham dự buổi tiệc thưởng cúc. 

Theo kế hoạch ban đầu của Chi Thu, sau khoảng một canh giờ, Lệ tần sẽ bắt đầu đau bụng dữ dội, và khi đó Chi Thu sẽ tìm cớ để Lệ tần ngã xuống đất, dẫn đến sảy thai.

Còn đôi giày, theo kế hoạch, Chi Thu sẽ lén lút thay giày của Lệ tần, sau đó bôi dầu hoa quế lên giày cũ của Lệ tần. 

Lệ tần từ nhỏ đã quen thuộc với vải vóc, nên dễ dàng phát hiện ra sự khác biệt, lúc đó Chi Thu có thể đổ tội cho Lệ tần, rằng chính Lệ tần đã cố tình làm Lệ tần trượt ngã. 

Chỉ là hôm đó, Chi Thu thay đổi kế hoạch và cố ý đẩy Lệ tần va phải Tĩnh Thư đang chạy lung tung, khiến Lệ tần thuận lợi sảy thai.

Chỉ có điều, nàng ta không ngờ ta giữ Lệ tần ở lại bên cạnh cung Phụng Nghi, nơi có quy củ nghiêm ngặt, mọi đồ vật đều có định số, khiến nàng ta không thể lấy được dầu hoa quế.

Vì vậy mà mới xảy ra chuyện hai đôi giày giống hệt nhau.

Còn Chi Thu, chẳng qua là bị Lý Bình lừa dối bằng lời hứa hẹn về việc sẽ cùng nhau xuất cung và sống như một cặp phu thê bình thường mà thôi.

25

Ta bước ra khỏi phòng của Thục tần, trong lòng vẫn chưa nguôi nỗi day dứt.

Thục tần trước kia từng là một người phụ nữ rạng rỡ và kiên cường, từng vì hoàng thượng mà bất chấp mạng sống để cứu lấy ngài. 

Nhưng giờ đây, nàng chỉ còn là một thân xác yếu đuối, mệt mỏi và cô độc, sống lặng lẽ trong bốn bức tường lạnh lẽo của cung điện.

Thục tần nói nàng hối hận. Ta không thể biết nàng hối hận điều gì—có lẽ là vì đã khiến cho đứa con của Lệ tần mất đi, hoặc có lẽ nàng hối hận vì năm đó đã không màng đến bản thân mà lao vào cứu hoàng thượng.

Những người trong cung này, ai rồi cũng phải chọn con đường cho riêng mình, và Thục tần đã chọn con đường cô độc nhất.

Ta cũng đã từng thương xót nàng, nhưng không thể giúp gì thêm. Thục tần đã tự mình chôn vùi trong sự hận thù và bất mãn, để rồi giờ đây, nàng chỉ còn lại sự ân hận.

Trở lại với vụ án, Chi Thu và Lý Bình đã trở thành công cụ của Thục tần, nhưng nỗi hận thù của nàng đối với Lệ tần sâu sắc hơn ta tưởng.

Cung đình không thiếu những âm mưu, nhưng ta vẫn cảm thấy lạnh người khi nghĩ đến nỗi đau và sự thù hận ẩn sâu trong mỗi người. Những người phụ nữ từng rực rỡ và đầy khát vọng, giờ chỉ còn lại cái bóng của chính mình.

Ta ra khỏi phòng Thục tần và khẽ rùng mình trong gió thu. Tiết trời chuyển lạnh, và cả trong lòng ta cũng vậy, cái lạnh len lỏi qua từng kẽ áo, như thể nỗi uất hận của Thục tần đang bao trùm khắp không gian.

Thục tần nói rằng nàng hối hận. Nhưng điều mà ta cảm nhận được, là sự oán trách và sự bất lực đã đè nặng lên tâm hồn nàng suốt những năm tháng dài đằng đẵng ấy.