Sau lớp mạng, đôi má bầm tím sưng tấy của nàng ta trông khá đáng sợ.

Nước mắt Kiều Uyên lập tức rơi lã chã.

“Biểu tỷ, ta chỉ muốn mời tỷ đàn một khúc, sao lại nặng tay với ta thế này!”

Những quý nữ xung quanh lập tức lên tiếng bênh vực, cùng nhau hạ nhục ta.

Một giọng nói uy nghiêm bất ngờ vang lên, cắt ngang lời họ.

“Ngươi là thứ gì, mà dám bảo quý khách của bản cung đàn cho ngươi nghe?!”

Trưởng công chúa Chiêu Dương với mái tóc điểm bạc đang đứng phía sau.

Các nữ quyến đồng loạt quỳ xuống, không dám thở mạnh.

Trưởng công chúa rời kinh nhiều năm.

Nhưng ai lại không biết đến những chiến công rực rỡ của bà.

“Những kẻ chua ngoa, giỏi bày trò tâm cơ như thế này, là nữ quyến nhà ai vậy.”

Bà tự tay đỡ ta đứng lên, nhíu mày ra lệnh.

“Mang hết những kẻ vừa rồi ra ngoài, dạy lại quy tắc cho kỹ.”

Những quý nữ đã tham gia hùa vào mặt mày tái nhợt.

Ánh mắt như dao lướt qua Kiều Uyên.

Kiều Uyên sợ hãi cúi rạp người, run rẩy như sàng gạo.

Nhiều năm trước, ta từng là kẻ bị coi rẻ trong các yến tiệc.

Nhưng từ nay về sau.

Cả kinh thành đều biết, ta là quý khách của trưởng công chúa.

Không ai dám khinh thường ta nữa.

Bảy năm trước, trong đêm tuyết nặng, ta chờ không thấy một chiếc xe ngựa nào.

Giờ đây khi yến tiệc đã tàn.

Trong cơn mưa xuân nhẹ nhàng, có người đứng tựa vào cầu, giơ cao một chiếc ô đón ta.

“A Chi, ta đến đón nàng về nhà.”

19

Ngày rời kinh năm ấy, ta từng nghĩ sẽ hy sinh tất cả.

Nếu ta đến nha môn kiện sinh phụ, phải lăn qua bàn đinh của phủ nha, sau đó ngồi tù mười ngày.

Một khi lăn qua bàn đinh, nếu may mắn, ta cũng chỉ giữ được nửa mạng sống.

Kiều Lệ là quan đồng triều, tất nhiên biết cách thao túng để giết chết ta trong ngục.

Thứ mà ta muốn gõ chính là cái trống Đăng Văn.

Chỉ có như vậy mới khiến việc bỏ vợ bỏ con, tham lam vinh hoa phú quý của ông ta trở thành một vết nhơ vang dội.

Luật pháp có quy định, bất kỳ ai gõ trống Đăng Văn đều phải chịu năm mươi roi.

Năm mươi roi, hai năm qua ta đã bồi dưỡng thân thể, nên cũng không sợ.

Ta muốn Kiều gia phải diệt vong.

Muốn bọn họ chìm đắm trong bọt nước miếng của thiên hạ.

Kiều Lệ cả đời này coi trọng danh tiếng nhất.

Ta gõ trống Đăng Văn, như một cú đập mạnh vào thể diện của ông ta.

Chỉ là vừa chịu hai roi, Vệ Chiếu Dạ liền lấy danh phận hôn phu xông ra, đòi chịu hết phần còn lại thay ta.

Dưới công đường, ta bình thản kể lại tất cả.

Kể đến đoạn xúc động, không ít dân chúng đồng cảm, nhỏ lệ vì ta.

Hôm đó Lưu thị bị ta dọa đến bệnh, hai bên má đỏ bừng, thần trí mơ hồ bị kéo vào công đường.

Sắc mặt Kiều Lệ xám xịt, nhìn ta trừng trừng, như muốn nuốt chửng ta.

Ta điềm tĩnh đối diện ông ta, ánh mắt hoàn toàn không chút sợ hãi.

Tất nhiên ta không làm điều gì mà không có sự chuẩn bị.

Nhân chứng, vật chứng đều đầy đủ.

Dân làng làm chứng cho ta, rằng trước khi vào kinh, Kiều Lệ đã cưới mẫu thân ta, và sinh ra ta.

Nha hoàn trong phủ làm chứng, rằng khi ta vào phủ Kiều, ta mang thân phận biểu tiểu thư, thường bị đích mẫu và Kiều Uyên hành hạ.

Kiều Lệ lúc này vẫn có thể giữ bình tĩnh, lạnh lùng cười.

“Chỉ là lời của một đám người hèn hạ, có gì đáng tin.”

Bên ngoài bỗng vang lên một tiếng.

“Vậy còn ta thì sao?”

Vệ Tầm chậm rãi bước vào.

“Lần đầu ta gặp Kiều Chi, nàng đội mưa, bị con gái của Lưu thị giẫm dưới chân, đói đến mức tranh giành thức ăn với chó. Ta thấy không đành lòng, hỏi Kiều đại nhân vài câu, ông ta lại đáp — Đứa con gái vô dụng, chẳng bằng nuôi một con chó có ích.”

Ta bất ngờ trước sự xuất hiện của Vệ Tầm.

Cả công đường xôn xao.

Ta quỳ xuống, dâng lên những bằng chứng đã chuẩn bị sẵn ở Kiều gia.

Trong đó có một bức thư Kiều Lệ thông đồng với triều thần.

Ông ta viết trong thư gửi đến vị hầu gia trung dũng đã quá năm mươi tuổi.

“[Kiều Chi cũng là con gái ta, nếu hầu gia thích, ta sẽ đưa nó vào hầu phủ bằng một kiệu nhỏ, chỉ mong hầu gia giúp đỡ nhiều hơn.]”

Nguồn gốc của bức thư này là nhờ vào Vệ Chiếu Dạ.

Trên trán Kiều Lệ đổ mồ hôi lấm tấm.

Ông ta đổ sụp xuống công đường, chợt ho ra một ngụm máu. Ngón tay run rẩy chỉ về phía ta, khóe miệng rỉ máu.

“Đồ con gái bất hiếu, biết thế này, ngày đó ta nhất định sẽ không để mẹ con ngươi sống đến hôm nay.”

Dân chúng xung quanh ồ ạt mắng chửi ông ta là kẻ lòng lang dạ sói.

Trưởng công chúa ngồi cao trên công đường, từ nãy đến giờ vẫn chưa nói một lời.

Giờ đây, cuối cùng bà nổi giận đứng dậy.

“Người hèn hạ như vậy, sao xứng làm cha, làm quan! Còn dám khiêu khích trên công đường, người đâu! Cách chức, xét xử, đánh năm mươi trượng rồi giam vào ngục!”

Ta vội vàng dập đầu.

“Còn một việc nữa, xin điện hạ ân chuẩn.”

Trong tay ta, lưỡi dao sắc nhọn cứa vào lòng bàn tay.

Dòng máu chảy dài theo bàn tay, nhanh chóng làm ướt góc áo của ta.

“Thần nữ hôm nay thề bằng máu để trả lại cho ông ta, mong điện hạ cho phép thần đoạn tuyệt với Kiều gia.”

Vệ Chiếu Dạ bước ra từ trong đám đông.

Trên lưng hắn đầy vết thương do roi đánh, quỳ xuống bên cạnh ta.

“Thần và A Chi hai lòng gắn bó, máu nàng phải trả, thần xin thay nàng trả hết.”

Trưởng công chúa cười sảng khoái.

“Chuẩn!”

Ta mỉm cười cúi đầu, lớn tiếng nói.

“Tạ ơn điện hạ ân chuẩn, từ nay về sau, ta là A Chi của Thẩm gia.”

20

Kiều phủ bị tịch thu, Lưu thị vẫn bệnh nặng.

Thân mẫu của Lưu thị sợ bị liên lụy, tất nhiên là ngồi nhìn không can thiệp.

Kiều Uyên bị Lưu gia đẩy ra một trang trại xa xôi.

Những nhục nhã ta từng chịu đựng dưới mái nhà người khác, sẽ được trả lại lên đầu nàng ta từng chút một.

Lưu thị bệnh quá nặng.

Thân được quấn trong chiếu rơm, trút hơi thở cuối cùng trong một ngôi miếu hoang.

Ngày Kiều Lệ bị lưu đày, dân chúng dọc đường đều ném đồ ô uế vào ông ta.

Để ông ta chết một cách đơn giản, quả thật là quá dễ dãi.

Đường lưu đày dài ba nghìn dặm, dù ông ta có mạng để sống đến đó.

Thì điều chờ đợi ông ta cũng là vô tận đọa đầy.

Ta muốn phá lên cười, nhưng nước mắt lại tràn ra trước.

Ngày xưa ta từng rất ghét học y thuật.

Rõ ràng cùng một độ tuổi, những cô nương khác còn đang nũng nịu trong vòng tay mẫu thân.

Nhưng có lần, ta viết sai đơn thuốc, mẫu thân đánh đến rách lòng bàn tay ta.

Ta giận dỗi, bỏ nhà chạy đến kinh thành, vô tình nhìn thấy Kiều Lệ ôm Lưu thị, cúi xuống cài cây trâm tinh xảo lên tóc bà ta.

Ta nấp trong đám đông, nghe ông ta khoe đã chi mười lượng bạc mua cây trâm này để lấy nụ cười của mỹ nhân.

Còn mẫu thân ta thì sao.

Mẫu thân chỉ có một cây trâm ngọc cũ kỹ, thường ngày sợ làm gãy, phải dùng nhánh cây để búi tóc.

Cảnh đó đâm vào mắt ta.

Ta căm ghét, căm ghét việc ta và mẫu thân phải gặm bánh bao lạnh, uống canh cải trắng.

Từ sau lần đó, ta không còn ghét học y nữa.

Mẫu thân không hề biết gì, chỉ lén vào phòng ta trong đêm.

Sửa lại tấm chăn ta hất tung ra.

Bôi thuốc lạnh lên tay ta, hôn lên trán ta, và luôn miệng nói xin lỗi.

Mẫu thân không biết ta vẫn thức.

Mẫu thân không biết gì cả.

Ta nguyện mẫu thân mãi mãi không biết gì.

Những ngày tháng nhắm mắt chịu đựng, ta đều mơ thấy, mình sẽ cùng mẫu thân kiêu hãnh ngẩng đầu bước qua phố dài, trong ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, mua cho mẫu thân những món trang sức đắt tiền nhất.

Nhưng mẫu thân đã mất rồi.

Về sau ta đã ăn biết bao cao lương mỹ vị.

Nhưng thứ ta nhớ nhất, vẫn là bát canh cải trắng ta và mẫu thân cùng cúi đầu ăn chung.

21

Ta nhìn xa xăm về phía chân trời.

Quan viên lễ nghi sau lưng nhẹ nhàng đặt bộ quan bào lên bàn.

Gỗ đàn hương sáng lên dưới ánh mặt trời.

Trưởng công chúa phong ta làm nữ y quan, dạy y thuật cho những cô nương bơ vơ không nơi nương tựa.

Nếu có nữ quyến quan lại muốn học, tất nhiên cũng được hoan nghênh.

Ngày càng có nhiều nữ tử không còn thấy xấu hổ vì những chứng bệnh khó nói.