“Đúng thế, nàng ta yêu mến, quyến rũ Thất Vương gia không thành, giờ lại còn mặt dày đến tham gia tuyển tú, hoàng thượng sao có thể để mắt đến nàng ta được?”

…

Ngày hôm đó, để hãm hại ta, đích tỷ đã sớm đuổi hết đám nha hoàn và tôi tớ trong phòng của ta.

Những người biết chuyện chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà có thể khiến lời đồn trở nên khó nghe đến thế, ngoài đích tỷ ra, còn có ai khác nữa?

Ta quay đầu lại, ngắt lời bọn họ, đe dọa:

“Ai dám nói ta yêu mến, quyến rũ Thất Vương gia?”

“Đêm đó, Thất Vương gia uống say, nhầm lẫn đi vào khuê phòng của ta.”

“Chuyện này, hoàng thượng đã có kết luận, các ngươi còn dám lan truyền tin đồn bậy bạ, chẳng lẽ đang nghi ngờ thánh minh của hoàng thượng sao?”

“Các tỷ tỷ đây, có từng nghe qua câu ‘họa từ miệng mà ra’ không?”

Sắc mặt họ tuy không phục, nhưng vẫn nín thinh, không dám nói tiếp.

Dẫu sao, nghi ngờ thánh thượng là tội đại bất kính, nhẹ thì tịch biên gia sản, lưu đày, nặng thì tru di cửu tộc.

Sau đó, một lão thái giám đứng trên bậc thềm đại điện, vung chiếc phất trần trong tay lên không trung, cất giọng cao: “Hoàng thượng giá lâm!”

Tạ Huyền Thanh chậm rãi bước lên long ỷ.

Hắn tuấn tú vô song, nhưng sắc mặt lại lạnh như nước hồ sâu.

Các tú nữ lần lượt bước qua trước mặt, hết lượt này đến lượt khác.

Tuy nhiên, Tạ Huyền Thanh ngồi trên cao kia chỉ lạnh lùng lắc đầu, không hề dao động.

Không biết đã qua bao nhiêu tú nữ, cuối cùng, thái giám quản sự cũng đứng trước mặt ta.

“Nữ nhi của Tả Tướng quốc Ninh Hoài Sơn, Ninh Chỉ Nhu, năm…”

Thái giám quản sự còn chưa kịp đọc hết năm tuổi của ta, Tạ Huyền Thanh đã khẽ nâng mắt, nhìn ta một cái đầy hứng thú, khóe môi liền cong lên một nụ cười đắc ý, nói ngắn gọn: “Chọn nàng, nghe nói nàng đã ái mộ Cô từ lâu, Cô rất hài lòng, giữ lại thẻ bài đi.”

Nói xong, hắn lạnh lùng liếc nhìn lão thái giám bên cạnh.

Ta còn chưa kịp phản ứng, thì lão thái giám đã lập tức cất giọng cao: “Các tú nữ khác, ban thưởng hoa, ném thẻ bài, quỳ tạ ơn hoàng thượng, sau đó lui ra.”

Rồi hắn quay sang ta, cung kính nói: “Tiểu chủ hãy về phủ đợi, vài ngày nữa sẽ có người đến đón tiểu chủ vào cung.”

Lúc này, đám tiểu thư quyền quý vừa nãy còn xì xào bàn tán, giờ nhìn ta với ánh mắt đầy khiếp sợ và kinh hoàng.

Thì ra, cảm giác nắm giữ quyền lực lại khác biệt đến vậy.

Không trách được, kiếp trước đích tỷ của ta dù từ bỏ tình yêu, nhưng vẫn kiên quyết theo đuổi quyền lực và địa vị.

Không trách được Tạ Huyền Thanh đã mưu tính bao nhiêu năm, giết cha, hại huynh, từ bỏ tình yêu, chỉ để ngồi lên ngôi vị cao không ai với tới ấy.

Hắn là người thâm sâu đến vậy, chắc chắn đáng sợ gấp trăm lần Tạ Huyền Lăng.

Ta không khỏi run sợ.

Hối hận vì sao khi ấy lại buột miệng lừa hắn.

Nhưng một quân vương tàn nhẫn, giết người không chớp mắt như hắn, sao lại có thể dễ dàng bị lừa gạt như vậy chứ?

10
Chưa đầy nửa ngày, tin tức ta trúng tuyển làm tú nữ đã lan truyền khắp kinh thành.

Kiệu của cung đình chưa kịp đến phủ Thừa tướng, ta đã nghe thấy tiếng pháo nổ vang dội.

Phụ thân, người bình thường vốn lạnh nhạt với ta, hôm nay lại sớm chờ sẵn ở cổng phủ.

Khi ta vừa bước xuống kiệu, ông vội vã tiến tới, cúi đầu cung kính nói: “Vi thần Ninh Hoài Sơn, cùng cả nhà, cung nghênh tiểu chủ.”

Nói xong, ông dẫn theo mọi người trong phủ đồng loạt quỳ xuống trước mặt ta.

Tuy nhiên, Ninh Vãn Vãn, đích tỷ của ta, lại cứng đầu không chịu quỳ, vẻ mặt đầy tức tối, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Nếu là ta đi tuyển tú, nàng làm sao có thể sánh với ta!”

Vừa dứt lời, phụ thân lập tức sa sầm mặt, không ngần ngại cho nàng một bạt tai.

“Đồ hỗn láo! Dám vô lễ với tiểu chủ!”

Đích mẫu vội vã tiến tới, cố gắng ngăn cản phụ thân trách phạt đích tỷ.

Cả ba người bọn họ giằng co lôi kéo ngay trước cổng phủ Thừa tướng.

Sau một ngày đi đường mệt mỏi, ta không còn tâm trí để đôi co với họ nữa, liền quay về phòng, cho lui hết nha hoàn, rồi chuẩn bị đi ngủ.

Nhưng ta không ngờ rằng, Tạ Huyền Lăng đã sớm phục sẵn trong phòng ta.

Hắn mạnh mẽ túm lấy cổ tay ta, kéo ta vào trong vòng tay hắn, rồi lấy tay bịt chặt miệng ta.

Tạ Huyền Lăng thở gấp, ánh mắt cháy bỏng, vô liêm sỉ nói:

“Nhu Nhi, dù trong lòng nàng đã quên ta, nhưng cơ thể nàng chắc chắn vẫn còn nhớ rõ ta.”

“Sao nàng dám thực sự bỏ rơi ta để chọn hoàng huynh? Sao nàng dám thực sự yêu mến hắn chứ?”

“Hoàng huynh ấy à, từ nhỏ đã chẳng bao giờ sánh được với ta, hắn chẳng qua chỉ là đứa con của một tiện tỳ!”

“Dù hắn đã lên ngôi hoàng đế, nhưng đứa con mà phụ vương yêu thương nhất, mãi mãi vẫn là ta.”

“Ta là nam nhân đầu tiên của nàng, cũng nên là nam nhân cuối cùng của nàng!”

Hắn ôm chặt eo ta, bàn tay bắt đầu lần mò từ eo dần lên trên.

Cảm giác lạnh buốt chạy dọc theo sống lưng ta, khiến toàn thân ta không khỏi rùng mình.

Ngay sau đó, hắn cố ép môi mình xuống môi ta.

Bị cánh tay hắn giữ chặt, không thể nhúc nhích, ta đành dồn hết sức lực đá vào hạ bộ của hắn.

Tạ Huyền Lăng đau đớn, buông ta ra.

Vừa định chạy thoát, ta lại bị hắn kéo mạnh về phía hắn lần nữa.

Hắn thở dốc, ánh mắt tràn đầy ham muốn, rồi cắn mạnh lên cổ ta.

“Nàng nói xem, nếu khi phong phi, hoàng huynh nhìn thấy dấu vết này trên cổ nàng, hắn còn muốn nàng nữa không?”

Ta tức giận đến mức toàn thân run rẩy.

Hắn còn muốn làm nhục ta đến khi nào mới chịu dừng lại?

Kiếp trước, hắn hại ta chưa đủ thảm sao?

Giọng nói của Tạ Huyền Lăng trở nên khàn khàn, trầm thấp.

“Nhu Nhi, ngoan nào, chúng ta bắt đầu lại từ đầu. Ta sẽ tha thứ cho nàng, nàng cũng tha thứ cho ta. Chỉ cần nàng mất đi trong trắng, hoàng huynh sẽ không bao giờ có thể nạp nàng làm phi nữa.”

Trước đây, ta chưa từng nhận ra rằng, Tạ Huyền Lăng lại là kẻ ích kỷ đến thế.

Hắn biết rõ, tú nữ được hoàng đế lựa chọn mà mất trong trắng sẽ bị kết tội lừa dối thiên tử, bị xử chém.

Ta dồn hết sức lực, giáng cho Tạ Huyền Lăng một cái tát.

Hắn giận dữ, lật người đè lên ta, nhét khăn vào miệng ta, bắt đầu xé rách y phục của ta.

Ta không thể động đậy, cũng không thể thoát ra.

Cảm giác bất lực trào dâng trong lòng.

Hình ảnh hắn làm nhục ta trong kiếp trước dần hiện lên trước mắt.

Nỗi ấm ức, đau khổ, giận dữ, hối hận, sự bất lực trước số phận của chính mình…

Tất cả cảm xúc phức tạp ấy, bỗng chốc đan xen, xâm chiếm lấy tâm trí ta.

Nỗi đau như những con rắn nhỏ, luồn lách khắp tứ chi.

Ta gồng mình nắm chặt lấy y phục trước ngực, bật khóc thảm thiết.

Tiếng khóc bất ngờ của ta khiến Tạ Huyền Lăng hoảng hốt.

Kiếp trước, dù hắn có tra tấn ta thế nào, ta cũng chưa từng rơi một giọt nước mắt.

Từ nhỏ, ta đã biết, khóc chẳng có ích gì.

Khóc chỉ khiến đích tỷ càng đắc ý hơn khi ức hiếp ta.

Chỉ khiến phụ thân càng thêm chán ghét khi nhìn thấy ta rơi lệ.

Chỉ khiến Tạ Huyền Lăng thỏa mãn hơn khi hành hạ ta.

Những đứa trẻ không ai yêu thương, thì không có quyền khóc.

Nhưng đêm nay, ta dường như đã khóc cạn hết nước mắt của cả kiếp trước.

Tạ Huyền Lăng hốt hoảng buông ta ra, lo lắng lau đi nước mắt trên mặt ta, giọng khàn đặc, ngữ khí như dỗ dành.

“Là lỗi của ta, là lỗi của ta, Nhu Nhi đừng khóc, đừng khóc nữa, được không?”

Nhưng dù hắn có lau thế nào, nước mắt ta vẫn cứ tuôn rơi.

“Ta không trách nàng đã hạ thuốc ta nữa, suy cho cùng, cũng chỉ là vì nàng quá yêu ta mà thôi.”

“Ta không cưới đích tỷ của nàng nữa, chỉ cưới mình nàng thôi, được không?”

“Rốt cuộc ta phải làm gì, nàng mới chịu tha thứ cho ta?”

Ta dùng hết sức đấm mạnh vào ngực hắn, phẫn nộ hét lên.

“Ta muốn ngươi cút! Ta muốn ngươi cút! Ta muốn ngươi cút! Ta không bao giờ muốn gặp lại ngươi nữa!”

“Nàng thực sự căm ghét ta đến vậy sao?”

Tạ Huyền Lăng không thể cưỡng lại được nữa, ngữ khí tràn đầy thất vọng và bất lực.

“Nàng dám chống lại ta như thế, chỉ vì nàng biết rõ, ta quá yêu nàng, không nỡ làm đau nàng.”

“Ta sẽ chờ đến khi nàng nguôi giận, tự đến tìm ta nhận lỗi.”

Hắn nhìn ta một lúc lâu, rồi rời đi qua cửa sổ.

Ta ghê tởm vô cùng, cả đêm không ngủ, chờ đến lúc trời sáng.

Kể từ đêm đó, quả nhiên Tạ Huyền Lăng không đến tìm ta suốt mấy ngày liền.

Ta cứ tưởng rằng hắn đã hoàn toàn từ bỏ ta.

Nhưng trong yến tiệc phong phi của ta, Tạ Huyền Lăng lại nhân lúc không ai để ý, mượn rượu ép ta vào phía sau hòn giả sơn trong Ngự Hoa Viên.

11

Gương mặt của Tạ Huyền Lăng hốc hác hơn nhiều, vẻ tuấn tú giờ đây lại nhuốm màu bệnh tật. 

Mùi hương thuốc phiện nồng nặc quẩn quanh chóp mũi ta, tựa như ác mộng.

Ta theo bản năng kinh hãi thứ thuốc phiện khiến người sống không bằng chết ấy, toan giãy giụa thoát thân.

Tạ Huyền Lăng nghiến răng, bóp nát chén rượu trong tay, ghì chặt ta vào hòn giả sơn. Đôi mắt đào hoa vốn tuấn tú giờ đây đỏ ngầu tơ máu, tựa như mãnh thú bị nhốt đau đớn giãy giụa, không ngừng khẩn cầu.

“Nhu Nhi, vì nàng, bản vương đã tự thử dùng thuốc phiện. Giờ đây, ta cũng giống như kiếp trước của nàng, đã chìm sâu vào sự hành hạ của độc dược, không thể thoát ra được nữa.”

“Kiếp trước, bản vương không cố ý muốn đẩy nàng vào chỗ chết đâu. Chỉ là nghe nói việc cai nghiện thuốc phiện đau đớn tột cùng, bản vương chỉ muốn dạy nàng một bài học nhỏ thôi.”

“Nhu Nhi, nàng có biết, mỗi lần bản vương hít thuốc phiện này, trong đầu lại hiện lên hình ảnh nàng mặc hỷ phục. Giờ đây bản vương mới nhận ra rằng, người duy nhất bản vương yêu chính là nàng. Bản vương không thể sống thiếu nàng được!”

“Rốt cuộc nàng muốn bản vương phải làm thế nào, thì nàng mới tha thứ cho bản vương đây?”

“Đừng cưới hoàng huynh của ta! Nàng sẽ chết mất, Nhu Nhi, nàng sẽ chết mất!”

Lực tay của hắn quá mạnh, ta không thể vùng vẫy thoát ra. Nhưng đúng lúc ấy, một tiếng quát lạnh lùng vang lên.

“Vô lễ! Ngươi làm sao mà biết được hoàng tẩu của mình sẽ chết chứ?”

Một lực mạnh mẽ kéo ta lùi lại hai bước. 

Mùi hương long diên hương quen thuộc bao quanh ta, đó là Tạ Huyền Thanh. Sau khi kéo ta ra, hắn liền tung một cú đá, khiến Tạ Huyền Lăng ngã xuống đất.

Tạ Huyền Lăng, trong cơn nghiện thuốc phiện, thần trí trở nên mơ hồ. Hắn nằm co ro dưới đất, đau đớn lăn lộn, lẩm bẩm trong cơn mê sảng.