Vì cô ta phát hiện ra những công cụ tôi cất giấu dưới giường. 

Vì cô ta biết rằng tôi không sợ cả cái chết.”

Ngoài ngôi nhà này ra, Chu Hành nhất quyết không nhường thứ gì, còn cô ta, mắng chửi, vơ vét hết những thứ giá trị rồi bỏ chạy, lặng lẽ biến mất.

Bên ngoài trời không biết từ lúc nào đã bắt đầu mưa, nhiệt độ trong phòng trở nên lạnh lẽo hơn.

Tôi nhìn Chu Lê Đình, đôi mắt trống rỗng, vô cảm, không chút xúc động. 

Tôi như đang nghe một câu chuyện của người khác, và cậu ấy cũng như đang kể chuyện của ai đó.

“Tại sao đột nhiên cậu lại nói với tôi điều này?”

“Cô có thể giả vờ như thế nào tùy thích để sống yên ổn, nào là mẹ con tình thâm, nào là cuộc sống bình yên. 

Tôi nói cho cô biết để cảnh báo, nếu muốn sống tốt thì hãy ngoan ngoãn.”

“Ừ, tôi sẽ nhớ.” 

Tôi không phản đối sự châm biếm của cậu ấy, chỉ gật đầu nhẹ:

 “Ngủ đi, kỳ nghỉ này mẹ sẽ dẫn con đi trả thù.”

“Cần gì đến cô?”

“Tôi ghét sự nhẫn nhịn, cách cậu và bố cậu cứ chịu đựng mãi như thế có thể khiến tôi nghẹt thở.”

“……”

Chu Lê Đình nghĩ tôi chỉ nói cho vui, không ngờ sáng sớm ngày đầu tiên của kỳ nghỉ, tôi đã lôi cậu ấy dậy lúc sáu giờ, đưa cậu lên xe khách liên tỉnh, thẳng tiến đến địa chỉ của mẹ ruột cậu.

“Cô bị điên à, Dương Thiển! 

Cô nghĩ tôi cần cô giúp tôi trả thù?”

“Xin hãy tỏ ra chút tôn trọng với mẹ kế của cậu, gọi tôi là dì Thiển, nếu không tôi sẽ nói với bố cậu.”

Chuyện này nếu không được giải quyết tốt, thì cơn thù hận càng ngày càng lớn của Chu Lê Đình sẽ luôn là một quả bom nổ chậm, không biết khi nào sẽ phát nổ.

“Hai gã đàn ông to xác mà bị người ta bắt nạt đến thế, thật tài tình.”

“……”

12

Công ty Giang Thành, do Giang Đại Thông làm chủ, là ông chú mà mẹ ruột của Chu Lê Đình tái hôn. 

Công ty này chuyên kinh doanh thực phẩm chức năng và mỹ phẩm giá rẻ. 

Đừng nhìn công ty nhỏ mà xem thường, mỗi năm Giang Đại Thông kiếm được không ít tiền, nhưng toàn nhờ chiêu trò. 

Khách hàng bị lừa, nhân viên bị bóc lột, nhà cung cấp cũng chẳng được yên, lại dính không ít vụ kiện tụng.

Tôi dẫn Chu Lê Đình thẳng đến công ty đối thủ của Giang Thành và yêu cầu gặp ông chủ.

Các công ty nhỏ, ngoài những buổi tiếp khách, ông chủ thường ở văn phòng. 

Tôi gửi cho ông ta một vài tài liệu mà tôi đã thu thập trong đêm, và đổi lại, tôi có được liên lạc của Giang Đại Thông và mẹ của Chu Lê Đình.

Chu Lê Đình từ đầu đến cuối đều mơ hồ, cho đến khi tôi gửi tin nhắn cho mẹ cậu ấy trên chuyến xe khách trở về, cậu mới vò đầu hỏi: 

“Cô làm thế nào mà tra được mấy thông tin này?”

“Những người làm nhân sự đều có hệ thống tra cứu riêng.”

Chỉ cần một tấm ảnh, một cái tên, đủ để tìm thấy vô số thông tin hữu ích từ các nhóm nhân sự.

“Công ty kiểu này, nhân viên khi nghỉ việc luôn sao lưu lại bằng chứng để đảm bảo có thể lấy được tiền lương cuối cùng.”

Rất may, tôi không chỉ mua được những đoạn chat mà Giang Đại Thông hướng dẫn nhân viên lừa nhà cung cấp và khách hàng, mà còn có cả ảnh nhạy cảm của ông ta và bồ nhí trong văn phòng.

Sau khi về nhà, vài ngày trôi qua êm ả. 

Khi Chu Lê Đình đi học, tôi vẫn theo dõi tình hình của Giang Thành.

Quả nhiên, chưa đầy một tháng, trên một kênh tin tức địa phương, video quay cảnh vợ của Giang Đại Thông bắt quả tang ông ta ngoại tình ngay tại văn phòng được lan truyền. 

Cả hai người lao vào đánh nhau ở nơi công cộng, cuối cùng đều phải nhập viện.

Không bao lâu sau, Giang Thành rơi vào cảnh khốn đốn vì nhà cung cấp ngừng hợp tác, dẫn đến việc giao hàng không đúng hẹn, không chỉ mất khách hàng lớn nhất mà còn phải chịu khoản phạt vi phạm hợp đồng.

Ngân hàng cũng đánh hơi được rủi ro, lập tức chấm dứt hợp tác, khiến Giang Đại Thông không thể vay vốn để cứu vãn tình hình.

Trong khi đó, công ty đối thủ của Giang Thành nhân cơ hội phát triển mạnh mẽ, giành hết khách hàng của Giang Thành. 

Việc Giang Thành sụp đổ chỉ còn là vấn đề thời gian.

“Thế nào? 

Hả giận chưa?”

Tôi dẫn Chu Lê Đình đến một quán ăn để cải thiện bữa ăn, đồng thời chuyển cho cậu ấy tất cả thông tin mà tôi đã thu thập được.

Giữa những hơi nước bốc lên từ món cá chua cay và thịt nấu nước, Chu Lê Đình cúi đầu im lặng rất lâu, cuối cùng khẽ gật đầu, giọng nói hơi khàn: 

“Ăn đi, đừng để nguội.”

Cậu không nói lời cảm ơn, cũng không thay đổi thái độ khi nói chuyện với tôi, vẫn giữ vẻ đối đầu. 

Nhưng ở nhà, cậu đã bắt đầu mặc đồ ở nhà rộng rãi, không còn chỉ mặc mỗi quần đùi đi lại khắp nơi nữa.

“Thông tin về hai bà mẹ kế của cậu, tôi không cần phải hỏi từ bố cậu nữa chứ? 

Gửi tôi đi.”

“Cô lại định làm gì?”

“Chán quá, tìm chút kích thích.”

“……”

Có thể thấy, trong lòng Chu Lê Đình vẫn còn đầy thù hận, dù mọi chuyện đã qua. 

Cậu tỏ ra khó chịu với tôi, nhưng đêm đó vẫn gửi hết thông tin về hai người phụ nữ kia vào điện thoại của tôi.

13

Người mẹ kế đầu tiên của Chu Lê Đình không cần phải trả thù. 

Tôi gửi cho cậu ấy một đoạn video, quay lại cảnh trong một căn phòng ẩm thấp tối tăm, chưa đầy ba mươi mét vuông.

Người phụ nữ bốn mươi tuổi trông như đã ngoài năm mươi, gầy gò ngồi trên giường, cố gắng cười một cách quyến rũ trước ống kính, nhưng nụ cười ấy thật gượng gạo.

Người quay video hỏi: “Bao nhiêu?”

Cô ta đáp: “Bốn mươi.”

“Chị có bệnh không?”

“Chữa rồi, chữa khỏi rồi, thật đấy. 

Ba mươi cũng được, đừng đi mà.”

Giường của người phụ nữ lộn xộn, nhìn chẳng giống người đã khỏi bệnh chút nào. 

Dù chỉ qua màn hình, tôi vẫn cảm nhận được mùi hôi thối khó chịu từ căn phòng.

Cuối cùng, cô ta đã phải trả giá cho sự lựa chọn của mình, đi trên con đường nhìn bề ngoài như phủ đầy kẹo ngọt, nhưng thực chất lại toàn là mảnh vỡ.

“Chu Lê Đình, cậu có tin vào luật nhân quả không?”

Tôi nhìn cậu ta, đang nằm dài trên bờ kè sông, ánh mắt trống rỗng và bơ vơ.

Cậu ta mấp máy môi, nhưng không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn về phía chân trời, nơi ánh hoàng hôn màu cam đỏ đang dần tàn, tựa như một màn biểu diễn sắp kết thúc.

“Không sao, cậu sẽ tin thôi.”

Tôi gửi cho cậu ấy một tài liệu khác.

Đây là thông tin về cuộc sống hiện tại của người mẹ kế thứ hai.

Một người phụ nữ vốn có thu nhập ba ngàn một tháng, bỗng nhiên có được mức thu nhập hàng triệu. 

Chất lượng cuộc sống của cô ta tăng vọt, từ những thương hiệu xa xỉ, các món ăn đắt đỏ, phẫu thuật thẩm mỹ để có vẻ ngoài hoàn hảo, đến căn nhà lộng lẫy xa hoa…

Nhưng như chiếc máy bay đang bay cao trên bầu trời mà đột nhiên hết nhiên liệu, chỉ còn lại sự rơi tự do không thể tránh khỏi.

Chỉ trong hơn một năm, thẻ tín dụng và các khoản vay trực tuyến của cô ta đều vỡ nợ, số tiền nợ lên đến hơn một trăm tám mươi vạn, ảnh riêng tư bị phát tán khắp nơi, và cô ta nhiều lần bị đòi nợ đánh đến mức phải nhập viện.

“Chu Lê Đình, có lúc thù hận không cần phải giải quyết bằng những biện pháp cực đoan. 

Dù không còn liên hệ, nhưng họ vẫn âm thầm theo dõi cậu và bố cậu. 

Cậu sống tốt, đối với họ còn đau khổ hơn là bị giết.”

“Cô đừng có nói đạo lý với tôi.”

“Thế thì nói chuyện thực tế đi, năm nay bố cậu về sớm, Tết Dương lịch chúng ta ra Thái Bình Dương đón ông ấy, rồi cùng chơi vài ngày ở biển trước khi về nhà.”

Đối với những đứa trẻ khác, nghe tin bố về sớm, cả nhà được đi chơi thì chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết. 

Nhưng Chu Lê Đình lại tỏ ra lo lắng, chỉ đáp ậm ừ một tiếng, và chẳng ăn được mấy miếng cơm tối.

Không chỉ cậu ta, ngay cả khi tôi gọi video với Chu Hành tối đó, anh ấy cũng cười rất gượng gạo, trông như một con tàu cũ bị sóng biển bào mòn, mệt mỏi với nụ cười yếu ớt, lời nói cũng đầy cẩn trọng.

“Lần này anh được nghỉ bao lâu?”

“Có lẽ… khá lâu, có thể đến… hết năm.”

Anh ấy nghẹn ngào, mắt hơi đỏ, nhưng khó nhận ra trên làn da ngăm đen của anh. 

Nụ cười gượng gạo còn khó coi hơn cả khi khóc.

“Anh bị ấm ức gì sao?”

“Ấm ức gì đâu, ở trên tàu thì ai mà cho tôi bị ấm ức chứ, chỉ là sóng to gió lớn thôi.”

“Vậy nhé, Tết Dương lịch tôi và Chu Lê Đình ra biển đón anh.”

“Ừ, ừ được… được mà…”

Anh đáp lại một cách hờ hững, lấy cớ phải ra ngoài xem xét rồi nhanh chóng cắt cuộc gọi.

14

Trong khoảng thời gian sau đó, cả hai cha con nhà họ Chu đều trông giống như gà bị đông cứng, ủ rũ hệt như nhau.

Chu Lê Đình thậm chí còn nói chuyện với tôi bằng giọng nhẹ nhàng, không còn gay gắt như trước. 

Thỉnh thoảng cậu còn giúp tôi dọn dẹp khu vực chung, và trên đường về nhà, nếu đi ngang qua tiệm gà rán, cậu còn mua hộ tôi vài chiếc cánh gà.

“Nói thật nhé, thái độ của hai bố con cậu giống như vừa đi chơi gái về bị bắt quả tang ấy.”

“……”

Chu Lê Đình nghiến răng, tiếng đũa kêu răng rắc: 

“Dương Thiển, cô có biết nói chuyện không?”

“Gọi là dì Thiển, hoặc là mẹ.”

“Từ ‘mẹ’ không có trong từ điển của tôi đâu, cô bỏ ý định đó đi.”

Thế rồi, thoắt cái đã đến trước thềm Tết Dương lịch.

Tôi thu xếp vài bộ quần áo mùa đông dày dặn và đồ dùng cá nhân, còn Chu Lê Đình xin nghỉ học trước hai ngày. 

Hai chúng tôi kéo vali đến cảng để lên chiếc du thuyền nhỏ giá rẻ đã đặt trước.

Theo kế hoạch, chúng tôi sẽ gặp Chu Hành tại cảng gần nhất nơi anh ấy đang tiếp tế cho tàu cá, rồi lên tàu cùng anh trở về, trải nghiệm cuộc sống trên tàu cá ngoài khơi.

Gần đây, Chu Hành có vẻ mất tập trung và tín hiệu cũng không tốt. 

Chỉ khi chúng tôi đã lên thuyền và nhắn tin cho anh ấy, anh mới giật mình gọi video lại.

“Lê Đình, Thiển Thiển! 

Hai người thật sự đi rồi à?”

“Ừ, bọn em lên thuyền rồi.”

“Chẳng phải đã nói sẽ ra biển đón anh sao, quên rồi à?”

Tôi cùng Chu Lê Đình vẫy tay chào anh ấy qua video.