33

Ngày tháng cứ thế trôi qua, thoắt cái đã một năm rưỡi.

Trong Cầm phủ, ta chẳng cần bận lòng điều chi, cũng không có quy củ nào phải tuân theo.

Thỉnh thoảng phải cùng các phu nhân trong kinh thành giao tiếp xã giao vô nghĩa, Cầm Tịch Sơn còn dặn dò ta chớ lo ngại, đừng để bị ức hiếp, cứ mạnh dạn mà hành động, chàng sẽ đứng sau gánh vác.

Chàng chân thành coi ta là thê tử yêu quý, thường trong giấc ngủ ôm chặt lấy ta, mơ màng gọi: “Khanh Khanh.”

Ta dường như hạnh phúc đến mức khó tin.

Nhưng thường khi đêm khuya tĩnh mịch, ta lại đếm từng ngày, chìm vào nỗi cô tịch vô tận.

Chốn triều đình, nhân sự bắt đầu điều động liên tục, người bên cạnh ta càng ngày càng bận rộn, người chết cũng ngày một nhiều.

Cầm Tịch Sơn và phụ thân sợ ta khó xử, thường không chủ động nói với ta về những biến động nơi triều đình.

Nhưng ta muốn biết, làm sao có thể không biết chứ?

Tiểu Ngư mỗi ngày đều báo cho ta biết đêm qua ai bày mưu, ai mắc bẫy, hôm nay ai mất mạng, ai mất quyền.

Đôi khi cũng xen vào vài tin tức nhỏ, như tiểu công tử nhà Thiếu khanh Đại Lý Tự thành thân, tân nương là tiểu thư môn đăng hộ đối nào đó.

Hoặc như Tiểu Cầm Thượng thư nạp thiếp rồi, tiểu thiếp là cô nương Kỷ Yên của Hoan Yên Lâu.

“Khoan đã?” Tiểu Ngư gõ nhẹ vào đầu Tiểu Tiêm, “Tiểu Cầm Thượng thư gì cơ?”

Tiểu Tiêm ghé sát nhìn tờ giấy có tin tức ấy: “Trên này viết thế mà, chẳng lẽ ta lại nhận sai chữ sao?”

Từ khi theo ta, cậu ấy luôn học chữ, nay đã có chút thành tựu, giành luôn việc đọc tin tức của Tiểu Ngư.

“Quả thật là Cầm Thượng thư!” Tiểu Ngư kêu lên, “Dựa vào cái gì chứ!”

Ta ngẩn người một chút, cười nói: “Nạp thì nạp thôi.”

Cầm Tịch Sơn dừng bước chân sắp vào viện, trong sân tiếng cười nói rộn rã, nghe thấy tin chàng nạp thiếp, chàng thản nhiên: “Nạp thì nạp thôi.”

Chợt không muốn giải thích nữa.

Dù sao nàng cũng chẳng bận tâm.

35

Ngày hôm sau, ta không kìm được nỗi bận lòng, bèn mang câu hỏi này hỏi Cầm Tịch Sơn.

Khi ta bước vào, hắn đang đứng bên cửa sổ, ánh nắng nhàn nhạt rơi trên người, chiếc áo bào màu xanh thẫm tựa như đọng lại sắc xuân nơi chốn nhân gian.

Nghe tiếng bước chân, hắn quay lại nhìn ta, ánh mắt thâm trầm như hồ sâu không đáy.

“Có chuyện gì sao?” Hắn khẽ hỏi, giọng nói tựa như mang theo ý cười nhẹ nhàng, nhưng đâu đó lại ẩn giấu một tia thận trọng.

Ta đứng đối diện hắn, trong đầu còn mông lung, không biết nên bắt đầu thế nào. Cuối cùng, chỉ thốt lên một câu hỏi đơn giản: “Chàng muốn thiếp phải nghĩ gì về chuyện nạp thiếp?”

Hắn thoáng sững người, vẻ mặt nhanh chóng đổi thành nghiêm túc. Ánh mắt hắn quét qua ta, dường như muốn đọc ra điều gì từ trong đôi mắt này.

“Là nàng không quan tâm, hay nàng quá tin tưởng ta?” Hắn hỏi, giọng điệu vừa như chất vấn, vừa như tự nhủ.

Ta nhìn thẳng vào hắn, không hề né tránh: “Chính thiếp cũng không rõ.”

Hắn bước lại gần ta, bóng dáng cao lớn của hắn phủ lên người ta, tựa như muốn đem cả thế giới của ta gói gọn trong một vòng tay.

“Được rồi,” hắn khẽ thở dài, giọng nói mang theo chút trầm tĩnh lẫn mỏi mệt, “vậy để ta nói nàng biết.”

Hắn chạm nhẹ vào cổ tay ta, kéo ta ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh bàn. Rồi, hắn từ tốn nói, từng chữ từng lời đều khắc sâu vào lòng ta:

“Ta nạp thiếp, không phải vì muốn chọc tức nàng, cũng chẳng phải vì thiếu nàng một phần tình ý. Chỉ là, giữa những dòng chảy ngầm của triều đình, nhiều khi ta không thể không nhượng bộ, không thể không diễn một vở kịch mà chính mình cũng ghét bỏ.”

Hắn dừng lại, mắt nhìn ta chăm chú, ánh nhìn như xuyên qua cả tâm hồn ta.

“Nhưng, nàng phải biết, trái tim ta, chưa từng thay đổi. Nàng vẫn luôn là người ta để tâm nhất.”

Nghe những lời ấy, ta không kiềm được cảm giác ấm áp dâng lên trong lòng, nhưng lại mang theo chút xót xa. Ta lặng lẽ gật đầu, cảm thấy mọi khúc mắc dường như được tháo gỡ.

“Còn nàng,” hắn bỗng cúi người xuống, hơi thở ấm áp phả lên gò má ta, “nàng không tức giận, không phải vì không quan tâm, mà vì nàng tin ta, phải không?”

Ta ngước mắt nhìn hắn, trong ánh mắt ta phản chiếu hình bóng người đàn ông ấy, cả hai như lạc vào một thế giới không còn ai khác.

“Phải,” ta đáp, giọng nhẹ như một cơn gió xuân, nhưng lại mang theo cả lòng chân thành.

Lời ta vừa dứt, hắn không nói thêm gì, chỉ nở một nụ cười nhẹ, nụ cười ấy đẹp đẽ đến nỗi khiến cả ánh mặt trời ngoài cửa sổ cũng phải lu mờ.

Khi Cầm Tịch Sơn buông ta ra, hạ nhân vội vã báo tin: “Khởi bẩm đại nhân, Thúy Yên đã mất tích.”

Hắn hơi khựng lại, khẽ hôn lên mi mắt ta, giọng điềm đạm: “Ta phải đi một lát.”

Ta đứng nhìn theo bóng lưng hắn dần xa, trái tim tựa như bị siết chặt, đau đớn đến khó thở. Ta nhắm mắt lại, nỗ lực kìm nén cảm xúc đang trào dâng trong lòng.

Cuối cùng, điều ấy cũng xảy ra.

Thúy Yên, nhân vật từng khiến ta tiếc thương nhất trong nguyên tác, giờ đây lại xuất hiện trước mặt ta, định mệnh không đổi thay.

Theo nguyên tác, cái chết của Thúy Yên là dấu mốc cho sự sụp đổ của Tứ Hoàng Tử. Khi Tứ Hoàng Tử thất thế, đại chiến giữa Tam Hoàng Tử và Thất Hoàng Tử mới thực sự bùng nổ, khói lửa chiến trường lan khắp triều đình.

Thúy Yên, trên danh nghĩa là kỹ nữ của Hoan Yên Lâu, thực chất là cánh tay đắc lực của Cầm Tịch Sơn, nhưng thân phận thật sự của nàng lại là gián điệp của Tứ Hoàng Tử.

Nàng từng là người được Tứ Hoàng Tử tin tưởng nhất, thậm chí không ngần ngại giao những thông tin trọng yếu về Cầm Tịch Sơn và Thất Hoàng Tử cho nàng. Nhưng, Tứ Hoàng Tử không ngờ rằng, Thúy Yên lại phản bội hắn.

Vì tình yêu, nàng đã phản bội Tứ Hoàng Tử.

Vì yêu Cầm Tịch Sơn, nàng phản bội lòng trung thành, đánh đổi tất cả để cung cấp thông tin sai lệch, khiến Tứ Hoàng Tử thất bại thảm hại. Khi Tứ Hoàng Tử  nhận ra sự thật, hắn hạ lệnh xử tử nàng.

Cầm Tịch Sơn đã cứu nàng.

Từ khoảnh khắc ấy, tình yêu nàng dành cho hắn trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết. Nàng không ngần ngại dâng hết những thông tin, điểm yếu của Tứ Hoàng Tử cho hắn, thậm chí sẵn sàng hy sinh tính mạng vì hắn.

Nhưng, cuối cùng nàng phát hiện ra, tất cả chỉ là một cái bẫy.

Cầm Tịch Sơn chưa từng tin nàng, từ đầu đến cuối đều biết thân phận gián điệp của nàng. Tất cả sự dịu dàng, những nụ cười ấm áp, đều chỉ là những quân cờ trong tay hắn.

Khi sự thật phơi bày, nàng không nổi giận, không oán trách. Nàng chỉ hỏi hắn, với ánh mắt đau đớn, liệu có một khoảnh khắc nào hắn từng thật lòng với nàng không?

Hắn lạnh lùng đáp: “Chưa từng.”

Hai chữ “chưa từng” ấy, như nhát dao sắc nhọn cắt sâu vào trái tim nàng.

Trong cơn mưa lớn, Thúy Yên vừa khóc vừa cười, tiếng thét của nàng vang lên như muốn hỏi tại sao một người đàn ông có thể tàn nhẫn đến vậy. Nhưng trời cao chỉ đáp lại bằng cơn mưa càng lúc càng dữ dội.

Trong tuyệt vọng, nàng nhìn thấy một bức tường phía trước. Đôi mắt tràn đầy bi thương bỗng lóe lên một tia quyết liệt. Nàng bật cười điên dại, rồi lao thẳng vào bức tường ấy, kết thúc cuộc đời trong cơn cuồng phong mưa bão.

Một người phụ nữ sống vì tình yêu, phản bội mọi tín ngưỡng, lập trường của mình, dám yêu dám hận, cuối cùng đã ra đi trong nỗi đau và sự hủy diệt.

Nhớ lại đoạn kết ấy, tim ta như bị siết chặt hơn. Ta đứng yên tại chỗ, ngọn gió lạnh từ phương xa thổi đến, mang theo dự cảm không lành, như thể định mệnh đang kéo ta vào vòng xoáy của bi kịch mà ta chẳng thể tránh khỏi.

37

Nửa tháng sau, ta tìm thấy Thúy Yên trong một con ngõ nhỏ.

Cơn mưa như trút nước, nàng toàn thân ướt đẫm, chẳng biết đã trải qua cuộc đấu tranh thế nào để thoát khỏi tay Cầm Tịch Sơn, trên người đầy thương tích, máu chảy loang lổ. Nhưng, trong bộ y phục đỏ rực, với đôi môi đỏ thắm và đôi mắt hồ ly quyến rũ, nàng vẫn đẹp đến chói lòa, như ngọn lửa bùng cháy giữa cơn mưa lạnh giá.

Thấy ta, nàng lao tới, túm chặt lấy vai ta, oán hận hỏi:

“Ngươi có phải đã biết từ lâu? Ngươi có phải đã sớm biết tất cả?”

Tiểu Tiễn bên cạnh đẩy nàng ra, không cẩn thận khiến nàng ngã sõng soài xuống đất.

Ta cúi người, giương ô che lên đầu nàng, điềm tĩnh đáp:

“Đúng, ta biết từ lâu.”

Nàng bỗng bình tĩnh lại, nở nụ cười tươi tắn nhưng đầy cay đắng, hỏi:

“Ngươi nói xem, hắn thật sự chưa từng một lần động lòng với ta sao? Ta không tin. Làm sao có thể như vậy được?”

“Nam nhân vốn là loại bạc tình. Nhưng họ luôn giỏi tìm cho sự bạc tình của mình những lý do cao cả như gia quốc, lập trường, hay tiền đồ. Ngươi tin vào tình yêu của nam nhân, ngay từ đầu đã là sai lầm.”

Nàng nhìn ta chăm chú, đôi mắt như lóe lên ánh sáng kỳ lạ, rồi chậm rãi nói:

“Khi ta ba tuổi, cả nhà bị thổ phỉ giết sạch. Là Tứ Hoàng Tử cứu ta, nuôi ta thành tử sĩ. Những cực hình khi huấn luyện, ngươi không tưởng tượng nổi đâu. Ta chưa bao giờ thấy ai đối xử tốt với mình cả.”

Nàng cười khẩy, đôi mắt xa xăm:

“Sau này ta lớn lên, càng ngày càng đẹp, Tứ Hoàng Tử cảm thấy để ta làm một tử sĩ chẳng ai biết đến thì thật lãng phí, nên đưa ta đi làm gián điệp.

“Lần đầu tiên, ta thấy có người cười mà lại đẹp đến vậy, lần đầu tiên biết không phải ai cũng nói năng gay gắt. Hóa ra, khi phụ nữ đến kỳ nguyệt sự, họ còn được nghỉ ngơi.

“Tử sĩ không được có cảm tình, cũng không biết yêu, nhưng ta lại yêu.

“Ta biết rõ hậu quả khi tử sĩ phản bội chủ nhân, nhưng ta chưa bao giờ nghĩ đến việc quay đầu lại.”

Nàng nhìn sâu vào mắt ta, giọng khàn khàn:

“Ngươi chắc nghĩ ta rất ngu ngốc, hôm nay đến đây là để cười nhạo ta, đúng không?”

Ta lắc đầu:

“Ta không đến để cười nhạo ngươi. Chỉ có phụ nữ mới có dũng khí vì tình yêu mà bất chấp tất cả, ngay cả hủy hoại bản thân. Ta ngưỡng mộ ngươi.

“Dẫu ta mong rằng mọi phụ nữ đều có thể ích kỷ, lạnh lùng, vô tình. Bởi coi tình yêu là gánh nặng ngàn cân, chính là cái bẫy tàn độc nhất mà thế gian này đặt ra cho phụ nữ. Nhưng ta chưa từng khinh thường ngươi.

“Hôm nay ta đến đây, là muốn giúp ngươi rời khỏi kinh thành. Ngươi ở lại đây, cả Tứ Hoàng Tử lẫn Cầm Tịch Sơn đều không tha cho ngươi.”

Nàng sững người, rồi cười nhạt:

“Ngươi giúp ta vì cớ gì?”

Ta kéo nàng đứng dậy:

“Vì ta có khả năng, và ngươi tình cờ lại là phụ nữ.

“Dẫu trên đời này sẽ còn nhiều người phải chết, ta không thể thay đổi số phận của tất cả, nhưng ta không đành lòng để một người phụ nữ trước mắt mình bị nam nhân lợi dụng rồi chết một cách không rõ ràng.”

Toàn thân nàng run rẩy, nước mắt tuôn tràn, nhưng rồi nàng đẩy ta ra, lùi lại một bước khỏi ô, để mặc mưa rơi thấm ướt cả người.

Nàng nhìn thẳng vào mắt ta, giọng kiên định:

“Cảm ơn ngươi, nhưng cuộc đời ta, từ nhỏ đã quen nghe lệnh, chỉ biết lao đầu về phía trước, không quay đầu lại, dù máu có chảy, đầu có vỡ.”

“Cuộc đời chỉ hoàn chỉnh khi ta bước tới, nếu ta trốn chạy, cuộc đời sẽ tan vỡ.”

“Dẫu sao cũng xin lỗi, đã phụ lòng ngươi.”

Dứt lời, không chút do dự, nàng dốc hết sức lực, lao thẳng vào bức tường trước mặt.

Máu chảy lênh láng. Cơ thể nàng từ từ trượt xuống chân tường. Trước khi tắt thở, đôi môi nàng mấp máy, ta nhận ra được ý tứ:

“Ta mong chờ kiếp sau.”

38
Năm xưa, khi Ngũ Hoàng Tử  lâm vào cảnh suy tàn, vùng vẫy trong tuyệt vọng đã bắt cóc ta, suýt nữa khiến ta mất mạng.

Giờ đây, đến lượt Tứ Hoàng Tử  rơi vào đường cùng, lại muốn phản kích trong vô vọng, ta một lần nữa bị liên lụy.

Nhưng lần này, hắn không đạt được mục đích. Thứ để lại cho ta chỉ là vài cái rung lắc dữ dội của cỗ xe ngựa và âm thanh lạnh lùng của vũ khí lạnh xuyên qua da thịt.

Chẳng mấy chốc, hộ vệ của ba phủ Kỷ, Cầm, Tiêu ẩn mình trong bóng tối đã giải quyết bọn gian đồ.

Thế nhưng, Tiểu Tiễn đã không còn.

Nhát kiếm đầu tiên nhắm vào kiệu là do cậu ấy thay ta đỡ.

Ta và Tiểu Ngư nghe tiếng hét đau đớn của cậu ấy, bản năng muốn lao ra ngoài, nhưng cậu ấy đã gồng sức giữ chặt cửa kiệu:

“Đừng ra ngoài.”

Khi tiếng giao đấu bên ngoài lắng xuống, máu của cậu ấy đã chảy gần cạn, chỉ còn thoi thóp hơi thở cuối cùng.

Tiểu Ngư nước mắt đầm đìa, cậu ấy cười nhợt nhạt, dùng chút sức tàn vỗ nhẹ mu bàn tay Tiểu Ngư như để an ủi.

Sau đó, cậu ấy nhìn về phía ta:

“Tiểu thư, hôm nay xem như ta trả được món nợ đã gây ra khi bắt cóc cô năm xưa.”

“Không…” Ta cảm thấy mình thật sự là một kẻ hại người, “Là ta liên lụy ngươi.”

“Sao chủ nhân lại nói thế với một kẻ hầu chứ?” Cậu ấy mỉm cười, như thể cảm thấy buồn cười.

“Tiểu thư à, được làm nô tài của cô, đó là phúc phận của ta.”

Ta mắng cậu ấy: “Ngốc nghếch, làm nô tài mà cũng cảm thấy hạnh phúc!”

Cậu ấy hỏi ta:

“Tiểu thư có biết vì sao ban đầu ta đồng ý đi theo cô không?”

“Đừng nói nữa, sắp đến y quán rồi, giữ sức đi…”

Cậu ấy lắc đầu, không nghe lời ta, yếu ớt nói:

“Không phải vì cô bảo sẽ trả gấp hai mươi lần lương.

“Ai mà tin được, đó là hai mươi lần cơ mà, lúc ấy ta thật không tin.

“Nhưng là vì cô đã nói, ‘Tiểu huynh chưa từng có một ngày an lành, phải không?’ Ta khi đó chỉ nghĩ, đúng vậy, ta thật sự chưa từng, ta thật sự rất muốn biết một ngày an lành là như thế nào.

“Nhờ cô, trong hai năm qua, ta biết được cảm giác ấy là gì.”

Cậu ấy vừa nói vừa nhìn Tiểu Ngư. Tiểu Ngư không đợi cậu ấy nói tiếp, vừa khóc nức nở vừa gật đầu liên tục:

“Yên tâm, ta sẽ chăm sóc tốt cho tiểu thư…”

“Không phải,” Cậu ấy run rẩy lôi từ trong ngực ra một chiếc trâm ngọc, trên đó khắc hình một con cá nhỏ:

“Tiểu Ngư… tặng cô.”

“Ta muốn tặng từ lâu rồi, nhưng vẫn không dám.

“Cô chăm sóc tốt tiểu thư, cũng phải chăm sóc tốt chính mình…”

Tiểu Ngư gào khóc thảm thiết.

Cậu ấy dần dần mất hết sức lực, giọng nói càng lúc càng yếu:

“Ta còn mẹ già ở quê, sức khỏe bà không tốt. Tiểu thư có thể giúp ta gửi số tiền tháng này về cho bà, nói với bà rằng ta là hộ vệ của tướng phủ. Ta trước đây cướp bóc giết người, không dám nói với bà ta làm gì để kiếm sống, giờ ta dám rồi…”

Cậu ấy vừa nói, mắt vừa khép lại.

“Tiểu Tiễn, Tiểu Tiễn, ngươi tên gì?”

Môi cậu ấy khẽ mấp máy, giọng nói mơ hồ yếu ớt:

“Ta tên là Tiểu Tiễn.”

“Không, là tên thật của ngươi!”

Cậu ấy vốn không phải tên Tiểu Tiễn. Tên này là do ta thấy cằm cậu ấy nhọn, tiện miệng gọi mãi thành quen, cậu ấy vốn không thích cái tên này, chỉ là bất đắc dĩ mà chấp nhận.

Giờ để cậu ấy mang cái tên mà mình không thích xuống mồ, ta thật sự mất hết lương tâm.

“Ta có nhiều tên lắm, đều do các chủ nhân trước đặt.” Cậu ấy thì thào, gần như vô thức.

“Phải rồi, cái tên ngươi thích nhất, là gì!”

Cậu ấy gắng gượng mở hé đôi mắt, ánh mắt như có chút tinh quang:

“Ta tên là Tiểu Tiễn.”