15

Khi tỷ tỷ mang thai được hơn tám tháng, trong cung xảy ra một chuyện lớn.

An tần hạ độc vào thuốc an thai của tỷ tỷ.

May mắn là tỷ mới chỉ uống một ngụm, liền nôn ra ngay, không để lại hậu quả nghiêm trọng.

Hoàng thượng phát điên.

Không ai từng thấy người tức giận đến mức đó.

Giống như thực sự phát điên vậy.

Người sai một nhóm thái giám, dùng gậy đánh chết An tần ngay tại ngự hoa viên.

An tần là con gái của Thái phó.

Trước đây, nàng ta từng mang thai một lần, nhưng theo gia quy hoàng thất, khi hoàng hậu chưa có con, các phi tần không được phép mang long thai.

Ta vẫn còn chút ấn tượng về chuyện này.

Hồi đó, rất nhiều đại thần đã dâng tấu, yêu cầu An tần phải bỏ thai.

Nàng ta đã quỳ suốt một đêm trước điện Cần Chính.

Sáng hôm sau, hoàng thượng ban cho nàng ta thuốc phá thai.

Nói là “ban”, nhưng thực chất chính là lệnh cho mấy thái giám mạnh tay ép nàng ta uống.

Từ đó về sau, hoàng thượng chưa từng bước vào tẩm cung của An tần nữa.

Các phi tần khác ngoan ngoãn uống thuốc tránh thai sau mỗi lần thị tẩm.

Chỉ có nàng ta cố ý chống đối, không chịu tuân theo cung quy.

Hoàng thượng nói nàng ta không biết an phận.

Nhưng không ai ngờ được, nàng ta lại oán hận đến tận hôm nay, còn dám hạ độc tỷ tỷ.

Cái chết của An tần không gây ra bất kỳ sóng gió nào trong cung.

Ai ai cũng biết, tỷ tỷ chính là bảo vật trong lòng hoàng thượng.

Chỉ nói riêng về Tiêu Phòng Điện thôi—

Trước khi tỷ tỷ vào cung, đây vốn là tẩm cung của các đời hoàng hậu.

Ban đầu chỉ có một tòa cung điện.

Nhưng sau khi tỷ tỷ nhập cung, để thể hiện sự sủng ái dành cho nàng, hoàng thượng đã đập bỏ Tiêu Phòng Điện cũ, xây lại hoàn toàn, mở rộng thành ba tòa lầu ngọc tiên cảnh: Lâm Xuân, Kết Khỉ, Vọng Tiên.

Từ đó, nơi này trở thành Tiêu Phòng Điện mới.

Không chỉ vậy, toàn bộ lan can và tay vịn trong cung điện đều được làm từ trầm hương và đàn hương quý giá.

Mỗi khi gió thổi qua, mùi thơm lan tỏa khắp hoàng cung.

Những năm qua, hoàng thượng vì cân bằng triều chính, cũng lần lượt tuyển thêm một số nữ nhân vào cung.

Nhưng ai cũng nhìn ra được, người căn bản không muốn sủng ái bất cứ ai.

Người được sủng nhất, một tháng cũng chỉ được đến một lần.

Những kẻ khác, có khi mấy tháng còn chẳng được triệu kiến một lần.

Người ngày ngày ở lại Tiêu Phòng Điện.

Tỷ tỷ đuổi thế nào cũng không đi.

Sau khi An tần chết, hoàng thượng trút giận lên cha nàng ta.

Người cách chức Thái phó, bắt lão cáo lão hồi hương.

Kỷ Ngôn Châu về nhà, thản nhiên nói:

“Hoàng thượng yêu tỷ tỷ của muội, yêu đến mức có phần điên cuồng rồi.”

16

Từ sau vụ việc của An tần, hoàng thượng bắt đầu không tin tưởng bất cứ ai trong cung.

Chứ đừng nói đến người khác, chính ta cũng có phần lo sợ.

Ta sai A Kiều vào cung, chuyên trách việc ăn uống hàng ngày của tỷ tỷ.

A Kiều rất thích tỷ tỷ, nên hết sức tận tâm hầu hạ.

Mọi thứ tỷ tỷ ăn, nàng đều nếm thử trước.

Bất cứ món điểm tâm nào, nàng cũng phải thử một miếng trước khi dâng lên.

Chỉ sợ tỷ tỷ vô tình ăn phải đồ có độc.

Qua mấy ngày như vậy, nàng lại nghe nói có loại độc chỉ gây hại cho sản phụ.

Thế là nàng tìm đại phu từng chữa bệnh cho ta từ nhỏ, nhờ ông ta ngày ngày vào cung.

Đại phu cũng lo xảy ra sơ suất, liền đưa cho nàng một con mèo bệnh đang mang thai.

Sau hơn một tháng, con mèo bệnh đó bị A Kiều vỗ béo đến tròn vo.

Cả người mập lên gấp đôi.

17

Ngày sinh đã gần kề, trong cung bận rộn hơn bao giờ hết.

A Kiều không rời khỏi tỷ tỷ nửa bước.

Thái y túc trực ngày đêm, bà đỡ được mời đến hàng chục người.

Ngay cả hoàng thượng cũng không lên triều nữa.

“A Nữ, những ngày này, muội đừng ra khỏi cung nữa, cứ ở lại Tiêu Phòng Điện. Trẫm sẽ đích thân nói với Kỷ Ngôn Châu.”

Hoàng thượng đi qua đi lại trong Tiêu Phòng Điện, cả người đầy vẻ bồn chồn.

Đôi khi, đang đi hắn lại đột nhiên dừng lại, quay sang hỏi ta:

“A Nữ, muội biết không, sinh con là chuyện vô cùng nguy hiểm?”

“Trẫm rất sợ. Trẫm không phải nhất định phải có con, có hoàng hậu là đủ rồi.”

Ta cười hắn nói linh tinh:

“Ngươi là hoàng đế, tỷ tỷ là hoàng hậu, hai người không thể không có con.”

Hắn lại nhìn tỷ tỷ đang say ngủ, ánh mắt đầy quyến luyến:

“Phải rồi, không thể không có con.

Nàng là hoàng hậu mà.”

Như Kỷ Ngôn Châu từng nói—

Hoàng thượng yêu tỷ tỷ, yêu đến mức điên cuồng.

Rõ ràng là tỷ tỷ mang thai, nhưng người lo lắng còn hơn cả nàng.

Có khi, chỉ cần ngồi bên giường ngắm nàng một lát, mắt người đã đỏ lên.

Giống như chỉ sợ một khắc sau, nàng sẽ biến mất.

Ta vừa cảm thấy buồn cười, lại vừa cảm động.

Yêu một người, chính là như vậy—sợ mất đi, sợ không thể bảo vệ được.

Tỷ tỷ thật may mắn.

Nàng đã có được thứ khó có nhất trên đời này—trái tim của một đế vương.

Ta ở lại trong cung.

Kỷ Ngôn Châu không có lý do để từ chối.

Chỉ là, hắn cũng ra một điều kiện:

“Mỗi ngày, ta phải được gặp nàng một lần, ngay trước Tiêu Phòng Điện.”

Lúc này, hoàng thượng không có bất cứ điều gì không thể đồng ý.

Thậm chí, người còn hứa với Kỷ Ngôn Châu—

“Chỉ cần hoàng hậu sinh hạ hoàng tử, hắn có thể đưa muội rời khỏi kinh thành bất cứ lúc nào.”

Những ngày gần đến kỳ sinh nở, tỷ tỷ ngày càng uể oải.

Nàng không còn thích nói chuyện, ngay cả đối mặt với ta, cũng rất ít khi mở miệng.

A Kiều thì bận đến tối mặt tối mũi.

Nhiều khi ta muốn nói chuyện với nàng, nàng cũng không có thời gian.

Nàng phải thử đồ ăn, chuẩn bị vật dụng cho tỷ tỷ.

Đối với tỷ tỷ, nàng hết sức tận tâm, tự mình làm tất cả mọi việc.

Ngày tỷ tỷ chuyển dạ, trời vào xuân, ánh nắng ấm áp.

Bên trong Tiêu Phòng Điện, bà đỡ vây kín cả phòng.

Thái y thì tụ tập ở ngoại điện, sẵn sàng ứng phó mọi tình huống.

Tỷ tỷ chỉ giữ lại A Kiều.

Còn ta, cùng hoàng thượng đợi bên ngoài.

Hoàng thượng siết chặt nắm tay, không ngừng đi đi lại lại.

Người rất căng thẳng.

Lúc thì đưa tay xoa trán, lúc lại chắp tay cầu nguyện.

Ta muốn an ủi hắn vài câu, nhưng hắn căn bản không nghe thấy.

Chỉ tự mình lẩm bẩm tụng kinh.

Qua khung cửa hoa văn, ta nhìn thấy Kỷ Ngôn Châu đứng ở hành lang bên ngoài Tiêu Phòng Điện.

Thấy ta nhìn hắn, hắn mỉm cười, ra hiệu cho ta đừng sợ.

Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Không hiểu vì sao, lòng ta cũng bình tĩnh hơn nhiều.

Thời gian từng chút trôi qua.

Bên trong cung điện, vẫn không có động tĩnh.

Chỉ có những chậu nước được thay hết lần này đến lần khác.

Từ sáng sớm, kéo dài đến tận trưa.

Cuối cùng, mặt trăng treo trên bầu trời.

Một tiếng khóc trẻ sơ sinh vang dội phá tan màn đêm.

Hoàng thượng lập tức quay phắt lại, mắt dán chặt vào Tiêu Phòng Điện.

Ta cứ tưởng hắn sẽ vui mừng khôn xiết.

Nhưng hắn không có.

Hoàng thượng gần như đứng không vững.

Cả một ngày, người đi tới đi lui không ngừng.

Nhưng ngay khi tiếng trẻ con khóc vang lên, người lại đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích.

Chẳng bao lâu sau, một bà đỡ bế đứa bé bước ra, cười rạng rỡ.

“Chúc mừng hoàng thượng, hoàng tử ra đời!”

Hoàng tử!

Ta cười thành tiếng.

Là hoàng tử!

Nhưng niềm vui chỉ kéo dài trong chốc lát.

Một khắc sau—

Thái y hoảng hốt chạy ra, quỳ sụp xuống, toàn thân run rẩy.

“Hoàng… hoàng thượng…”

“Hoàng hậu nương nương băng huyết… e rằng… không qua khỏi…”

Ta còn chưa kịp phản ứng, hoàng thượng đã phát điên lao thẳng vào nội điện.

Không ai dám ngăn cản.

Cũng không ai có thể ngăn cản.

Từ đầu đến cuối, người chưa từng liếc nhìn đứa bé dù chỉ một lần.

Người vẫn luôn đợi.

Đợi tin tức rằng tỷ tỷ bình an.

Nhưng người đã không đợi được.

Ta vội vàng nhận lấy hoàng tử từ tay bà đỡ, nhanh chóng đi vào nội điện.

Bên trong tối tăm.

Không khí nồng nặc mùi máu tanh đến nghẹt thở.

Bên giường, những chậu nước đỏ thẫm liên tục được bưng ra ngoài.

Tấm chăn gấm trên người tỷ tỷ đã bị máu nhuộm đẫm.

Chỉ có A Kiều vẫn kiên trì ở lại.

Nàng cắn chặt môi, không để nước mắt rơi xuống.

Nàng không ngừng thay khăn lót máu cho tỷ tỷ.

Nhưng vừa đặt xuống, khăn đã lập tức bị thấm đỏ.

Nàng không chịu từ bỏ, vẫn luôn miệng trấn an.

“Nương nương không sao đâu…”

“Chỉ là mất máu một chút thôi…”

Tỷ tỷ cố gắng mở mắt, gượng cười với nàng:

“Thôi… thôi vậy…”

Hoàng thượng đứng cách giường một thước, không dám tiến lên.

Tỷ tỷ cố sức quay đầu nhìn người.

Từ một nữ nhân rạng rỡ, bây giờ nàng chỉ còn lại vẻ tái nhợt, xám xịt.

Hai người im lặng đối diện.

Không ai nói một lời.

Ta không nhìn thấy biểu cảm của hoàng thượng.

Nhưng bàn tay người buông bên hông run rẩy dữ dội.

“A Nữ…”

Tỷ tỷ khẽ gọi ta, giọng như một làn khói mỏng.

“Hãy rời khỏi kinh thành…

Thay tỷ nhìn ngắm… thế giới bên ngoài…

17

Tỷ tỷ đã chết.

Dù A Kiều đã cố gắng đến giây phút cuối cùng, tỷ tỷ vẫn không thể qua khỏi.

Sau khi tỷ tỷ qua đời, hoàng thượng tự nhốt mình trong Tiêu Phòng Điện.

Người không gặp bất cứ ai, ngày ngày canh giữ bên thi thể của tỷ tỷ.

A Kiều trở về bên ta.

Nhưng nàng không còn thích ăn nữa.

Cũng không còn thích cười.

Thường xuyên thẫn thờ nhìn vào khoảng không.

Hoàng hậu băng hà, hoàng thượng không lên triều.

Bách quan ngày ngày quỳ bên ngoài Tiêu Phòng Điện.

Kỷ Ngôn Châu bận tối mặt, không có thời gian ở cạnh ta.

Ta chỉ khóc một trận, sau đó lập tức thu dọn đồ đạc, dẫn theo A Kiều vào cung.

Ta lo lắng cho hoàng tử.

Hiện tại hoàng thượng không còn tâm trí để chăm sóc hắn.

Hậu cung lại nhiều phi tần như vậy, ta sợ sẽ có chuyện xảy ra.

Ta chưa từng chăm sóc trẻ con, lóng ngóng vô cùng.

Nhưng A Kiều lại như trưởng thành chỉ sau một đêm.

Nàng tỉ mỉ, có trình tự, chăm sóc hoàng tử rất chu đáo.

Ban đêm, nàng ngủ ngay bên cạnh hoàng tử.

Không ít lần, ta nghe thấy tiếng nàng âm thầm khóc nức nở.

A Kiều vốn là tỳ nữ của tỷ tỷ, theo tỷ lớn lên từ nhỏ.

Tỷ tỷ vào cung, vì lo lắng cho ta, nên mới để nàng ở lại bên cạnh ta.

Nàng yêu quý tỷ tỷ còn sâu nặng hơn cả ta.

Mười ngày sau.

Có triều thần vì muốn ép hoàng thượng lên triều, tự đâm đầu chết trước cửa Tiêu Phòng Điện.

Nhưng hoàng thượng không quan tâm, thậm chí không mở cửa.

Chuyện này càng lúc càng nghiêm trọng.

Không ít đại thần viết sẵn di thư, chuẩn bị tử gián.

Có những người trước đây từng khinh thường ta, giờ lại cầu xin ta đứng ra khuyên giải.

Nửa tháng sau khi tỷ tỷ mất.

Ta bế hoàng tử đến Tiêu Phòng Điện.

Bên ngoài quỳ đầy triều thần.

Người thể lực yếu đã ngã rạp xuống đất.

Kỷ Ngôn Châu vẫn luôn canh giữ bên ngoài điện.

Hắn thi thoảng sai người phát lương thực cho bách quan, để tránh có kẻ thực sự chết đói.

Từ xa, ta nhìn thấy Kỷ Ngôn Châu.

Ánh mắt hắn lộ vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn không hề rời khỏi ta.

Chúng ta đã mười mấy ngày không gặp.

Ta ngẩng đầu, nhìn lên Tiêu Phòng Điện lộng lẫy uy nghi.

Năm đó tỷ tỷ vào cung,

Cây xanh phủ bóng, lầu các nguy nga, hoa nở khắp nơi, đèn lồng rực rỡ—

Là sủng ái ngập trời.

Nay tỷ tỷ rời đi,

Trời u ám, mây trắng lững lờ, cây ngô đồng trơ cành—

Là thê lương hoang lạnh.