4.

Ngày hôm sau, ta hào hứng khoe với mỹ nam ba con gà mập mạp mà ta nuôi dưỡng, đắc ý ra lệnh: 

“Từ trái qua phải, ngươi hãy nhận xét một chút.”

Hắn mặt không cảm xúc, chậm rãi mở miệng: 

“1, Hấp; 2, Hầm xì dầu; 3, Chiên giòn.”

Ta hoảng hốt che chở lũ gà, giận dữ quát: 

“Tên nhóc nhà ngươi, dầu muối đều chuẩn bị đủ cả rồi phải không! Đây không phải gà để ăn!”

Ta huýt sáo một tiếng: 

“Cát Tinh Cao Chiếu Thần Vũ Oanh Thiên Bạo Long Đại Tướng Quân!”

Một con gà lập tức bước ra.

“Mỹ vị đến mức bé dê cũng phải kêu lên!”

Một con gà khác theo sau.

Ta hào phóng vỗ vai hắn: 

“Còn một con, ngươi đặt tên đi.”

Hắn khẽ giật khóe môi: 

“Trẫm… ta không.”

“Tốt! Ngươi không!”

Một con gà nhanh chóng đứng nghiêm chỉnh.

Ta vui vẻ dắt gà đi dạo, còn hắn lười biếng tựa vào gốc cây, gương mặt nghiêng nghiêng tuấn mỹ như thần linh giáng thế. Đôi chân dài vắt chéo, hai tay khoanh trước ngực, lười nhác hỏi ta: 

“Kế hoạch của ngươi thế nào rồi? Đã trở thành yêu phi chưa?”

Ta có chút buồn bực: 

“Thực ra vẫn chưa. Một là vì con chim kia khó bắt quá, hai là vì Sở Tiêu vẫn chưa cùng ta lên giường.”

Hơi thở hắn khựng lại, ngay cả biểu cảm cũng đông cứng, tựa hồ không thể tin nổi ta lại nói ra những lời như thế một cách tự nhiên như vậy.

Ta dịu dàng giải thích: 

“Là như thế này, ta thấy các yêu phi thời cổ, đều phải cùng quân chủ hoan hảo. Nếu quân chủ Sở Tiêu không cùng ta lên giường, vậy ta sao có thể trở thành yêu phi? Thật là không ổn chút nào.”

Không rõ vì sao, từ cổ đến vành tai hắn đều ửng đỏ.

Hắn thấp giọng quát khẽ: 

“Im miệng! Không được nói loại chuyện này!”

“Được rồi.”

Một lát sau, hắn dần lấy lại bình tĩnh, giọng nói trầm thấp vang lên: 

“Vì sao ngươi nhất định phải làm yêu phi?”

Kỳ thực, khi còn ở Tề quốc, ta cũng từng hỏi tướng quốc câu này—

“Tướng quốc, vì sao ta phải sang Sở quốc làm yêu phi?”

“Tiểu thư Diệp, bởi vì như vậy, người sẽ cống hiến cho Tề quốc. Khi hồi tưởng lại quá khứ, người sẽ không vì lãng phí thanh xuân mà hối hận, cũng không vì sống mờ nhạt mà hổ thẹn.”

“Tướng quốc, ta không hiểu.”

“Tiểu thư Diệp, bởi vì như vậy, bệ hạ sẽ vui vẻ.”

“Tướng quốc, ta hiểu rồi. Khi nào chúng ta khởi hành?”

Ta nhìn mỹ nam trước mặt, chậm rãi đáp: 

“Bởi vì khi ta làm yêu phi, Thận ca ca sẽ vui vẻ.”

Hắn khẽ nhướn mày: 

“Thận ca ca? Ý ngươi là quốc quân Tề quốc—Tề Thận?”

Ta gật đầu, bắt đầu kể cho hắn nghe về ta và Tề Thận…

5.

Lần đầu tiên gặp Tề Thận, ta mới bảy tuổi, đang bị người ta ghì chặt trên thớt của đồ tể.

Khi ấy thiên hạ loạn lạc, mất mùa đói kém, cảnh người ăn thịt người vốn không hiếm thấy.

Hơi nước từ nồi nước sôi bốc lên phả vào mặt ta, mũi dao của đồ tể lướt qua lướt lại trên thân thể nhỏ bé, dường như đang tìm kiếm nơi xuống tay.

Giây tiếp theo, một tia sáng bạc lướt qua, dây trói trên người ta lập tức đứt thành từng đoạn.

Ta ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy Tề Thận.

Ánh mắt hắn lạnh lùng, đen nhánh như vực sâu không đáy. Khi nhìn người khác, trong con ngươi gần như không mang theo chút tình cảm nào.

Hắn cưỡi trên lưng chiến mã cao lớn, bạch y ngọc đái, trên áo có thêu rồng bạc ẩn hiện trong gió.

Khi ấy, hắn chưa phải quân vương, mà chỉ là hoàng tử thứ năm, nhỏ tuổi nhất, được sủng ái nhất, vinh hoa phú quý tràn đầy. Hắn rực rỡ như thần minh, xung quanh có hàng chục thị vệ hộ tống.

Ta đầu bù tóc rối, cả người lấm lem bùn đất, lảo đảo bò dậy, liều mạng níu lấy vạt áo hắn, van nài:

“Ca ca, ca ca mang ta đi đi! Ta rất siêng năng, có thể làm rất nhiều việc cho người!”

Tề Thận khi ấy mười tuổi, hắn lãnh đạm cúi mắt nhìn ta:

“Ngươi tên gì?”

“Thảo dân tên gọi Diệp Khuynh.”

“Khuynh nào?”

“Phụ thân nói ta là thứ lỗ vốn, cho nên là ‘khuynh gia bại sản’ (khiến gia tộc suy bại).”

“Không đúng.” 

Giọng điệu hắn mang theo chút không kiên nhẫn.

Ta sợ hãi, ngây ngốc nhìn hắn.

Hắn dùng vỏ kiếm bạch ngọc chạm nhẹ lên vai ta, giọng nói lạnh lẽo nhưng ngang ngược vô cùng:

“Phụ thân ngươi là heo ngu ngốc, hắn nói sai rồi. Phải là ‘khuynh quốc khuynh thành’ (nghiêng nước nghiêng thành), nhớ kỹ cho bản vương.”

Ta ngơ ngẩn nhìn hắn.

Hắn chính là người tốt nhất, lợi hại nhất, tuấn mỹ nhất trên đời này.

Hôm ấy, một đứa trẻ bảy tuổi là ta đã hạ quyết tâm cả đời—

Dù có ra sao, ta cũng sẽ mãi mãi đi theo Tề Thận, cho đến khi chết.

6.

Từ đó về sau, Tề Thận luôn mang ta theo bên mình.

Năm ấy, ta mười bốn, Tề Thận mười bảy, quốc quân bạo băng, thiên hạ nổi phong vân, hoàng vị tranh đoạt, chướng ngại duy nhất của Tề Thận chính là tam hoàng tử.

Tam hoàng tử thế lực cường thịnh, tình thế bức bách, Tề Thận gần như thất bại.

Mưu sĩ hiến kế:

“Điện hạ, anh hùng khó qua ải mỹ nhân, mà Diệp cô nương dung nhan tuyệt thế. Nếu nàng có thể mê hoặc tam hoàng tử, nhân cơ hội hạ độc, tất thắng trong tay.”

Tề Thận trầm mặc.

Mưu sĩ chau mày:

“Điện hạ, ngài dưỡng Diệp cô nương bao năm, chẳng phải là vì ngày hôm nay sao? Ngày đó thần từng nói, nữ tử này lớn lên tất thành tuyệt sắc, ngài cứu nàng, dưỡng nàng, chính là để nàng trở thành lợi khí trong tay ngài. Nay binh bại như núi đổ, thanh đao này, không dùng sao?”

Mưu sĩ kiên trì thuyết phục:

“Điện hạ, nếu không vì bản thân, cũng phải vì Trường Lạc quận chúa! Nàng luôn toàn tâm ủng hộ ngài tranh đoạt hoàng vị. Nếu tam hoàng tử đăng cơ, e rằng nàng khó bảo toàn tính mạng!”

Trường Lạc quận chúa thuở nhỏ từng cứu Tề Thận, bao năm qua vẫn là bạch nguyệt quang trong lòng chàng.

Nghe đến nàng, thần sắc Tề Thận cũng trở nên ôn nhu.

Khi Tề Thận cùng mưu sĩ tìm đến ta, cung nữ đang cùng ta bông đùa. Bọn họ biết ta ái mộ Tề Thận, thường trêu ghẹo:

“A Khuynh, thiên hạ đại loạn, e rằng sắp có nạn đói, nếu thật sự xảy ra, điện hạ không có cơm ăn, muội sẽ làm thế nào?”

Ta không chút do dự:

“Điện hạ có thể ăn A Khuynh.”

Lời vừa thốt, tất thảy đều sững sờ.

Tề Thận con ngươi co rút, thân hình cứng đờ.

Mưu sĩ đại hỉ:

“Điện hạ, nàng từng trải nỗi sợ bị đặt lên thớt mà mổ xẻ, nay lại cam nguyện vì ngài nói lời như thế. Thần dám chắc, nàng đối với ngài tuyệt đối trung thành, tất sẽ bằng lòng dụ dỗ tam hoàng tử!”

Tề Thận trầm mặc thật lâu, rồi mở miệng, song không phải đáp lời mưu sĩ, mà là cảnh cáo cung nữ.

Chàng không cho phép các nàng lấy ta ra đùa cợt như vậy, đoạn liền rời đi.

Cuối cùng, Tề Thận không dùng kế ấy.

Một tháng sau, tam hoàng tử suất binh vây phủ, chàng trọng thương thập tử nhất sinh, ta từ giữa đống thi thể cõng chàng ra ngoài, bắt đầu cuộc đào vong.

7.

Tề Thận lưu vong, thất tán cùng thuộc hạ, chỉ còn ta bám theo chàng.

Chàng thương thế trầm trọng, hôn mê triền miên. Ta gom nhặt thức ăn thừa nơi tửu lâu, lê bước khắp phố phường mà ăn xin, đổi lấy chút lương thực mang về cho chàng.

Có lần, suốt ba ngày ta chẳng tìm được gì, Tề Thận lại sốt cao không ngừng. Ta nhắm mắt, cầm đao, cắt một mảnh thịt nơi đùi, nấu thành canh, chậm rãi đổ vào miệng kẻ đang mê man kia.

Chàng uống xong, bệnh tình dần thuyên giảm. Chúng ta gắng gượng cầm cự, cuối cùng, thuộc hạ của Tề Thận cũng tìm được chàng.

Chàng thống lĩnh tàn quân, dẫn binh sát nhập hoàng thành.

Ta cũng giúp không ít đâu!

Có lần, giữa chiến trường, ta vén khăn che mặt, viên phó tướng đối diện bỗng đờ đẫn, ánh mắt ngây dại, tựa hồ nghẹt thở vì dung nhan ta, rồi… hắn liền tuyệt khí bỏ mạng.

Trận chiến kịch liệt nhất, Tề Thận không cho ta tham dự.

Ta nghiêm trang nói:

“Hồi bé ta từng giao chiến bằng tuyết, cũng coi như đã trải qua chiến hỏa mà trưởng thành. Ta có thể ra trận…”

Lời còn chưa dứt, trong doanh trướng đã vang lên một trận cười nghiêng ngả. Nhưng rốt cuộc, ta vẫn lẻn vào chiến trường, một thân chật vật che chắn ám khí sượt thẳng tim Tề Thận.

Đau… đau lắm…

Tề Thận ôm ta, vẫn thường trấn định là thế, lúc này bàn tay lại có phần run rẩy:

“A Khuynh! Sao nàng lại ở đây?”

Ta đáp: “Ta lo cho chàng, bèn… bèn… ‘cắp tay cắp chân’ mà lẻn vào…”

Tiểu Thúy vừa khóc vừa sửa lời: “Tiểu thư, là ‘rón rén’ ạ…”

Khụ, đoạn này quá mất mặt, không nhắc tới nữa.

Tóm lại, hôm ấy chúng ta thắng, Tề Thận đăng cơ xưng đế.