Ta cười nhạt, tự giễu mình.

Ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, nơi những bông tuyết đang rơi đầy trời, chợt nhớ lại đêm tuyết rơi một năm trước.

Dưới ánh hồng đăng, Triệu Nguyên còn hứa hẹn với ta.

Rằng đời này, hắn quyết không phụ ta.

Ta vội xua tan những hình ảnh ấy khỏi tâm trí.

Hóa ra tất cả chỉ là trăng trong nước, hoa trong gương mà thôi.

Ta khẽ nói:

“Nghê Nương, không bao lâu nữa, đã đến thượng nguyên tiết rồi phải không?”

Nghê Nương đáp:

“Vâng, thưa nương nương. Hằng năm đến thượng nguyên tiết, thái tử và Minh Nguyệt công chúa đều sẽ hồi cung .”

Phải rồi.

Hai đứa con của ta, vẫn còn cần ta chăm sóc.

Ngay lúc này, những dòng chữ lại hiện lên trước mắt:

【Xong rồi, Triệu Nguyên vừa bẫy nhạc phụ, liền phái thích khách đi ám sát thái tử và công chúa…】

【Hoàng hậu nương nương lại sắp đau lòng nữa rồi.】

【A a a! Xin hãy đối xử tốt hơn với hoàng hậu nương nương, ta khóc mất thôi!】

Ta bỗng cảm thấy hơi thở nghẹn lại.

Môi ta mím chặt.

Chuỗi hạt từ bi trong tay bị siết đến mức cứng đờ.

Ngay sau đó, một giọng thông báo hốt hoảng từ bên ngoài truyền vào:

“Nương nương, không hay rồi! Thái tử và Minh Nguyệt công chúa gặp thích khách, hiện giờ tung tích không rõ!”

Ta đứng bật dậy, giọng nói run rẩy:

“Ngươi nói gì?”

Cùng lúc ấy.

Rắc!

Chuỗi hạt từ bi trong tay ta bị siết quá mạnh, đứt lìa từng đoạn, rơi vãi khắp nơi.

Những hạt châu lăn tứ tung trên mặt đất.

Ta giận đến mức hốc mắt đỏ hoe, khí huyết quay cuồng, cổ họng tràn ngập vị tanh ngọt.

Trước mắt tối sầm, suýt nữa ngã quỵ.

Nghê Nương vội vàng chạy tới, dùng sức vuốt ngực ta, rồi bấm mạnh huyệt nhân trung.

“Nương nương, xin người đừng hoảng, thái tử và công chúa phúc lớn mạng lớn, ắt sẽ bình an vô sự!”

Ta ngồi phịch xuống ghế.

Thở từng hơi nặng nề.

Lại ngước mắt lên, nước mắt đã tuôn như mưa.

Tốt! Rất tốt!

Hắn thật sự dám ra tay với con của ta!

Chưa bao giờ trong đời ta lại hận một người đến như vậy.

Triệu Nguyên!

Lòng dạ rắn rết, đã lộ rõ thiên hạ.

Ta không còn muốn lôi Triệu Nguyên xuống khỏi ngôi báu nữa.

Hình phạt như vậy.

Thật quá đỗi nhẹ nhàng.

Điều ta muốn làm——là giết vua.

Không một ai biết được ta đã trải qua tháng ngày này như thế nào.

Mỗi đêm, ta đều mơ thấy con của ta.

Chúng khóc lóc tìm ta, gọi ta là mẫu hậu.

Lệ ướt gối chăn.

Tỉnh dậy lại chỉ thấy  trống rỗng .

Mỗi khi như vậy.

Ta chỉ hận không thể giết chết Triệu Nguyên, ăn thịt hắn, uống máu hắn.

Nhưng lúc này chưa phải lúc.

Hiện giờ, ta vẫn chưa thể báo thù cho con của ta.

…

Đêm trước thượng nguyên tiết.

Vì thương nhớ cốt nhục, ta cuối cùng cũng được thả ra khỏi Khôn Ninh cung.

Nghê Nương nói với ta.

Là Lệ phi đã thay ta cầu xin Triệu Nguyên.

Vậy nên, ta mới được thả ra sớm.

Đã lâu không gặp nàng.

Trên gương mặt của Lệ phi, không hề có chút tiều tụy nào.

Nhưng vừa trông thấy ta, mắt nàng lập tức hoe đỏ, liền quỳ sụp xuống:

“Hoàng hậu nương nương, xin lỗi, là Yêu Cơ đã liên lụy đến người.”

Ta khẽ lắc đầu, mỉm cười đỡ nàng đứng dậy:

“Chớ quỳ, ngươi và ta đều rõ, sai lầm này vốn chẳng phải do chúng ta, hà tất phải khiến đôi bên sinh lòng ngăn cách?”

Yêu Cơ khẽ gật đầu, trong ánh mắt thoáng hiện vài phần mất mát, nhẹ giọng nói:

“Ta đã đáp ứng hắn, sẽ ở lại Đại Yến…”

Nàng tựa hồ lo ta buồn lòng, vội vàng bổ sung thêm một câu:

“Nhưng nương nương, người hãy tin ta, Yêu Cơ sẽ không tranh đoạt hậu vị với người.”

Ta chợt nhận ra, những dòng chữ đã lâu không thấy lại hiện ra:

【Yêu Cơ mỗi đêm đều bị tên cẩu hoàng đế giày vò đến kiệt sức, thật đáng hận!】

【Thật thương thay cho hai người, nữ nhân dưới thời phong kiến chẳng khác nào bị trói buộc đến tận cùng.】

【Hai người cùng nhau trốn khỏi hoàng cung đi! Hu hu hu, hoàng hậu nương nương đừng đau lòng nữa, thực ra hài nhi đã được phụ thân người bảo vệ rồi.】

【Không hổ danh là Tể tướng một nước, dù Triệu Nguyên có thông minh đến đâu, cũng chỉ là kẻ ba mươi tuổi đầu. Tần Tướng dù sao cũng đã trải qua bốn, năm mươi năm sóng gió.】

Đến lúc này.

Ta mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Hốc mắt cay xè.

Suýt nữa thì mừng đến rơi lệ.

Phụ thân…

Đúng vậy.

Ta đã sớm gửi thư cho phụ thân, dặn ngài phải đề phòng Triệu Nguyên.

Nào ngờ, trong vô thức, lại cứu được mạng của hoàng nhi.

Hôm đó.

Ta cùng Yêu Cơ đã trò chuyện thật lâu.

Những dòng chữ kia vẫn luôn hiện lên, bầu bạn bên cạnh ta.

Ta cuối cùng đã hiểu.

Toàn bộ mưu tính của Triệu Nguyên.

Trong tiệc gia yến đêm Thượng Nguyên.

Ta vẫn mang dáng vẻ tiều tụy, thần sắc u sầu.

An Quý phi thấy ta không vui, liền lên tiếng an ủi:

“Nương nương, thần thiếp biết người lo lắng cho Thái tử và công chúa, nhưng hôm nay là Thượng Nguyên tiết, nên vui vẻ một chút mới phải.”

Ta biết nàng chỉ sợ ta lại khiến Triệu Nguyên phật ý.

Nhưng ta đã biết rõ bộ mặt thật của hắn.

Lại càng khinh thường việc phải giả vờ diễn trò.

Yêu Cơ thân là Lệ phi, lại được Triệu Nguyên sủng ái đến mức ngang hàng với ta.

Hắn quả thực yêu nàng đến tận xương tủy.

Nhưng.

Trước kia, ta chưa từng tức giận vì điều đó.

Sau này, ta lại càng không.

Từng chén rượu nối tiếp nhau trôi xuống cổ họng.

Khi Triệu Nguyên còn chưa kịp mở lời.

Ta đã chủ động xin cáo lui:

“Bệ hạ, thần thiếp thân thể không được khỏe, xin được phép lui về trước.”

Trong suốt quá trình ấy, ta không hề nhìn hắn lấy một lần.

Những dòng chữ kia lại bùng lên sôi nổi:

【Ôi trời, hoàng hậu thật cứng rắn!】

【Nàng thực sự đã bị tổn thương rồi. Hai người cũng từng là phu thê thuở thiếu thời, nào ngờ lại kết thúc như vậy.】

【Ánh mắt nàng như đang nói: ‘Cha ta là tể tướng, huynh ta là đại tướng quân, ngươi dám phế ta sao? Có phế nổi ta không?’】

Sắc mặt Triệu Nguyên đen như than.

Nhưng hắn không thể làm gì được.

Dù đã đứng vững trên ngai vàng, cũng không phải việc gì cũng theo ý hắn.

Phế hậu là chuyện có thể khiến Đại Yến rung chuyển.

Ta trở về cung, nhưng không hề đi nghỉ sớm.

Ước chừng đến giờ Tý.

Triệu Nguyên mới chậm rãi bước vào Khôn Ninh cung.

Dưới ánh nến leo lét, ta mặc một thân áo vải trắng, không điểm phấn son, gương mặt thanh tú, dung nhan thoát tục như tiên nữ giáng trần.

Yết hầu Triệu Nguyên khẽ chuyển động, hắn nhìn đến ngẩn ngơ, rồi cất giọng:

“Chân Chân, nàng đang giận trẫm sao?”

Ta chậm rãi đáp:

“Thần thiếp không dám.”

“Hôm ấy, trẫm quả thực đã hơi nóng nảy.”

Triệu Nguyên vừa nói, vừa ôm ta từ phía sau, bàn tay hắn nhẹ nhàng đặt lên bụng ta:

“Chân Chân, hài tử… rồi sẽ lại có.”

Không bao giờ nữa.

Trong lòng ta lạnh lẽo cười thầm một tiếng.

Ta sẽ không bao giờ sinh thêm bất kỳ đứa con nào cho Triệu Nguyên.

Nhưng trên mặt, ta lại giả bộ yếu đuối, quay đầu nhìn hắn với đôi mắt đẫm lệ, hàng mi dính vài giọt lệ long lanh, đôi môi khẽ run, khẽ cắn.

Ánh mắt ta nhu tình như nước, gọi hắn một tiếng đầy bi thương:

“Bệ hạ…”

Sau đó, ta vùi đầu vào lòng hắn, đôi vai run lên, khóc thút thít từng tiếng.

Lúc này.

Hắn còn có thể sinh khí với ta sao?

Triệu Nguyên thở dài một hơi, đưa tay ôm lấy ta, rồi bế ngang lên.

Trong phòng, xuân sắc mịt mờ.

Những dòng chữ kia lại bắt đầu cuồn cuộn hiện ra:

【A a a! Thương tổn tinh thần! Buông tay khỏi hoàng hậu nương nương của ta!】

【Xin ngươi, đừng động vào nàng! Ta quỳ xuống cầu xin ngươi, đừng chạm vào hoàng hậu nương nương của ta a a a!】

【Ta muốn chết mất, sự hy sinh của hoàng hậu nương nương quá lớn rồi, ta không sống nổi nữa!】

Khi một hoàng hậu luôn giữ lòng bình thản bỗng nhiên bắt đầu tranh sủng.

Chúng phi tần trong hậu cung lại không một ai oán thán.

An Quý phi mang đến mấy cây trâm ngọc cực kỳ tinh xảo.

“Nương nương, thần thiếp biết người chẳng thiếu thứ gì, nhưng đây là chút tâm ý của thần thiếp, xin nương nương nhận lấy.”

Đôi mắt An Quý phi đảo quanh, nàng nhẹ giọng nói thêm:

“Nương nương, người chỉ cần cẩn thận Lệ phi… nếu cần, thần thiếp có thể…”

Ta ngắt lời nàng:

“Như Ngọc.”

“Lệ phi và ngươi, cũng như ta, đều là nữ nhi. Lệ phi ngày hôm nay, chẳng phải cũng giống ngươi của ngày hôm qua hay sao? Ta biết ngươi một lòng muốn bảo vệ ta, nhưng Lệ phi cũng là kẻ vô tội.”

An Quý phi sững sờ nhìn ta.

Như Ngọc chính là tên của nàng – An Như Ngọc, tiểu thư của Hộ bộ Thượng thư.

Ngày còn ở ngoài cung, nàng là người thẳng thắn chính trực, hoạt bát lạc quan, thích trừ gian diệt bạo.

Từ lúc nào, nàng đã thay đổi.

Bị những quy tắc hà khắc của chốn cung đình giam cầm.

An Quý phi xấu hổ cúi đầu, hành lễ với ta:

“Nương nương, thần thiếp đã sai rồi.”

Không. Đây không phải lỗi của Như Ngọc.

Nếu nàng không thay đổi, người bị đối xử như vậy e rằng đã là nàng.

Nguồn cơn của mâu thuẫn này, không nằm ở nơi đây.

“Quý phi, về sau đừng làm khó Lệ phi nữa.”

An Quý phi khẽ gật đầu, nói rằng nàng đã ghi nhớ.

Những dòng chữ ấy dường như rất yêu thích ta.

Vừa thấy ta đến gần Lệ phi, chúng liền xuất hiện dồn dập:

【Thật tốt quá, hoàng hậu nương nương tới rồi, chúng ta có hy vọng rồi!】

【Nương nương, mau khuyên Yêu Cơ đi! Nàng sẽ ép mình đến đường cùng mất thôi!】

Ta biết rõ.

Vì Lệ phi chậm chạp không mang thai, Triệu Nguyên nổi cơn thịnh nộ, không tiếc quật mồ mả phụ thân và huynh trưởng của nàng để uy hiếp nàng sinh ra hoàng tử.

Thủ đoạn tàn nhẫn như vậy suýt khiến Lệ phi ngất đi vì sợ hãi.

Đến cả thái y chẩn mạch cho Lệ phi cũng bị kéo ra ngoài xử trảm vài người.

Nhưng thái y cũng biết rõ, chuyện có hoàng tử hay không, nào phải chỉ là lỗi của nữ tử?

“Yêu Cơ, là bản cung đây.”

Ta ngồi xuống bên giường của Yêu Cơ. Nàng vùi đầu trong chăn, khóc đến đầm đìa nước mắt.

Nghe thấy tiếng ta.

Nàng mới gắng gượng nhúc nhích đầu mình.

Nàng thò đầu ra ngoài, đôi mắt xinh đẹp sưng đỏ như hạch đào vì khóc quá nhiều.

“Nương nương…”

Vừa nhìn thấy ta, Yêu Cơ liền hoàn toàn sụp đổ.

“Nương nương, hu hu hu hu, người sao giờ mới đến? Hu hu hu hu!”

Nàng buông chăn, nhào thẳng vào lòng ta, nước mắt lại tuôn trào như mưa.

Mềm mại, thơm ngát tựa ngọc ngà.

Những dòng chữ lại hiện lên:

【Ta khóc mất thôi, hoàng hậu nương nương tới rồi, Yêu Cơ mới chịu gặp người.】

【An Quý phi kiêu ngạo là thế, nhưng trước mặt Hoàng hậu nương nương, lại như một muội muội nhỏ đang làm nũng.】

【Trời ơi, thật không dám tưởng tượng Hoàng hậu nương nương đã cứu rỗi bao nhiêu nữ tử trong cung.】

Ta khẽ liếc mắt ra hiệu cho Nghê Nương, nàng liền lặng lẽ lui ra ngoài.

Nghê Nương nghiêm giọng:

“Hoàng hậu nương nương đang ở bên trong, bất luận kẻ nào cũng không được vào quấy rầy. Các ngươi, ra ngoài canh giữ.”

Dòng chữ lại hiện lên đầy ngạc nhiên:

【Thảo nào nàng ấy có thể làm cung nữ, ta còn tưởng Hoàng hậu nương nương bị giật mắt cơ.】

【Giữa chủ và tớ quả thật có sự ăn ý, chỉ một ánh mắt của Hoàng hậu nương nương, Nghê Nương đã hiểu ngay.】

【Hu hu hu, ta yêu quá đi mất, Hoàng hậu nương nương thật dịu dàng, ta cũng muốn được nàng ôm vào lòng.】

Ta nhẹ nhàng vỗ về lưng Yêu Cơ, dịu giọng nói:

“Được rồi, không ai nghe thấy đâu, muốn khóc thì cứ khóc đi.”

Yêu Cơ vừa khóc vừa nghẹn ngào oán trách:

“Ta rõ ràng đã hứa sẽ ở lại Đại Yến, cớ sao hắn còn đối xử với ta như vậy? Đó là thi hài của phụ thân và huynh trưởng ta, sao hắn có thể nhẫn tâm như thế? Hắn đúng là cầm thú! Là kẻ không có nhân tính!”