28

Mùa đông đến, hoàng thượng ban hôn cho Hứa Hạc Minh. Vị tân vương phi tên là Chu Tự Nhi, con gái dòng dõi chính thất của Thống lĩnh Cấm quân, thân phận cao quý, tự nhiên cũng có chút kiêu căng.

Nghe nói trong vương phủ có một thông phòng được sủng ái, Chu Tự Nhi tức giận muốn bán ta đi, nhưng lại xảy ra xung đột với Hứa Hạc Minh, thậm chí còn làm loạn đến tận cung đình. Hoàng thượng nổi trận lôi đình, hắt cả chén trà nóng vào người Hứa Hạc Minh. Cuối cùng, hoàng thượng cho rằng Chu Tự Nhi tính tình ghen tuông, phạm phải bảy tội lỗi của phụ nữ, nên hủy bỏ hôn ước.

Dưới ánh đèn mờ ảo, ta bôi thuốc cho Hứa Hạc Minh. Cổ hắn bị bỏng đỏ rực, trông có phần thảm hại, khi ta bôi thuốc lên, ngón tay ta vừa chạm vào khiến hắn khẽ run. Đến lúc này rồi, hắn vẫn không quên trêu chọc ta:

“Con chó nhỏ, bản vương đối với ngươi thật tốt, không chỉ vì ngươi mà mất một mối hôn sự tốt, còn khiến hoàng gia nổi giận, thảm hại như vậy là lần đầu tiên.”

Nói xong, hắn còn đưa tay ra, đòi ta thưởng. Người này mặt dày thật đấy. Hắn đâu phải vì ta, rõ ràng là vì chính hắn.

Huynh trưởng của Chu Tự Nhi lập được nhiều công trạng ở Tây Bắc, quyền lực ngày càng lớn, cha nàng lại giữ vị trí phòng thủ kinh đô, khiến hoàng thượng lo lắng. Lần ban hôn này, là sự thử lòng của một vị quân vương gần đất xa trời với lòng trung thành của thần tử. Thử xem nhà họ Chu, trở thành thân thích hoàng gia rồi, liệu có nảy sinh lòng dạ khác không, thử xem với gia đình có quyền thế, hoàng trưởng tôn liệu có dám hành động liều lĩnh.

Hứa Hạc Minh biết, hoàng thượng chỉ quan tâm đến việc ngai vàng có vững chắc hay không. Vì vậy, hắn tung ra tin đồn rằng ta được sủng ái, ngồi chờ Chu Tự Nhi đến gây sự.

Sau vụ này, dù hoàng thượng có trách mắng, nhưng cũng biết rằng hắn không có ý định kết giao với quyền thần, nên càng yên tâm khi sử dụng hắn. Mặc dù ta đã chứng kiến mưu lược của hắn từ lâu, nhưng tâm lý của hoàng đế sâu như biển, vậy mà hắn cũng đoán được phần nào.

Ta đột nhiên cảm thấy sợ hãi, nhưng sự việc đã đến nước này, không còn đường quay lại.

Dưới sự chỉ đạo ngầm của hoàng thượng, Hứa Hạc Minh chiếm được thế thượng phong trong triều đình. Theo đề nghị của hắn, vụ án gian lận khoa cử của Hàn Lâm Viện được lật lại điều tra, cuối cùng Ôn tú tài được rửa oan, về quê dưỡng già.

Đầu năm mới, hoàng thượng đột nhiên lâm bệnh nặng, giao quyền giám quốc cho hoàng trưởng tôn. Lương Vương thấy tình thế đã mất, cùng với nhà họ Chu khởi binh phản loạn. Trước thềm đại chiến, để ổn định lòng quân, Hứa Hạc Minh dù không biết cầm kiếm múa gươm, vẫn khoác lên áo giáp, đích thân chỉ huy.

Trước khi lên đường, hắn hứa hẹn: “Đợi bản vương khải hoàn, sẽ phong ngươi làm trắc phi.”

Ta cố gắng ép mình rơi một giọt nước mắt: “Vâng, điện hạ, ta nhất định sẽ đợi ngài trở về.”

Rồi ta liền quay đầu thu dọn hành lý, trốn khỏi phủ.

29

Trong thành cháy lớn, khói đen cuồn cuộn lên trời, không phân biệt được ngày đêm.

Kinh thành đầy tiếng khóc than, khắp nơi là người chạy trốn, ta chạy nhanh, thở hổn hển, làm rơi một chiếc giày cũng không kịp nhặt.

Dù ai thắng, ta ở lại kinh thành cũng chỉ có đường chết. Nếu Lương Vương thắng, là thông phòng của hoàng trưởng tôn, ta sẽ bị chém thành trăm mảnh. Nếu Hứa Hạc Minh thắng, ta sẽ bị giam cầm trong cung, đấu đá với hắn cho đến chết.

Ta đã có được tất cả những gì mình muốn. Vương Công tử đã chết, ám vệ họ Chu đã bị loại bỏ, Ôn tú tài đã ra tù và trở về Ứng Xuyên, hoàng thành rộng lớn trở nên vô nghĩa, khiến ta chán ghét, khiến ta mệt mỏi. Ta muốn về nhà.

Bao lần trong giấc mơ giữa đêm, ta thấy Quách Đại Đao rơi nước mắt hỏi ta: “Con ranh thối tha có phải đã quên mất cha rồi?”

Ta là đứa con bất hiếu. Nếu có thể trở về Ứng Xuyên, ta nhất định sẽ trở thành một cô con gái ngoan ngoãn, chăm sóc cha đến cuối đời, không bao giờ, không bao giờ rời xa nữa.

Chạy đến ngoại thành, Giang Nhai đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, đợi ta ở Miếu Năm Dặm, xe ngựa lao về phía trước, xuyên qua màn đêm bất tận, bỏ lại kinh thành càng lúc càng xa. Theo sau là trời hừng đông, mặt trời rực rỡ.

Mọi việc diễn ra rất suôn sẻ, ta vừa thở phào nhẹ nhõm, đến bến đò Giang Khẩu, Hứa Hạc Minh đã dẫn theo binh lính tinh nhuệ đang chờ ta.

Hắn vẫn mặc bộ áo giáp sáng bóng, đầy vết thương, khuôn mặt mệt mỏi, rõ ràng là vừa dẹp loạn xong, đã ngày đêm vội vã chạy đến. Thấy ta cảnh giác nhìn hắn, Hứa Hạc Minh ném đầu Lương Vương về phía ta, cười đến rơi nước mắt:

“Con chó nhỏ, Cô đã thắng rồi.”

“Giờ đây Lương Vương đã bại, đại cục đã định, ngươi hãy thu lại những ý nghĩ vẩn vơ, đừng mơ tưởng về Ứng Xuyên nữa, ngoan ngoãn theo Cô về. Cả thiên hạ này là của Cô, dù ngươi có chạy đến chân trời góc bể, cũng không thoát khỏi lòng bàn tay ta.”

Hắn vẫn không hiểu! Ta ở bên hắn từ trước đến giờ chỉ là để lợi dụng, không hề có chút tình cảm nào. Nhưng ta vẫn đồng ý theo hắn.

Khi thấy ánh mắt hắn ánh lên niềm vui, ta từ từ tiến lại gần, chỉ còn cách một bước, ta rút cây trâm giấu trong tay áo, đâm vào cổ hắn.

Hứa Hạc Minh vội né tránh, nhưng ta đã quyết tâm, cuối cùng vẫn cứa vào cổ hắn.

Hắn lấy tay bịt vết thương đang chảy máu, nghiến răng nói: “Ngươi hận ta đến mức không tiếc giết ta.”

“Ngươi đã giết phu quân của ta, sao ta không hận được chứ?”

Nhìn khuôn mặt hắn đột nhiên run rẩy, ta bình tĩnh nói:

“Ngươi đã biết từ lâu rằng Ôn Nhuận Kim chính là Hứa Phụng Trạch, nhiều năm qua, ngươi đã cử ám vệ theo dõi nhất cử nhất động của hắn, chắc hẳn ngươi sợ hắn trở về kinh thành, đe dọa vị thế của ngươi trên triều đình. Vì vậy, khi ngươi biết Ôn Nhuận Kim trở về kinh thành, ngươi đã đến quán trọ Như Ý và giết hắn.”

Hứa Hạc Minh mắt đỏ hoe, cười cay đắng: “Ta không xấu xa như ngươi nghĩ đâu, người giết hắn là Lương Vương, không phải ta.”

30

Năm đó, Đông Cung xảy ra biến loạn, Hứa Hạc Minh và hoàng huynh bị người của Lương Vương bắt cóc ra khỏi cung, bán cho bọn buôn người. Suốt chặng đường gian nan, họ ăn bánh mì thiu, uống nước bẩn. Lúc đó, hắn chỉ mới năm tuổi, chịu không nổi cực khổ, ngày nào cũng khóc đến đứt ruột, hoàng huynh luôn nắm tay hắn, an ủi:

“Tiểu Minh đừng sợ, có huynh ở đây.”

Hoàng huynh không chỉ nhường phần ăn cho hắn mà còn chịu nhiều trận đòn roi thay hắn. Vì thế mà hoàng huynh lâm bệnh, bọn buôn người chê hắn xui xẻo, liền ném xuống sông từ trên thuyền.

Hứa Hạc Minh nghĩ rằng hoàng huynh chắc đã chết rồi. Vì vậy khi thiết kỵ cứu hắn trở về cung, đối mặt với Thánh thượng, hắn cũng nói như vậy.

Vị hoàng tổ phụ vốn lạnh lùng nay lại rơi nước mắt. Hoàng huynh là đích trưởng tôn, hoàng tổ phụ rất coi trọng và yêu thương hắn, từng có ý định để hắn trở thành Hoàng thái tôn. Mãi đến khi hoàng huynh chết, hoàng tổ phụ mới dành một chút sự coi trọng và yêu thương đó cho hắn.

Hứa Hạc Minh mong muốn hoàng huynh sẽ không bao giờ trở lại. Nhưng ám vệ vẫn tìm ra hắn. Hoàng huynh sống tại Ứng Xuyên, được một tú tài họ Ôn nhận nuôi và đổi tên thành Ôn Nhuận Kim. Ám vệ mỗi tháng đều gửi thư báo cáo bằng bồ câu.

Biết hoàng huynh sống cuộc sống giản dị bình thường, Hứa Hạc Minh mới yên tâm. Cho đến khi Ôn Nhuận Kim xuất hiện ở kinh đô, Hứa Hạc Minh dẫn kiếm khách đến quán trọ Như Ý tìm hắn. Lúc đầu, hắn định là sẽ có chuyện đổ máu. Nhưng Ôn Nhuận Kim lại nói: “Tiểu Minh, ta đã cưới vợ, sống rất hạnh phúc, từ lâu đã quên hết chuyện cũ. Nếu không vì phụ thân bị giam, ta đã không bao giờ đặt chân đến kinh đô.”

Hứa Hạc Minh không tin vào tai mình. Cái gì có thể quan trọng hơn vương quyền? Là người cha nuôi bị kết án tử hình sao? Hay là người vợ xuất thân thấp hèn của hắn? Làm gì có tình cảm chân thật trên đời này, thật nực cười. Xem ra vị hoàng huynh từng được kỳ vọng rất lớn đã hoàn toàn mất trí.

Cuối cùng, Hứa Hạc Minh không ra tay. Một kẻ vô dụng không đe dọa, không xứng đáng để hắn ra tay. Chỉ tiếc là chuyện này đã làm kinh động đến Lương Vương. Thế là Ôn Nhuận Kim đã mất mạng một cách lãng phí.

Sau đó, tại quán trọ Như Ý, hắn gặp ta. Hắn nói rằng lúc đó ta toàn thân đầy vết thương, lộn xộn, trông như một kẻ ăn mày, nhưng trong ánh mắt lại đầy vẻ kiên cường, không sợ hãi. Hắn nói khi đối mặt với thích khách, ta liền lao tới như một kẻ ngốc, không hề tiếc mạng sống.

Triều đình thì đầy mưu kế, cung đình thì đấu đá sinh tử, có rất nhiều kẻ muốn giết hắn, nhưng đây là lần đầu tiên có người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì hắn. Vì vậy, hắn mượn cớ đưa ta vào phủ, làm “con chó” của hắn.

Hắn cho rằng một cô gái ngu muội và nghèo khó chắc chắn sẽ khuất phục trước quyền lực. Nhưng từ đầu đến cuối, thứ duy nhất có thể khiến ta hy sinh mạng sống chỉ có Ôn Nhuận Kim, cùng với những sinh mạng giản dị, mộc mạc tại Ứng Xuyên.

Vì thế, hắn sinh ra một lòng tự tôn tuyệt vọng:

“Gia Gia, ta sẽ phong ngươi làm trắc phi, tên ngươi sẽ được ghi vào gia phả tại Tông chính ty, sau này con cái ngươi cũng sẽ là con dòng cháu giống, cuộc sống vàng son, như vậy không tốt sao?”

Ta mỉm cười nói: “Không tốt.”

“Ngươi nói cả thiên hạ này đều thuộc về hoàng gia, dù ta trốn đến đâu cũng không thoát khỏi tay ngươi. Nhưng nhìn thấy Hoàng trưởng tôn, tựa như kẻ nhìn ra ngoài lồng, thấy con hạc đau thương, bị giam cầm trong quyền lực, kẻ không thể thoát khỏi từ đầu đến cuối, chỉ có ngươi.”

Hứa Hạc Minh run rẩy, lo lắng, muốn nắm lấy vai ta, để chứng minh linh hồn hắn mạnh mẽ. Nhưng chỉ chạm vào một chút không khí. Bởi vì ta kéo Giang Nhai, nhảy xuống sông trước