“Có một thì có hai. Chẳng lẽ sau này đám dân thường bùn lầy lại cố ý bám vào quyền quý, rồi một thê tử nông thôn bất kỳ cũng có thể nhảy ra, và chúng ta phải gánh hậu quả sao?”

Ta an ủi họ: “Coi như số phận ta không may, đi trước đạp vào gai góc cho các tỷ muội, sau này hãy lấy đó mà cẩn trọng, chớ vội vã gả người, phải tra rõ ba đời tổ tiên của hắn.”

Một tỷ muội thân thiết điểm nhẹ trán ta: “Muội đấy, đến lúc này mà vẫn còn lòng dạ đùa với chúng ta. Thôi được rồi, không nhắc chuyện buồn nữa, nói chuyện mới lạ trong kinh thành đi.”

Các nàng rôm rả kể về quán ăn mới mở trong thành, rất đặc sắc, bày biện tinh tế, toàn là mỹ vị đặc trưng của các vùng miền. Các nàng ăn rất vừa lòng.

Quan trọng nhất là quán còn chia chỗ ngồi nam nữ riêng biệt, không ai quấy rầy ai, thành ra lại có thêm một nơi thư giãn.

Trùng hợp thay, quán đó chính là của Trần Tư Tư mở.

Chỉ là các nàng vẫn chưa biết.

Ta giả vờ tỏ vẻ ngưỡng mộ, nhờ các tỷ muội đưa ta đi xem cho biết.

“Cũng được, ta sẽ dẫn nàng đi.”

Ngày tháng trong chùa của ta tuy đạm bạc nhưng bình yên.

Cuộc đời của Hứa Hồng Thần thì sóng gió liên miên, hắn hoàn thành nhiệm vụ, được Hoàng thượng để mắt. Lại nhờ có Trần Tư Tư, hắn càng được Hoàng thượng ưu ái.

Người dưới biết nương theo thời thế, kẻ đối đầu với Hầu phủ lại càng trọng dụng Hứa Hồng Thần.

Hắn xử lý công việc tốt, chưa đầy nửa năm đã được thăng chuyển đến Hộ Bộ.

Chỉ nhìn qua, chức vị mới cũng tương đương trước đó, nhưng Hộ Bộ là chốn béo bở, dễ thăng tiến, thực chất là thăng chức ẩn.

Những lời đồn đại nhắm vào hắn cũng dần biến mất. Danh tiếng hắn dần xoay chiều, trở thành một trong những Trạng nguyên có triển vọng nhất.

Có lẽ vì quá đắc ý, từ chốn xa xôi nơi ta tu hành, ta lại nhận được một tờ giấy nhắn.

Nét chữ nhỏ nhắn, thanh thoát, nhưng thiếu hẳn khí chất.

Trên giấy viết: “Gió nước luân chuyển, tu hành khổ sở lắm nhỉ? Hay là ngươi đổi thân phận, làm thiếp của phu quân ta. Tuy vẫn phải chịu cảnh cô quả, nhưng ít nhất cũng đỡ khổ hơn một chút.”

Nhìn qua cũng biết là chữ của Trần Tư Tư, nhằm trả đũa vì trước đây Hầu phủ từng định cho nàng ta làm thiếp.

Có lẽ nếu là nữ tử thời cổ khác nhìn thấy những lời này sẽ hổ thẹn đến chết.

Nhưng ta thì không.

Ta nhếch môi, màn kịch này xem ra nên bắt đầu. Hy vọng đến lúc đó nàng ta còn cười nổi.

09

Chẳng bao lâu sau, các quý nữ kinh thành hẹn nhau tụ tập ở quán của Trần Tư Tư.

Muội muội ta lại tình cờ trông thấy một cậu bé trông rất giống Hứa Hồng Thần, muội ấy liền dẫn các tỷ muội bám theo cậu bé. Họ thấy cậu bé chạy về phía Trần Tư Tư, gọi nàng ta là mẫu thân.

Các nữ quyến xôn xao.

Quý nữ bưng mũi, tỏ vẻ khinh bỉ: “Nơi yên tĩnh lại bẩn thỉu thế này, làm dơ bẩn cả chốn tốt đẹp.”

Cậu bé còn nhỏ nhưng nhạy cảm, cậu lập tức che chắn cho Trần Tư Tư, lớn tiếng nói: “Không cho các ngươi nói xấu mẫu thân của ta, các ngươi mới là kẻ xấu!

“Muốn ra ngoài thì các ngươi đi ra ngoài đi, quán này là của mẫu thân ta mở đấy!”

Các tiểu thư trong gia tộc quyền quý trợn mắt.

Muội muội ta nhân lúc lộn xộn liền hỏi cậu bé: “Cha ngươi là ai?”

“Cha ta tất nhiên là…ưm ưm…”

Trần Tư Tư nhanh tay bịt miệng đứa bé lại.

“Hừ, xem ra ngươi thật tự nguyện mà hạ mình. Cưới thì là vợ, chạy đến thì làm thiếp, còn trốn chui trốn lủi là kẻ thấp hèn. Ngươi còn không bằng nữ tử chốn thanh lâu, thật là ô uế!”

Trần Tư Tư cho người dẫn đứa trẻ đi, trong mắt ánh lên vẻ bướng bỉnh: “Thấp hèn? Các ngươi đứng đây mà nói không thấu tình đạt lý, nào biết rõ sự tình rồi mở miệng bừa bãi.

“Các ngươi chẳng phải đều là những thiếu nữ chưa bước ra khỏi khuê phòng sao? Lời lẽ ngông cuồng, đem chuyện khuê phòng của người khác ra mà bàn tán. Quý nữ thế gia cũng chỉ đến vậy thôi!”

“Ngươi…”

“Được, được lắm, đánh cho ta!” Con gái của Thừa tướng không chịu nổi, lên tiếng, “Ngươi đã vô phép còn không cho ai nói đến sao? Chính ngươi mới là kẻ mở miệng toàn lời tục tĩu, đúng là giỏi mồm mép lật lọng.”

Trần Tư Tư bị đánh vài bạt tai, trong mắt ánh lên hận thù sâu sắc.

Nhưng các quý nữ thì chẳng buồn ở lại thêm, sợ rằng sẽ dính phải thứ gì ô uế.

Ra khỏi cửa, muội muội ta liền cầu xin các tỷ muội trước mắt không lan truyền chuyện hôm nay.

Những người có mặt đều là bạn thân của nguyên chủ khi xưa, không ai ngu ngốc cả, nghĩ đến khả năng Hầu phủ đang có ý định gì đó nên cũng đồng ý.

Tối đó, đại ca tìm được một cây có tán lá rậm rạp, bảo ta nấp lên đó đợi xem kịch hay.

Sương đêm buông xuống, tiếng tuần đêm vừa đi qua. Một bóng đen nhanh nhẹn tiến vào tiểu viện.

Người ấy quen thuộc đường đi, dễ dàng bước vào phòng của Trần Tư Tư, gây ra tiếng động không nhỏ, khiến Trần Tư Tư giật mình tỉnh giấc.

Nhìn thấy người mà mình ngày nhớ đêm mong, lại nghĩ đến những uất ức gần đây, Trần Tư Tư bật khóc mà than thở. Nàng ta ăn nói khéo léo, chỉ nói rằng mình bị người khác khinh rẻ, hoàn toàn không nhắc đến việc đứa con trai bị phát hiện.

Hứa Hồng Thần thương xót, ôm nàng ta dỗ dành suốt một hồi.

Chẳng bao lâu sau, hắn dùng nụ hôn để ngăn lại lời than trách của nàng ta, bóng hình hai người dần hòa quyện, giống như uyên ương quấn quýt, khó lòng dứt ra.

Trong màn đêm, những âm thanh càng trở nên rõ ràng, đại ca ta từ trên cây nhìn thấy mà mặt mày tối sầm lại. Khi xác nhận rằng những người đi theo đã chốt chặn ở mọi hướng, huynh ấy ném một tia lửa xuống.

Ngọn lửa bùng lên.

“Cháy rồi, cháy rồi!”

Dân chúng xung quanh nhanh chóng thức dậy cứu hỏa.

Hứa Hồng Thần và Trần Tư Tư trong tình trạng áo quần xộc xệch vội vã chạy ra khỏi phòng.

Gần đó có nhà quan chức, trong quá trình làm việc với quan phủ, họ không ít lần qua lại với Hứa Hồng Thần.

Hai người này vốn là nhân vật nổi tiếng trong kinh thành.

Những người đến cứu hỏa vừa nhìn thấy họ, bỗng chốc sững sờ.

“Hứa đại nhân!”

“Trần cô nương? Sao hai người lại ở đây?”

“Còn vì sao nữa? Chẳng phải là chuyện tầm thường giữa nam nữ sao. Hứa đại nhân nói bị lừa dối, mê hoặc, ta thấy chẳng giống chút nào.”

“Biết đâu Trần cô nương thực sự là thê tử trước kia của Hứa đại nhân, hai người toan tính để lừa dối Hầu phủ, đúng là thế gian ngày càng suy đồi!”

“Không hẳn vậy! Anh hùng khó qua ải mỹ nhân, Hứa đại nhân có lẽ vì lưu luyến Trần cô nương bao năm, nên không nỡ dứt tình, chỉ là sợ ảnh hưởng không tốt nên…”

“Nuôi ngoại thất thì có gì danh giá?”

Khi mọi người đang tranh cãi kịch liệt, một đứa trẻ khoảng ba tuổi chạy ra, ngay trước mặt mọi người gọi Hứa Hồng Thần là “phụ thân”.

Vậy thì còn gì là không rõ nữa?

10

Biết rõ sự tình, Hầu gia lập tức dâng tấu trong buổi triều sớm: “Thần có việc khẩn cầu, thần muốn tấu trình rằng Hứa đại nhân lừa gạt trong hôn sự!”

Hoàng đế ngồi thẳng dậy: “Chuyện gì?”

“Tối qua, một căn nhà dân bị cháy, mọi người kéo đến dập lửa. Nào ngờ lại thấy Hứa Hồng Thần và Trần Tư Tư trong tình trạng y phục xộc xệch từ trong nhà chạy ra. Hàng xóm nói hai người qua lại từ lâu.

“Hơn nữa, họ còn có một đứa trẻ khoảng ba tuổi. Đứa trẻ đó giống Hứa Hồng Thần như đúc…”

Hoàng đế khẽ ho một tiếng, dường như muốn ngăn Hầu gia lại. Nhưng Hầu gia làm như không nghe, không hề ngừng lại.

“Thần nhớ trước đây Hứa gia nói rằng, Trần cô nương tự tìm đến, Hứa gia thấy nàng đáng thương nên thu nhận, cho rằng chính nàng là người quyến rũ Hứa đại nhân.

“Hứa đại nhân đúng là thư sinh yếu đuối, nhưng Trần cô nương còn yếu ớt hơn, một đụng là ngã, nếu Hứa đại nhân thật sự không muốn, thì làm sao nàng có thể toại ý? Làm sao lại có một đứa trẻ gần ba tuổi?

“Chưa kể, dù ban đầu bị quyến rũ nhưng sau khi mọi chuyện vỡ lở, Hứa đại nhân vẫn còn lưu luyến nàng, thậm chí nuôi nàng làm ngoại thất. Như vậy chẳng phải rõ ràng là cả hai bên đều tự nguyện sao?”

Những lời của Hầu gia toàn đạp vào những điểm nhạy cảm.

Hoàng gia có thể nhận lại một công chúa có thân thế đáng thương, nhưng một công chúa mang tiếng xấu, lén lút làm ngoại thất lại là chuyện hoàn toàn khác.

Sắc mặt hoàng đế dần trầm xuống.

Hầu gia như không nhận ra, tiếp tục: “Thần vốn đã không tin vào lời nói của họ nên đã cho người về quê của Hứa đại nhân điều tra. Theo người dân địa phương, họ đều gọi nhau là phu thê.

“Kết hợp với việc Trần cô nương cố ý chọn đúng lúc tân nương vào động phòng mới xuất hiện, thần có cơ sở để nghi ngờ rằng đây là một âm mưu lừa hôn.”

Trán Hứa Hồng Thần đổ đầy mồ hôi, hiển nhiên đã bị dọa cho kinh hãi.

Thượng thư Hộ bộ đứng ra, từ lâu đã bất mãn với Hứa Hồng Thần, cũng chẳng hiểu vì sao Hoàng đế lại đặc biệt coi trọng chàng.

Ông trực tiếp hỏi: “Hứa Hồng Thần, ngươi thực sự mất trí nhớ sao? Vì sao ngươi lại nhanh chóng hồi phục ký ức và tiếp tục ở bên Trần cô nương?”

Hứa Hồng Thần khụy gối, quỳ xuống.

“Xin Hoàng thượng minh giám, thần quả thực đã mất trí nhớ, không dám lừa dối. Sau khi gặp lại Trần cô nương, thần mới dần nhớ ra. Dù thiên hạ có nghi ngờ, nàng vẫn là thê tử của thần.”

“Nói dối! Nếu nàng thực là thê tử, sao ngươi không đón về chính thức?”

Hứa Hồng Thần cẩn trọng nhìn sang Hầu gia: “Trước đây, thần e làm Hầu gia phật lòng, sợ tiểu thư Hầu gia đau lòng.”

Hầu gia phẫn nộ: “Tiểu nữ đã sớm ăn chay niệm Phật, từ bỏ thế sự, ngươi không quản được bản thân lại còn định đổ lỗi lên đầu nàng sao? Con gái ta thật quá đáng thương!

“Bị kẻ bất nghĩa lừa gạt mà phải vào chùa, cả đời sống trong khổ hạnh, còn kẻ khơi mào lại chỉ cần nói một câu tình sâu nghĩa nặng là thoát nạn sao?