“Ta đến cả con gái mình còn chẳng bảo vệ được, thì lên chiến trường giết giặc có nghĩa lý gì? Người ta thường nói quốc gia đi trước, gia đình đi sau, nhưng nếu gia đình không yên, thì hậu phương làm sao ổn định?”

Hầu gia quỳ xuống: “Thần xin dâng cả đời công trạng, mong Hoàng thượng phân xử.”

Chúng thần đều phẫn nộ, đồng loạt quỳ xuống cầu xin Hoàng thượng minh xét.

Hoàng đế vốn có ý thiên vị Hứa Hồng Thần, nhưng nhìn chúng thần đồng lòng, cán cân nghiêng hẳn về phía Hầu phủ.

“Hứa Hồng Thần, ngươi có lừa gạt trong hôn sự không?”

“Thần không có.”

“Hừ, không thấy quan tài chưa đổ lệ, đánh hai mươi trượng trước đã.”

Hứa Hồng Thần bị lôi ra ngoài, chịu hai mươi trượng, từng roi đều được đánh thật lực. Hắn cắn răng không chịu nhận tội, biết rằng nếu nhận, hậu quả sẽ rất thảm.

Nhưng hắn không hiểu rằng, đôi khi chuyện tin hay không chỉ nằm ở một ý niệm của người ở trên.

Ý của Hoàng đế đã nghiêng về Hầu phủ, dù hắn có nhận tội hay không, hắn vẫn bị coi là kẻ lừa gạt. Hắn bị cách chức, đày đi biên cương để xoa dịu lòng dân.

“Còn tiểu thư Hầu phủ, nàng bị kẻ xấu ép buộc, dù đã bái đường nhưng chưa vào động phòng. Trẫm đặc cách hủy bỏ hôn sự, sau này nàng vẫn có thể trong sạch mà gả đi.

“Ai dám nhắc lại hoặc coi thường nàng, tức là coi thường Trẫm.”

Hầu gia đại hỉ: “Thần đội ơn thánh thượng.”

11

Ngày ta được đón về phủ cũng vừa đúng lúc Hứa Hồng Thần bị đày đi biên cương.

Đại ca cho dừng xe ngựa, xuống hỏi Hứa Hồng Thần: “Hứa Hồng Thần, ngươi thực sự mất trí nhớ sao?”

Hứa Hồng Thần đảo mắt một chút, không trả lời.

Dưới sự thúc giục của nha dịch, hắn bước đi trong bộ xiềng xích nặng nề. Trước khi đi, hắn quay đầu nhìn lại, trong mắt tràn ngập vẻ đau thương.

Ở không xa, quán ăn nhỏ của Trần Tư Tư đã đóng cửa.

Một hộ vệ mặt mày nghiêm khắc áp giải một chiếc xe ngựa nhỏ, kín đáo đi theo Hứa Hồng Thần.

Thấy ta tò mò, đại ca liền nói: “Trên xe là Trần Tư Tư.”

Ta càng ngạc nhiên hơn, nàng ta yêu hắn đến vậy sao?

Đã đến mức này, mà vẫn đi theo hắn.

“Là Hoàng thượng bảo nàng ta theo. Muội yên tâm, ta sẽ cho người giám sát bọn họ, tới được biên cương chỉ có thể là hai người bọn họ. Cuộc sống của họ chắc chắn sẽ không dễ dàng gì.”

Xem ra, những việc Trần Tư Tư làm đã thực sự khiến Hoàng gia nổi giận.

Những chuyện trước kia còn có thể đổ lỗi cho Hứa gia, nhưng việc tự nguyện làm ngoại thất thì thật sự là bẽ mặt.

Cả hai người bọn họ quá thiếu kiên nhẫn, nếu có thể nhẫn nại một chút, đợi cho mọi chuyện lắng xuống, Trần Tư Tư đổi một thân phận khác, có lẽ tình thế sẽ khác đi.

Nhưng điều đó nào có liên quan gì đến ta?

Ta quay người lên xe ngựa.

12

Sau khi trở về phủ vài ngày, Thái hậu lấy cớ ta chịu nhiều oan khuất, triệu kiến ta.

Ta thầm nghĩ lần này có ý đồ không hay, nên mặc nguyên y phục ni cô vào cung.

Thái hậu ngẩng đầu, thấy bộ dạng của ta, ánh mắt thêm vài phần sắc bén: “Mặc y phục này, có phải muốn nhắc nhở Bổn cung về những ấm ức mà ngươi đã chịu không?”

Ta điềm tĩnh đáp: “Xin Thái hậu thứ lỗi, thần nữ đã xuống tóc, nếu mặc y phục khác sẽ có phần kỳ quái. Trong những ngày ở Phật đường, thần nữ đã hiểu ra nhiều điều, dự định xây một tiểu Phật đường ở nhà để ngày ngày lễ Phật.”

Ma ma bên cạnh ra hiệu cho người gỡ mũ của ta, xác nhận rằng ta thực sự đã cạo trọc đầu, rồi khẽ gật đầu với Thái hậu.

Sắc mặt Thái hậu dịu lại, cho phép ta đứng dậy uống trà.

Khi thấy ta đã thả lỏng, Thái hậu mới hỏi thêm: “Thời thế khó khăn cho nữ nhi, nếu một nữ nhân cản đường một nữ nhân khác, ngươi nghĩ nên xử trí ra sao?”

Đến rồi.

Ta suy nghĩ kỹ lưỡng, đáp: “Thưa Thái hậu, phận nữ nhi quả thật nhiều khó khăn. Nhưng nữ nhân cũng như nam nhân, có cạnh tranh đối kháng, nhưng cũng có hòa hợp giúp đỡ.

“Cạnh tranh là để tồn tại. Nếu nữ nhân kia kiên cường bất khuất, rực rỡ sáng ngời, họ chỉ cạnh tranh mà không đi đến chỗ một mất một còn, còn có lúc sinh lòng kính trọng nhau.”

“Ngươi nói có lý.”

“Nhưng nếu một nữ nhân có phẩm hạnh không tốt, lại cứng rắn chặn đường của nữ nhân khác, thì không thể trách nữ nhân kia phản kích lại.

“Ta cho rằng, chúng ta nên đối đãi bằng gió xuân với bạn bè, nhưng phải như búa sắt với kẻ thù. Nếu không quả quyết với kẻ thù, làm sao có thể tồn tại được?”

Đôi mắt đã mờ đục của Thái hậu ánh lên một tia sáng, bà  xoa chiếc nhẫn ngọc trên tay: “Ngươi nói rất có lý, mẫu thân nào mà chẳng thương con, chuyện gì đến con mình, dù có sai bao nhiêu cũng khó mà nỡ trách phạt.”

Ha, rốt cuộc cũng vẫn còn mềm lòng.

Ta nhìn thấu nhưng không nói ra, chỉ nhẹ nhàng đáp: “Con trẻ phạm lỗi, tự khắc có cha nương gánh vác, nhưng khi không gánh nổi, cũng đành tự an ủi bằng câu ‘không thiếu con trẻ’.”

Thái hậu thoáng sững sờ, rồi dường như thông suốt: “Đúng vậy, vẫn còn những đứa trẻ khác. Ngươi là một đứa trẻ tốt, Bổn cung đã chuẩn bị lễ vật cho ngươi, ban thêm ngàn lượng vàng, xem như dằn lòng sợ hãi.”

Thái hậu có vẻ mệt mỏi, vội vàng bảo ta lui ra.

Khi ta vừa bước đến cửa, lại nghe Thái hậu tự nói: “Nàng nói đúng, hoàng cung xưa nay đâu thiếu con cái. Chẳng lẽ chỉ nhìn đến đứa trẻ đáng thương, mà không để ý đến những đứa ưu tú?”

Rời khỏi cung một quãng, ta khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm, biết rằng thử thách lần này đã hoàn toàn vượt qua.

13

Vài tháng sau, tóc ta đã bắt đầu dài trở lại.

Nhị ca đưa tiễn ta ra khỏi thành, khuyên ta xuống Giang Nam du ngoạn ngắm cảnh.

Với ý chỉ của Hoàng thượng, không ai dám nhắc lại chuyện hôn sự kia. Cũng có người cầm thiếp cầu thân tìm đến, nhưng ta đều từ chối.

Thứ nhất, vì gia thế họ không xứng tầm, chuyện nhiễu nhương ta không muốn dây dưa.

Thứ hai, vì ta yêu thích tự do, chẳng muốn bị trói buộc trong nội trạch.

Nếu ta là nữ nhi bình thường, có lẽ cần một phu quân để bảo vệ khỏi hiểm nguy nơi thế giới ngoài kia.

Nhưng là đích nữ Hầu phủ, ta không cần thiết.

Ra khỏi cổng thành, lại đi thêm hai mươi dặm nữa.

Nhị ca cuối cùng cũng từ biệt: “Bình an trên đường, Kim Thành mãi là nhà của muội.”

“Muội biết mà, cảm tạ Nhị ca.”

Ta thỏa thích du ngoạn, sống những ngày thư thái.

Thỉnh thoảng, ta vẫn nhận được thư chim câu báo tin về tình hình của Hứa Hồng Thần.

Hoàng đế cuối cùng cũng bị Thái hậu thuyết phục, không còn như kịch bản gốc mà thương cảm cô con gái này. Người phái đưa nàng ta đến biên cương, để mặc nàng ta sống cùng Hứa Hồng Thần mà chẳng màng bận tâm.

Hứa Hồng Thần ngày ngày lao lực, thương tích chồng chất. Điều khiến hắn tuyệt vọng nhất là ở nơi ấy không còn hy vọng, cả đời sẽ như thế.

Hắn chẳng tránh khỏi oán trách Trần Tư Tư, cả hai cãi vã triền miên.

Từ một đôi phu thê ân ái, họ dần biến thành một đống hỗn loạn đầy hận thù.

Không ngoài dự đoán, họ sẽ cứ sống như vậy đến khi già, đến khi chết.

Ta xé nát bức thư cuối cùng: “Đừng gửi tin về họ nữa, ta không còn quan tâm. Nhớ trông chừng đứa con trai của họ, đừng để nó có cơ hội báo thù Hầu phủ.”

Thị vệ đáp lời: “Vâng.”

Ta chọn một nơi yên tĩnh để định cư, lúc nhàn hạ ngắm hoa rơi, lúc bận rộn luyện cầm kỳ thi họa.

Thỉnh thoảng, ta còn ra ngoài phát chẩn.

Dùng kiến thức học được từ hiện đại và tài sản của Hầu phủ để giúp dân thường thời này đôi phần, như dạy họ làm phân bón tốt hơn, hay cách phòng chống châu chấu.

Thời gian chậm rãi trôi qua, nhưng không hề tẻ nhạt.

Cũng xem như ta đã hoàn thành giấc mộng điền viên của mình.

End