Ta cúi đầu quỳ xuống, ngước mắt nhìn người:

 “Phụ hoàng, nhi thần không phải không biết đại cục.

 Nhưng nay, người vẫn còn là đế vương, mà An Dương đã dám tùy tiện khiêu khích nhi thần.

 Nếu sau này, huynh trưởng của nàng thật sự trở thành thái tử, trở thành tân quân, thì những nữ nhi ruột thịt của người chỉ e sẽ thành cá trên thớt, để mặc người ta chém giết. 

Huống chi việc lập con thừa tự, mai sau hắn nhất định sẽ tôn vinh phụ thân ruột, mưu cầu để phụ thân ruột cùng ngôi với người, điều này trong các triều đại trước không phải là hiếm.”

Câu nói cuối cùng của ta khiến ánh mắt phụ hoàng lạnh hẳn đi, hiện lên một vẻ nghiêm nghị.

Người vốn dĩ không muốn lập con thừa tự, lời ta lần này chỉ là thêm củi vào lửa, giúp người quyết tâm hơn mà thôi.

Ngày hôm sau, khi các đại thần lại tiếp tục ép buộc, họ bị người quở trách ngay tại triều đường, còn bị giáng chức đày ra ngoài kinh đô.

Phụ hoàng nói người vẫn còn sống đây, để bọn họ nhận rõ ai là vua, ai là thần.

Một câu ấy, chẳng khác nào nặng tựa ngàn cân.

Toàn bộ triều thần hoảng loạn bất an, đều quỳ xuống nhận tội. 

Dường như do trước đó phụ hoàng quá mức khoan dung với bọn họ, khiến họ chỉ nhìn thấy tương lai ai có thể đăng cơ, mà quên mất ai hiện là đương kim hoàng đế.

Phụ hoàng ra lệnh cho Nội các công bố chỉ dụ, rằng An Dương quận chúa bất kính với Vĩnh Chiêu công chúa, cướp ngựa, nên bị cấm túc ba tháng để suy ngẫm lỗi lầm. 

Kỳ Vương giáo dưỡng không nghiêm, bị phạt một năm bổng lộc.

Chỉ dụ này vừa ban xuống, các đại thần đều nhìn nhau, không ai dám nói thêm lời nào. 

Hành động này không chỉ nhằm cảnh cáo Kỳ Vương phủ, mà còn để răn đe bá quan triều đình.

Hôm ấy, khi ta rời khỏi ngự thư phòng, phụ hoàng chậm rãi thì thầm:

 “Ngoài thế tử của Kỳ Vương, các vương tử khác tư chất đều tầm thường, e là khó thành đại sự.”

Ta chỉ trầm giọng đáp: “Người tài để làm việc lớn, trong thiên hạ không chỉ có nam tử. 

Nếu bỏ qua định kiến thế tục, không phân biệt nam nữ, không kể thứ bậc, chỉ xét tài đức, phụ hoàng sẽ có nhiều lựa chọn hơn, cũng có thể thoát khỏi tình thế bị ràng buộc ngày hôm nay.”

Hiện tại, Kỳ Vương phủ ngạo mạn ngang ngược, chỉ vì đó là lựa chọn tối ưu của phụ hoàng.

Nhưng một khi phá vỡ xiềng xích, khi hắn không còn là lựa chọn tối ưu nữa, phụ hoàng cũng sẽ không còn bị hắn kiềm chế.

Phụ hoàng như sững người trong chốc lát, một lúc sau mới bừng tỉnh mà nói: 

“Cửu Ninh… quả thực có khí phách của trẫm thuở thiếu thời.”

7

Phụ hoàng lập tức hạ chỉ, cho phép ta vào điện nghe chính sự, tự do ra vào ngự thư phòng, theo người học cách xử lý quốc sự, phê duyệt tấu chương, và còn giao cả kinh kỳ Phi Vân Vệ cho ta thống lĩnh.

Chúng thần đồng loạt quỳ xuống khẩn cầu:

 “Bệ hạ, Vĩnh Chiêu công chúa thân là nữ nhân, sao có thể hành sự như vậy? 

Xin bệ hạ thu hồi thánh chỉ.”

Ta đứng trên bậc thềm, cúi nhìn chúng thần:

 “Nữ nhân thì có gì không thể? 

Tề quốc luật lệ có điều nào minh định cấm đoán chăng?”

Họ cúi đầu rì rầm, cuối cùng cũng có một kẻ gan lớn đáp lời:

 “Tuy không có luật lệ cấm đoán, nhưng cũng chưa từng có tiền lệ.

 Nếu mở ra, ắt là bỏ qua quy tắc tổ tiên.”

Phụ hoàng nghiêm giọng quát lớn: 

“Thế gian nào có quy tắc nào bất biến muôn đời? 

Không phá thì không lập, ý trẫm đã quyết, chư khanh chớ nên nhiều lời.”

Họ đã nhìn rõ sự kiên quyết trong thái độ của phụ hoàng.

Trong chớp mắt, chiều hướng triều đình thay đổi đột ngột, chuyện lập con thừa tự không còn ai dám nhắc đến, phủ Kỳ Vương cũng lạnh lẽo hẳn đi, không còn cảnh đại thần lén lút kết giao như trước.

Ngược lại, một loại tin đồn khác lan tràn, rằng bệ hạ hiện nay đã dám chống lại mọi ý kiến, phá bỏ cũ quy, muốn truyền ngôi cho nữ nhân, mở đầu cho nữ nhân đăng cơ.

Ta bị đẩy lên đầu ngọn sóng.

Nhưng ta hiểu rõ bản thân vẫn cách ngôi vị đó rất xa, phụ hoàng đã nghe lời ta nói hôm ấy, nhưng hiện tại người không thật sự muốn truyền ngôi cho nữ nhân.

Người chỉ cần một người đứng ở vị trí hiện tại của ta, để chư thần thấy rõ thái độ của người, để trấn áp Kỳ Vương phủ, dập tắt nhuệ khí của họ.

Để bọn họ biết, ngoài việc lập con thừa tự, người vẫn có những lựa chọn khác.

Kẻ đứng ở vị trí này chỉ là một quân cờ trong ván đấu giữa hai phe trên triều. 

Tương lai là lập con thừa tự hay công chúa kế vị vẫn chưa thể đoán định.

Nhưng có thể đặt ta ở vị trí có thể tranh giành này đã là không dễ dàng.

Nữ nhân nếu muốn tranh ngôi vị này, thì đã không ngại đường xa chông gai, sợ nhất là từ ban đầu đã không có tư cách để tranh, thiên hạ chưa từng xem đó là một lựa chọn.

Hiện nay, đây đã là một khởi đầu tốt.

Động tĩnh ở Sóc Châu, luôn nằm trong sự kiểm soát của ta.

Tống Tư Lan không chút do dự bỏ lại tất cả theo Đường Chiếu, nhưng sau khi hắn trở về Đường gia, lại không vội vàng tổ chức đại hôn.

Các trưởng bối trong Đường gia lại nhân cơ hội này mà chế ngự nàng, cản trở mọi việc của nàng, đám hạ nhân trong gia tộc cũng không có chút kính trọng, lời lẽ còn ẩn ý chế nhạo.

Đường gia còn có một vị biểu tiểu thư mỹ mạo, đó mới là người mà gia tộc chọn làm phu nhân cho Đường Chiếu.

Vị biểu tiểu thư ấy càng ra sức chèn ép Tống Tư Lan, gây cho nàng một phen mất mặt.

Đường Chiếu bề ngoài thì tỏ ra tình sâu ý đậm, nhưng thực tế chưa bao giờ bảo vệ nàng, còn đối với vị biểu muội kia thì cũng chẳng từ chối rõ ràng.

Từng ấy thời gian qua, Đường Chiếu chưa từng có ý định trao cho nàng danh phận, cứ mãi trì hoãn.

Nhưng khi tin tức triều đình thay đổi, bệ hạ có ý lập hoàng thái nữ truyền đến, Đường Chiếu lập tức vội vàng cử hành đại hôn với nàng.

Nửa năm sau, ta tại phủ công chúa Thanh Dương, một lần nữa nhìn thấy bóng hình nàng, đúng như dự liệu trước đây.

Khi Tống Tư Lan thấy ta, ánh mắt nàng lấp lánh vẻ tránh né.

Nàng tuyệt đối sẽ không vô duyên vô cớ quay về.

Suy đoán này đã được chứng thực trong đợt săn mùa thu.

Phụ hoàng xuất hành đến trường săn, đột nhiên có một con dã thú phát cuồng lao tới phụ hoàng.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Tống Tư Lan lại chắn trước phụ hoàng.

Dã thú lập tức bị bắn chết, nàng không bị thương, chỉ là sợ đến ngất đi.

Mà người bắn chết dã thú chính là Đường Chiếu.

Sau khi trở về Đường gia, hắn đã bái sư học nghệ, võ công ngày càng tinh tiến.

Sau biến cố này, phụ hoàng đã không còn lòng dạ nào săn bắn nữa, quyết định hồi cung, dĩ nhiên cũng mang nàng theo.

Khi tỉnh lại, nàng mắt ngấn lệ đỏ hoe, ở trước mặt phụ hoàng hết lời bày tỏ nỗi nhớ thương, còn không ngừng tự trách bản thân đã sai lầm, thấy hổ thẹn với phụ hoàng.

Việc nàng hy sinh thân mình cứu giá lần này, đủ khiến phụ hoàng lại một lần nữa động lòng, tưởng nhớ đến tình phụ tử, còn chuyện nàng từng đối nghịch cũng bị đặt qua một bên.

Cô cô Thanh Dương còn đứng bên giúp nàng nói đỡ: 

“Tư Lan đã nhận ra sai lầm, lần này nó đã cầu xin thần thiếp rất lâu, chỉ mong được theo thần thiếp vào trường săn nhìn hoàng huynh một lần từ xa, lúc ở bên ngoài nó vô cùng nhớ thương hoàng huynh.

 Không ngờ bất ngờ xảy ra, đứa trẻ này lại dám liều mình lao lên, đủ thấy lòng hiếu thảo.”

Phụ hoàng dường như cũng cảm động, cho phép nàng ở lại trong cung.

Nhưng ta từng mộng thấy cảnh tượng mười năm sau, hiểu rõ lần hồi cung này của nàng tuyệt đối không đơn giản.

8

Nàng lại một lần nữa khoác lên mình trang phục hoa lệ của hoàng cung, vào ở trong Cửu Hoa điện.

Dù đã bị phế bỏ tước vị Vĩnh Gia công chúa, nhưng trên dưới trong cung vẫn kính xưng nàng một tiếng công chúa.

Trước mặt phụ hoàng, ánh mắt nàng đầy vẻ hối hận, nói rằng trước kia không nên cãi lại, vừa nói vừa rơi lệ. 

Nàng ngày ngày sáng tối đến thỉnh an, cực kỳ cung kính, còn chu đáo chuẩn bị trà bánh cho phụ hoàng, nhiều lần nhắc đến những chuyện thú vị thuở nhỏ trước mặt người.

Thời gian trôi qua, thái độ của phụ hoàng đối với nàng cũng dần trở nên dễ dãi hơn.

Những cung nhân hầu hạ cũng thì thầm bàn luận phải cẩn thận phụng sự, rằng máu mủ tình thâm cuối cùng khó mà cắt đứt, bệ hạ sớm muộn cũng sẽ khôi phục tước vị Vĩnh Gia công chúa cho nàng.

Khi Đường Chiếu lại vào triều diện kiến phụ hoàng, đã lấy thân phận thiếu chủ thế gia mà xuất hiện, lần này cử chỉ ôn hòa, lời nói thỏa đáng, rõ ràng là đã được các trưởng bối trong gia tộc chỉ dẫn, không còn thấy sự ngông cuồng như xưa. 

Nhưng thái độ của phụ hoàng đối với hắn vẫn khó phân biệt, không có vẻ gì là ưu ái.

Ngày ấy, việc hắn bắn chết dã thú cũng coi như một công lao, nhưng phụ hoàng chỉ thưởng cho ít châu báu mà thôi.

Hiện tại, hắn và Tống Tư Lan đã thành hôn, gạo nấu thành cơm, nhưng phụ hoàng vẫn luôn lảng tránh chuyện hôn sự này, không thừa nhận.

Khi Tống Tư Lan mang canh vào ngự thư phòng cho phụ hoàng, nàng thấy ta ngồi bên cạnh đang xem tấu chương, ánh mắt nàng thoáng qua một tia khác lạ.

Nàng nửa đùa nửa thật nói:

 “Thời gian ta rời đi, tam muội thật sự tiến bộ lớn, đến mức có thể xử lý chính sự rồi.”

Ta vẫn cúi đầu tiếp tục phê duyệt tấu chương, trầm giọng đáp: 

“Chỉ là giúp phụ hoàng chút việc nhỏ mà thôi.”