Đường Chiếu không cam lòng ở dưới người khác, dù Tống Tư Lan nguyện ý từ bỏ quyền thế và vinh hoa, cùng hắn hành tẩu giang hồ, nhưng hắn vốn không muốn như thế, hắn muốn vươn đến đỉnh cao thiên hạ.

Hiện tại, việc có một công chúa vì hắn mà từ bỏ tất cả để theo hắn phiêu bạt cũng đã khiến hắn trở thành tâm điểm của thế gian.

Mọi người đều tò mò, rốt cuộc là bậc anh tài tuyệt thế nào mà có thể khiến Vĩnh Gia công chúa làm đến mức đó.

Dù sao, trong hoàng thất của bốn nước, chưa từng có một chuyện nực cười như thế.

Bọn họ tạm thời định cư tại Sóc Châu.

Ta đã phái người theo dõi hành tung của họ suốt dọc đường.

Vài tháng sau, có tin tức báo về.

Thân thế của Đường Chiếu có điều kỳ lạ, hắn không phải là một thiếu niên nghèo hèn, mà là thiếu chủ của thế gia trăm năm Đường gia, lưu lạc bên ngoài. 

Lão nhân đã chăm sóc hắn từ nhỏ lại là một cao thủ ẩn thế, bấy lâu nay luôn theo bên hắn là phụng mệnh bảo vệ, chỉ đợi đến khi nội loạn của thế gia lắng xuống, sẽ đón hắn trở về.

Nghe nói, thế gia phái mấy trăm người tinh nhuệ đi đón hắn, thanh thế dọc đường vô cùng lớn, không ai không biết.

Nhưng việc đầu tiên hắn làm sau khi khôi phục thân phận là đến sỉ nhục vị hôn thê từng từ hôn với hắn. 

Hắn muốn thấy dáng vẻ nàng hối hận, hắn hành hạ người nhà của nàng, chỉ muốn nàng quỳ gối cầu xin hắn.

Hắn kiêu ngạo mà nói câu: 

“Chớ khinh người khi nghèo!”

Khi nghe ám vệ thuật lại nguyên văn câu này, đầu ta bỗng đau nhói.

Những kẻ hầu của hắn dường như cũng bày ra đủ kiểu dáng vẻ, trước mặt nữ nhân kia khoe khoang rằng hắn xuất thân thế gia, thân phận tôn quý, ngay cả công chúa hoàng gia cũng vì hắn mà khuất phục, chỉ có loại người nông cạn, coi trọng thân phận như nàng ta mới dám khinh hắn.

Đường Chiếu xem Tống Tư Lan là công cụ để phô trương, ta cứ nghĩ nàng sẽ giận khi nghe thấy những lời này, không ngờ nàng vẫn tự thấy bản thân là người có mắt nhìn người sáng suốt.

Ám vệ nói đến đây cũng ngừng lại, rõ ràng hắn cũng khó mà tiếp tục.

4

Từ khi Tống Tư Lan theo Đường Chiếu rời khỏi, phụ hoàng dường như chỉ trong một đêm đã già đi nhiều.

Có lần, người hỏi ta: 

“Có phải trẫm đã quá nuông chiều nàng, nên nàng mới hành xử tùy tiện đến vậy?”

Ta không đáp, chỉ khẽ lắc đầu.

Nhưng trong mắt người, nỗi băn khoăn vẫn không vơi, đến giờ người vẫn không hiểu vì sao nàng có thể từ bỏ tất cả.

Người trầm giọng nói: “Nếu ngày ấy ngươi đứng trong hoàn cảnh đó, ngươi sẽ chọn thế nào?”

Ta im lặng hồi lâu, rồi trịnh trọng đáp: 

“Người sinh ra và nuôi dưỡng ta đều ở nơi này, ta tuyệt đối sẽ không vì kẻ khác mà bỏ lại tất cả.”

Phụ hoàng vỗ nhẹ lên vai ta, ánh mắt thoáng vẻ hài lòng.

Có lẽ thái độ của hoàng tỷ đã làm lạnh lòng người, nên người mới hỏi ta câu tương tự.

Phụ hoàng từng có ba hoàng tử, đáng tiếc hai người lần lượt yểu mệnh, còn một người mất trong binh loạn, nay chỉ còn bốn người công chúa, hoàng tỷ là trưởng nữ, phụ hoàng đã sủng ái nàng nhiều năm.

Ngôi thái tử bỏ trống nhiều năm, các đại thần luôn tiến cử phụ hoàng nên chọn người thừa tự trong hoàng tộc để kế vị ngày sau.

Nhưng ta biết, phụ hoàng không hề muốn vậy.

Tề quốc trải qua nhiều đời, từng có lúc loạn lạc triền miên, sơn hà điêu linh, là phụ hoàng vực dậy thế suy, làm nên thời trung hưng, tái hiện cảnh thái bình thịnh thế.

Đại nghiệp do chính tay người gây dựng, tự nhiên không muốn trao cho người khác.

Các đại thần nhiều lần nhắc đến, đều bị người bác bỏ.

Nhưng hiện tại, người dường như đã nhận ra bản thân đã già, không còn sức mạnh như thời thanh xuân.

Ta nhìn thấy sự bất lực và giằng xé trong người.

Người không cam tâm, không muốn nghe theo lời khuyên của các đại thần, nhưng cũng lo lắng về việc sau này ai sẽ tiếp quản giang sơn.

Người tựa như đang tán gẫu với ta mà nói: 

“Nếu chọn người thừa tự từ hoàng tộc, ngươi nghĩ ai có thể đảm đương trọng trách này?”

Ta lặng người hồi lâu, rồi trầm giọng đáp:

 “Việc có chọn người thừa tự hay không, mai sau phụ hoàng sẽ tự có câu trả lời.”

Bàn tay người khẽ dừng lại, ánh mắt ngưng đọng.

Người nghe ra ý ngoài lời của ta, người hỏi là về người được chọn, còn ta đáp về việc có nên chọn hay không.

5

Phụ hoàng mời bậc đại nho đương thời đến giảng dạy cho ta, lại còn để đích thân Đại tướng quân Diệp dạy ta cưỡi ngựa, bắn cung, và kiếm pháp. 

May mắn là ta trước nay đã có chút nền tảng, giờ lại được danh sư chỉ điểm, quả thật nỗ lực giảm đi một nửa, tiến bộ từng ngày.

Khi ta đến Thái Học, ở góc khuất, ta nghe thấy vài học sĩ đang bàn luận về chuyện lập thái tử.

Ta không vội xuất hiện làm gián đoạn, mà ngược lại, lặng lẽ đứng trong chỗ kín đáo nghe ngóng một hồi lâu.

Dường như họ đã nhận ra chiều hướng của triều đình.

Hiện tại, thế tử của Kỳ Vương danh tiếng đang lên như diều gặp gió, các đại thần trong triều đều ủng hộ hắn, muốn phụ hoàng nhận hắn làm con thừa tự, trao cho ngôi vị thái tử.

Nghe nói ngay cả nô tài trong phủ Kỳ Vương cũng đã bắt đầu ngạo mạn, vốn tưởng đó chỉ là lời đồn thổi của cung nhân, cho đến khi ta gặp An Dương quận chúa của Kỳ Vương phủ, mới biết những lời ấy không hề sai lệch.

Kỳ Vương phủ nhập kinh cũng mới chỉ hai năm, nhưng hành xử của bọn họ đã hoàn toàn khác xưa.

Vị An Dương quận chúa đó dám công khai thách thức ta, chỉ vì tranh giành một con tuấn mã.

Đó vốn là bảo mã mà Đại tướng quân Diệp tự mình tìm kiếm cho ta, nhưng nàng ta lại thấy vừa mắt.

Nàng tranh trước ta, nhảy lên ngựa, kéo căng dây cương, từ trên cao nói xuống:

 “Vĩnh Chiêu công chúa, con ngựa này tính tình hung dữ, xem ra thích hợp để ta thuần phục hơn. 

Công chúa chẳng bằng chọn một con khác tính tình ôn hòa, như thế mới hợp với người.”

Lời nói của nàng ta mang theo ý cười, nhưng ánh mắt đầy vẻ khiêu khích.

Ta cũng mỉm cười đáp lại: “Nếu ta nhất định muốn con ngựa này thì sao?”

Nàng dường như vẫn chưa nhận ra ý lạnh trong giọng nói của ta, ngược lại cười khinh miệt, hơi ngẩng cằm lên, kiêu ngạo nói:

 “Nhưng ta đã chiếm được rồi, đương nhiên là của ta. 

Nghe nói bệ hạ sức khỏe không tốt, công chúa có thời gian tranh giành với ta, chẳng bằng về bên cạnh bệ hạ nhiều hơn. 

Công chúa hôm nay tranh giành một chút hư danh, e rằng sau này sẽ phải hối hận…”

Lời nàng còn chưa nói hết, nhưng trong ánh mắt đã hiện rõ sự đắc ý và ngạo mạn, từng chữ từng câu đều ngầm ám chỉ ngày phụ hoàng băng hà.

Huynh trưởng của nàng vẫn chưa được lập làm thái tử, cũng chưa chính thức trở thành thái tử, vậy mà nàng ta đã dám cậy thế như vậy, đến mức dùng tương lai để uy hiếp ta. 

Chẳng lẽ nàng nghĩ rằng sau khi phụ hoàng qua đời, ta sẽ không còn chỗ dựa, phải sống dưới sự chèn ép của huynh trưởng nàng hay sao?

Ta khẽ nâng ánh mắt, mỉm cười mà giật lấy roi ngựa từ tay thị vệ, mạnh mẽ quất lên lưng ngựa, lập tức, ngựa hí vang, lao về phía trước, còn nàng ta ngã lộn nhào từ trên ngựa xuống, cách ta mấy trượng.

Tay chân nàng đầy vết xước, nằm dưới đất khóc lóc không ngừng.

Ta cầm roi ngựa, chầm chậm bước đến gần, cúi xuống, khẽ thì thầm bên tai nàng:

 “Huynh trưởng của ngươi sau này có vào được đế vị hay không còn chưa rõ, đừng vội mà thách thức ta quá sớm. 

Hôm nay chỉ là một bài học nhỏ. 

Muốn khoe khoang uy phong, thì hãy biết nhẫn nại, dù sao, phụ hoàng của ta vẫn còn sống…”

Ánh mắt nàng lộ vẻ sợ hãi, đến cả tiếng khóc cũng ngừng lại, sắc mặt tái nhợt, mồ hôi không ngừng rơi từ trán xuống.

Mọi người đều bị tình cảnh bất ngờ này làm choáng váng.

Con ngựa đã được thuần phục, thị vệ lắp bắp hỏi: 

“Công chúa, ngựa này nên xử lý thế nào?”

Ta ném roi ngựa xuống, mỉm cười nhìn An Dương, chầm chậm nói: “Con súc sinh đã làm bị thương chủ nhân, giết đi, rồi gửi đến phủ Kỳ Vương.”

“Dạ.” 

Thị vệ hơi do dự một chút, rồi tuân lệnh mà rời đi.

6

An Dương ngã quỵ ngay tại chỗ, không rõ là vì sợ hãi hay đau đớn.

Sự việc này vừa xảy ra, đã lan truyền khắp kinh đô, triều đình trên dưới đều xôn xao bàn tán.

Khí thế của Kỳ Vương phủ ngày càng ngang ngược, nhưng ta lại muốn ngay vào thời điểm then chốt này để diệt nhuệ khí của hắn.

Người tinh mắt đều nhận ra, con ngựa ấy không phải là lời xin lỗi gửi đến Kỳ Vương phủ, mà là lời cảnh cáo và uy hiếp dành cho hắn.

Vài ngày sau, những tấu chương buộc tội ta chất đầy trên án thư của phụ hoàng, thái độ của các đại thần vô cùng cứng rắn, nhưng phụ hoàng vẫn chưa hề hỏi tội ta.

Có vài đại thần đã bận rộn lấy lòng Kỳ Vương phủ, công khai gây khó dễ với ta chẳng qua cũng chỉ là để xu nịnh và lấy lòng Kỳ Vương phủ.

Nhân việc này, ta muốn để phụ hoàng tận mắt thấy rõ lập trường của những đại thần ấy, có kẻ đã sớm trở mặt, chuẩn bị con đường cho tương lai.

Phụ hoàng truyền ta vào gặp.

Người đưa cho ta những tấu chương buộc tội, nhẹ giọng hỏi: 

“Trước đây con không phải là người bồng bột, lần này vì sao nhất quyết phải bạt mặt Kỳ Vương phủ?”