17

Ba ngày sau, có tin truyền đến, hoàng thượng sẽ dùng cách cầu mưa để phán định ai mới là công chúa thực sự.

“Quốc sư nói với trẫm rằng, công chúa chuyển thế, mang theo thiên mệnh, đợt hạn hán lần này ở kinh thành, chỉ có công chúa mới có thể giải.”

Lưu Ngưng Thâm hơi ngạc nhiên, nàng vốn tưởng rằng cán cân đã nghiêng hẳn về phía mình, không ngờ hoàng thượng lại muốn công khai kiểm nghiệm.

Nhưng khi nghe cách thức là cầu mưa, nàng thở phào nhẹ nhõm.

Ai cũng biết, người có khả năng cầu mưa là nàng.

Có lẽ đây chỉ là cách hoàng thượng muốn công khai trước thiên hạ để chứng thực thân phận của nàng.

Khâm Thiên Giám chuẩn bị hai cây thẻ gỗ, một dài một ngắn, để ta và Lưu Ngưng Thâm rút thăm quyết định ai trước ai sau.

Lưu Ngưng Thâm rút được thẻ dài, quan Khâm Thiên Giám nói: “Thẻ ngắn trước, thẻ dài sau.”

Lưu Ngưng Thâm đắc ý nhìn ta một cái, trong lòng nắm chắc phần thắng.

Lễ cầu mưa diễn ra vào giữa trưa, mặt trời nắng gắt.

Hoàng thượng và Thái hậu đích thân đến xem lễ.

Đến giờ cầu mưa, ta và Lưu Ngưng Thâm đều đứng bên cạnh lễ đài.

Quan Khâm Thiên Giám ra hiệu cho ta lên đài: “Lễ cầu mưa bắt đầu—”

Hoàng thượng bỗng nhiên giơ tay ra hiệu dừng lại.

Quan Khâm Thiên Giám vội vã chạy đến bên hoàng thượng: “Hoàng thượng có điều gì chỉ bảo?”

Hoàng thượng nhàn nhạt nói: “Nếu trẫm không nhầm, hình như ngươi là thân thích của nhà họ Thẩm?”

Sắc mặt quan Khâm Thiên Giám lập tức trắng bệch, mồ hôi tuôn như mưa: “Hoàng thượng…”

“Đổi lại thứ tự của hai người.” Hoàng thượng nheo mắt nhìn mặt trời chói chang, “Để Lưu thị lên trước, nếu nàng thực sự là thần nữ, thì cũng sớm giải được nạn hạn hán.”

Thái giám hô lớn: “Mời Lưu thị cầu mưa—”

Sắc mặt Lưu Ngưng Thâm lập tức tái nhợt như tờ giấy vàng.

“Hoàng thượng…”

Nàng không dám bước lên đài, nhìn lên bầu trời trong xanh không gợn mây, đôi tay bắt đầu run rẩy — có lẽ nàng đã nhận ra thái độ của hoàng đế không bình thường.

Dưới đài, dân chúng đến xem lễ đã không còn kiên nhẫn:

“Xin thần nữ mau mau cầu mưa!”

“Ruộng đồng đã chết khô hơn phân nửa rồi, không chờ được nữa đâu!”

“Xin thần nữ nhanh lên! Sớm một khắc cũng là cứu mạng!”

Có người đã quỳ xuống, dập đầu cầu khấn, Lưu Ngưng Thâm không còn cách nào khác, đành bước lên đài cao, giả vờ múa kiếm.

Mồ hôi ướt đẫm tóc nàng, động tác chậm chạp, rõ ràng là đang kéo dài thời gian.

Phía dưới đã có dân nghèo bắt đầu tỏ ra không hài lòng:

“Không phải nói cầu mưa ở Chu Châu chỉ mất một khắc thôi sao? Sao ở đây lại lâu như vậy?”

“Thần nữ yêu thương dân chúng, cớ sao cầu mưa cho Chu Châu được, mà đến kinh thành lại khó thế này?”

Mồ hôi của Lưu Ngưng Thâm rơi xuống như mưa.

Hoàng đế nhíu mày, chậm rãi thốt lên hai chữ: “Đến giờ rồi, đổi người.”

Lưu Ngưng Thâm nghe thấy, chân nàng mềm nhũn, quỳ sụp trên đài cao:

“Hoàng huynh, không được đổi, không được đổi mà!”

Đây là lần đầu tiên ta thấy Lưu Ngưng Thâm thất thố như vậy, mặt nàng trắng bệch như giấy vàng, môi khô nứt nẻ: “Cho ta thêm một khắc thôi, chỉ cần một khắc nữa, ta đảm bảo sẽ có mưa…”

“Đổi người.” Hoàng đế nói.

Ngự lâm quân bước lên đài, kéo mạnh Lưu Ngưng Thâm xuống.

Nàng vùng vẫy điên cuồng, chỉ tay vào ta gào lên: “Con tiện nhân, ngươi dùng thủ đoạn gì vậy? Ta là nữ chủ, chính ta mới là nữ chủ mà…”

Ta không để ý đến nàng, lặng lẽ bước lên đài cao.

Giơ mũi kiếm lên, hướng thẳng lên bầu trời.

Giữa bầu trời trong vắt bỗng vang lên một tiếng sấm trầm đục.

Chỉ chốc lát sau, mây đen ùn ùn kéo đến.

Rồi sau đó, mưa lớn trút xuống như thác đổ.

Dân chúng kinh thành đồng loạt reo hò, họ vây quanh lễ đài, lớn tiếng hô vang:

“Công chúa chuyển thế, phù hộ Đại triều ta!

“Công chúa thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!”

Ta cười, nước mắt rơi xuống như mưa.

18

Dân chúng đã tản đi.

Lưu Ngưng Thâm bị vứt lại dưới đài, nàng bám vào cột đài, cố gắng leo lên:

“Ta mới là nữ chủ, ta mới là nữ chủ…”

Ngự lâm quân đã giải tán đám đông, Thái hậu cũng được cung nhân hộ tống về cung trước.

Chỉ còn lại hoàng đế và ta.

Hoàng thượng bước tới, Lưu Ngưng Thâm đờ đẫn quay đầu lại, nàng chợt nghĩ ra điều gì, lao tới bên hoàng đế.

“Hoàng thượng, ta không phải thần nữ, nhưng ta là Tầm Dương, thật sự là Tầm Dương mà!”

Nàng khóc nức nở, nước mắt giàn giụa.

“Ngài quên rồi sao, Tây Sơn, chùa Phật ngoại thành, khi ngài và ta gặp nhau lần đầu…”

Hoàng đế cúi người, đưa tay làm dấu hiệu im lặng.

Lưu Ngưng Thâm ngừng khóc, ngẩn ngơ nhìn hắn.

Hoàng đế khẽ nói: “Ngươi có biết không? Ta đã nghĩ sẽ không giết ngươi, nếu ngươi thật sự là Tầm Dương.”

Lưu Ngưng Thâm chưa kịp suy ngẫm ý nghĩa của câu nói này.

Khoảnh khắc tiếp theo, hoàng đế đã ném mạnh ngọc bội vào đầu nàng.

“Kẻ này phạm tội khi quân, giải vào thiên lao.” Hoàng đế lạnh lùng nói, “Bịt miệng lại, nếu nàng ta còn dám nói thêm một câu, trẫm sẽ hỏi tội các ngươi.”

Lưu Ngưng Thâm bị lôi đi.

Hoàng đế nhìn ta, hồi lâu, hắn khẽ hỏi: “Rốt cuộc ngươi là ai?”

Ta đáp: “Ta tên Tô Nguyệt, từng là cung nữ quét dọn trong cung của Công chúa Tầm Dương.”

Không ai sẽ nhớ tới tiểu cung nữ không đáng chú ý kia, nàng như một hạt bụi, tồn tại hay biến mất trong kinh thành rộng lớn này cũng chẳng tạo nên bất kỳ khác biệt nào.

“Còn lại tất cả, hoàng thượng đều đã biết, thần vào cung là để báo thù, phạm phải tội khi quân.” Ta quỳ xuống, nói, “Xin hoàng thượng trị tội.”

Hoàng thượng im lặng, sau đó thở dài: “Ngươi hãy ở lại bên cạnh Thái hậu, thái y nói bệnh tình của Thái hậu e rằng không thể kéo dài được lâu… Để bà có một người con gái bên cạnh những ngày cuối cùng, coi như trọn vẹn tâm nguyện.”

Ngài xoay người rời đi, long bào vàng rực biến mất trước mắt ta.

Ta ngơ ngẩn quỳ tại chỗ, rất lâu sau mới xác nhận —

Ý của ngài là cho phép ta trở thành Công chúa Tầm Dương.

19

Việc đầu tiên ta làm khi trở thành Công chúa Tầm Dương, chính là triệu Thẩm Triệu vào cung làm phò mã.

Đêm động phòng hoa chúc, Thẩm Triệu rất vui mừng.

Hắn nói: “A Nguyệt, nàng thật sự trở thành công chúa rồi…”

Hắn lại nói: “Sau này chúng ta sẽ sinh một đứa con nữa, có được không? Ninh Ninh sẽ quay về bên chúng ta.”

Ta nhìn người nam nhân này, chậm rãi bật cười.

Thật nực cười, chỉ vì hắn có dung mạo tuấn mỹ, vì một chút tình cảm dịu dàng mập mờ, mà ta đã yêu hắn nhiều năm như vậy.

Ta nói với Thẩm Triệu rằng, có một nghi lễ, muốn mời hắn tham gia.

Hắn không hiểu ý, theo ta đến Ngọc Hàn Trì.

Đây là hồ nước chết gần lãnh cung, có nhiều phi tần đã tự tử tại đây, không khí âm u lạnh lẽo.

Thẩm Triệu bắt đầu sợ hãi: “A Nguyệt…”

Ta nói: “Trói lại.”

Thẩm Triệu gào thét thảm thiết, hắn bị mấy thái giám nhét giẻ vào miệng, trói lên tấm ván gỗ, rồi đẩy xuống hồ.

Ta nói: “Thái hậu mắc bệnh, tất cả chỉ vì có yêu nghiệt tác quái, mà yêu nghiệt lại nhập vào thân phò mã.”

“Dù ta với phò mã ân ái, nhưng chữ hiếu trọng hơn trời, đành phải đại nghĩa diệt thân.” Ta cầm trường kiếm, chém lên tấm ván, “Chỉ cần phò mã hiến tế, bệnh của Thái hậu sẽ khỏi.”

Thẩm Triệu kêu gào trong đau đớn, trên thân hắn từng dòng máu trào ra.

Ta không khỏe bằng hắn năm xưa, phải chém tấm ván rất lâu mới chẻ được, Thẩm Triệu chìm xuống hồ, máu loang ra như mực đen.

Ta che mặt khóc nức nở, nhưng sau tay áo là gương mặt như cười như khóc.

Ninh Ninh, cuối cùng ta cũng đã báo thù cho con.