12

Chiếu chỉ cấm túc đến vào lúc hoàng hôn.

Người trong cung vốn dĩ rất biết nhìn gió mà lái buồm, dù lệnh trên không rõ ràng ai là công chúa thật, ai là giả, nhưng khi thấy Lưu Ngưng Thâm cười nói thân thiết với hoàng thượng và Thái hậu, còn ta thì bị cấm túc, ai lại không hiểu được ý trên đã rõ.

Thế nên trong một thời gian dài, ai ai cũng đối xử tệ bạc với ta, thức ăn của ta ôi thiu, chăn đệm mốc meo, ngay cả khi ta ngã bệnh cũng không có thái y nào đến chẩn trị.

Chỉ có Vương Phúc Hải, không màng thể diện mà xin được cho ta một bát cháo. Ông ấy quỳ suốt một đêm bên ngoài điện Thái hậu, trình bày khẩn thiết:

“Năm xưa nô tài chính là người hầu hạ công chúa, nô tài sao có thể không biết ai thật ai giả?”

Ta thở dài: “Vương Phúc Hải, vì sao ngươi lại tin ta?”

Vương Phúc Hải ngập ngừng.

Ông nói: “Điện hạ, nô tài không phải vì tin người, mà là không tin kẻ kia.”

13

Năm Công chúa Tầm Dương qua đời, Vương Đức Hải đã ba mươi bảy tuổi, đang làm việc trong cung.

Ông không phải là một thái giám tốt, khi công chúa mắc bệnh, trong cung quản lý lỏng lẻo, ông đã lấy trộm chiếc khóa vàng ngọc của công chúa.

Lý do là em gái ông bệnh nặng, trong dược phòng lại có linh chi đắt đến dọa người, Vương Đức Hải rất thương em, không ngại nguy cơ bị xử tử mà làm liều.

Ông luôn nghĩ rằng công chúa không phát hiện ra.

Cho đến khi công chúa hấp hối, đã gọi riêng ông đến, bàn tay nhỏ bé trao cho ông một vật.

Vương Đức Hải nhìn kỹ, đó là một chiếc vòng vàng.

“Muội muội của ngươi đã khỏi bệnh chưa?” Công chúa nói, “Chiếc khóa kia quá nhỏ, chiếc này to hơn, đổi được nhiều thuốc hơn.”

Vương Đức Hải từng hầu hạ nhiều chủ nhân, trong đó có không ít người đã qua đời, nên ông đã chai sạn với sinh ly tử biệt — chẳng qua là đổi cung hầu hạ mà thôi, đến đâu cũng như nhau.

Duy chỉ có khi Công chúa Tầm Dương qua đời, Vương Đức Hải đã khóc thành người đầy nước mắt.

Ông không hầu hạ bất kỳ chủ nhân nào khác, một lòng một dạ thủ lăng cho công chúa.

Thái hậu cảm thán trước lòng trung thành của ông, thường xuyên triệu ông đến để trò chuyện, kể về những năm tháng tuổi thơ của công chúa, mỗi lần đến đều được ban thưởng hậu hĩnh.

Ông có tiền, trải qua muôn vàn khó khăn đã tìm lại chiếc khóa vàng ngọc ấy, chuộc về, ngày ngày mang bên mình.

Mười mấy năm trôi qua, khi nghe các cung nữ bên Thái hậu phấn khởi báo rằng “Công chúa Tầm Dương chuyển thế đã trở về”, Vương Đức Hải là người vui mừng hơn cả.

Ông quỳ bên ngoài cung Thái hậu, ngày hôm đó tuyết rơi dày, nhưng ông không cảm thấy lạnh, một lòng đợi công chúa bước ra.

Quả thật, công chúa đã bước ra.

Nàng khoác áo choàng tuyết trắng, dung nhan như ngọc, là một mỹ nhân tuyệt sắc.

Vương Đức Hải bước lên phía trước, quỳ lâu nên trên áo dính tuyết, lại vô tình quệt lên váy của công chúa.

“Ôi!” Công chúa quay đầu lại, kêu lên.

“Kẻ bẩn thỉu gì mà dám đến gần!” Nàng giận dữ nói, “Bộ váy này là mẫu hậu vừa ban cho ta!”

Chỉ một câu ấy, Vương Đức Hải đã hiểu, nàng không phải Công chúa Tầm Dương.

Vương Đức Hải lặng lẽ rời đi.

Ông không thể nói gì với Thái hậu, người đang chìm đắm trong niềm vui tìm lại con, ông không có bằng chứng để chứng minh nữ nhân có thể kể lại từng chi tiết về tuổi thơ của công chúa ấy là kẻ mạo danh.

Nhưng Vương Đức Hải kiên quyết tin rằng, nàng không phải công chúa.

Lúc này, Vương Phúc Hải cầm chén thuốc lên, khẽ mỉm cười:

“Nô tài đã ở trong cung này gần ba mươi năm rồi, xin nói một câu thô thiển, mỗi người đều là con khỉ trên cây, khi đối mặt với kẻ quyền quý hơn, ai cũng có thể đeo mặt nạ cười giả tạo, nhưng với kẻ thấp hơn mình, chẳng ai phí sức mà che đậy bản chất.

“Nếu có ai muốn giả mạo Công chúa Tầm Dương, nhất định sẽ ghi nhớ kỹ mọi chuyện giữa công chúa và những người quyền cao chức trọng, nhưng với kẻ như nô tài, thì không cần, không đáng.”

Vương Đức Hải cười tự giễu.

“Vậy nên, nô tài tin người.

“Dù người thực sự không phải là công chúa, người nhất định vẫn là một người lương thiện.”

14

Ta ngồi trong cung điện ẩm ướt và lạnh lẽo suốt cả đêm.

Ta cẩn thận sắp xếp lại những manh mối, rồi từ đó phát hiện ra nhiều sự thật mà ta chưa từng biết.

Ta đột nhiên nhận ra, ta không hề thua kém Lưu Ngưng Thâm.

Thậm chí, có lẽ chúng ta đều đang đi trên một con đường sai lầm, kẻ quay đầu mới có thể giành được một tia hy vọng.

Ta gọi Vương Phúc Hải đến: “Ngươi đi đi.”

Ông sững sờ: “Cái gì?”

“Dựa vào chút tình cảm giữa ngươi và Thái hậu, rời khỏi đây đi.” Ta nói, “Rồi lan truyền những lời ngươi nói đêm qua.”

Ông không đồng ý, ta đè vai ông xuống: “Ngươi đã từng nói, ngươi nguyện giúp ta.”

Vương Phúc Hải đi rồi.

Ông là người lan truyền tin đồn rất giỏi, chẳng bao lâu sau, người trong cung đều biết, ông thực ra không thực sự tin ta là Công chúa Tầm Dương, chỉ vì chịu uất ức từ phía Lưu Ngưng Thâm mà thôi.

Và gần như cùng một lúc, phía Lưu Ngưng Thâm cũng tìm được bằng chứng:

Một lão cung nữ đã xuất cung trở về làm chứng, nói rằng năm đó trong cung của Công chúa Tầm Dương có một tiểu cung nữ phụ trách quét dọn, trông rất giống ta.

Khi đó dịch bệnh hoành hành, nhiều cung nhân nhiễm bệnh bị đưa ra khỏi cung, có lẽ tiểu cung nữ ấy là một trong số đó.

Nàng đi xa đến Giang Thành, trở thành một nữ tử hái thuốc, rồi nhiều năm sau trở về, mạo danh thân phận Công chúa Tầm Dương.

Tất cả điều này lý giải vì sao ta biết được nhiều chuyện về Công chúa Tầm Dương đến vậy.

Trong cung, mọi người đều chỉ chờ xem ta sẽ chết thế nào.

Ta ngồi trong biệt viện, nhìn ánh hoàng hôn dần buông ngoài cửa sổ.

Mọi chuyện sắp đến hồi kết rồi.

15

Người đầu tiên đến thăm ta là Thẩm Triệu.

Giữa chân mày hắn phảng phất nét bi thương:

“A Nguyệt.”

Hắn gọi ta, nhưng ta không để ý đến hắn.

“Ta đã hiểu rồi.” Hắn khẽ nói, “Có phải vì nàng còn muốn ở bên ta, nên mới mạo danh thân phận Công chúa Tầm Dương không?”

Dù tình cảnh đã vô cùng tồi tệ, ta vẫn không nhịn được mà bật cười.

Hắn không hiểu vì sao ta cười, bước lên một bước, thành khẩn nói:

“A Nguyệt, nàng không nên đối đầu với Ngưng Thâm.

“Giờ nếu đến trước mặt hoàng thượng và Thái hậu thỉnh tội, có lẽ Thái hậu sẽ niệm tình nàng từng hầu hạ trong cung  mà tha cho nàng một mạng.”

Hắn nói: “Ta cũng sẽ cố gắng xin tha cho nàng.”

Ta bật cười lớn: “Xin tha cho ta? Thẩm Triệu, ngươi là cái gì mà dám nói xin tha cho ta?”

Sắc mặt hắn dần đỏ lên: “Ta là trưởng tử chính thất của họ Thẩm, cũng là phò mã của công chúa, Thái hậu và hoàng thượng sẽ…”

Ta ngắt lời hắn: “Họ Thẩm? Nếu không phải vì họ Thẩm suy bại, ngươi cũng sẽ chẳng vừa nghe Lưu Ngưng Thâm là công chúa liền vì nàng ta mà giết chết con gái của chúng ta. Thân phận công tử nhà họ Thẩm này, chẳng qua chỉ là một trò cười.”

Sắc mặt Thẩm Triệu tái nhợt.

“Còn về phò mã công chúa…” Ta cười càng tươi, “Ngươi thật sự nghĩ, Lưu Ngưng Thâm sẽ gả cho ngươi sao?

“Còn nhớ năm xưa nàng ta đã từ chối ngươi thế nào không? Ngươi là nam phụ, Thẩm Triệu. Thế nào là nam phụ? Chỉ là nàng ta vô tình, ngươi si tình; nàng ta rời đi, ngươi chờ đợi.”

Sắc mặt Thẩm Triệu xám dần theo từng câu nói của ta.

Hắn vốn đã có linh cảm.

Những ngày qua, Lưu Ngưng Thâm luôn vây quanh hoàng đế, cười nói duyên dáng.

Nàng khoác tay hoàng đế, thân mật gọi hắn là “hoàng huynh,” nét dịu dàng tiểu nữ chưa từng dành cho Thẩm Triệu.

Thẩm Triệu nhìn họ, ánh mắt đầy vẻ cay đắng và chua xót.

“Đừng lo, Thẩm lang.” Ta mỉm cười lơ đãng, “Sau này khi ta trở thành công chúa, sẽ phong ngươi làm phò mã.”

“Nàng… nàng còn yêu ta sao?” Thẩm Triệu ngẩn người, rồi lại cúi đầu buồn bã, “Thôi đi, nàng giờ còn khó giữ được tính mạng, làm sao có thể trở thành công chúa?” Hắn thất vọng rời đi.

Ta nhìn bóng lưng hắn, lạnh lùng cười thầm.

Cầm lấy hộp phấn xanh cuối cùng, đối diện gương đồng, ta tự vẽ cho mình một đôi mày.

Cung nữ giữ cửa khẽ cười khẩy: “Hắn cũng đã đi rồi, bây giờ mới bắt đầu chải chuốt sao?”

“Ta trang điểm đâu phải vì hắn.” Ta cười nhạt, “Một lát nữa sẽ có khách đến.”

Cung nữ ngạc nhiên: “Biệt viện này còn lạnh lẽo hơn lãnh cung, ai lại đến gặp ngươi?”

“Tất nhiên là kẻ muốn thấy ta chết rồi.” Lời vừa dứt, bên ngoài liền vang lên tiếng thông báo.

“Công chúa Tầm Dương giá lâm—”

16

Lưu Ngưng Thâm đã đến.

Nàng vẫn xinh đẹp như vậy, so với lần gặp trước lại thêm phần hoa lệ.

So với nàng, ta tiều tụy hốc hác, thân thể chỉ còn da bọc xương.

Nàng cho lui tất cả hạ nhân, mỉm cười nhìn ta.

“Ta không ngờ, một kẻ qua đường cũng có thể có kỳ ngộ như vậy.”

“ta thật không ngờ từng làm việc trong cung của công chúa, rồi dựa vào quá khứ đó mà mạo danh thân phận công chúa để trả thù ta.”

“Đáng tiếc thay, có quá nhiều chuyện giữa những kẻ quyền thế mà một kẻ hầu hạ như ngươi căn bản không thể nào hiểu được.” Nàng cúi người xuống, móng tay sắc bén chạm vào mặt ta.:

“Ngươi đã lộ tẩy rồi.”

“Ngay lúc ngươi nói rằng không quen biết hoàng thượng, ngươi đã lộ tẩy.”

Những ngày đau đớn và đói khát khiến ta chẳng còn sức né tránh, chỉ ngồi yên tại chỗ, thản nhiên đáp:

“Vậy ra Công chúa Tầm Dương biết hoàng thượng sao?”

“Nào chỉ là biết, hoàng thượng là nam chính, Công chúa Tầm Dương là nữ chính, nữ chính chính là ánh trăng sáng trong lòng nam chính.” Lưu Ngưng Thâm đắc ý nói. “Ngươi có biết ‘ánh trăng sáng’ là gì không? Ở Tây Sơn, hoàng thượng đã được Công chúa Tầm Dương cứu mạng.”

Ta yên lặng nhìn nàng.

“Ngươi đừng nhìn ta như vậy, ta sẽ không để ngươi lợi dụng mà khai thác thông tin đâu.” Lưu Ngưng Thâm nói. “Ngươi đừng mong từ ta mà lấy được tin tức để đấu lại ta.”

“Nếu ta dám nói với ngươi là Công chúa Tầm Dương từng cứu hoàng thượng ở Tây Sơn, điều đó có nghĩa là ta chắc chắn còn biết nhiều hơn thế.”

“Ngay cả khi ngươi đến gặp hoàng thượng cũng vô ích. Ngươi có thể nói ngươi đã cứu hoàng thượng, nhưng còn chi tiết thì sao? Ngày đó người mặc gì, cầm thứ gì trên tay, ta đã cho người uống loại thuốc gì, ngươi có nói được không?”

Có thể nói được.

Ta đáp thầm trong lòng.

Người mặc áo xanh, tay cầm một chiếc cuốc nhuốm máu, công chúa không cho thuốc, mà chỉ cho một bát cháo nóng.

Nhưng ta không nói gì cả.

Lưu Ngưng Thâm không nhận ra sự khác thường trong ánh mắt ta, nàng đứng lên, vuốt ve cây trâm vàng lộng lẫy cài trên tóc:

“Một kẻ qua đường như ngươi, lại dám đấu với nữ chính xuyên không, đúng là nực cười.”

“Ngươi đấy, tội khi quân đáng phải bị xử lăng trì, cứ đợi chỉ dụ đi.”

Lưu Ngưng Thâm không ngoái đầu lại, quay người rời đi.

Nàng bận rộn đi gặp hoàng đế, bận trở thành ánh trăng sáng của hắn.

Ta dõi theo bóng nàng khuất dần, và sau khi Lưu Ngưng Thâm rời khỏi, một bóng dáng từ bụi cây cũng khẽ động rồi biến mất.

Ta biết, đó là mật thám hoàng thượng cài bên cạnh ta.

Những lời Lưu Ngưng Thâm vừa nói sẽ được báo lại không thiếu một chữ đến tai hoàng thượng.