Mọi người đều quỳ xuống, ta cũng quỳ xuống cầu xin cho Nguyên phi, Lý Dực đang tức giận, ai khuyên cũng không nghe, ta gấp gáp, nói hơi nhanh: “Hoàng thượng, Nguyên phi hãm hại hoàng tử, người xử phạt cô ấy thế nào cũng đáng tội, chỉ là Nguyên phi đã ở trong cung hầu hạ bệ hạ lâu nay, những năm qua không có công lao cũng có khổ lao, hơn nữa phụ thân Nguyên phi vẫn là đương triều đại học sĩ, Nguyên phi tội chết có thể miễn…”

Ta nói quá nhanh, chưa kịp nói hết câu thì đã ho rút ruột, Xuân Lan sắc mặt biến đổi, bước tới vuốt lưng ta, ta dùng khăn lụa che miệng, sau một lúc lâu mới ngừng ho, mở khăn lụa ra nhìn, trên đó đầy máu.

Lúc này, mọi người đều kinh ngạc, lần lượt quỳ xuống quhắn ta gọi: “Hoàng hậu nương nương…”

Ta muốn cầu xin cho Nguyên phi, nhưng vừa mở miệng, ngay lập tức đã ngất đi, trước khi ngất chỉ nghe thấy tiếng hô hoán của mọi người: “Hoàng hậu nương nương…”

Ta tỉnh lại thì thấy Lý Dực đang ở bên cạnh ta. Mặc dù cơ thể rất yếu nhưng ta vẫn theo bản năng muốn cầu xin cho Nguyên phi. Hắn nắm lấy tay ta và ngắt lời: “Nàng hãy nghỉ ngơi cho tốt, ta biết nàng muốn nói gì.”

“Nguyên phi sẽ được miễn tội chết, tội không liên quan đến gia đình. Hắn sẽ phạt cô ấy đến chùa Quốc Tự để cạo đầu tu hành, ngày ngày đối diện với đèn dầu và tượng Phật, để chuộc lại tội lỗi của mình.”

Ta nuốt xuống những lời định nói, nhẹ nhàng đáp: “Hoàng thượng nhân từ.”

Hắn cúi đầu, vùi mặt vào bàn tay ta, vai khẽ run rẩy, như thể rất sợ hãi. Hắn nói: “Không phải ta nhân từ, ta chỉ sợ nàng lại xảy ra chuyện. Vãn Ninh, khi nàng ngất đi hôm nay, ta thật sự rất sợ. Ta chưa bao giờ cầu xin điều gì, nhưng nàng phải khỏe mạnh, đừng rời xa ta nhanh như vậy.”

Ta nhìn đỉnh đầu đen nhánh của hắn, lòng bàn tay ấm nóng và ẩm ướt. Ta cảm nhận được lông mi của hắn khẽ run trong lòng bàn tay mình. Hắn là sợ ta rời xa hắn.

Đã lâu rồi ta không thấy hắn trong trạng thái lo lắng và sợ hãi như vậy. Ngay cả những năm ở Đông cung, khi tiên hoàng hậu chèn ép Đông cung và muốn ra tay, ta cũng chưa từng thấy hắn như vậy.

Có lẽ là vì hắn mềm lòng, có lẽ vì tuổi tác đã đến, hoặc có lẽ những người rời xa hắn dần dần quá nhiều trong suốt những năm qua.

Hoàng thượng, ngôi vị này đến cuối cùng dường như đều là kẻ cô độc.

So với Lý Kim Thư và Giang Hoàn Nhất, hắn không thể nói là yêu ta, nhưng sự hiện diện của ta đã trở thành thói quen của hắn, như không khí, như nước. Bình thường có vẻ không nhìn thấy, cũng không cố tình nghĩ đến, nhưng những thứ này đã trở thành thói quen tự nhiên, ăn sâu vào xương tủy. Nếu thực sự phải rời bỏ, đó sẽ là một việc vô cùng đau đớn.

Trên môi ta nở một nụ cười mờ nhạt, ta nói: “Người nói gì vậy, tất nhiên ta sẽ luôn ở bên người.”

Ta sẽ luôn ở bên người, nhìn người, làm một hoàng hậu dịu dàng, đức hạnh, được mọi người ca ngợi.

9

Trước khi Nguyên phi bị đưa đến chùa Quốc Tự, cô ấy đã đến cảm ơn ta. Sau sự việc, cô ấy khóc đến mức mắt sưng đỏ, giọng khàn đặc, nhưng trước khi rời đi, sắc mặt cô ấy bình tĩnh, chỉ quỳ trước mặt ta, cúi đầu cảm ơn ta vì ân đức lớn lao.

Ta đặc biệt gọi đại hoàng tử đến, để cậu ấy tiễn mẹ mình một đoạn. Đây có lẽ là lần cuối cùng họ mẹ con gặp nhau.

Mẹ con hai người ôm nhau khóc nức nở, sau một lúc lâu, Nguyên phi mới chỉnh đốn lại bản thân, rồi chính thức hành lễ với ta, “Hoàng hậu nương nương, tội thiếp nguyện suốt đời thường xuyên bên đèn dầu và tượng Phật, suốt đời cầu nguyện cho người.”

Ta thở dài, nói với cô ấy: “Ngươi yên tâm đi, Đại hoàng tử sẽ được bổn cung chăm sóc, nuôi dưỡng trong cung của bổn cung, sẽ không có gì sai sót.”

Nước mắt cô ấy tràn mi, nhưng cô ấy cố nén lại, quay đầu nhìn con trai mình, bảo cậu ấy quỳ trước mặt ta, thề rằng suốt đời sẽ hiếu kính với ta.

Đại hoàng tử vốn nhút nhát, lúc này cũng khóc đến nỗi nước mắt nước mũi chảy dài, gọi ta là mẹ, nói sẽ mãi mãi ghi nhớ đại ân đại đức của ta.

Trước khi rời đi, Nguyên phi ngập ngừng một chút, cuối cùng vẫn nhắc nhở ta: “Hoàng hậu nương nương nhân từ rộng lượng, chỉ là Lương tần kia, nếu để thời gian lâu dài, nhất định sẽ trở thành mối họa lớn của người.”

Giọng ta bình thản, không buồn không vui, ta nói: “Chẳng qua là nàng ta cũng vì giúp đỡ Hoàng thượng thôi, nàng ta có những phẩm chất đáng quý, không có gì gọi là mối họa lớn cả.”

Cô ấy nhìn ta, muốn nói lại thôi, cuối cùng lại dập đầu mấy cái, bất chấp tiếng khóc của Đại hoàng tử phía sau, cô ấy nhẫn tâm quay lưng rời đi.

Sau khi Nguyên phi rời đi, trong cung chỉ còn lại một mình Thục phi, nhưng cô ấy không phải là người ổn định và có thể làm việc, vì vậy sau vài tháng, Lương tần được thăng chức thành Lương phi, trong cung chết lặng, cũng không ai nhảy ra phản đối, nói rằng điều này không hợp lễ nghi.

Lý Dực không có hứng thú với nữ sắc, cũng không quan tâm đến việc làm phong phú hậu cung, ta bệnh tật, hàng ngày dưỡng bệnh, vì vậy Lương phi một thời nổi bật, độc chiếm ân sủng hậu cung.

Ngày cô ấy được phong phi, ta mới có dịp nhìn kỹ cô ấy, cô ấy mặc lễ phục quỳ trước mặt ta, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, chỉ có đôi mắt đen láy, như một vũng thủy ngân đen, trắng đen rõ ràng, không thể nhìn ra cảm xúc.

Cô ấy mỉm cười đúng mực, hành lễ với ta, đôi mày mắt của cô ấy thực sự không giống với Giang Hoàn Nhất, nhưng trong từng cử chỉ, động tác lại có cảm giác như trở về những ngày còn ở Đông cung, khi Giang Hoàn Nhất vào phủ ngày thứ hai, quỳ trước mặt ta dâng trà.

Lúc đó, cô ấy cũng như thế này, trong ánh mắt bình thản và lạnh lùng, khóe miệng mang một nụ cười nhẹ, ngẩng đầu đưa chén trà tới, nhẹ nhàng nói: “Tỷ uống trà đi.”

Ánh sáng từ bên ngoài từng chút từng chút lọt vào, cô ấy đứng ngược sáng, nhưng đôi mắt lại sáng đến kinh ngạc. Lúc đó ta đang nghĩ gì? Ồ, ta đang nghĩ, quả không hổ danh là cháu gái của các lão, tài sắc vẹn toàn như vậy, thực sự là một mỹ nhân hiếm có.

Bây giờ, Lương phi quỳ trước mặt ta, cũng ngẩng đầu cười với ta như vậy, nói: “Thần thiếp tham kiến Hoàng hậu nương nương.”

Ta từ trong sự hoảng hốt tỉnh lại, mỉm cười ấm áp nhìn cô ấy, nói: “Đứng lên đi.”

Cô ấy đứng dậy, lùi qua một bên, cúi đầu mắt nhìn xuống, tư thế này, giống như Giang Hoàn Nhất trở về, sống động đứng trước mặt ta.

Cứ như vậy, Lý Dực vẫn chưa nhận ra, có lẽ hắn tự dối lòng mình, không muốn tin mà thôi.

Ta nằm trên giường dưỡng bệnh rất lâu, mỗi ngày không thiếu các loại thuốc sắc, ngoài Lý Dực mỗi ngày đều đến thăm ta, Lương phi cũng hàng ngày đến thỉnh an, thỉnh thoảng còn tự mình sắc thuốc, hầu ta uống thuốc.

Thục phi lúc đầu còn cảnh giác với cô ấy, lâu dần cũng dần buông lỏng, gọi nhau là tỷ muội, nhìn thấy cũng có thể thấy thật sự rất có thiện cảm với cô ấy.

Bình Dương cũng thường đến chỗ ta thỉnh an, từ khi mẹ ruột qua đời, đứa trẻ này được Thục phi và ta chăm sóc nhiều nhất, vì vậy rất gần gũi với ta. Đứa trẻ này được ta nuôi dưỡng rất tốt, lần đầu tiên thấy cô bé, Lương phi còn lỡ tay làm đổ một quả dưa, thấy chúng ta nhìn qua, mới cười hỏi: “Đây là Bình Dương công chúa phải không?”

Bình Dương liếc nhìn cô ấy một cái, sau đó dùng đôi tay nhỏ mềm ôm lấy cổ ta, mềm mại nũng nịu: “Mẫu hậu, Bình Dương muốn ăn dưa ướp lạnh.”

Ta ôm cô bé, không nhẫn tâm từ chối: “Không được, ăn nhiều dưa ướp lạnh sẽ đau bụng, ruột dạ con vốn đã yếu.”

Cô bé lắc lư, van xin: “Mẫu hậu tốt bụng, chỉ một miếng thôi, Bình Dương chỉ ăn một miếng nhỏ.” Nghĩ một lúc lại nói thêm: “Liếm một chút cũng được.”

Cả điện cười rộ lên, ta không cưỡng lại được cô bé, đành cho người mang tới một bát nhỏ dưa ướp lạnh, nhìn cô bé ăn một miếng nhỏ rồi bảo người mang đi.

Cô bé lưu luyến nhìn, nhưng cũng không đòi ăn thêm nữa.

Cô bé rất ngoan.

Lương phi đứng bên cạnh nhìn, sau đó mới cười nói: “Hoàng hậu nương nương đã nuôi dạy Bình Dương thật tốt.”

Ta mỉm cười không nói, quay đầu đi, giả vờ không nhìn thấy những giọt nước mắt nhỏ bé kiềm chế trong mắt cô ấy.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, từng ngày từng tháng, xuân hạ thu đông bốn mùa luân chuyển, cứ thế lại một năm nữa trôi qua.

Trong cung vẫn chưa có hoàng tử hay công chúa nào được sinh ra, Lương phi được sủng ái hơn một năm cũng không mang thai, hậu cung cũng không có phi tần nào đặc biệt được Lý Dực sủng ái. Dù Lương phi được sủng ái nhưng cô ấy vẫn hiểu biết, không làm ra những việc kiêu căng dựa vào sự sủng ái.

Hậu cung yên ắng như một vũng nước chết, điều duy nhất có thể nói đến là sau mùa xuân, Lý Dực bất ngờ mắc một trận phong hàn.

Trận phong hàn này đến rất dữ dội, vốn dĩ thân thể khỏe mạnh, nhưng trận phong hàn này như rút đi nguyên khí của hắn, hắn nhanh chóng gầy đi, mỗi ngày đều ho khan, thái y trong Thái y viện đều bó tay, cả ngày cau mày lo lắng.

Vì hoàng đế và hoàng hậu đều ốm yếu.

Lương phi mỗi ngày đều ở bên chăm sóc Lý Dực, có lẽ do quá mệt mỏi, sắc mặt cô ấy cũng trở nên nhợt nhạt rõ rệt. Ta miễn cho cô ấy việc thỉnh an hàng ngày, để cô ấy có thể nghỉ ngơi tốt hơn.