“Hắn… có từng ức hiếp nàng chăng?”

Bóc lột sức lực của ta, ép ta ngày ngày làm đậu hũ cho hắn có được xem là ức hiếp không? Hẳn là không rồi.

Ta bèn lắc đầu, cười nói:
“Bệ hạ là người rất ôn hòa.”

Hắn siết chặt tay ta một cái, đau đến mức ta nhăn mặt, hắn mới hậm hực buông ra, trừng mắt liếc ta một cái:
“Ngươi có biết, vì đổi lấy ngươi, ta đã trả cái giá như thế nào không?”

Giọng hắn trầm xuống:
“Là binh quyền ba mươi vạn đại quân trấn thủ Tây Bắc.”

Ta ngẩn người, tim thoáng chấn động.

Dù không hiểu rõ chuyện triều đình, nhưng ta cũng biết rõ binh quyền quan trọng nhường nào.

Thì ra, Tằng Thành Cẩn là kẻ biết ân, tất báo.

Là ta đã trách lầm hắn rồi.

Về đến vương phủ, ta mới hay, Tằng Thành Cẩn lấy lý do ta từng cứu mạng hắn, ở trên triều trước mặt văn võ bá quan, thỉnh cầu tiểu hoàng đế ban hôn. Hắn còn nói nay quốc thái dân an, hoàng thượng cũng đã trưởng thành, hắn thành gia rồi sẽ bận lòng vợ con, chẳng tiện tiếp tục nắm giữ binh quyền nơi biên cương. Hắn bèn dâng lên binh phù, tiểu hoàng đế khi ấy mới gật đầu.

Bảo sao đêm động phòng, hắn lại mang vẻ cam chịu đến vậy. Hóa ra, để cứu ta thoát khỏi khổ ải, hắn không tiếc đem cả việc chung thân đại sự ra làm điều kiện trao đổi.

Chỉ là, ta cũng chẳng hề muốn trở thành người khiến hắn khó chịu. Ta chẳng hề muốn làm một Vương phi không được yêu thương, cũng chẳng muốn hắn phải miễn cưỡng thành thânn với ta.

Khi ấy ta vốn đang an phận bán đậu hũ của mình, thế mà chỉ vì một bát đậu hũ, một đôi công tử xuống ngựa ngồi trước quầy hàng, mà ta bỗng rơi vào ván cờ này, không còn đường lui.

Trên xe ngựa từ hoàng cung trở về, sắc mặt Tằng Thành Cẩn chẳng hề dễ coi.

“Hắn dám nhìn chân của nàng?” Đôi mày hắn nhíu chặt, giọng đầy giận dữ. “Chân của nữ tử, chỉ có phu quân mới được phép nhìn.”

Ta thì lại chẳng thấy có gì to tát, chỉ là một bàn chân mà thôi.

Huống chi khi ấy hắn còn chưa phải là phu quân của ta.

Thấy hắn đang cơn giận dữ, ta đành nhẫn nhịn, không dám nói thêm lời nào.

Về đến vương phủ, Tằng Thành Cẩn tức giận đi qua đi lại, sắc mặt âm trầm:
“Tên tiểu tử đó chắc hẳn còn chiếm không ít lợi lộc từ nàng.”

Nói đoạn, hắn bỗng khựng lại, quay đầu nhìn ta, ánh mắt mang theo điều gì đó thật lạ lẫm.

“Là ta sai, là chính tay ta đã đưa nàng vào nơi đó.”

Giọng hắn thật khẽ, như đang tự trách bản thân.

“Lần sau, tuyệt đối sẽ không có chuyện như vậy nữa.”

Thấy hắn đã nguôi giận đôi phần, ta lập tức làm bộ ấm ức, nói nhỏ:
“Còn không phải do chân ta bị con lừa giẫm sao?”

Hắn thoáng sững lại.

Lập tức, hắn ngồi xuống, cẩn thận tháo giày tất, kiểm tra chân của ta.

Ta vội nói:
“Là chân bên kia cơ.”

Vết bầm trên chân ta đã dần tan đi, chỉ còn chút tím đọng lại dưới móng chân.

“Còn đau không?” Hắn hỏi.

Ta khẽ lắc đầu.

Sắc mặt hắn không tốt lắm, nhưng động tác lại dịu dàng vô cùng. Hắn nâng chân ta trong lòng bàn tay, nhẹ nhàng xoa bóp.

Ta nói:
“Nghe mã phu nói dạo này Tiểu Thanh ăn uống không được tốt, lát nữa ta muốn đi xem nó một chút.”

Hắn lạnh giọng hừ khẽ:
“Trong lòng nàng chỉ có con lừa ngốc đó. Tiểu Thanh vẫn khỏe mạnh, so với ngựa bình thường còn béo tốt hơn nhiều.”

6

Lưu lại vương phủ một thời gian, ta dần nhận ra rằng, dù Tằng Thành Cẩn tính tình có chút cổ quái, nhưng đối với ta cũng không đến nỗi tệ.

Khi còn ở quê nhà, ta từng nói với hắn rằng, ta rất ngưỡng mộ nữ nhi nhà thợ may, có thể mặc y phục đẹp, thoa son phấn quý, bàn tay trắng trẻo mịn màng, không hề vương chút bùn đất nào.
Khi ấy, ta chỉ là thuận miệng cảm thán, nào ngờ hắn lại nhớ kỹ.

Lúc đó, hắn chỉ lạnh lùng liếc nhìn ta một cái, giọng khinh bạc:
“Đợi bản vương dưỡng thương trở về kinh thành, vinh hoa phú quý sẽ chẳng thiếu phần nàng, cũng sẽ tìm cho nàng một nhà chồng tốt. Nhưng báo ân là báo ân, đừng mơ tưởng đến việc gả cho bản vương.”

Ngày nọ, khi đang cùng hắn ngồi thuyền giữa hồ, ta bỗng nhớ lại lời ấy bèn kể lại cho hắn nghe.

Sắc mặt hắn thoáng vẻ ngượng ngùng, ho nhẹ một tiếng rồi nói:
“Bản vương khi nào nói lời không giữ lời? Nàng gả cho bản vương, chẳng phải là phúc phận tốt nhất rồi sao?”

Ta khẽ cười, đáp:
“Vương gia đương nhiên là nhà phú quý tốt lành đối với người khác.”

Hắn cau mày, giọng điệu lại bắt đầu khó nghe:
“Vậy đối với nàng thì không phải sao?”

Ta thử lấy ví dụ:
“Vương gia không ưa mùi đậu hũ trên người ta, cũng giống như ta không quen ngửi mùi long não trong những phủ đệ quyền quý.”

Hắn về phủ liền sai người dẹp sạch long não, trong vườn cũng thay toàn bộ mẫu đơn và hoa nguyệt quý, trồng thành từng luống đậu nành.

“Như vậy đã vừa lòng chưa?” Hắn nghiến răng hỏi.

Ta trợn mắt kinh ngạc, khó hiểu nhìn hắn:
“Vương gia làm vậy là vì sao?”

Hắn thản nhiên đáp:
“Thứ nàng không quen ngửi, bản vương có thể bỏ. Hương vị trên người nàng… bản vương cũng không phải thực sự ghét bỏ.”

Ta nhìn hắn chần chừ, hỏi lại:
“Thật vậy sao?”

Hắn mím môi, khẽ gật đầu, giọng nói nhỏ dần như khó mà thốt ra:
“Không chỉ không ghét… còn rất nhớ.”

Ta nghe vậy, lòng thoáng ngập ngừng, nhưng sau một lúc lại nói:
“… Hay là trồng lại mẫu đơn đi, vườn đậu nành này thực sự khó coi quá.”

Ngày nọ, khi ngồi thêu hoa, Tiểu Ngọc vừa khâu vá vừa kể chuyện xưa:

“Vương gia vốn là con trai thứ hai của tiên hoàng hậu. Tiên hoàng hậu khi còn sống luôn thiên vị trưởng tử, dù Vương gia tài hoa hơn người, thông minh hơn hẳn, dung mạo lại giống hệt bà, nhưng vẫn chẳng được bà yêu thương lấy một phần. Dù nỗ lực bao nhiêu cũng không đổi được một nụ cười của tiên hoàng hậu. Đến cuối cùng, ngay cả ngôi vị hoàng đế cũng truyền cho đại hoàng tử.”

“Cũng bởi lẽ đó mà Vương gia mới trở nên lạnh lùng, ngang ngạnh như ngày hôm nay.”

Nghe xong, ta chỉ khẽ thở dài. Đã đến đây rồi, chi bằng thuận theo số mệnh, cùng hắn chung sống cho tốt.

Ta quyết định không so đo với tính khí bướng bỉnh, miệng lưỡi độc địa của hắn nữa, cứ xem hắn như một đứa trẻ mà đối đãi.

Từ đó, ta cảm thấy hắn thuận mắt hơn rất nhiều, thậm chí còn có chút thương xót hắn.

Sáng hôm ấy, cháo còn nóng bỏng tay, ta nhìn bát cháo mà thèm thuồng, chỉ đành chờ nó nguội bớt.

Thấy vậy, Tằng Thành Cẩn liền bưng bát cháo qua, từng muỗng thổi nguội rồi đút cho ta ăn.

Ta nhìn hắn, trong lòng thầm nghĩ: gần đây, hắn càng lúc càng biết “hiếu thuận” rồi.

Ta nhìn hắn bằng ánh mắt đầy vẻ hài lòng, cũng gắp một chiếc bánh bao nhỏ, đưa đến bên miệng hắn.

Tằng Thành Cẩn dường như rất hưởng thụ điều này, ôm ta đặt lên đùi, cười nói:
“Có phải bản vương đối với nàng quá tốt, nên nàng đã thích bản vương rồi chăng?”

Hắn có lẽ cũng từng như vậy, cẩn thận dè dặt mà lấy lòng mẫu thân của mình.

Ta đưa tay nâng khuôn mặt hắn, ánh mắt dịu dàng đầy thương cảm, khẽ gật đầu.

Ý cười trên môi hắn càng thêm rạng rỡ, cúi đầu hôn xuống.

Ta vội nhắm nghiền đôi mắt, trong lòng thầm than:
Thật là tạo nghiệt a.

7

Tiểu hoàng đế lại truyền ta tiến cung, nói là muốn ăn đậu hũ do ta làm.

Lần này, Tằng Thành Cẩn lập tức sai nhà bếp làm một phần, rắc hành lá lên trên rồi còn nóng hổi đưa vào cung.

Theo như ta được biết, tiểu hoàng đế vốn cực kỳ ghét mùi hành lá.

Thế nhưng điều ta không ngờ, khi chính mình nếm phải mùi hành, ta lại cảm thấy buồn nôn đến lạ.

Liên tiếp mấy ngày như vậy, cơm ăn không vào, ngủ cũng không ngon giấc, ta cảm giác bản thân đã gầy đi mấy phần.

Tằng Thành Cẩn ban đầu còn lo lắng, nhưng sau khi được Tiểu Ngọc thì thầm mấy câu bên tai, ánh mắt hắn bỗng sáng rỡ, nhìn ta đầy vui sướng:
“Ngươi… có hỉ rồi sao?”

Ta thoáng sững người, ngơ ngác đáp:
“Chắc là không đâu?”

Hắn như chẳng nghe thấy câu trả lời, vòng tay ôm lấy eo ta, bàn tay nhẹ nhàng xoa lên bụng.

Đại phu được mời tới rất nhanh, vuốt râu bắt mạch ba lần, cuối cùng kết luận:
“Phu nhân chẳng qua là dạ dày khó chịu, gần đây chớ nên ăn đồ dầu mỡ béo ngậy, tiêu hóa không nổi.”

Ta thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Tằng Thành Cẩn lại trông vô cùng thất vọng. Hắn lạnh mặt, giọng điệu có chút khó chịu:
“Ngươi… chẳng lẽ không muốn sinh hài tử của bản vương?”

Ta xưa nay vốn không giỏi nói dối, nghe hắn hỏi vậy liền do dự. Thật lòng mà nói, ta chưa từng nghĩ đến vấn đề này.

“Vì sao?” Giọng hắn trầm xuống, pha lẫn chút cay đắng khó nhận ra. “Là vì… ngươi vẫn chán ghét bản vương sao?”

Chán ghét hắn sao? Hình như cũng không hẳn.

Ta lúng túng nhìn hắn, không biết nên trả lời thế nào. Chẳng lẽ lại nói cho hắn biết rằng trong mắt ta, hắn chẳng khác nào một đứa trẻ cần được dỗ dành hay sao?

Khuôn mặt Tằng Thành Cẩn lạnh đi, hắn phất tay áo rời đi.

Đêm khuya, hắn bất ngờ đẩy cửa bước vào, hơi rượu nồng nặc, xem ra đã uống không ít.

Ta vội vàng đứng dậy dìu hắn, khó nhọc đưa hắn đến bên ghế ngồi xuống.

Môi hắn đỏ rực, gương mặt vốn đã tuấn mỹ, lúc này lại như hoa xuân rạng rỡ, đẹp đến nao lòng.