Nếu không, năm xưa hắn đã không liên thủ với phụ thân ta ám sát Văn Cảnh để đoạt quyền.

Ta bày ra kế hoạch của mình.

“Ngươi muốn trẫm phái người ám sát Văn Cảnh một lần nữa? Nếu bị lộ, trẫm phải làm sao?”

“Bệ hạ có thể mượn tay Vĩnh An Hầu. Văn Cảnh hiện giờ đang lo lắng không có cơ hội để ra tay với phụ thân ta.”

“Dùng chuyện này, vừa có thể trừ bỏ Văn Cảnh, vừa có thể đàn áp Vĩnh An Hầu.”

“Quân muốn thần chết, thần không thể không chết. Dù Văn Cảnh biết rõ, hắn cũng chẳng thể làm gì bệ hạ.”

“Bệ hạ đã thân chính, nếu hắn động vào bệ hạ, chẳng khác nào mang tội danh phản nghịch.”

Ba năm Văn Cảnh ngốc nghếch, Vũ Văn Tuân tuy thân chính nhưng cũng khiến Vĩnh An Hầu thế lực ngày càng lớn.

Làm quân vương, điều quan trọng nhất chính là giữ sự cân bằng.

Một phe lớn mạnh, không bằng hai bên kiềm chế lẫn nhau.

Vũ Văn Tuân hiểu rõ đạo lý này, nếu không, hắn đã không giữ lại mạng ta cho đến bây giờ.

Thứ hắn cần hiện tại không phải là trừ bỏ Văn Cảnh, mà là vừa khống chế Văn Cảnh vừa làm suy yếu phụ thân ta.

Hắn nhìn ta, cười nói: “Ngươi thông minh như vậy, trẫm thật muốn biết vì sao ngươi không tiếp tục giúp Văn Cảnh?”

“Văn Cảnh tâm địa nham hiểm, nếu không phải dân phụ mạng lớn, đã sớm chết không toàn thây.”

“Bệ hạ là minh quân, dù trước đây hay bây giờ cũng chưa từng ra tay với dân phụ.”

“Hơn nữa, chuyện Văn Cảnh khỏi bệnh, xét đến cùng cũng là lỗi dân phụ nuốt lời với bệ hạ.”

“Ngươi cũng có lương tâm đấy, năm đó không trách ngươi vì kẻ ngốc đó mà không bỏ đi. Nhưng ngươi nhìn sai Văn Cảnh, chẳng lẽ không sợ nhìn sai trẫm?”

Hoàng đế vẫn còn trẻ, lời nói mang theo chút kiêu ngạo.

“Bệ hạ biết được bí mật của dân phụ, nhưng dân phụ lại chẳng biết gì về bệ hạ. Ngài không có lý do để giết dân phụ.”

Hắn bật cười: “Vậy ngươi muốn gì?”

“Tự do.”

“Một số bạc đủ để tự do, và không còn gì phải lo lắng nữa.”

22.

Văn Cảnh tìm thấy ta ở Ngự hoa viên, nơi này cách đại điện một khoảng khá xa.

Ta đang ngồi bên hồ, lấy nước vỗ lên mặt để giữ đầu óc tỉnh táo.

Tóc mai bị nước làm ướt, những giọt nước chảy dọc theo gò má rồi rơi xuống cổ áo.
Giống như một tiên nữ, đang chải chuốt chuẩn bị rời đi.

Văn Cảnh cũng từng trúng thuốc kích thích, hắn biết cảm giác đó thế nào.

Lý trí như dây đàn căng chặt, bất cứ lúc nào cũng có thể đứt.

Nhưng người trước mắt này lại lạnh lẽo như ánh trăng, dù có ánh sáng phủ lên cũng không mất đi nét thanh tao.

Giống như đóa sen trong hồ, dù đã ở vào đường cùng, vẫn không cúi đầu để người ta làm nhục.

Văn Cảnh vốn định dùng giọng điệu mỉa mai để mở lời, nhưng khi cất tiếng lại thành thở phào nhẹ nhõm: “Sao nàng lại ở đây? Hậu cung không phải nơi có thể tự tiện ra vào, nếu làm phiền quý nhân, ta cũng không bảo vệ được nàng.”

“Nếu không đến đây, có khi ngài thật sự không bảo vệ được thiếp.”

Ta cười, ngẩng đầu, vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Văn Cảnh bỗng thấy lòng như bị ai đó ngâm muối, vừa chua vừa đau.

Ta trong cung không quen ai, uống rượu bị pha thuốc kích thích mà rời đi tùy tiện, chưa nói đến việc Tạ Lan Chân đã sắp đặt, chỉ cần gặp phải kẻ khác cũng đủ gặp nạn.

Hắn cũng không rõ mình đuổi theo vì sợ ta gây rắc rối cho bản thân, hay là thật sự lo lắng cho ta.

Ta thả ống tay áo đang xắn xuống, che đi những vết sẹo trên cánh tay.

“Về thôi, ra ngoài lâu như vậy, người khác sẽ nghi ngờ.”

Ta lướt qua hắn, đi nhanh về phía đại điện.

Ta đi nhanh đến mức không thấy được đôi mắt hắn khẽ giật khi ánh mắt lướt qua những vết sẹo ấy.

Hai người vừa trở lại đại điện, khung cảnh vốn náo nhiệt giờ đã thành hỗn loạn.

Nhìn kỹ lại, Tạ Lan Chân và một thị vệ quần áo xộc xệch đang quỳ ở giữa điện, các quan khách xì xào bàn tán: “Nhiễu loạn cung đình”, “Say rượu làm càn.”

Ta liếc nhìn Văn Cảnh, ánh mắt đầy ẩn ý:
“Thái phó đang làm gì vậy?”

Ta hiểu đây là do hắn làm, nhưng không ngờ.

“Chỉ tiện tay xử lý Tạ gia, vương phi không cần nghĩ nhiều.”

Giọng Văn Cảnh vẫn bình thản, chỉ có hắn mới biết, khi nãy không tìm thấy nàng, hắn đã lo lắng đến mức nào.

23.

Hắn không ngờ được rằng, đêm nay sóng gió lại cuồn cuộn ập tới.

Thích khách đã mai phục sẵn ngoài cổng cung. Ám vệ không được phép vào trong, đợi đến khi bọn họ đến nơi, thì ta đã chẳng còn lành lặn. 

Một nhát kiếm chí mạng… ta đỡ lấy, vì hắn.

Thanh kiếm sắc lạnh rạch qua da thịt, nỗi đau ấy nhói buốt như ngấm vào tận tâm can. 

Khuôn mặt ta, vừa được nước lạnh rửa sạch, giờ đây trắng nhợt như ánh trăng bạc mờ trong đêm. 

Máu ta tuôn ra, từng dòng từng dòng thấm đỏ y phục, sức lực như bị rút cạn theo.

Hắn có thể tránh được, đáng lẽ là vậy. Nhưng ta lại lao ra, che chắn trước nhát kiếm. Để rồi cả người nhuốm máu, ngã vào vòng tay hắn, hơi thở yếu ớt, mơ hồ.

Ám vệ đến, lao vào hỗn chiến với đám thích khách. 

Những tưởng cung vệ sẽ nhanh chóng xuất hiện, nào ngờ họ mãi đến lúc cả hai phe đều mệt mỏi mới xuất đầu lộ diện, lại chỉ xua đuổi qua loa, chẳng buồn phân xử.

Ta liếc nhìn bức tường cung đình sừng sững trong đêm đen, cảm giác chợt dâng lên một nỗi sợ khó tả.

Hắn, Văn Cảnh, người mà ta luôn gọi là A Cảnh, lần đầu tiên ta thấy bàn tay hắn run rẩy đến thế. Hắn cầm máu cho ta, đôi mắt tràn ngập nỗi bối rối chưa từng có.

“Tại sao?” Hắn khẽ cất lời, giọng nói đầy sự phẫn uất.

“Tại sao nàng lại chắn kiếm cho ta? Sao lại ngông cuồng như vậy?”

Ta gắng mở mắt, mỗi từ thốt ra đều hao tổn sức lực: “Thiếp không cứu ngài… là cứu A Cảnh.” 

Giọng nói của ta yếu ớt, nhưng lòng lại cương quyết hơn bao giờ hết.

Hắn lặng đi một thoáng, đôi mày nhíu chặt, rồi đáp, như đang tự thuyết phục mình: “Nhưng A Cảnh không còn nữa… người nàng cứu là ta, là Văn Cảnh của hôm nay.”

Ta nhắm mắt, mỉm cười yếu ớt: “Thiếp biết, nhưng thân thể này, vẫn là của A Cảnh.”

Đó là lời cuối cùng ta nói trước khi chìm vào hôn mê.

Tin tức về thích khách nhanh chóng lan đến tai thiên tử. 

Hoàng thượng sai thái y đến cứu chữa cho ta, đồng thời nổi trận lôi đình mắng nhiếc đám cung vệ bất tài.

Ta biết, mọi thứ chỉ là giả bộ. Bởi lẽ ta hiểu rõ thiên tử năm đó, chính là kẻ từng sai thích khách diệt trừ Văn Cảnh.

Năm ấy, ta cũng chắn trước nhát kiếm, che chở cho A Cảnh ngốc nghếch và sợ hãi. Nhưng may mắn, chỉ là một vết thương nhẹ nơi cánh tay.

Có lẽ, chính vì lần ấy mà thiên tử giữ lại mạng sống cho A Cảnh, bỏ qua ý định “diệt cỏ tận gốc.”

Nhưng giờ đây, Văn Cảnh của hôm nay, lại chẳng còn là A Cảnh năm xưa nữa.

Hắn nhìn ta, ánh mắt chứa đựng điều gì đó thật khó hiểu. Liệu là tiếc nuối, hay… là một điều gì khác?