Ngày hôm sau, Hoàng thượng ban một thánh chỉ, nói rằng lúc nhỏ ngài từng gặp thích khách, may nhờ ân nhân cứu mạng, nay đã tìm thấy con trai của ân nhân, phong hắn làm Thừa Ân Bá.

Hoàng thượng còn tìm cho Cảnh Hành một phủ đệ bên ngoài cung, rất gần nhà ta, đều nằm ở vị trí đắc địa nhất của kinh thành. Ta rất vui, vì ở gần nên có thể ngày nào cũng đến thăm hắn.

Cảnh Hành còn đang dưỡng bệnh, mỗi lần ta đến đều ngửi thấy mùi thuốc nồng nặc, ta bèn phàn nàn, “Quý phi vô tình như thế, cũng chẳng thấy Hoàng thượng xử lý.”

Hắn cười, “Hoàng trưởng tử là Thái tử trong lòng Hoàng thượng, mẹ của Thái tử sao có thể có bất kỳ vết nhơ nào?”

Ta bỏ qua chủ đề đó, hỏi hắn, “Sao ngươi lúc nào cũng cười?”

Nụ cười của hắn thoáng ngưng lại, sau đó trả lời, “Trong cung đều là người quyền quý, ngày ngày phải cười giả dối, thói quen này không bỏ được.”

Ta nói với hắn, “Ta nhớ lại một vài chuyện rồi, trong giấc mơ, hay nói đúng hơn là tương lai, ngươi là Chưởng ấn thái giám quyền lực nhất triều đình, hơn cả Li Đức.”

“Ta nhớ ngươi và tướng Cố tranh đấu rất dữ dội, một bên là ngoại tướng, một bên là nội tướng, chiêu nào cũng là chiêu chí mạng.” Ta uống một ngụm trà làm dịu cổ họng, “Tướng gia là người tốt, lần này ngươi không được làm vậy nữa.”

Cảnh Hành không cười lần này, nghiêm túc đáp, “Sẽ không, ta sẽ đối đãi với tướng gia bằng lễ nghĩa.”

Ta bật cười, nhặt một miếng mứt trong đĩa nhét vào miệng hắn, “Phần thưởng cho ngươi.”

Hắn cắn nhẹ một miếng, vị ngọt lịm tràn ngập trong miệng, che lấp đi vị đắng của thuốc và cũng xóa nhòa đi những nỗi khổ đau của nửa đời trước.

Hắn rất vui, tiến tới nắm lấy tay ta, “A Lê, ta muốn gặp ông nội của nàng.”

Ta gật đầu, không hề ngạc nhiên trước lời hắn nói. Dã tâm của hắn vượt xa thiên hạ vạn dân, thật hợp ý ta.

Ông nội của ta được phong Tấn Quốc Công, là một đại tướng quân lừng lẫy.

Khi Cảnh Hành theo ta vào, phụ thân đang trò chuyện với ông nội.

Ta hành lễ, sau đó ông nội gọi ta lại gần, “Quà tặng của ta, cháu có thích không?”

“Rất thích ạ, cháu gái còn chuẩn bị quà đáp lễ.”

Ông nội cười lớn, tùy ý hỏi: “Là gì vậy?”

Ta hơi nghiêng người để lộ Cảnh Hành đứng sau.

Khi ông nội nhìn thấy hắn, không khỏi kinh ngạc, “Thừa Ân Bá?”

“Thật là hồ đồ!” Phụ thân ta vội đứng dậy nghênh đón, “Thừa Ân Bá xin mời ngồi, tiểu nữ nông cạn, mong ngài lượng thứ.”

Cảnh Hành nghiêm trang cúi đầu trước ông nội, “Cảnh Hành đã mến mộ Chiêu Dương Huyện chủ từ lâu, đợi đến khi Huyện chủ trưởng thành, Cảnh Hành xin được cầu hôn.”

Lời vừa dứt, sắc mặt mọi người trong phòng đều thay đổi. Ông nội cau mày, như đang suy nghĩ điều gì đó.

Phụ thân thì giật mình, cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, “Tiểu nữ còn nhỏ, chưa tiện bàn chuyện hôn nhân.”

Ta nhìn về phía Cảnh Hành, rất tò mò không biết hắn sẽ xử lý thế nào.

Cảnh Hành lại cúi đầu bái, “Hoàng thượng gọi ta là con trai của ân nhân. Trên đời có quá nhiều ân nghĩa, như ơn cứu mạng, ơn sinh thành. Nếu phu nhân của Quốc Công hạ sinh trưởng tử, nối dõi tông đường, cũng có thể coi là ân nhân của nhà họ Tô.”

Ông nội từ ngỡ ngàng chuyển sang kinh ngạc, sau đó vội vàng đứng dậy, nhìn Cảnh Hành từ trên xuống dưới, cuối cùng chỉ tay về phía cửa, “Lời hôm nay không được truyền ra ngoài, tất cả lui ra.”

Phụ thân với vẻ mặt bối rối, còn ta cũng không hiểu đầu đuôi ra sao.

Cảnh Hành ba lần cúi đầu, “Phu thê là một thể, Quốc Công không cần phải tránh mặt phu nhân tương lai của ta.”

Câu nói này làm phụ thân nổi giận, nhưng trước khi ông kịp phát tác thì đã bị ông nội trừng mắt một cái, đành câm nín mà rời đi.

Ta cười khúc khích, có thể khiến người cha cứng nhắc của ta phải bẽ mặt, quả là lợi hại.

Ông nội bước tới trước mặt Cảnh Hành, vỗ nhẹ vai hắn, thở dài, “Quả thật không trách ngươi mang họ Cố.”

Cảnh Hành nhếch môi, phản bác, “Ta không mang họ Cố.”

Hai người đều ẩn chứa ý tứ trong lời nói.

Ông nội chỉ thở dài nói, “A Lê sau này là Thái tử phi.”

Cảnh Hành lắc đầu, “Nàng sau này sẽ là Hoàng hậu.”

Ông nội giật mình, rồi ngay sau đó vỗ tay tán dương, “Chí khí lớn lắm!”

Cảnh Hành rút từ trong áo ra một tấm bản đồ, “Cảnh Hành không tài, dám hỏi Quốc Công có thể bàn luận đôi lời.”

Ta nhìn thấy rõ, ông nội rất vui, ngài ngồi xuống ghế bên cạnh, “Xin chỉ giáo.”

“Địa thế Yên Sơn hiểm trở, là tấm lá chắn tự nhiên. Phía bắc là dân du mục, hàng năm họ đều tràn xuống cướp bóc.” Hắn chỉ tay vào bản đồ, “Từ đây về phía tây, Hung Nô binh lực mạnh mẽ, là tai họa của triều đình.”

“Ý công tử thế nào, giải quyết ra sao?” Ông nội hứng thú hỏi.

“Đánh.”

“Ai sẽ là tướng lĩnh?”

“Mười năm nữa, Tào Âu có thể làm tướng.” Hắn chỉ vào vùng đất phía tây, “Khu vực này giao thương nhộn nhịp, có thể mở ra con đường phồn hoa, mười năm nữa, quân phí sẽ dư thừa.”

“Quả là kế hoạch hay.” Ông nội nhìn hắn với ánh mắt khích lệ.

“Không chỉ là giao thương trên bộ, mà còn phải chú ý đến giao thương trên biển.” Hắn chỉ tay theo dòng sông trên bản đồ, “Xây dựng thủy lợi, khai thông kênh rạch, lợi ích lâu dài muôn đời.”

Ta đứng trước tấm bản đồ, ngẩng đầu nhìn lên, thật lòng mà nói, ta cảm thấy đây chưa phải là toàn bộ tài năng của Cảnh Hành.

Trong mộng, hắn là Chưởng ấn Thái giám quyền lực nhất triều đình, đồng thời cũng là một tướng quân chinh phạt khắp nơi.

Nhưng hiện tại, hắn chỉ mới mười bốn tuổi.

Vẫn chỉ là một cậu bé chưa từng chứng kiến phong cảnh hùng vĩ của vùng biên ải và giang sơn rộng lớn.

Cảnh Hành nói rất nhiều, ông nội thì ngồi phía dưới, cúi đầu bái hắn, “Triều đình có công tử, thật là may mắn.”

Cảnh Hành và ông nội đàm luận suốt đêm, ta buồn ngủ quá liền tựa vào ghế mà ngủ thiếp đi.

Cảnh Hành đứng dậy, đắp lên người ta chiếc áo hồ cừu. Ta ngủ không sâu, vô thức nắm lấy tay hắn, cơn buồn ngủ lại trỗi dậy.

Ta mơ thấy rất nhiều điều.

Có ta, có hắn, và có Hoàng thượng.

Trong mơ, Hoàng thượng quở trách hắn vì hoạn quan làm rối loạn quốc gia.

Ta thấy hắn nhếch môi mỉa mai, “Nô tài xin hỏi, công lao đánh bại ngoại tộc là của ai?”

Hoàng thượng im lặng, sau đó là khoảng lặng kéo dài.

Sự im lặng bị phá vỡ bởi ta, ta nói, “Nếu không lấy Cảnh Hành, ta sẽ không lấy ai.”

Ta giật mình tỉnh dậy, cảnh vật trong mơ tối sầm lại.

Khi ta tỉnh dậy, Cảnh Hành đã rời đi từ lâu, ta cũng trở về phòng riêng của mình.

Tiểu nha hoàn thân cận, Tiểu Đào, thấy ta tỉnh dậy, đôi mắt hoe đỏ, nói với ta, “Huyện chủ lần sau nếu qua đêm ở phủ Quốc Công, xin hãy cho nô tỳ biết một tiếng. Đêm qua không thấy Huyện chủ, nô tỳ sợ đến mức suýt báo với phu nhân.”

Ta trấn an Tiểu Đào vài câu, rồi bất giác nhớ lại trong giấc mơ, hắn cũng mang tên Cảnh Hành.

Là trùng hợp hay là định mệnh?

Mang theo thắc mắc đó, ta đi gặp Cảnh Hành.

“Kiếp trước, Hoàng thượng ban tên cho ngươi khi nào?”

Hắn cười khẽ, “Cảnh Hành là do ta tự đặt, Hoàng thượng chỉ là nhắc nhở ta rằng, ngài cũng đã tái sinh.”

Ta đã hiểu ra.

Hoàng thượng biết rõ thân phận của hắn, nên mới chịu cứu hắn.

Cảnh Hành hiểu điều đó, mới dám liều mạng.

Hoàng thượng ban tên cho hắn, gọi hắn họ Cố, cũng là lời nhắc nhở Cảnh Hành không nên suy nghĩ quá nhiều.

Ta hỏi hắn, “Ngươi có dự tính gì?”

Hắn cười nhạt, “Con thứ, sao dám hiếp đáp con đích?”

Đây là một câu chuyện dài và bi thảm.

Nguyên hậu của Hoàng thượng băng hà vào ngày Đông chí, được truy phong là Minh Đoan Hoàng hậu.

Trong những hồ sơ bị che giấu có một sự thật kinh hoàng. Hoàng hậu đã mang thai được một tháng.

Khi đó, Hoàng thượng đang đi tuần du phương Nam. Nàng dịu dàng vuốt bụng mình, “Ta và phụ hoàng của ngươi đều mong chờ ngày ngươi ra đời.”

Thái y quỳ xuống chúc mừng, “Chúc mừng nương nương, chúc mừng triều đình có người kế thừa.”

Triều đình của Đại Tề lập đích lập trưởng, con trai trưởng của Hoàng hậu sinh ra sẽ là Thái tử.

Hoàng hậu mỉm cười, ra hiệu cho cung nữ lấy một nắm hạt dưa vàng đưa cho thái y, “Phụ thân đã trông ngóng cháu ngoại từ lâu, ngươi đi báo tin cho ông ấy để ông yên tâm.”

Nàng muốn tự mình mang niềm vui này đến cho Hoàng thượng.

Nhưng trên đường đi, khi Hoàng thượng đang đi săn trong rừng, nàng gặp phải sự phản công từ triều đại trước và từ đó mất tích.

Nhiều tháng sau, khi các quan viên tìm thấy Hoàng hậu, chỉ còn lại một thi thể. Hoàng thượng thở dài, đốt bỏ bản hồ sơ y án và ra lệnh an táng Hoàng hậu một cách long trọng.

Đứa con của nàng, lẽ ra là thiên chi kiêu tử, lại bị lưu lạc trong dân gian.

Khi hắn mười tuổi, bị bán vào cung, đến năm hai mươi tuổi, hắn trở thành Chưởng ấn Thái giám của Ty lễ giám, quyền khuynh triều đình. Đến năm hai mươi hai tuổi, hắn bị lăng trì trước mặt vạn dân, và câu chuyện chấm dứt tại đó.

Ta thở dài, nắm chặt tay Cảnh Hành, “Hoàng thượng sẽ mở tiệc vào đêm Giao thừa, chưa chắc sẽ mời ngươi. Nhà ta cũng sẽ mở tiệc đãi các quan vào đầu năm, ta sẽ mời ngươi đến.”

Hắn lại cười, ánh mắt rực sáng nhìn ta, “A Lê, ta rất vui vì Hoàng thượng đã tái sinh. Ngài đã dành cả đời để tìm hiểu xem ta có phải hoàng thân quốc thích không. Giờ ngài đã có câu trả lời, ta cũng không cần phải vất vả chứng minh nữa.”

Hắn cười, chỉnh lại trâm cài tóc lệch cho ta, “Trước khi ta đủ tuổi đội mũ, ngài sẽ không muốn gặp ta.”

Câu này không sai, Hoàng thượng sau khi phong hắn làm Thừa Ân Bá thì chẳng còn đoái hoài gì đến hắn nữa.

Tiệc Giao thừa, Hoàng thượng mời rất nhiều người, chỉ tránh duy nhất đứa con của ân nhân này.

Sau khi từ hoàng cung trở về, ta lén đến nhà hắn. Đêm hôm đó, chúng ta từ chuyện thời niên thiếu nói đến ký ức kiếp trước.

Sau Tết, nhà ta như thường lệ mở tiệc lớn, ta dẫn hắn đến trước mặt mọi người.

Trong chốc lát, ánh mắt của tất cả đều đổ dồn về phía hai chúng ta. Ta không sợ những ánh nhìn đó.

Kiếp trước, hắn là nô tài, ta còn dám nắm tay hắn mà tuyên cáo với thiên hạ, kiếp này, có gì phải ngần ngại?

Ta nói, “Ông nội, con muốn gả cho hắn.”

Sắc mặt của mọi người trong phòng đều cứng đờ, ai cũng biết ta được Hoàng thượng chọn làm Thái tử phi, Thái hậu để ta ở trong cung nuôi dưỡng chính là vì lý do này.

Phụ thân mặt mày tím tái, đã cố nhịn rất lâu mới không đánh ta một trận.

Còn ông nội thì lại cười ha hả nhìn ta, “Từ xưa cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, hôn sự là do bậc cha mẹ quyết định. Này con, lệnh của cha mẹ và lời của mai mối đâu rồi?”

Ta ngẩng cao mặt, “Tiểu Cảnh không cha không mẹ, tự có thể quyết định hôn sự của mình. Nếu ông nội chấp thuận, đó chính là lệnh của cha mẹ, đã có lệnh của trưởng bối, sao lại sợ không có mai mối?”

Lời của ta khiến nhiều người bật cười, cũng có người xì xầm to nhỏ, cho rằng một tiểu thư khuê các không nên nói năng vô lễ như vậy.

Ta không bận tâm họ nghĩ gì, ta vẫn là đứa trẻ, luôn có vô số lý do để làm bừa.

Thừa tướng Cố khẽ nheo mắt, hiếm khi lên tiếng ủng hộ ta, “Huyện chủ quả là có chí khí. Không biết Thừa Ân Bá lấy gì để cưới Huyện chủ đây?”

“Ta năm nay mười bốn tuổi, đã đỗ tiến sĩ, năm nay thi đình, ta nhất định sẽ đỗ Trạng nguyên.”

Thừa tướng Cố cười ha hả, “Nếu ngươi vì ta mà nhập quan trường, thì coi như ngươi là nửa học trò của ta. Ngày ấy đến, ta sẽ đích thân đến thăm ngươi.”

Cảnh Hành cúi lạy, “Học trò xin tạ ơn Tướng gia.”

Ta dẫn hắn rời đi, buổi yến tiệc này, các quan trong triều ai nấy đều không thoải mái, họ cảm thấy có điều gì đó rất lạ, nhưng lại không thể nói rõ ra.