13

Lần này, quá khứ mà ta nhìn thấy có liên quan đến A Chi.

Theo lý mà nói, lúc này nàng ta không nên có mặt ở đây.

Vậy tại sao ta lại xuất hiện ở Thượng phủ?

Có lẽ ta đã nhầm lẫn, thời điểm quay lại quá khứ là ngẫu nhiên.

Ta bước đi vô định trong Thượng phủ.

Lá thu xào xạc rơi đầy đất, sắc vàng úa phủ kín mặt sân.

“Lần này nhờ có Tử Dự, chúng ta mới có thể lật đổ được cây đại thụ như phủ An Quốc Công.”

Giữa hành lang quanh co, khuất sau cây cối, ta bước tới gần để nghe trộm.

Thượng Tử Dự đang ngồi uống rượu cùng một nam nhân vận y phục gấm vóc.

“Thất điện hạ quá khen.”

Ngón tay ta từ từ siết lại, móng tay bấm sâu vào da thịt.

Chính là người này! Kẻ đã khiến cữu cữu và biểu huynh ta bị phế truất, khiến phủ An Quốc Công của ta cả nhà phải lưu đày – tên đầu sỏ gây nên mọi tội lỗi!

“Nhưng ngươi giữ con gái của An Quốc Công bên cạnh, không sợ có ngày nàng ta sẽ phản lại ngươi sao? Nghĩ đến chuyện đó, ta thật khó lòng yên giấc.”

Thượng Tử Dự đứng dậy rót rượu cho Thất hoàng tử, thái độ hết sức cung kính: “Thần có một thê tử kết tóc, bị Cố thị hãm hại. Thần hận không thể lột da, ăn tươi nuốt sống nàng ta. Để nàng ta ở bên cạnh, chẳng qua là để sỉ nhục nàng ta mỗi ngày.”

Hắn lộ vẻ chán ghét.

Nhận ra mình lỡ lời, hắn chắp tay nói: “Xin điện hạ thứ lỗi.”

Thất hoàng tử có lẽ đã sai người điều tra sự việc này từ trước, nghe vậy liền buông bỏ mọi nghi ngờ, nâng chén cạn ly cùng Thượng Tử Dự: “Tử Dự nhẫn nhịn, giờ đại thù đã báo, được thăng quan tiến chức, quả là thỏa lòng.”

Hắn vỗ tay một cái, một bóng dáng yểu điệu ôm đàn tỳ bà bước vào, duyên dáng cúi chào.

“A Chi, hãy đàn một khúc cho Thượng đại nhân.”

Giọng nữ nhẹ nhàng đáp ứng.

“A Chi?” Thượng Tử Dự nhìn say mê.

Nàng A Chi này không phải là A Chi kia, nhưng nàng có ba phần giống với Lâm Tố Chi, cộng thêm khí chất dịu dàng, có thể coi như một sự an ủi.

Thượng Tử Dự tửu lượng kém, uống đến say mèm.

Thất hoàng tử buông đũa, cười đầy ẩn ý, ra lệnh: “A Chi, còn không mau đỡ Thượng đại nhân đi nghỉ.”

“Vâng.”

14

Ngọn nến chập chờn, ánh sáng nhẹ nhàng lung lay.

Thượng Tử Dự vuốt ve gò má của A Chi, ánh mắt đầy dịu dàng: “Nàng rất giống một người.”

A Chi cúi đầu ngoan ngoãn, giọng nói nhẹ nhàng: “Có phải là phu nhân của đại nhân không?”

“Đúng vậy.”

Thượng Tử Dự thì thầm điều gì đó, nhưng đứng quá xa, ta không nghe rõ, chỉ thấy vẻ mặt sửng sốt của A Chi.

“Ta muốn yên giấc, nàng lui ra đi.”

A Chi quỳ xuống, giọng đầy bi thương: “Xin đại nhân thương xót thiếp.”

Ngoài kia gió thổi vù vù, lạnh buốt.

“Thiếp vốn là một tiểu thư con nhà hầu tước, một sớm sa cơ thất thế, mới bị đưa vào giáo phường…”

“Nếu đại nhân không cần thiếp nữa, chẳng biết Thất hoàng tử sẽ đưa A Chi đến nơi ma quỷ nào!”

A Chi giơ tay lau nước mắt, nức nở.

Thượng Tử Dự ngồi trên mép giường, lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt nghiêng của A Chi, cuối cùng thở dài một tiếng.

Hắn đưa tay ra: “Lại đây nào.”

A Chi rụt rè đặt tay lên tay hắn, theo lực kéo ngồi vào lòng hắn.

Một cơn gió thổi qua, ngọn nến đỏ tắt phụt, màn trướng nhanh chóng chìm vào bóng tối.

“Ta sẽ đối tốt với nàng cả đời, phu nhân của ta.”

Giọng A Chi như vừa đau đớn, vừa hạnh phúc, nàng run rẩy đáp: “Vâng.”

Thế giới xoay chuyển chóng mặt.

Khi mở mắt ra lần nữa, ta vẫn ở trong Phật đường nhỏ.

Nén hương đã cháy được một nửa, tàn hương rơi xuống.

A Chi là người của Thất hoàng tử, xem ra hắn ta cũng không hoàn toàn tin tưởng Thượng Tử Dự.

Nếu không, trong Thượng phủ sẽ không có sự tồn tại của A Chi.

Thượng Tử Dự thực lòng yêu A Chi, hay chỉ muốn Thất hoàng tử yên tâm, hoặc vì lý do nào khác, đều không quan trọng nữa.

Ta ngẩng đầu nhìn bài vị được thờ trên bàn, khóe môi khẽ cong: “Tố Chi, nếu hôm nay đối mặt với tình cảnh này là ngươi, ngươi sẽ làm thế nào?”

15

Các bộc phụ canh giữ ngoài cửa lại đang tán gẫu, ban đầu ta không để tâm, cho đến khi một người nhắc đến phụ thân của ta.

“Thất hoàng tử vừa đến, các ngươi có nghe nói gì không? Cả nhà An Quốc Công tiền nhiệm bị lưu đày đến Lĩnh Nam, nơi đó toàn là độc trùng và khí độc, họ không chịu nổi, lần lượt lâm bệnh rồi chết cả.”

“Ngươi nói nhỏ thôi, đó là gia đình của phu nhân, nếu để phu nhân biết, lại sinh ra nhiều chuyện rắc rối…”

Rầm –

Ta đạp mạnh cửa phòng, cuộc nói chuyện của đám bộc phụ lập tức im bặt khi thấy vẻ mặt hung dữ như ác quỷ của ta.

“Phu nhân, người không thể ra ngoài!”

Những lời phụ thân để lại cho ta, nào là “tiến hành từ từ,” nào là “nhẫn nhịn việc nhỏ để lo mưu lớn,” ta đều không nghe lọt nữa.

Trên đường đi, ta gặp A Chi. Nàng ta đứng nghiêm chỉnh, mỉm cười nói: “Phu nhân chẳng phải đang bị cấm túc suy ngẫm sao? Đại nhân đang cùng Thất hoàng tử bàn chuyện, tỷ tỷ vẫn nên quay lại đi, đừng làm kinh động đến quý nhân.”

Ta bóp cổ nàng ta, nàng hốt hoảng kêu lên, nửa người lảo đảo nghiêng ra ngoài lan can, vô thức giãy giụa, nhưng không thể thoát khỏi lực tay ta.

Ta vỗ nhẹ vào mặt nàng ta, giọng đầy sát khí: “Ngươi nghĩ ta không biết chính ngươi đã cố tình tiết lộ tin tức về gia đình ta cho ta sao?”

Ta buông tay, nước trong ao bắn tung tóe, A Chi vùng vẫy trong nước, cố hết sức ngoi lên.

Ta chẳng thèm nhìn, bước thẳng đến thư phòng của Thượng Tử Dự.

Ngoài thư phòng có vệ binh canh gác, thấy ta tới gần, lập tức đặt thanh kiếm lên cổ ta.

“Thất hoàng tử đang ở đây, không được phép xông vào!”

Thượng Tử Dự xuất hiện ở cửa, hắn nhìn ta bằng ánh mắt lạnh nhạt, chẳng buồn liếc thêm một lần, chỉ quay đầu dặn tiểu đồng: “Đưa phu nhân về phòng.”

“Khoan.” Thất hoàng tử bước ra từ sau lưng Thượng Tử Dự, phất tay một cái, vệ binh liền buông lỏng sự kìm kẹp với ta.

“Cố Giảo, ngươi và ta lâu ngày gặp lại, thật là cảnh tượng thế này. Ngươi vội vã chạy đến, hẳn là đã nghe về chuyện của An Quốc Công trước đây rồi? Thật đáng tiếc, tội nhân không xứng đáng trở về kinh thành an táng, tro cốt của họ ta đã lệnh cho người rải hết rồi…”

Ta vung tay áo, ném ra một vật.

“Phập” – lưỡi dao cắm sâu vào cơ thể.

Động tác của ta vừa nhanh vừa dứt khoát, mọi người không kịp phản ứng.

Thất hoàng tử mở to mắt đầy kinh ngạc, máu từ ngực hắn ta loang ra thành một vệt lớn.

Ta xoáy mạnh vào tim hắn ta, rồi rút dao ra.

Hắn ta loạng choạng vài bước, cuối cùng ngã xuống, chết không nhắm mắt.

16

Vệ binh bên cạnh hắn ta la hét đòi giết ta, vài thanh đao kiếm đặt lên cổ ta, nhưng ta vẫn đứng yên, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào Thượng Tử Dự, miệng trào ra máu.

Ta đưa tay về phía hắn, cười điên cuồng: “Xuống địa ngục cùng ta đi, Thượng Tử Dự!”

Khiến cả Thượng phủ chôn cùng ta, thật là tốt.

Độc dược bắt đầu phát tác, ngũ tạng lục phủ bị xáo trộn, ta ôm bụng ngã xuống.

Ý thức của ta chìm dần, như rơi vào đáy nước.

Những tiếng người xôn xao không ngừng vang lên bên tai.

Ta bỗng thấy khó chịu, lớn tiếng quát: “Im hết đi!”

Xung quanh lập tức im lặng.

Ta vén mí mắt nặng trĩu lên, nhìn thấy trong phòng đầy người, nam có nữ có, già có trẻ có.

“Ta biết mà, Cảnh ca nhi không phải do ngươi sinh ra, ngươi làm sao biết đau lòng cho nó được chứ!” Từ Ngọc Châu ngồi phịch xuống đất giữa đại sảnh, khóc lóc kêu gào, than khóc không dứt.

Thấy ta không nói một lời, mặt Từ Ngọc Châu thoáng lộ vẻ hoảng hốt, đôi mắt đảo quanh, rồi đẩy một bé gái ra trước mặt ta.

“Ngươi nhìn xem, đây là con ruột của biểu tỷ ngươi, ngươi làm như vậy, có xứng với nó không?”

Cảnh tượng trước mắt khiến ta nhận ra, dường như ta lại trở về quá khứ.

Nhưng chẳng phải ta đã chết rồi sao?

Ta đã ăn miếng mứt mật do Thượng Cảnh đưa, có tẩm độc.

Thay vì chết dưới hàng loạt nhát chém hoặc bị chém đầu trước công chúng, ta thà tự chọn cách chết cho mình.

“Phu nhân, người phải mau quyết định.”

Ta dần hồi tưởng lại. Đây là năm thứ ba sau khi ta vào phủ, lúc ấy Thượng Cảnh dưới sự chăm sóc của ta cuối cùng cũng lớn lên được đến ba tuổi, nhưng đột nhiên phát bệnh, hôn mê không tỉnh.

Viện phán của Thái y viện nói thẳng, bảo ta chuẩn bị hậu sự.

Trong lúc hỗn loạn, ám vệ của ta đã từ đất Thục mời về lão nhân Vân Trung, ông nói Thượng Cảnh mang độc từ trong bụng mẹ, phải dùng cách lấy độc trị độc mới cứu được.

Tuy nhiên, phương pháp này rất nguy hiểm, mà Thượng Cảnh còn nhỏ, ông chỉ có hai phần hy vọng.

Từ Ngọc Châu lập tức la hét, nói rằng ta là kế mẫu, không chấp nhận được đích tử của chính thất.

17

Vì muốn nuôi dưỡng Thượng Cảnh, biết bao dược liệu quý giá ta đã như nước đổ vào cho nó, khiến ta gần như tiêu hết một nửa của hồi môn.

Cuối cùng, ta chỉ nhận được một câu: Kế mẫu ác độc, không dung thứ người khác.

Trước kia, ta đã gánh toàn bộ áp lực để đồng ý với lão Vân Trung về phương pháp lấy độc trị độc.

Kết quả là sau khi Thượng Cảnh tỉnh lại, thân thể nó dần khỏe mạnh, không còn yếu đuối bệnh tật như trước.

Nhưng lần này thì sao? Ta tuyệt đối sẽ không có lòng tốt ấy nữa, sẽ không tiếp tục nuôi dạy một con sói vong ân bội nghĩa như vậy.

Ta liếc qua, thấy Thượng Vân năm nay bảy tuổi đang nép vào lòng Từ Ngọc Châu, mặt đầy hận thù.

Trước kia ta nghĩ rằng nó chỉ không thích ta vì đã chiếm chỗ của mẫu thân nó, cứ tưởng rằng đợi nó lớn lên sẽ hiểu được lòng tốt của ta, hóa ra nó đã sớm hận ta đến tận xương tủy.

Ta thở dài nói: “Phương pháp này quá nguy hiểm, tiên sinh còn cách nào khác không?”

Lão Vân Trung vuốt râu, khẽ thở dài: “Còn một cách bảo thủ, nhưng chỉ chữa được phần ngọn mà không giải quyết được phần gốc. Nếu phu nhân đồng ý, lão phu nguyện thử một lần.”

Khi bầu trời bắt đầu sáng, trong phòng cuối cùng vang lên tiếng khóc của trẻ con.

Từ Ngọc Châu thở phào nhẹ nhõm, xông vào phòng ôm lấy Thượng Cảnh vừa tỉnh dậy.

Lão Vân Trung lui ra, nói với ta: “Đứa trẻ này thể chất yếu kém, sinh ra đã ngu độn chậm chạp, chưa khai trí. Nếu dùng phương pháp lấy độc trị độc thì có thể cứu, thật là đáng tiếc.”

Lão nói không sai, sau này Thượng Cảnh quả thực trở nên thông minh lanh lợi.

Nhưng khi còn ngây dại, nó ít nhất còn thuần khiết và hiếu thuận, biết yêu quý nhũ mẫu, kính trọng mẫu thân, thương hại kẻ yếu; một khi khai trí, nó lại trở thành một con sói độc ác ích kỷ, không phân biệt phải trái.

Những thứ nó yêu quý, nó sẽ nghĩ trăm phương nghìn kế để bảo vệ; những thứ nó ghét, thì chỉ muốn cắn xé cho đến tận xương thịt.

Ta cung kính cúi đầu trước lão Vân Trung, cảm kích nói: “Đại ân của tiên sinh, Cố Giảo suốt đời không quên.”

Ta sai người mang trọng vàng đến, nhưng lão Vân Trung lại xua tay, đeo hòm thuốc lên vai rồi cáo từ: “Ngày trước An Quốc Công có ân với ta, lần này chẳng qua là nhấc tay giúp đỡ.”