“Có bao nhiêu ánh mắt đang nhìn con, các đệ đệ của con ngày đêm siêng năng học tập, chỉ có con là mãi đùa nghịch buông thả!”

Nói xong, nàng vỗ mạnh xuống giường, nét mặt lộ rõ sự thất vọng:

“Con có địa vị hôm nay là vì ta còn đang ở vị trí này. Nếu ta không còn, con nghĩ mình vẫn có thể sống dễ dàng như bây giờ sao?”

Ta hiểu được nỗi lòng của A Tỷ. Bệnh tật ngày càng khiến nàng kiệt quệ, thể xác lẫn tinh thần đều bị dày vò. Nàng khao khát Cảnh Văn nhanh chóng trưởng thành, có thể tự mình gánh vác mọi việc.

Ta hiểu nỗi lo lắng của A Tỷ. Thân thể nàng ngày một yếu đi, bệnh tật ngày đêm hành hạ khiến nàng mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Vì vậy, nàng mới mong muốn Cảnh Văn sớm trưởng thành, có thể tự mình gánh vác trách nhiệm.

Nhưng Cảnh Văn vẫn chỉ là một đứa trẻ, tâm trí còn non nớt, làm sao hiểu được nỗi khổ tâm của mẫu hậu.

“Xin lỗi mẫu hậu, nhi thần chỉ muốn khiến mẫu hậu vui vẻ hơn thôi.”

Cảnh Văn nhìn người tuyết dưới đất, ánh mắt tràn đầy thất vọng, giọng nói nhỏ nhẹ:

“Nhi thần sẽ đi đọc sách ngay. Mẫu hậu đừng vì nhi thần mà bực mình khiến thân thể không khỏe. Nhi thần xin cáo lui.”

Nhìn dáng vẻ ủ rũ của nó, ta bất giác nghĩ đến Lưu Chấp.

Năm đó, hắn có phải cũng như Cảnh Văn? Cũng là trưởng tử Đông Cung, từ khi sinh ra đã được định sẵn là vua tương lai, không thể có một chút thời gian tự do. Rõ ràng là một người hiếu động, lại bị ép buộc trưởng thành. Sinh ra trong hoàng tộc, quả nhiên chẳng hề tốt đẹp như người ta tưởng.

Nghĩ đến đây, ta nhận ra, làm hoàng đế cũng không hẳn là điều đáng vui mừng.

8

Nửa tháng sau, Thính Vũ Hiên cuối cùng cũng được dọn dẹp xong. Ta không chờ được mà lập tức chuyển đến, trong lòng đầy hào hứng nghĩ đến việc rảnh rỗi sẽ đến trường ngựa luyện cưỡi bắn.

Nhưng không đợi được Lưu Chấp, người đến lại là một nhân vật hoàn toàn ngoài dự đoán.

“Thỉnh an, Quý Phi nương nương.”

Nhìn nữ nhân vận hoa phục, dung mạo diễm lệ đứng trước mặt, ta chỉ cảm thấy sống lưng lạnh buốt.

Chuyện ta và hoàng đế “vô tình gặp gỡ” ở ngự hoa viên đương nhiên không qua nổi mắt nàng. Mấy ngày nay, Lưu Chấp sủng ái ta không ngừng, ta từ một vinh quý nhân tầm thường vươn lên thành vinh chiêu nghi, khiến không ít người trong cung đỏ mắt ganh ghét.

Ta không ngạc nhiên vì nàng đã biết, nhưng lại kinh hãi trước khả năng kiểm soát tin tức và quyền lực của nàng. Rõ ràng địa vị của nàng đã vượt qua cả A Tỷ. Điều khiến ta bất ngờ hơn cả là người đến đầu tiên lại chính là Trịnh Thu Nguyệt.

“Người ta đồn nhị tiểu thư phủ Quốc Công hành sự thô lỗ, chẳng hiểu lễ nghi. Bổn cung quả thật đã xem nhẹ ngươi.”

Nàng ngồi trên ghế cao, không hề ra hiệu để ta đứng lên, ánh mắt nhìn ta lạnh lùng như nhìn một con sâu cái kiến.

“So với Tạ Uyển, thủ đoạn của ngươi quả thực cao minh hơn rất nhiều.”

“Gặp riêng ta, nhưng ngay cả thái độ vờ vịt cũng không buồn làm.”

“Quý phi nương nương quá lời rồi, Tạ Ưng nào có thủ đoạn gì, chỉ có một lòng chân thành với hoàng thượng mà thôi.”

Ta cúi đầu hạ giọng, chỉ mong sớm đưa vị Bồ Tát lớn này rời khỏi đây.

“Chuyện nực cười! Cái bệnh quặt quẹo như Tạ Uyển đưa ngươi vào cung, chẳng qua chỉ để giữ vững vị trí hoàng hậu của ả mà thôi. Ngươi là muội muội ruột thịt của ả, nhưng ả lại đối xử với ngươi như vậy, Tạ Ưng, chẳng lẽ ngươi không hận ả sao?”

Nàng thẳng miệng gọi thẳng tên A Tỷ, mặt đầy vẻ khinh miệt, hiển nhiên chưa từng xem hoàng hậu ra gì.

Ta khẽ nhíu mày, ngón tay không tự giác siết chặt, ánh mắt khi nhìn nàng cũng dần lạnh đi:

“An quý phi xin đừng bôi nhọ hoàng hậu nương nương.”

“Bôi nhọ?”

Trịnh Thu Nguyệt khẽ nghịch móng tay, giọng điệu đầy vẻ khó chịu:

“Ngươi đúng là thú vị hơn những nữ nhân tầm thường một chút, nhưng hoàng thượng sủng ái ngươi chẳng qua chỉ là hứng thú nhất thời mà thôi.”

“Nếu ngươi biết điều, bổn cung có thể cho phép ngươi sống yên trong cung. Nhưng nếu ngươi dám mơ mộng chiếm giữ hoàng thượng…” Nàng cười nhạo đầy mỉa mai, không nói hết câu, chỉ đứng dậy, nâng tay một cách kiêu ngạo. Lập tức, thái giám phía sau cúi đầu nhận lệnh.

“Hừ, ta còn tưởng ngươi có gì đặc biệt. Hôm nay xem ra cũng chỉ là một con nhóc hoang dã mà thôi.”

Nàng vứt lại một câu chế nhạo rồi quay lưng rời đi, không thèm ngoảnh lại.

Đợi bóng dáng nàng và đám người theo hầu đi xa, ta chậm rãi đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối.

Trịnh Thu Nguyệt đứng sau là cả phủ Tể tướng, lại đại diện cho thế lực của Thái hậu. Lần này nàng đến “răn đe” ta, e rằng cũng là ý của người đứng sau nàng.

Thái hậu Trịnh thị quả thực là kẻ quyền lực tay dài.

Bà ta vốn không phải sinh mẫu của hoàng thượng. Mẫu thân của Lưu Chấp, Đức Trang Hoàng hậu, đã qua đời khi hắn mới bảy tuổi. Tiên hoàng sau đó lập Trịnh thị làm kế hậu, đến khi Lưu Chấp đăng cơ, bà được tôn làm Thái hậu.

Dưới gối bà chỉ có một nữ nhi là Thập Tứ công chúa, nhưng gia tộc Trịnh thị phân nhánh rất rộng trên triều đình. Vì vậy, bà luôn mong muốn củng cố địa vị của mình bằng cách giữ chặt lấy ngôi vị hoàng hậu và thái tử cho người nhà.

Chỉ tiếc, A Tỷ đã giành được tiên cơ.

A Tỷ hạ sinh thái tử, khiến con trai của Trịnh Thu Nguyệt mãi mãi chỉ có thể là con thứ. Ngôi vị hoàng hậu và thái tử vị cũng không bao giờ đến lượt dòng máu nhà họ Trịnh.

Giờ đây, ta lại vào cung, sự kiên nhẫn của bà ta hẳn đã đạt đến giới hạn. Nghĩ đến chuyện ta bị đẩy xuống nước lần trước, ta đoán không chừng cũng là thủ đoạn của bà.

Hoàng hậu còn tại vị, nhưng quyền hành trong cung đã rơi vào tay quý phi. Nếu trước mặt người khác, nàng còn dám ngang nhiên như thế này, thì những lo lắng của A Tỷ… quả thật không sai.

Nghĩ đến đây, ta xoay người, lặng lẽ ẩn vào bóng tối.

A Tỷ không thể để tay mình dính máu.

Vậy thì để ta làm. Vì Tạ gia, ta nguyện làm một thanh kiếm sắc.

9

Đã mấy ngày nay, Lưu Chấp không triệu kiến ta. Triều đình gần đây xảy ra nhiều sóng gió, ta vốn định mang chút canh súp đến để gặp mặt hắn. Nhưng ta lại đến không đúng lúc, vừa khéo chạm mặt Dư Tiệp Dư Mạnh Vũ Yên, người đã đến trước một bước.

Lúc này, Lưu Chấp đang chăm chú phê duyệt tấu chương, còn Mạnh Vũ Yên đứng bên cạnh mài mực, cả hai trông giống hệt một cặp đôi tài tử giai nhân, hòa hợp như tiếng đàn và sáo. Trong lòng ta bỗng dâng lên một nỗi chua xót khó tả.

“A Ưng, sao nàng lại đến đây?”

Thấy ta bước vào, ánh mắt hắn thoáng sáng lên, rồi gấp lại tấu chương, miễn cho ta hành lễ. Rõ ràng nội thị đã bẩm báo và được hắn đồng ý, nhưng hắn lại cố ý diễn như bất ngờ trước mặt ta. Không hiểu sao, điều này khiến ta có chút không vui.

“Thính Vũ Hiên phân được ít than quá, An Quý Phi tỷ tỷ nói thần thiếp không xứng để dùng. Trời lạnh rồi, thần thiếp đành phải đến đây sưởi nhờ một chút.”

Ta đáp lời thản nhiên, đưa tay tháo áo choàng, rồi quay sang nhận bát canh cá ngân từ tay nha hoàn, tự mình uống.

A Tỷ bệnh lâu ngày, Trịnh Thu Nguyệt thay nàng quản lý lục cung, nhưng luôn tìm cách gây khó dễ cho ta. Đến cả phần than củi của cung ta, người hầu đi nhận cũng bị nàng viện cớ từ chối.

Chắc hẳn nàng nghĩ ta sẽ âm thầm chịu đựng như những phi tần khác trong cung. Nhưng ta là Tạ Ưng.

“Dư Tiệp Dư đã ở đây rồi, hoàng thượng chắc không thiếu chỗ ăn uống. Thần thiếp ngồi đây sưởi chút than, ăn chút canh, ngài và tỷ tỷ cứ tiếp tục bận rộn, không cần bận tâm đến thần thiếp.”

Có lẽ lời ta nói quá táo bạo, khiến Lưu Chấp thoáng sững người, nhưng ngay sau đó, hắn bật cười, đứng dậy chậm rãi bước về phía ta.

“Hậu cung của trẫm, khi nào lại có chuyện thiếu phần của A Ưng?”

Nói xong, nhân lúc ta chưa kịp phản ứng, hắn đã cướp lấy thìa trong tay ta, tự mình múc một muỗng canh uống.

“Hoàng thượng, ngài ăn cướp!”

Ta không phục, vươn tay muốn giành lại, nhưng hắn bất ngờ ôm lấy eo ta, cúi xuống, áp môi vào ta.

“Vậy thế này thì sao? Nếu nàng không vừa ý, trẫm phong nàng làm phi, được không?”

Lời hắn vừa dứt, ta lập tức đứng thẳng dậy, nghi ngờ mình nghe lầm. Đại thái giám bên cạnh thì kinh ngạc đến mức quỳ sụp xuống đất.

Ta không khỏi nhìn hắn vài lần, không giấu nổi sự bất ngờ:

“Hoàng thượng, điều này không hợp lý đâu.”

Quả thật, ta vào cung chưa được bao lâu, lại chưa có con nối dõi. Việc được thăng làm Chiêu Nghi đã là vượt mức thông thường, nay nếu lại được phong làm phi, nhất định sẽ dấy lên vô số lời đàm tiếu.

“Trong cung này, trẫm chính là thiên lý.”

Lưu Chấp không hề dao động, đưa tay chạm nhẹ vào mũi ta, nở nụ cười:

“Mau tạ ơn đi.”

Ta hơi lúng túng, nhưng vẫn làm theo.

Ban đầu, ta chỉ định tìm cách than thở với hắn, không ngờ hắn lại hào phóng đến mức này, trực tiếp nâng vị trí của ta lên bậc phi. Từ nhị phẩm trở lên, mọi việc ăn mặc chi tiêu trong cung không cần qua tay Trịnh Thu Nguyệt nữa.