Cầm phi tuy thất sủng, nhưng trong triều vẫn có vài thế lực ủng hộ Lưu Kiền làm Thái tử. Ngay cả Tường phi, người vốn luôn tránh xa những tranh đấu, cũng bị lôi vào bàn luận.

Thần phi tuy không có con, nhưng gia tộc nàng hiện đang được sủng ái, huynh trưởng cũng là trọng thần trong triều, vì vậy không ít người đề xuất lập nàng làm Hoàng hậu.

Lệ phi cùng Mai phi và Trúc phi tuy được sủng ái, nhưng vì mang huyết thống ngoại bang, con của họ không thể trở thành Thái tử, bản thân họ cũng không có khả năng trở thành mẫu nghi thiên hạ.

“Hoàng thượng, vậy người muốn lập ai làm Thái tử?”

“Hoàng hậu, trẫm chỉ muốn vị trí đó dành cho nàng…”

Ta bị câu trả lời chẳng hề ăn nhập này chọc giận, quay người lại đấm nhẹ vào vai hắn một cái.

“A Ưng, nàng không muốn con mình làm Thái tử sao? Đó là người sẽ kế thừa ngai vàng. Chỉ cần nàng đồng ý, trẫm sẽ không từ chối.”

Hắn đặt tay lên bụng ta – nơi đã rõ ràng mang thai, ánh mắt tràn đầy kỳ vọng.

“Thần thiếp không muốn.”

Ta dứt khoát trả lời, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Thái tử là người vì thiên hạ mà chọn. Con trai của ta và phu quân, không cần phải làm một hoàng đế gò bó và mất tự do.”

Hắn ôm lấy ta, siết chặt như thể sợ mất đi báu vật trong lòng.

“Trẫm từng nói, trẫm sẽ để Tấn Dương làm vị công chúa hạnh phúc nhất, cũng sẽ để con trai chúng ta làm vị hoàng tử tự do nhất.”

Nửa đêm, tiếng hô hoán khẩn cấp của nội thị khiến Lưu Chấp tỉnh giấc.

Một phong quân thư tám trăm dặm khẩn cấp được dâng lên. Lưu Chấp khoác vội áo, dưới ánh nến chăm chú đọc từng chữ. Khi kết thúc, đôi mày giãn ra, hắn vỗ đùi cười lớn, quay lại bên ta.

“A Ưng, đây là hỉ sự! Đại hỉ của vương triều Vân Hợp!”

Bắc Cương nuốt lời, không màng thỏa thuận, bất ngờ tập kích doanh trại biên cương. May thay, thiếu tướng Tạ Duệ đã phá vòng vây, chém chết tướng địch ngay tại trận, làm quân địch kinh hãi mà lui bước.

Chủ soái của ta tử trận vì nước, nhưng Tạ Duệ giữ vững quân tâm trong tình thế nguy nan, sau đó dẫn đại quân phản công, quét sạch tàn quân, một mạch chiếm lĩnh đô thành Mạc Tát của Bắc Cương.

Hoàng tộc Bắc Cương bị chém đầu, thủ cấp treo lên tường thành thị chúng; nữ quyến bị đày đi lưu vong.

Tạ Duệ… Cuối cùng cũng tự tay báo được thù cho phụ thân và thúc bá.

Nghe đến đây, ta run rẩy giật lấy bức thư trong tay Lưu Chấp, bước đến trước bức họa của A tỷ, khóc không thành tiếng. Nỗi oán hận dồn nén bao năm trong lồng ngực cuối cùng cũng được trút ra.

“Hài tử của Tạ gia, cuối cùng cũng rửa được nỗi nhục này.”

Ngày hôm sau, ta lấy danh nghĩa quyền thay Hoàng hậu tiếp nhận lời chào của các phi tần. Quyền lực cao nhất trong hậu cung quả nhiên là một thứ tốt đẹp, ta giờ đây đứng trên cao, nhìn đám phi tần quỳ trước mặt, hệt như ngày nào ta từng ghen tỵ với vị trí của Lưu Chấp.

Thần phi thân thể bất ổn, đã uống thuốc nhiều ngày nên xin phép không diện kiến. Ngụy phi gần đây thường xuyên lễ Phật, ít qua lại với người khác. Ta thầm nghĩ, làm quá nhiều việc trái lương tâm thì cầu Phật cũng vô ích. Dù sao, ta cũng chưa vội báo thù, nên chẳng buồn bận tâm.

Sa Đạt, như thường lệ, vẫn bày ra dáng vẻ không phục, thường xuyên buông lời châm chọc Mai phi và Trúc phi, thậm chí còn nhiều lần đối đầu trực tiếp với ta. Nhìn nàng ta, ta chỉ cảm thấy buồn cười.

Thấy ta bật cười, mọi người đều lộ vẻ bối rối.

“Ta nhớ rõ trước đây Lệ phi từng nói ta giống như một con chó sống lay lắt, nhưng bây giờ nhìn ngươi, ta thấy ngươi càng giống một con chó điên sủa càn.”

Lệ phi giận đến tím mặt, đứng phắt dậy, tay chỉ thẳng vào ta:

“Ngươi! Tạ Ưng! Ta là công chúa Bắc Cương, ngươi dám sỉ nhục ta như vậy!”

Ta chỉ lạnh lùng liếc nhìn nàng ta, nữ quan bên cạnh lập tức giáng một bạt tai vào mặt nàng.

“Đây là hậu cung của Vân Hợp, Sa Đạt công chúa vẫn nghĩ đây là Bắc Cương của ngươi sao?”

Ta nhấp một ngụm trà, lạnh lẽo cười nói:

“Bao năm nay ngươi ngang ngược trong hậu cung, thật sự nghĩ không ai trị được ngươi?”

Nhìn thấy vẻ mặt ngỡ ngàng của nàng ta, ta càng cười lớn hơn. Nàng ta rõ ràng vẫn chưa hiểu được tình cảnh hiện tại của mình.

Mấy tên thị vệ lập tức đè nàng xuống đất. Ta đứng dậy, từ từ bước xuống, đưa chân giẫm lên khuôn mặt nàng, nghiền hai cái.

“Một khuôn mặt xinh đẹp như vậy, tiếc là chẳng có chút đầu óc.”

“A! Ta sẽ bảo phụ huynh ta san bằng Vân Hợp các ngươi, đày các ngươi đến Nam Man! Tạ Ưng, ngươi là cái thá gì? Ngươi có mấy huynh đệ cũng đều là kẻ bại dưới tay huynh ta! Ta sớm muộn gì cũng sẽ chặt đầu ngươi!”

Nàng ta càng nói càng cuồng loạn, không ngừng vùng vẫy muốn đứng lên.

“Bắc Cương của ngươi đã sụp đổ từ lâu rồi, còn làm mộng xuân thu công chúa hay sao? Sa Đạt, Bắc Cương các ngươi và nhà họ Tạ ta có huyết hải thâm cừu, cháu ta – Tạ Duệ – đã giết sạch phụ huynh của ngươi, giờ đây ta cũng nên đòi lại những gì ngươi nợ ta.”

Nàng ta trợn to mắt, rõ ràng không tin. Nhưng ta không cho nàng cơ hội phản ứng. Nhận lấy cây gậy dài từ nội thị, ta từng nhát, từng nhát giáng xuống lưng nàng, như thể báo lại nỗi đau nàng từng gây ra cho ta năm đó.

Bên tai là tiếng cầu xin của Sa Đạt, dần dần, âm thanh nhỏ dần.

Nhìn dáng vẻ của nàng, chỉ còn thở vào mà không thấy thở ra, tay ta run rẩy không ngừng vì nỗi thù lớn đã được trả.

Ta buông cây gậy xuống, lạnh lùng hạ lệnh:

“Lôi đi, dùng gậy đánh chết, vứt xác ra bãi tha ma.”

Xuyên Vân, Xuyên Vân của ta, cuối cùng ta cũng báo được thù cho ngươi.

Việc Lệ phi vì phạm thượng mà bị Hoàng quý phi xử tử nhanh chóng lan khắp hoàng cung.

Thân phận nàng vốn dĩ chỉ là con cờ giữa hai quốc gia, nay Bắc Cương đã diệt vong, giá trị cũng chẳng còn. Nhiều năm qua, dù Lưu Chấp thường xuyên sủng ái nàng, nhưng chưa từng để nàng sinh con, chính là để chuẩn bị cho ngày hôm nay, có thể không chút bận tâm mà xử tử nàng.

Lưu Chấp nổi giận xông thẳng vào tẩm cung của ta, nhưng không phải vì chuyện ta xử tử Sa Đạt.

“Những việc như vậy giao cho thị vệ làm là được, sao nàng phải tự mình động thủ? Chẳng lẽ quên mất trong bụng nàng còn có hài tử? Bao nhiêu năm qua, vẫn cứ xốc nổi như thế.”

Ta lẩm bẩm, đầy vẻ không phục:

“Tạ Ưng, từ trước đến nay đều là người có thù tất báo.”

Hắn nhìn vẻ mặt nghiêm túc của ta, bất đắc dĩ thở dài:

“Thật là không làm gì được nàng. Sau này nhất định phải cẩn trọng hơn.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, tựa vào ngực hắn, tay xoa bụng, trong lòng lại có những tính toán khác.

Tin tức Tạ Duệ lập đại công truyền về, chẳng mấy chốc sẽ khải hoàn hồi triều.

Lưu Chấp vui mừng, lập tức hạ chỉ phong hắn làm Nhất phẩm đại tướng quân, để an ủi Tạ quốc công phủ, còn ban chỉ chuẩn bị sắc phong ta làm Hoàng hậu.

Ngụy phi cuối cùng không ngồi yên được. Thực ra, ta đã chờ nàng, cũng nhẫn nhịn nàng đã lâu.

“Thần thiếp bái kiến Hoàng quý phi nương nương.”

Nàng ngay ngắn hành lễ, vẻ ngoài trông hết sức cung kính. Ngày trước, ta nhìn nàng tựa như một đóa hoa nhỏ yếu đuối, nay chỉ thấy giống loài rắn rết.

“Hôm nay là cơn gió gì, thổi Ngụy phi tới đây thế này?”

Tay vuốt bụng, ta ngồi cao nhìn xuống nàng. Bình thường, nàng luôn cẩn thận giữ mình, không bao giờ để lộ sơ hở. Nay lại một mình đến đây, quả là hiếm thấy.

“Nương nương, thần thiếp đến là muốn cùng người kết minh.”

Ta cười thầm trong bụng, người đàn bà này đúng là thích dùng chiêu này nhất.

“Kết minh? Hậu cung hiện giờ yên ổn, bổn cung cần gì đồng minh? Hơn nữa, Ngụy phi, bổn cung và ngươi nào có mưu cầu chung?”

Ta vờ không hiểu, cười cười đáp lại.

“Không, thần thiếp là muốn cầu xin cho hài tử trong bụng nương nương. Hoàng thượng đã chuẩn bị sắc phong người làm Hoàng hậu, hài tử này sẽ là Hoàng thái tử tương lai. Nhưng mà… đứa trẻ này bị cảnh giác bởi Thái tử Cảnh Văn.”

Hừ, người đàn bà này quả nhiên độc ác, lại muốn ta ra tay hại Cảnh Văn. Thật nghĩ rằng ta là một kẻ ngu ngốc như Trịnh Thu Nguyệt sao?

Nhìn nụ cười nịnh nọt của nàng, sắc mặt ta không rõ vui buồn.

Lưu Chấp chẳng bao lâu nữa sẽ sắc phong ta làm Hoàng hậu, kế hoạch của nàng lại bị ta phá hỏng lần nữa. Nếu tiếp tục chờ, không biết nàng còn cơ hội nào để lật mình.

Nhất là khi ta có tin vui, nàng biết được hẳn đã phát điên, nên mới liều mạng đánh cược lần này. Tốt nhất là để ta và Cảnh Văn lưỡng bại câu thương, còn nàng thì ngồi ngư ông đắc lợi. Đáng tiếc, tính toán của nàng hoàn toàn sai lầm.

“Ngươi nói đúng, hài tử trong bụng ta là mối nguy hiểm. Nhưng không phải Cảnh Văn uy hiếp nó, mà chính nó mới là mối đe dọa cho Thái tử Cảnh Văn.”

Đôi mắt nàng thoáng vẻ kinh hoàng, rõ ràng không tin rằng ta thật lòng muốn để Cảnh Văn làm Thái tử.

Dĩ nhiên rồi, loại người như nàng luôn mưu cầu lợi ích, ngay cả với tỷ tỷ tốt như Tạ Uyển cũng đầy toan tính. Một kẻ không tin vào chân tình thì sao có thể hiểu được tấm lòng thật sự?

“Mạnh Vũ Yên, ngươi thật giỏi. Triều đình phần lớn đã là người của ngươi. Chỉ cần ủng hộ Lưu Việt lên ngôi, ngươi sẽ giống như Trịnh hậu năm xưa, trở thành Thái hậu. Ta nghĩ, đây chính là giao ước giữa ngươi và phe Tướng quốc, đúng không?”

Trịnh Thu Nguyệt thất sủng, Trịnh thái hậu bất ngờ băng hà, còn Mạnh Vũ Yên thì lại thu được lợi lớn. Ta không tin chuyện này không có bàn tay của nàng góp sức.

“Không! Không thể nào! Có người mẹ nào lại không muốn con trai mình làm Thái tử, sau này trở thành thiên tử chứ?”

Nàng không kiềm chế được mà thốt lên.

“Mạnh Vũ Yên, chính vì ngươi chưa từng sinh dưỡng, nên ngươi không hiểu được lòng của một người mẹ.”

Lời ta như một mũi dao đâm vào nàng, khiến nàng đỏ bừng mắt, đầy oán hận nhìn ta.

Bên tai là tiếng van xin yếu ớt của Sa Đạt, dần dần nhỏ đi.

Nhìn nàng chỉ còn hơi thở mong manh, ta thả cây gậy trong tay xuống, cảm giác toàn thân run rẩy vì nỗi thù hận đã được rửa sạch.

“Kéo đi, dùng gậy đánh chết, rồi vứt xác ra bãi tha ma.”

Xuyên Vân, ta đã thay ngươi báo thù rồi.

Việc Lệ phi phạm thượng và bị Hoàng quý phi xử tử nhanh chóng lan khắp hoàng cung.

Sa Đạt vốn chỉ là con bài trao đổi giữa hai quốc gia. Bắc Cương nay đã bại trận, nàng cũng mất đi giá trị. Dù từng được Lưu Chấp sủng ái, nhưng nàng chưa từng được sinh con, chính là để chuẩn bị cho ngày hôm nay, khi nàng có thể bị xử tử mà không chút trở ngại.

Lưu Chấp mang cơn giận xông thẳng vào tẩm cung của ta, nhưng cơn giận này không phải vì ta xử tử Sa Đạt.

“Những chuyện như vậy, giao cho thị vệ làm là được. Sao nàng lại tự mình ra tay? Chẳng lẽ quên trong bụng còn hài tử sao? Bao nhiêu năm qua, nàng vẫn cứ bồng bột như thế.”

Ta lẩm bẩm đầy vẻ không phục:

“Tạ Ưng, từ trước đến nay luôn là người có thù tất báo.”

Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của ta, hắn thở dài bất lực:

“Thật là không làm gì được nàng. Sau này nhất định phải cẩn trọng hơn.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, dựa vào ngực hắn, tay xoa bụng, trong lòng lại có những tính toán khác.

Không lâu sau, tin Tạ Duệ lập đại công truyền về triều, chẳng mấy chốc sẽ khải hoàn hồi kinh.

Lưu Chấp vui mừng khôn xiết, lập tức hạ chỉ phong hắn làm Nhất phẩm đại tướng quân, lại hạ chỉ chuẩn bị sắc phong ta làm Hoàng hậu để an ủi Tạ quốc công phủ.

Ngụy phi cuối cùng không ngồi yên được. Thật ra, ta đã chờ nàng từ lâu.

“Thần thiếp bái kiến Hoàng quý phi nương nương.”

Nàng ung dung hành lễ, vẻ ngoài cung kính, nhưng trong lòng ta chỉ thấy nàng như một con rắn độc.

“Hôm nay là cơn gió gì thổi Ngụy phi tới đây vậy?”

Ta vuốt ve bụng mình, ngồi cao nhìn xuống nàng. Bình thường, nàng luôn kín đáo, không để lộ sơ hở. Nhưng hôm nay lại một mình đến đây, đúng là kỳ lạ.

“Nương nương, thần thiếp đến là để cầu xin người kết minh.”