Ta cười thầm trong lòng, người đàn bà này quả nhiên giỏi dùng chiêu bài này.

“Kết minh? Hiện giờ hậu cung yên ổn, bản cung cần gì đồng minh? Hơn nữa, Ngụy phi, giữa ngươi và bản cung nào có chung mưu cầu gì?”

Ta vờ không hiểu, nửa cười nửa không.

“Không, thần thiếp muốn cầu xin cho hài tử trong bụng nương nương. Hoàng thượng đã chuẩn bị sắc phong người làm Hoàng hậu, đứa trẻ này sẽ là Hoàng thái tử tương lai. Nhưng mà… Cảnh Văn mới là mối đe dọa thật sự.”

Hừ, nàng quả nhiên là độc ác, lại muốn ta ra tay hại Cảnh Văn. Thật nghĩ rằng ta là người dễ bị lợi dụng sao?

“Ngươi nói đúng, hài tử trong bụng ta là một mối nguy hiểm. Nhưng không phải Cảnh Văn uy hiếp nó, mà là nó uy hiếp vị trí của Cảnh Văn.”

Nàng trợn mắt, rõ ràng không tin ta thật lòng muốn để Cảnh Văn làm Thái tử.

“Mạnh Vũ Yên, ngươi nghĩ ngươi giỏi lắm sao? Phe Tướng quốc đã thỏa thuận gì với ngươi, để ngươi đẩy Lưu Việt lên làm Hoàng thái tử? Ngươi nghĩ bản cung không biết gì sao?”

“Năm xưa ngươi cùng Trịnh Thu Nguyệt kết minh, uống thuốc tuyệt tử để đổi lấy lòng tin. Ngươi đã hại tỷ tỷ của ta, còn cướp cả hài tử của Trịnh Thu Nguyệt. Giờ đây, ngươi lại muốn giở trò cũ, mong ta loại bỏ Cảnh Văn. Nhưng ngươi đánh giá sai rồi. Cảnh Văn là hài tử của tỷ tỷ ta, cũng chính là hài tử của ta. Ta tuyệt đối không để bất kỳ ai làm tổn thương nó.”

Ta cầm bát thuốc, khẽ thổi làn hơi nóng, nở một nụ cười bí ẩn.

“Dù là hài tử trong bụng ta cũng không ngoại lệ.”

Nàng nhìn ta uống cạn bát thuốc tuyệt tử, cuối cùng mới nhận ra mình đã rơi vào bẫy của ta. Hoảng loạn muốn chạy trốn, nhưng ta nhanh chóng ngã xuống đất, ôm bụng kêu đau:

“Ngụy phi, sao ngươi dám hại ta!”

…

“Tạ Ưng, ta sẽ bảo vệ con của tỷ tỷ, dù phải trả giá bằng mọi thứ.”

“Năm xưa ngươi cùng Trịnh Thu Nguyệt kết minh, dùng thuốc tuyệt tử làm mồi nhử để đổi lấy lòng tin của nàng, lại còn hại chết tỷ tỷ ta. Sau đó, ngươi lại lợi dụng nàng mất sủng, cướp đi hài tử của nàng. Giờ đây, ngươi muốn lặp lại thủ đoạn cũ, dụ ta loại bỏ Cảnh Văn. Nhưng ngươi đã tính sai rồi. Cảnh Văn là con của tỷ tỷ ta, cũng chính là con ta. Ta tuyệt đối không để bất kỳ ai làm tổn thương nó.”

Ta nâng chén thuốc, thổi nhẹ làn hơi nóng, mỉm cười quỷ dị nhìn nàng.

“Dù cho đó là hài tử trong bụng ta đi chăng nữa.”

Ánh mắt nàng tràn ngập kinh hoàng, nhìn ta uống cạn chén thuốc tuyệt tử mới nhận ra mình đã rơi vào bẫy. Khi nàng còn chưa kịp bỏ chạy, ta đã ôm bụng ngã xuống đất, hét lên đầy đau đớn:

“Ngụy phi, sao ngươi dám hại ta!”

Mạnh Vũ Yên dần mở rộng thế lực, ta không thể tùy tiện động đến nàng. Những mưu kế của nàng đều kín kẽ không chút sơ hở, lại có nhiều người trong triều chống lưng. Nhưng giờ đây, nàng bị kết tội mưu nghịch, hại chết long thai của Hoàng hậu tương lai — đó là tội chết không thể dung thứ.

Ai cũng không cứu được nàng.

Thuốc tuyệt tử quá mạnh, hài tử trong bụng ta mất đi, đó là một nam thai đã thành hình. Ta cũng suýt nữa mất mạng vì máu chảy không ngừng.

Lưu Chấp khi vào cung, sắc mặt đầy giận dữ. Hắn lập tức hạ chỉ xử tử toàn bộ người hầu trong Chính Nghi Cung hôm đó. Ngụy phi bị nhốt vào tử lao, chờ ngày bị xử lăng trì.

Nàng không ngừng kêu oan, nhưng ai sẽ tin?

Ai lại tin rằng một Hoàng quý phi sắp được sắc phong làm Hoàng hậu lại tự tay hại chết long thai của mình để hãm hại phi tần? Đó chẳng phải là trò cười lớn nhất thiên hạ sao?

“Cảnh Văn, ta 15 tuổi vào cung vì tỷ tỷ và ngươi. Dù tỷ tỷ không còn, ta vẫn sẽ ở phía sau bảo vệ ngươi. Ngươi chỉ cần mạnh dạn tiến bước, không cần lo lắng.”

“Mẫu hậu, nhi thần sẽ không phụ lòng người.”

Chàng thiếu niên 14 tuổi, cuối cùng cũng đã trưởng thành.

Chính Hòa năm 22, mùa hè.

Đây là năm thứ tám ta làm Hoàng hậu, cũng là năm thứ mười sáu ta tiến cung.

Ta, ở tuổi 31, đứng trên đỉnh cao quyền lực của hậu cung, trở thành người phụ nữ tôn quý nhất Vân Hợp. Mặc lại y phục và đội mũ phượng của tỷ tỷ năm xưa, ta học theo phong thái của tỷ, quản lý hậu cung thật nề nếp.

Những năm trước, Tần phi đã qua đời. Thần phi từng được sủng ái một thời cũng nằm bệnh mà mất vào một mùa xuân. Lưu Chấp đã lâu không nạp thêm người mới, mải mê với chính sự, khiến hậu cung yên ổn hơn bao giờ hết.

Cảnh Văn đã trở thành Thái tử.

Hắn cưới vợ, sinh con, thường xuyên giúp Lưu Chấp xử lý chính sự, thay mặt ông tiếp nhận triều vụ.

Nhị Hoàng tử Lưu Việt, từ sau cái chết của Mạnh thị, mất hết thế lực. Tuy thông minh lanh lợi, hắn lại bị biến thành quân cờ của người khác. Lưu Chấp không nỡ, ban cho một vùng đất xa xôi, nơi tuy nghèo khó nhưng giàu tài nguyên, đủ để hắn dụng võ tài kinh bang tế thế.

Ta cũng xin Lưu Chấp ban ân cho Trịnh Thu Nguyệt. Nàng bệnh tật lâu năm, ngày tháng không còn nhiều. Để nàng theo Lưu Việt đến vùng đất ấy, an hưởng phần đời còn lại bên con trai, cũng là cách ta trả lại mối tình mẫu tử cho họ.

Ngày lên đường, Trịnh Thu Nguyệt quỳ cảm tạ ta rất lâu. Ta không biết nàng có mấy phần thật lòng, nhưng sau ngần ấy năm, những hận thù trong lòng ta cũng không còn quá rõ ràng.

“A Ưng, sao nàng lại cau mày?”

Ta đưa hắn xem sợi tóc trắng vừa nhổ, giọng đầy bất mãn:

“Chắc hẳn là vì hậu cung của bệ hạ mà thần thiếp vất vả sinh ra tóc bạc. Bệ hạ nói xem, thần thiếp đã già rồi sao?”

“Sao lại thế? A Ưng vẫn là cô gái nhỏ năm ấy trong trí nhớ của trẫm.”

“Vậy thần thiếp ngày trẻ là thế nào?”

Hắn nhíu mày, bước vài vòng trong tẩm cung rồi đáp:

“Chắc là… cưỡi ngựa đuổi theo nai, quay đầu lại hung dữ nói với trẫm rằng, ‘Nếu dám cướp con thỏ của ta, ta sẽ không để yên đâu.’ Đại khái là thế.”

Hử?

Ta khi nào lại nói những lời như vậy?

Dù không biết là thật hay đùa, nhưng nhìn hắn vui vẻ như đứa trẻ, ta cũng không nhịn được mà bật cười.

Chính Hòa năm 30.

Lưu Chấp bệnh nặng, thân thể suy yếu, như tỷ tỷ năm xưa, mỗi ngày đều ho khan.

Ta chỉ biết đối diện Phật tổ mà lạy không ngừng, mong ông ấy bình an.

Người đàn ông này, tình cảm ta dành cho ông phức tạp vô cùng. Ta từng không muốn lấy ông, từng hận ông, từng oán trách ông khi tỷ tỷ qua đời.

Nhưng nửa đời bên nhau, từng chút từng chút sủng ái ông dành cho ta, từng năm tháng cùng nắm tay trải qua, đều là thật lòng.

“A Ưng.”

Lưu Chấp nắm lấy tay ta, giọng nói yếu ớt đến mức hầu như không nghe thấy, chỉ có nhịp thở yếu ớt còn cho thấy ông vẫn còn sống.

“Ta đây.”

Đôi mắt ông khẽ mở, nhìn về phía cửa sổ trắng xóa tuyết bên ngoài. Lần đầu tiên, ta nhận ra người đàn ông mà ta đã ngắm nhìn từng ngày này từ bao giờ đã trở nên già nua đến vậy. Ông chưa đến 50 tuổi, nhưng tóc đã bạc cả hai bên thái dương.

Ba mươi năm trị vì, ông đã cống hiến hết sức mình cho Vân Hợp, đến mức kiệt quệ.

“Năm xưa… câu hỏi đó… nàng vẫn chưa trả lời ta… Giờ đây… có thể nói cho ta biết không?”

“Tạ Ưng, nàng có yêu ta không?”

Yêu là gì?

Năm đó, lần đầu tiên gặp ông, ông là một chàng trai trẻ cưỡi ngựa, ý khí phong lưu, là phu quân của tỷ tỷ ta.

Sau này, vì gia tộc họ Tạ, ta vào cung trở thành phi tần của ông. Ông là phu quân của ta, từng nói yêu sự thẳng thắn của ta, yêu sự mạnh mẽ, táo bạo của ta.

Ông muốn ta được làm chính mình, nhưng lại giam cầm ta trong bức tường cao của cung cấm.

Ban đầu, ta không yêu ông.

Nhưng sau đó thì sao?

“Ta…”

Ta hé môi, định trả lời, nhưng chợt nhận ra đôi mắt Lưu Chấp đã khép lại. Giống như khi tỷ tỷ ta rời đi, ông không còn đáp lại lời ta nữa.

Bàn tay ông vẫn siết chặt tay ta, hơi ấm còn sót lại, nhưng dù ta gọi, ông cũng không bao giờ gọi ta một tiếng “A Ưng” nữa.

Những giọt nước mắt ta cố kìm nén, cuối cùng cũng không thể ngăn lại được, trào rơi xuống.

Chính Hòa năm 30, mùa đông.

Chính Hòa đế băng hà, kết thúc ba mươi năm trị vì.

Thái tử Lưu Cảnh Văn đăng cơ, đổi niên hiệu thành Vĩnh Đức, tôn Hoàng hậu họ Tạ làm Hoàng thái hậu.

Vĩnh Đức năm thứ ba.

Ta cùng Tường tỷ ngồi ngoài sân tắm nắng. Cảnh Văn là một vị vua nhân từ, đã cho phép những cung nhân lớn tuổi rời cung an hưởng tuổi già, chỉ còn Tường tỷ vẫn ở lại bên ta.

Phụ mẫu ta đã qua đời từ lâu, nhưng phủ Quốc công nhà họ Tạ ngày càng hưng thịnh. Những năm gần đây, A Duệ lập nhiều chiến công, các con cháu nhà họ Tạ cũng xuất sắc, cuối cùng cũng lấy lại được danh tiếng cho gia tộc.

Còn Tấn Dương, đã gả đến Lạc Dương, phu quân là Triệu Ngụy, Thích sử Lạc Dương, người năm đó được Lưu Chấp đích thân chỉ định. Chàng trai họ Triệu tính tình hiền hậu, hòa nhã, rất hợp với Tấn Dương. Hai người vừa gặp đã yêu, Lưu Chấp tuy thương con gái nhưng thấy Tấn Dương được chàng đối xử chân thành, gia đình chồng cũng thông hiểu, nên đã đồng ý.

Tấn Dương đã gả đi nhiều năm, sinh một trai một gái, cùng Triệu Ngụy vẫn ân ái, ta cũng an lòng phần nào.

Còn ta, cô độc sống trong cung đến năm 42 tuổi.

Hôm đó, ta tiễn người bạn cuối cùng của mình.

“Tường Hà tỷ.”

Ta gọi tên tỷ, nhưng tỷ chỉ nằm ngủ trên giường, rồi mãi mãi không tỉnh lại.

Ta uống cạn ly trà đã cùng tỷ pha, ngẩng mặt nhìn bầu trời, trong lòng bất giác trống trải.

Ta xin Cảnh Văn một ân huệ, rằng ta muốn cưỡi ngựa ra khỏi cung.

Ban đầu, Cảnh Văn định từ chối, nhưng nhìn ánh mắt kiên định của ta, cuối cùng vẫn miễn cưỡng gật đầu.

Ta nhìn hắn, trong thoáng chốc, ta thấy bóng dáng của Lưu Chấp hiện lên trên người hắn.

Ta sẽ rời đi.

Thời gian còn lại, ta muốn được nhìn ngắm thảo nguyên, lắng nghe gió núi biên cương, và thưởng thức mùi hương hoa cỏ Giang Nam.

Ta cưỡi ngựa, từng bước, từng bước rời khỏi cánh cửa son đỏ thẫm ấy.

Đó là giấc mộng năm xưa mà ta từng khao khát, nhưng chưa bao giờ đạt được.

Thảo nguyên Mạc Bắc bao la vô tận, trong gió thoảng mùi cỏ non mát lành. Trong tâm hồn hoang dại của ta dường như đã được lấp đầy bởi những đóa hoa tươi thắm.

“Nhị tiểu thư Tạ gia, là ngươi sao?”

Giọng nói phía sau có chút chần chừ, nhưng chất chứa hy vọng rõ ràng.

Ta quay đầu, nhìn thấy một bóng dáng hơi còng, ông ngồi trên lưng ngựa, cố gắng giữ thẳng lưng, làn da rám nắng, hai bên tóc mai đã bạc. Trên làn da lộ ra vô số vết sẹo từ đao kiếm.

Ông già rồi.

“Tưởng ngươi không đến. Tối nay ta săn được mấy con thỏ, mau đến đi, mấy người kia đang đợi ngươi đến phát sốt.”

Ông tiện tay ném qua một chiếc ngọc bội, bàn tay thiếu hai ngón của ông vẫn cầm chặt hai con thỏ rừng.

Ta đón lấy ngọc bội, đeo lên người, cười lớn với ông.

“Ta hiểu rồi, Lý Tiểu Nhị.”

End