Hơn nữa, việc này là hai người chủ động hợp tác, hay chỉ vô tình cùng hướng đến một mục tiêu?

Ta cảm giác như lần đầu tiên thực sự hiểu về Tiêu Vân Tung.

Tiêu Vân Tung chậm rãi nói:

“Vậy nên, cảm ơn ngươi, Phương Tuân.
Cảm ơn ngươi đã đứng ra vào lúc bách tính khốn cùng, tìm cho họ một con đường sống.”

Ngài thở hắt, lại nói tiếp:

“Chỉ là, ta vẫn còn một điều canh cánh trong lòng. Sau khi ta chết, hãy đối xử tốt với Thanh Dung. Mười năm qua, ta chưa từng để nàng chịu bất kỳ uất ức nào, mong rằng ngươi cũng sẽ như vậy.”

Phương Tuân nhướng mày, hỏi:
“Vậy khi ngươi cùng Hoàng Quý Phi hưởng lạc, ngươi không nghĩ nàng sẽ thấy tủi thân sao?”

Tiêu Vân Tung bất ngờ ho dữ dội, một lúc lâu sau mới bình tĩnh lại được.

Ngài khàn giọng, cố nói:

“Nếu ta từng có được trái tim nàng như ngươi, ta nhất định sẽ không cưới ai khác.
Còn nữa, ta và Hoàng Quý Phi thật ra chỉ là… khụ khụ khụ…”

Ngài ho đến nghẹn lời, mặt đỏ bừng như ánh sáng cuối cùng trước khi tắt lịm.

Ta hoảng hốt, vội đẩy cửa vào, quỳ xuống bên giường ngài:

“Hoàng thượng, hoàng thượng! Ngài yên tâm, sau khi ngài qua đời, ta sẽ theo ngài ngay!

Xin hãy đợi ta!”

Tiêu Vân Tung: “???”

Ngài có lẽ không ngờ chỉ bị sặc nước miếng mà ta đã thốt lên từng chữ “qua đời” một cách chắc chắn như vậy.

Phương Tuân không vui, định kéo ta ra, nhưng ta mạnh tay hất hắn ra một cách quyết liệt.

Tiêu Vân Tung thấy ta đầy quyết tâm, đành phải khuyên nhủ:

“Thanh Dung, lần đầu tiên gặp nàng, ta đã thấy nàng rất đáng yêu.
Ta hỏi Thái sư rằng liệu có thể xin cưới nàng không. Ông ấy ngay lập tức quỳ tạ ơn.
Nhưng chưa từng có ai nói với ta rằng, hóa ra nàng đã có người trong lòng, rằng nàng không muốn vào cung.
Nếu khi ấy ta biết lòng nàng, biết rằng cuộc sống trong cung khiến nàng không vui, ta nhất định sẽ thu hồi thánh chỉ, trả lại tự do cho nàng.

Giờ đây, đứng bên cạnh nàng chính là tình yêu đã muộn màng mười năm. Thanh Dung, ta trả Phương Tuân lại cho nàng.”

Nghe vậy, ta lau đi giọt nước mắt nơi khóe mi, xúc động đáp:

“Hoàng thượng, ngài yên tâm. Kiếp sau, ta nhất định sẽ nhường chỗ sớm hơn, để thành toàn cho ngài và Hoàng Quý Phi!”

“Ngươi!!!”

Tiêu Vân Tung tức giận đến mức bật dậy, ngồi thẳng lên giường.

Ta nhanh tay chộp lấy bát thuốc ở bên, không đợi ngài kịp phản ứng, lập tức ép ngài uống.

Phương Tuân cũng nhận ra ta đang làm gì, vội vàng hỗ trợ, giữ chặt hàm dưới của ngài, cùng ta đổ thuốc vào.

Tiêu Vân Tung bị ta và Phương Tuân phối hợp áp chế, tay chân đạp loạn xạ.

Sau khi đút xong bát thuốc, ta nhìn ngài, thấy áo trên người đã ướt sũng, đôi mắt đỏ ngầu, khóe mắt còn vương nước mắt.

Ngài trông vừa tức giận, vừa ấm ức, như muốn bật khóc đến nơi.

Ta chống hông, đắc ý nói:

“Đấy, giá mà ta sớm mạnh tay với Tiêu Vân Tung thì mọi chuyện đã xong rồi. Hai người các ngươi còn đứng đây cả buổi để diễn cảnh xúc động làm gì?”

Phương Tuân lúc đầu mỉm cười, giơ ngón cái khen ta, như thể chỉ có ta trên đời dám đối xử với Tiêu Vân Tung như thế.

Nhưng không lâu sau, ánh mắt hắn chợt tối lại, dường như nghĩ đến điều gì, rồi bất ngờ bỏ đi mà không nói lời nào.

Ta chẳng buồn để ý. Dù sao ta cũng không muốn dây dưa với hắn.

Mỗi ngày, ta đều đến ép Tiêu Vân Tung uống thuốc.

Ám vệ, sau khi bị lộ thân phận, cũng không thèm che giấu nữa.

Mỗi khi Tiêu Vân Tung từ chối uống thuốc, ám vệ lại xuất hiện.

Hắn quỳ cạnh giường, giữ cằm ngài để ta dễ dàng đổ thuốc vào.

Ban đầu, Tiêu Vân Tung giãy đạp, chống cự rất dữ dội, nhưng chỉ vài ngày trở nên “ngoan ngoãn.”

Một lần nữa, khi ta chuẩn bị đút thuốc, ngài liền giật lấy bát thuốc, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.

Uống xong, ngài cuộn mình trong chăn, hai mắt đỏ hoe, giọng nói đầy oán giận:

“Đủ rồi! Các ngươi đủ rồi!

Trước đây ba quỳ chín lạy, kính cẩn với ta bao nhiêu, giờ ta sa cơ thất thế, thành vua mất nước, các ngươi một đứa hai đứa đều dám trèo lên đầu ta?!”

Ám vệ lập tức biến mất không dấu vết, để lại mình ta đối diện cơn giận của ngài.

Haiz!

Từ lần trước ám vệ chẳng chút đạo nghĩa mà “đâm sau lưng” ngài, ta đã biết tên này chẳng thể tin cậy được.

Thấy sức khỏe Tiêu Vân Tung đã khá hơn, ta liền hỏi:

“Tiêu Vân Tung, giờ ngài khỏe rồi, nói cho ta nghe chuyện Tân Chính đi?”

Ngài mất kiên nhẫn, xoay lưng lại với ta:

“Đi tìm Phương Tuân của ngươi mà ôn chuyện cũ! Đừng làm phiền một kẻ đáng thương như ta!”

À, ta hiểu rồi.

Ngài đúng là vua của những kẻ “miệng cứng.”

Ta hỏi tiếp:

“Tiêu Vân Tung, có phải năm đó ngài sai người sửa thư của ta với Phương Tuân, phá hỏng kế hoạch bỏ trốn của bọn ta?”

Ngài quay phắt lại, giận dữ:

“Thanh Dung, ngươi có thể đội nón xanh cho ta, nhưng đừng bao giờ sỉ nhục nhân cách của ta!”

Ta thở dài:

“Thôi được rồi, không phải ngài.”

Vậy thì chỉ còn hai khả năng:

Hoặc là cha mẹ ta đã ra tay, hoặc Phương Tuân đã nói dối.

Ta nhìn ngài, khẳng định:

“Tiêu Vân Tung, dù năm đó vì lý do gì mà ta và Phương Tuân lỡ dở, ta cũng không thể quay đầu lại.”

Từ trong chăn, giọng ngài vang lên, nghèn nghẹn như đã kìm nén rất lâu:
“Nhưng khi nàng bệnh mê man, gọi tên hắn là vì cái gì?”

Ta đáp, giọng bình thản:
“Chỉ là những tiếc nuối bất chợt trong cơn mơ mà thôi.
Chẳng lẽ ngài được phép có Hoàng Quý Phi như đóa hồng đỏ, mà không cho ta có Phương Tuân làm ánh trăng trắng trong lòng sao?”

Ngài cuộn mình trong chăn, không động đậy.

Ta biết mình không thể dỗ ngài được nữa, đành chuyển chủ đề:

“Thôi vậy, nếu ngài không muốn nói về Tân Chính, thì kể ta nghe chuyện tình của ngài với Hoàng Quý Phi đi!”

Nói xong, ta rút từ trong túi ra một nắm hạt dưa, ngồi bên giường nhấm nháp rôm rả.

Tiêu Vân Tung nghe ta nói đến mức phiền lòng, đột ngột ngồi bật dậy:

“Thanh Dung, coi như ta cầu xin ngươi, để ta yên tĩnh một chút được không?”

Ta nháy mắt ra hiệu, ý bảo ngài nói rõ mọi chuyện.

Ngài nghiến răng, nhưng cuối cùng đành thở dài, giải thích:

“Hoàng Quý Phi là người trong lòng của trạng nguyên. Ta đã hại chết người tình của nàng, nàng hận ta còn không kịp, sao có thể yêu ta được?”

“À… Hả?!” Ta ngạc nhiên tột độ.

Từ trước đến giờ, ta vẫn nghĩ Tiêu Vân Tung và Hoàng Quý Phi yêu nhau đến mức trời đất rung chuyển.

Ngài tiếp tục nói:

“Nàng vào cung, hợp tác với Phương Tuân, vốn định ám sát ta.
Nhưng rồi nàng nhận ra, các thế gia vọng tộc đó còn đáng căm ghét hơn cả ta.
Chính vì nàng thu thập được nhiều chứng cứ tội ác của chúng, các đại thần mới vin vào cớ gọi nàng là ‘yêu phi họa quốc,’ buộc nàng phải chết.”

Thì ra, cái gọi là “họa quốc” chính là ám chỉ chuyện này.

Nghĩ lại, ta thấy mình đã hiểu lầm Tiêu Vân Tung quá nhiều năm rồi.

Ta hỏi:

“Vậy nên, suốt năm năm qua ngài không tiếc gì mà sủng ái Hoàng Quý Phi, là để bù đắp cho nàng?”

Ngài lắc đầu, giọng điềm tĩnh:

“Nàng vốn đã hợp tác với Phương Tuân. Ta chỉ thuận nước đẩy thuyền, cho nàng quyền lực mà thôi.”

Thảo nào… Ta không nghe lầm.

Thì ra đế chế này đã mục nát từ gốc rễ.

Nước mất không phải vì Tiêu Vân Tung buông thả.

Mà là vì ngài biết mình không thể cứu vãn triều đại này, nên chọn cách âm thầm thành toàn cho Phương Tuân, để hắn tiếp tục thúc đẩy Tân Chính.

May mắn thay, mọi chuyện cuối cùng cũng rõ ràng.

Một vương triều sụp đổ, không thể đổ lỗi cho một nữ nhân.

Tiêu Vân Tung ngồi tựa lưng vào giường, khuôn mặt đầy vẻ chán nản:

“Hoàng Quý Phi nói không sai, ta thật sự là một hoàng đế bất tài.
Ta không xứng ngồi trên ngai vàng, càng không xứng nhận sự kính trọng và nuôi dưỡng của hàng triệu bách tính.”

Ta khẽ cười, an ủi:

“Tiêu Vân Tung, chuyện đã qua rồi, con người luôn phải nhìn về phía trước.
Ta nghĩ kỹ rồi, những bài từ và khúc ngài sáng tác cùng Hoàng Quý Phi rất được yêu thích ở thanh lâu.
Biết đâu, sau này nó có thể trở thành kế sinh nhai của chúng ta.”

Tiêu Vân Tung: “???”

Ta gật đầu đầy kiên quyết.

Trán ngài nổi gân xanh, giận dữ:

“Thanh Dung, dù gì ta cũng từng làm hoàng đế. Nàng lại muốn ta đến thanh lâu bán nghệ sao?!”

Ta nhún vai:

“Chứ hai ta, cả đời chưa từng đụng vào việc nhà nông, có thể làm gì khác đây?”

Ngài nghiến răng:

“Ta có thể đi chết.”

Rồi ngài nhấn mạnh:

“Ta thà chết cũng không chịu nhục nhã như vậy!”

Ta lắc đầu, đáp lời:

“Nhưng ta thì đột nhiên lại không muốn chết nữa.”

Ngài khẽ động tai, như muốn nghe rõ hơn.

Ta tiếp tục:

“Chẳng lẽ ngài không muốn tận mắt chứng kiến, khi Tân Chính được thực thi, bách tính mà ngài yêu thương sẽ có cuộc sống thế nào sao?

Nếu chẳng may, đến cuối đời, Phương Tuân trở nên hồ đồ khiến dân chúng chịu khổ, chắc chắn sẽ có người khác đứng lên làm anh hùng của họ, phải không?”

Tiêu Vân Tung ngẩng lên, nhìn ta, hỏi:

“Nàng thực sự nghĩ như vậy sao?”

Ta gật đầu, ánh mắt đầy tin tưởng.

Sau khi quyết định, ta tìm Phương Tuân để bàn một chuyện.

Nhưng hắn lại như cố tình tránh mặt, khiến ta mấy lần đi tìm đều uổng công.

Theo cung quy, ngày rằm hàng tháng, hắn bắt buộc phải đến tẩm cung của hoàng hậu.

Ta nói rõ ý định với hoàng hậu, nàng không nói hai lời liền đồng ý giúp ta.

9

Ngày rằm.

Phương Tuân đến tẩm cung của hoàng hậu, nhưng không thấy nàng đâu, chỉ thấy ta đang ngồi nghiêm trang trong chính điện.

Hắn im lặng nhìn ta, rồi nhắm mắt lại.

Thật lâu sau, một tiếng thở dài đầy nặng nề thoát ra từ lồng ngực hắn.

Đôi mắt hắn đỏ lên, có lẽ vì cảm xúc dồn nén.

Hắn nói:

“Ngày đó, khi nàng xông vào phòng, ta phát hiện trong mắt nàng hoàn toàn không có ta.
Lúc đó, ta đã biết, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày này.”

Hắn đã đoán được ý định của ta—ta muốn hắn thả chúng ta ra khỏi cung.

Ta nhìn thẳng vào hắn, bình thản nói:

“Phương Tuân, ngươi không yêu ta sâu sắc như ngươi nghĩ.
Sở dĩ ngươi mãi nhớ nhung, chỉ là vì không đạt được, lòng không cam tâm, tình cảm không trọn vẹn.”

Lời của ta khiến hắn tức giận, hắn lớn tiếng phản bác:

“Nàng không phải ta, sao có thể hiểu được lòng ta?!
Nàng làm sao có thể chà đạp tình cảm chân thành của ta như vậy?!”

Ta vẫn giữ giọng điềm tĩnh, hỏi lại hắn:

“Nhưng trong cuộc đời ngươi, rất nhiều người và rất nhiều việc đều quan trọng hơn ta, đúng không?

Năm đó, dù không ai phá hỏng kế hoạch, ngươi thật sự có thể bất chấp tính mạng của cả gia tộc Phương gia để cùng ta bỏ trốn sao?”

Khuôn mặt hắn lập tức tái nhợt.

Ta tiếp tục:

“Đã mười năm không gặp, nếu ngươi thực sự định hàn gắn với ta, cho dù bận rộn đến đâu, chẳng lẽ không thể tranh thủ một bữa ăn mà gọi ta đến gặp?

Nhưng ngươi lại vùi đầu vào triều chính. Chẳng phải vì những chuyện triều chính ấy quan trọng hơn ta sao?”

Phương Tuân định mở miệng, nhưng môi chỉ mấp máy, cuối cùng không thể phản bác lời ta.

“Vậy nên, đừng cứ lấy tình yêu làm cái cớ.”

Ta nói, giọng đều đều nhưng dứt khoát:

“Phương Tuân, cả hai chúng ta đều đã trưởng thành.