Ngươi hãy mở mắt nhìn xung quanh—đây là thế giới của những người trưởng thành.”

Rồi ta nói thẳng:

“Vậy nên, hãy thả ta và Tiêu Vân Tung rời khỏi hoàng cung.”

Sắc mặt Phương Tuân tệ vô cùng.

Hắn cứng đầu cứng cổ, không chịu nhượng bộ.

Ta cố vắt óc nghĩ thêm lý do để thuyết phục hắn.

Đúng lúc này, hoàng hậu dìu Thái Thượng Hoàng và Hoàng Thái Hậu bước vào.

Phía sau họ là vài trăm quan viên quỳ trong sân, đầu cúi sát đất.

Hoàng hậu nói, giọng kiên quyết dù trán áp sát mặt đất:

“Bệ hạ, hôm đó ngài cũng đã nghe Thanh Dung tỷ tỷ nói, nàng ví hậu cung này là gì.
Nếu ngài thật sự yêu nàng, xin đừng bẻ gãy đôi cánh của nàng, cũng đừng trói buộc linh hồn nàng.

Xin ngài hãy thành toàn cho nàng!”

Phương Tuân lập tức nổi trận lôi đình, giơ chân định đá thẳng vào hoàng hậu.

Ta vội lao tới, ôm chặt hoàng hậu vào lòng để bảo vệ nàng.

Nếu hắn làm vậy trước mặt đông đảo quan lại, hoàng hậu sau này sao còn đủ uy tín để cai quản hậu cung?

Cuối cùng, chân hắn khựng lại giữa không trung, không giáng xuống.

Thái Thượng Hoàng và Hoàng Thái Hậu hoảng hốt, vội bò đến che chắn cho ta và hoàng hậu.

Thực ra, hai người họ chủ yếu muốn bảo vệ nàng dâu của mình.

Thái Thượng Hoàng nước mắt ròng ròng, vừa khuyên nhủ vừa khóc:

“Phương Tuân, năm đó con nói khởi binh vì muốn làm một minh quân khai quốc, để bách tính an cư lạc nghiệp.

Nhưng bây giờ, sao con lại trở thành kẻ hoang đường, bạo ngược thế này?!”

Hoàng Thái Hậu lấy khăn tay lau nước mắt, vừa khóc vừa nói:

“Con ơi, giang sơn này là do bao người khó nhọc đổ máu mới giành được.

Con làm vậy… làm vậy… chẳng phải khiến các công thần nguội lạnh trái tim sao?”

Nghe thấy vậy, các quan viên ngoài sân cũng đồng loạt òa khóc, tiếng khóc vang dội khắp nơi.

Cả không gian tràn ngập tiếng nức nở liên hồi.

Phương Tuân nhìn đám người trong sân, sắc mặt ngày càng tái nhợt.

Hắn chỉ vào hoàng hậu, nghiến răng hỏi:

“Là ngươi triệu tập tất cả bọn họ đến?”

Hoàng hậu không hề nao núng, thẳng thắn đáp:

“Bệ hạ, thần thiếp là hoàng hậu, có trách nhiệm khuyên ngăn.”

Nàng ngẩng cao đầu, ánh mắt kiên định đối diện với Phương Tuân, không chút sợ hãi.

“Được, được, được!”

Phương Tuân vừa nói vừa đưa tay ôm ngực, lùi lại một bước, nhìn thẳng vào ta:

“Trẫm thả các ngươi đi!”

Nói xong, hắn bất ngờ phun ra một ngụm máu tươi!

Cả đại điện lập tức hỗn loạn, người người chạy tán loạn, nhốn nháo khắp nơi.

10

Phương Tuân tuyên bố với bên ngoài rằng, ta và Tiêu Vân Tung đã uống độc tửu tự vẫn vào đêm hôm đó.

Nhưng trời chưa sáng, hoàng hậu đã đích thân tiễn ta và Tiêu Vân Tung rời khỏi hoàng cung.

Ám vệ quay lại, tạm thời làm phu xe cho chúng ta.

Hoàng hậu dặn dò:

“Mau đi đi, kẻo đêm dài lắm mộng. À, trong xe có chút quà mọn của ta, hy vọng có thể giúp được các người!”

Ta lưu luyến chia tay hoàng hậu, sau đó chui vào trong xe.

Không ngờ, dưới sàn xe có một ngăn bí mật chứa một chiếc rương nhỏ.

Mở ra, bên trong là một xấp ngân phiếu dày cộp.

“Hoàng hậu này, quả là người đáng kết giao!”

Ta tán thưởng:

“Tỷ ấy thực sự hợp làm hoàng hậu hơn ta!”

Ta và Tiêu Vân Tung rời khỏi kinh thành mà không ai hay biết.

Khi đã ra khỏi thành, ám vệ hỏi:

“Giờ hai người định đi đâu?”

Ta và Tiêu Vân Tung đồng thanh trả lời:

Ngài nói: “Tới thăm mộ trạng nguyên!”

Ta nói: “Tới viếng cha mẹ ta!”

Ngài quay sang nhìn ta, ta trừng mắt nhìn lại.

Cuối cùng, ta đành thỏa hiệp, vì mộ trạng nguyên nằm gần ngoại ô, còn cha mẹ ta yên nghỉ ở nơi thành đã sụp đổ, xa hơn.

Ba người chúng ta đi nửa ngày đường, cuối cùng cũng đến được mộ trạng nguyên.

Nhưng đứng trước ngôi mộ cỏ dại mọc um tùm, chúng ta đều ngẩn người.

Không có lễ vật, không có dao liềm để dọn cỏ, tay không thế này làm sao mà cúng bái?

Trước kia, chỉ cần nói một tiếng là có người lo liệu tất cả.

Giờ đây, người có thể làm chân sai vặt chỉ còn một người.

Ta và Tiêu Vân Tung đồng loạt quay sang nhìn ám vệ.

Ám vệ: “……”

Cuối cùng, hắn thở dài nhận mệnh, lập tức biến mất như một cơn gió.

Chắc hẳn là chạy về thành mua đồ.

Ta và Tiêu Vân Tung nhân cơ hội trốn vào trong xe tránh nóng.

Ta thở dài, nói:

“Tiêu Vân Tung, rời khỏi hoàng cung, quả thật chúng ta là hai kẻ vô dụng.”

Sắc mặt ngài không tốt lắm, phản bác:

“Hoàng hậu đã đưa nàng nhiều ngân phiếu như vậy, có thể thuê vài gia nhân.”

Ta nói:

“Nhưng sau này còn nhiều năm dài, số ngân phiếu đó chỉ đủ để tiêu pha một thời gian thôi.”

Ngài nhìn ta, ánh mắt cay đắng:

“Chẳng lẽ ta chỉ còn cách đến thanh lâu làm tiểu quan, bán từ và khúc sao?”

Ta gật đầu đồng ý, rất nghiêm túc.

Tiêu Vân Tung mặt mày u ám, co ro ở góc xe ngựa, buồn bực vẽ vòng tròn trên sàn.

Đúng lúc đó, ta nghe tiếng sột soạt từ đám cỏ bên ngoài.

Vén rèm lên nhìn, ta phát hiện bên ngoài xe là một vòng sáng loáng toàn gươm đao đang chĩa về phía chúng ta.

Tiêu Vân Tung biến sắc, vội kéo ta ra sau lưng.

Ngài hỏi: “Các ngươi

muốn làm gì?”

Bên ngoài đáp:
“Hoàng thượng đừng hoảng sợ. Chúng ta là tàn quân của Nhiếp Chính Vương, bị Phương Tuân bức hại, phải trốn vào rừng xanh để tìm cơ hội phục quốc.”

Ôi trời, đúng là cá lọt lưới!

Tiêu Vân Tung cau mày, chỉ vào những thanh đao:

“Đây là cách các ngươi đối xử với trẫm sao?”

Bên ngoài đáp lại:

“Nghe nói Thanh Dung là người mà Phương Tuân yêu quý nhất.
Chúng ta định chôn sống nàng để làm lễ tế cờ, trả thù Phương Tuân.”

Tiêu Vân Tung nghiêm mặt, nói lớn:

“Thanh Dung là hoàng hậu của trẫm, cũng là người trẫm yêu thương nhất.
Trẫm không cho phép các ngươi động vào nàng!”

Ngoài kia có kẻ cười lớn:

“Haha! Tiêu Vân Tung, ngươi thật sự nghĩ mình là cái gì sao?!
Ngươi chỉ là một con rối. Nếu còn nói nhiều, chúng ta sẽ chôn sống cả ngươi!”

Tiêu Vân Tung ôm chặt lấy ta, nói: “Thanh Dung, vậy thì cùng chết.”

Ngay sau đó, cả hai chúng ta bị trói chặt như bánh chưng, quẳng vào trong một chiếc quan tài.

Không gian trong quan tài chật hẹp, ta và Tiêu Vân Tung dính sát vào nhau.

Đây là lần đầu tiên chúng ta gần gũi như vậy kể từ khi Hoàng Quý Phi vào cung.

Ngài từng để bụng chuyện ta trong cơn mê gọi tên nam nhân khác.

Còn ta, luôn nghĩ rằng ngài chỉ thật lòng với Hoàng Quý Phi.

Ta thở dài, hỏi:

“Tiêu Vân Tung, ngài nghĩ ám vệ có kịp quay lại cứu chúng ta không?”

Ngài lắc đầu:

“Không biết.”

Ôi trời! Khi ta muốn chết, họ không cho ta chết.

Giờ ta không muốn chết, cả đám lại hừng hực đào hố để ta chết.

Đúng là trêu ngươi!

11

Mười mấy hán tử đào hố cực kỳ nhanh.

Ta và Tiêu Vân Tung mở to mắt, nhìn bọn chúng đóng nắp quan tài lại.

Bên trong chỉ còn lại bóng tối.

Ta nghe tiếng đinh đóng cốc cốc lên nắp quan tài—bọn chúng định đóng đinh kín hẳn.

Không gian tối tăm, chật hẹp và thiếu dưỡng khí.

Tim ta và Tiêu Vân Tung đập dồn dập như trống trận.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng đến lúc này vẫn không khỏi căng thẳng.

Được rồi, phải nói là vừa sợ vừa lo.

Ta run rẩy, cố gắng rúc vào lòng Tiêu Vân Tung.

Ngài đành phải mở miệng để phân tán sự chú ý của ta:

“Thanh Dung, khí thế quyết liệt định tự sát tuẫn quốc của nàng lúc trước đâu rồi?”

Ta tức giận:

“Ngài hiểu cái gì chứ!
Dùng bạch lăng, độc tửu, hay dao găm, cũng chỉ là nhắm mắt cắn răng một cái là xong.
Nhưng đây là bị chôn sống, ai biết ta phải chịu khổ bao lâu mới chết được?”

Sắp chết, mà đầu óc lại xoay chuyển cực kỳ nhanh.

Ta bỗng nhớ tới một chuyện luôn muốn hỏi, nhưng chưa bao giờ dám hỏi.

Ta lên tiếng:

“Tiêu Vân Tung, mấy năm Hoàng Quý Phi ở trong cung, mỗi tối ngài đến tẩm cung của nàng ấy làm gì vậy?”

Ngài im lặng một lúc, sau đó hỏi ngược lại:

“Nếu ta nói ta đến đó để bị nàng ấy mắng, để lòng ta dễ chịu hơn, nàng tin không?”

Ta thở dài cảm thán:

“Không ngờ, hóa ra ngài là một kẻ thích bị ngược đãi!”

Tiêu Vân Tung bị ta chọc tức đến không nói nên lời.

Bên ngoài quan tài im bặt, không còn âm thanh nào.

Có lẽ bọn chúng đã chôn chúng ta xuống đất.

Không khí trong quan tài càng lúc càng ít, ta bắt đầu cảm thấy mơ màng.

Đột nhiên, Tiêu Vân Tung nói:

“Thanh Dung.”

Ta hỏi yếu ớt:

“Gì vậy?”

Lồng ngực ta đau nhói, hơi thở nghẹn lại.

Ngài tiếp lời, giọng khàn khàn:

“Thanh Dung, nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ gặp nàng trước Phương Tuân.
Khi ấy, nàng có thể thử yêu ta trước được không?”

Ta hỏi lại:

“Chẳng phải tình yêu đích thực của ngài là Hoàng Quý Phi sao?”

Ngài đáp, từng chữ như chạm vào lòng ta:

“Thanh Dung, người ta yêu, từ đầu đến cuối, vẫn luôn là nàng.”

Ta nhất thời không biết nói gì.

Ngài dùng vai đẩy nhẹ ta, giục:

“Thanh Dung, nàng có thể trả lời ta được không?”

Ta thở dài, đáp:

“Được rồi, Tiêu Vân Tung, kiếp sau ta sẽ thử.”

Ngài nghe xong, hài lòng tựa đầu lên đỉnh đầu ta.

Một lúc lâu sau, từ trên đầu ta vang lên tiếng thở dài:

“Thanh Dung, nếu biết trước, chúng ta cứ thành thật với nhau, thì tốt biết bao.”

Ta không trả lời, dần chìm vào giấc ngủ.

Trong lòng nghĩ, đường xuống hoàng tuyền tuy tối tăm, nhưng có Tiêu Vân Tung đi cùng, cũng thấy ấm áp.

Không biết đã qua bao lâu.

Trong cơn mơ hồ, ta cảm nhận được ánh sáng trắng chiếu vào đầu, chói đến mức mắt ta đau nhức.

Ta nghe thấy những tiếng ồn ào xung quanh.

Có người đang khiêng ta lên.

“Còn sống, bọn họ còn sống!”

Một giọng nói đầy phấn khích vang lên bên tai ta.

Ta và Tiêu Vân Tung may mắn không chết.