2

Sau khi nữ nô trong Yết đình thay ta đi hòa thân, Lương Duẫn đã đổi phong hiệu cho ta, nói rằng ta là phi tử tiên đế từng cầu phúc, và vẫn tôn làm Thái phi.

Bình yên trôi qua hơn ba tháng, Vệ Tích lại nhờ người truyền tin qua nhiều tầng, muốn cầu kiến ta.

Ta và hắn là thanh mai trúc mã, yêu nhau nhiều năm. Dù hiện giờ ta và hắn không còn khả năng tái hợp, nhưng ta vẫn không thể kiềm chế mà nhớ về mối tình xưa mỗi lần nghĩ đến.

Hắn cầu kiến, ta chưa bao giờ từ chối. Điều khiến ta ngạc nhiên là, hắn mặc triều phục, dáng vẻ trang nghiêm, gặp ta rồi hành đại lễ rất cung kính:

“Thần cầu xin Linh Thái phi niệm tình đại nghĩa, cứu quốc khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.”

Trái tim ta dần lạnh đi… Cảnh xưa đã không thể quay lại được nữa.

Chàng trai từng vẽ mày cài hoa cho ta, giờ lại đứng cách ta cả một bậc thềm dài, nói những lời hèn mọn nhất, đẩy ta từng bước đến chỗ tuyệt vọng.

Ta đành phải khoác lên mình dáng vẻ của một Thái phi, mở lời:

“Chuyện gì đã xảy ra?”

Vệ Tích ngẩng đầu, nhưng không dám nhìn thẳng vào mặt ta:

“Thần cầu xin Thái phi thuyết phục Bệ hạ, cho phép Thái phi đi hòa thân.”

Ta kinh ngạc:

“Cái gì?”

Sau khi Lương Duẫn lên ngôi, đã xử lý một loạt hoạn quan và quan viên xu nịnh. Trong số đó có một tên hoạn quan từng nhìn thấy ta trong cung. Sau khi bị lưu đày ra biên cương, do giám sát sơ hở, hắn đã đầu hàng Tây Đan và tiết lộ người đi hòa thân không phải là ta.

Tây Đan lại kéo quân tiến sát biên giới, Lương Duẫn chịu áp lực từ cả triều đình lẫn bên ngoài nhưng vẫn không chịu để ta đi hòa thân, còn ra lệnh cho những người xung quanh không được tiết lộ điều gì cho ta.

Nếu không phải hôm nay Vệ Tích đến gặp, ta vẫn bị che mắt.

“Bẩm Thái phi, các triều thần đã dâng sớ mấy ngày, nhưng Bệ hạ vẫn không chịu nhượng bộ. Giờ lòng người đã bắt đầu xao động. Tướng quân Bình Vực đang chiến thắng liên tiếp ở Hạ quốc, nếu rút quân lúc này sẽ rất đáng tiếc, mà Bắc Lương chúng ta cũng không thể chịu thêm một trận chiến nữa.”

Ta nhìn hắn hồi lâu, rồi hỏi một câu không đúng lúc:

“Còn ngươi thì sao? Ngươi cũng là một trong những người dâng sớ cầu xin à?”

Vệ Tích cúi đầu, lặng im không nói.

“Ngươi biết rằng trong số các triều thần có thể gặp ta, chỉ có ngươi, vì vậy ngươi vào cung để nói cho ta biết chuyện này. Nhưng bất kỳ ai cũng có thể yêu cầu ta đi hòa thân, chỉ riêng ngươi là không nên.

Ngươi có thể đến vì ngươi biết ta còn tình cảm với ngươi. Vì vậy, ngươi chọn cách lợi dụng tình cảm này để ép ta phải ra đi, phải chịu nhục thêm lần nữa.”

Ta nhắm mắt lại:

“Vệ Tích, ngươi có thể tái hôn, có thể yêu người khác, có thể quên đi mối tình cũ, nhưng ngươi không nên chà đạp và lợi dụng tình cảm của ta.

Những chuyện đã qua, cả ta và ngươi đều là kẻ bị ép buộc, nhưng bị ép buộc chưa bao giờ là lý do cho sự hèn nhát.

Ta hy vọng ngươi sống tốt, vì vậy ta chưa bao giờ trách ngươi. Nhưng từ hôm nay, tình cảm của chúng ta kết thúc.”

Lương Duẫn hôm nay về muộn hơn thường lệ, thấy ta ngồi trong điện, hắn khẽ giật mình.

“Thái phi sao hôm nay lại đến đây?”

Hắn đã đoán được là ta đã biết chuyện nhưng vẫn làm ra vẻ không hay biết.

“Nếu ta không đến, Bệ hạ định làm gì?”

Lương Duẫn làm ra vẻ nhẹ nhõm:

“Nước Hạ đang thua liên tiếp, việc cắt đất cầu hòa chỉ là chuyện sớm muộn. Chỉ cần đợi tướng quân Bình Vực trở về…”

Ta ngắt lời hắn:

“Gia tộc họ Thẩm trung thành qua nhiều đời, Thẩm Kính Tu là con một, tuổi còn trẻ đã trấn giữ biên cương nhiều năm.

Đánh nhau với Hạ quốc đã không dễ dàng, sao có thể để người ta tiếp tục ra chiến trường đánh Tây Đan nữa, chưa kể quân lính mệt mỏi, không chịu nổi thêm trận chiến.”

Cuối cùng Lương Duẫn cũng nói thật lòng:

“Nếu không có Thái phi bảo vệ ngày trước, làm sao Trẫm sống được đến hôm nay?

Giờ Trẫm đã lên ngôi, nếu để Thái phi đi hòa thân, há chẳng phải là vô dụng sao?”

Mẫu thân của Lương Duẫn là Ngọc Mỹ nhân, cũng là phi tần đầu tiên sau khi ta nhập cung đã tỏ ra thiện chí với ta.

Khi đó, ta bị giam trong cung Tú Yên, từ chối giao tiếp với bất kỳ ai, Ngọc Mỹ nhân sống ở điện bên cạnh, lén ném thuốc từ cửa sổ cho ta, để ta xử lý những vết bầm do xích sắt cọ vào tay và chân, sau đó chúng ta dần nói chuyện với nhau.

Nhưng khi ta vào cung gần một năm, Ngọc Mỹ nhân bị kẻ khác vu oan thông đồng với ngoại bang, tiên đế trong cơn thịnh nộ đã đánh chết nàng ấy cùng tất cả những người hầu hạ nàng.

Khi đó, Lương Duẫn đã mười ba, mười bốn tuổi, và tiên đế cũng có ý định giết hắn.

Lần đầu tiên, ta chủ động nói với tiên đế:

“Tha cho Lương Duẫn, ta sẽ nhận chỉ dụ.”

Thế là Lương Duẫn giữ được mạng, còn ta cũng chính thức được sắc phong làm Lăng tần, không lâu sau tiến lên làm Lăng phi, bắt đầu từng bước lập thế trong cung, mở đường sống.

Ta và Lương Duẫn chỉ cách nhau chưa đến bảy tuổi, nên không nhận hắn làm con nuôi. Lương Duẫn thông minh, hiểu biết, trong cung chúng ta nương tựa lẫn nhau mà sống.

Ta hiểu được hắn thật lòng muốn tốt cho ta, nhưng cả cuộc đời này, ta chưa từng có khả năng tự định đoạt số phận của mình.

Ta ngẩng đầu lên, cố gắng nở một nụ cười:

“Duẫn nhi.

Biết đâu Thái phi của ngươi cũng có thể khiến Tây Đan đảo lộn trời đất thì sao.”

3

Ba ngày sau, ta lên đường sang Tây Đan. Lương Duẫn dồn hết sức gửi cho ta vô số vật phẩm quý giá, dường như muốn chuyển cả kho báu trong cung cho ta.

Ta ngăn hắn lại:

“Những thứ quý giá này đem qua Tây Đan làm gì? Chỉ cần chuẩn bị thêm cho ta dao găm và thuốc độc là đủ rồi.”

Lương Duẫn cúi đầu, không nói lời nào.

Trước khi lên đường, ta cẩn thận dặn dò hắn:

“Lần này các triều thần liên kết thỉnh nguyện, e rằng do Vệ Thịnh xúi giục. Ông ta có sức ảnh hưởng lớn trong triều, người này không thể dễ dàng động vào, cũng không nên để lại quá lâu.”

Vệ Thịnh và Vệ Tích vẫn nghĩ ta là cô con dâu dịu dàng của Vệ gia trước kia. Nhưng họ quên mất rằng nếu ta không có chút mưu lược, làm sao ta có thể xoay chuyển hậu cung chỉ trong hai năm và còn giúp Lương Duẫn lên ngôi?

Họ coi ta là kẻ ngốc, nhưng ta thừa biết, ngoài miệng họ nói về nghĩa lý, nhưng trong lòng thì chỉ mong muốn loại bỏ ta càng sớm càng tốt.

Vệ Tích nghĩ gì, ta không rõ và cũng không muốn suy đoán, nhưng Vệ Thịnh chắc chắn hy vọng ta sớm chết nơi đất khách, để ta không còn cơ hội thuyết phục Lương Duẫn tính sổ với ông ta.

Ta nhếch môi, cười mỉa mai.

Miệng thì nói nhân nghĩa đạo đức, nhưng thực chất là kẻ nhỏ nhen, ti tiện.

Tâm trí ta quay trở lại thực tại. Đoàn đưa dâu đã đi được nửa tháng, chỉ còn vài ngày nữa là đến biên giới Tây Đan.

Giữa hai quốc gia có không ít đám thổ phỉ và đào binh, rất nguy hiểm.

Chưa kịp mở miệng nhắc nhở, xe ngựa đột nhiên rung chuyển mạnh, ta suýt ngã xuống. Ngay sau đó là tiếng ồn ào và tiếng va chạm của binh khí.

“Thái phi, là thổ phỉ!”

Ta lập tức rút dao găm từ ghế ngồi, vén rèm và xuống xe.

Các binh sĩ hộ tống vẫn đang chiến đấu, chỉ còn lại vài người đứng bên cạnh bảo vệ ta. Bọn thổ phỉ vây quanh bên ngoài, tuy đông nhưng dường như không có ý định làm hại ta.

Ta thử mở miệng:

“Các ngươi đến đây để bắt ta?”

Tên cầm đầu thổ phỉ cưỡi trên một con ngựa đỏ, nhìn ta rồi nhẹ nhàng cúi đầu:

“Thái phi nương nương, xin mời ngài đi theo chúng ta.”

Ta không hiểu ý định của bọn chúng, nhưng đời ta đã rơi đến mức tận cùng rồi, có gì tệ hơn việc bị gả sang Tây Đan chứ? Nghĩ vậy, ta liền gật đầu:

“Được, nhưng ngươi hãy thả những người khác ra.”

Bọn chúng không để tâm, thế sự hỗn loạn, chúng đã chiếm đóng nơi này nhiều năm, không ai có thể làm gì chúng. Thổ phỉ cũng không làm khó dễ những người khác, chỉ mang theo những chiếc rương châu báu, áp giải ta lên núi.