3

Huy Ninh nước mắt lưng tròng.

“Cùng là nữu nhi, tỷ tỷ ở trước mặt người khác thì tỏa sáng rực rỡ, sau lưng lại thoải mái tự do, còn ta làm muội muội thì trước mặt chỉ làm nền, sau lưng cũng chẳng có chút tự do nào?”

“Đồ ngốc!” Mẫu thân quát lên: “Ngươi sao có thể so sánh mình với tỷ tỷ của ngươi?”

“Lưu Sơ, con về phòng trước đi.”

Ta lặng lẽ bước ra ngoài.

Quay đầu lại, ta liền đuổi hai thị nữ thân cận mà mẫu thân đã sắp đặt, rồi một mình lẻn đến góc khuất của phòng tai, lặng lẽ nghe trộm.

Tiếng của hai người truyền đến rõ ràng.

“Nguyễn Lưu Sơ có gì tốt, tại sao nàng muốn gì cũng được?”

“Mẫu thân, con cũng là nữ nhi của người, tại sao chuyện gì cũng để nàng ta áp đảo con?”

“Con biết gì chứ?” Mẫu thân tức giận nói: “Đồ không biết điều, ta làm tất cả những điều này chẳng phải vì con sao?”

“Vì con?”

“Đúng vậy. Đây đâu phải là thiên vị nàng ta? Con nghĩ kỹ mà xem, lấy thê tử phải chọn người hiền, nhà quyền quý nào lại muốn một nữ tử nổi tiếng là mỹ lệ nhưng không tài năng làm chính thất?”

Tiếng khóc của Nguyễn Huy Ninh ngưng lại: “Nhưng danh tiếng như vậy của nàng ta, có lợi gì cho con?”

“Tất nhiên là để đổi lấy cho con một tấm bùa hộ mệnh giúp con bay cao!”

Mẫu thân dịu dàng nói: “Đương kim Tề Các lão rất yêu thích mỹ nữ, đặc biệt là những người có vòng eo thon gọn, ta đã sắp xếp xong rồi, sau khi Lưu Sơ trưởng thành sẽ đưa nàng vào Tề phủ làm thiếp. Nếu việc này thành công, Tề Các lão sẽ tiến cử con vào cung làm trắc phi cho Thái tử!”

“Nhưng, nhưng Tề Các lão đã ngoài sáu mươi… Nếu Nguyễn Lưu Sơ không đồng ý thì sao? Hoặc nếu Tề phủ có chuyện gì biến cố thì sao…”

“Chuyện này không đến lượt nàng quyết định! Dù không vào Tề phủ, mẫu thân cũng sẽ có kế hoạch khác, cùng lắm là gả nàng làm thiếp cho một nhà quyền quý, cũng coi như là tận dụng hết giá trị.”

Nguyễn Huy Ninh không nói thêm gì.

Mẫu thân dường như dịu dàng ôm lấy nàng: “Con gái yên tâm, tất cả những gì mẫu thân làm đều là để chuẩn bị cho con.”

“Ta đã thỉnh một vị mụ già trong cung dạy lễ nghi cho con, con là người có phúc, sau này nhất định sẽ bay cao, quý không kể xiết.”

Nghe đến đây, nét u ám trên mặt Nguyễn Huy Ninh biến mất, nàng nở nụ cười rạng rỡ.

“Chờ Thái tử lên ngôi, ta sẽ là phi tần trong cung, khi đó mẫu thân người sẽ được phong làm quận chúa.”

“Thật là không có chí lớn! Phi tần thì có gì đáng nói? Nếu con có thể lên đến ngôi vị hoàng hậu… thì mẫu thân sẽ trở thành nhất phẩm quốc phu nhân, không uổng công những năm qua ta đã dày công tính toán!”

Trong phòng, tiếng cười của mẹ con họ vang lên khoái chí.

Ta lặng lẽ rời khỏi phòng tai.

Thì ra là vậy. Quả đúng như ta nghĩ.

Từ nhỏ, mẫu thân đã dùng bí dược điều dưỡng thân thể ta, dạy ta cách quyến rũ nam nhân, nhìn thì có vẻ như rất yêu thương, chăm sóc ta từng li từng tí.

Nhưng thực chất—chỉ là để ta học những trò mưu sinh của những nơi thấp hèn.

Còn Nguyễn Huy Ninh thì khác, mẫu thân mời những danh sư dạy nàng cầm kỳ thi họa và quản lý gia đình, đây mới là con đường mà một tiểu thư danh gia vọng tộc nên đi.

Mẫu thân tự cho rằng diễn xuất của mình rất cao siêu, có thể dễ dàng thao túng ta trong lòng bàn tay.

Nhưng bà đã quên, ta bảy tuổi đã được Hoàng thượng tán dương là thông minh, mưu lược.

Ta vốn không hề ngu ngốc.

Cũng chẳng phải là một vị thánh từ bi.

4

Hôm đó, trong phủ Thượng thư, ta tình cờ quen biết một nữ tử, là đích thứ nữ của An Dương bá—Thạch Nghi Chân.

Nàng ta vốn không hợp với Nguyễn Huy Ninh.

Thế mà lần này, nàng đột ngột gửi cho ta một tấm thiệp, mời tham dự yến tiệc thưởng đèn của Trưởng Công chúa.

Trong thiệp viết rõ, chỉ mời riêng ta.

Nguyễn Huy Ninh cảm thấy bị xúc phạm, liền buông lời chế nhạo: “Đừng tưởng rằng ngươi trèo được cành cao gì!”

“Ai mà không biết Trưởng Công chúa nuôi dưỡng tình nhân, còn tham gia chính sự, chẳng có chút đức hạnh nào của nữ tử…”

“Câm miệng!”

“Chát!” Một cái tát mạnh mẽ giáng xuống mặt nàng, khiến nàng loạng choạng lùi lại.

Ta ngước mắt lên, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Phụ thân, sao người lại ở đây?”

Tuy nhiên, sự xuất hiện của ông ta chỉ là một phần trong kế hoạch của ta.

Bàn tay phụ thân sau cái tát vẫn còn run nhẹ vì giận dữ.

“Nếu ta không có ở đây, chắc chắn không biết được rằng đứa con gái nghịch ngợm này lại dám nói xấu Trưởng Công chúa đương triều sau lưng!”

“Con bé này chẳng muốn sống nữa, còn muốn kéo cả nhà xuống nước theo sao!”

Nguyễn Huy Ninh, một thiếu nữ sắp đến tuổi trưởng thành, bị phụ thân tát trước mặt ta.

Nàng vừa đau lòng vừa phẫn uất. Vừa khóc vừa la rằng không muốn sống nữa.

Nàng lao ra khỏi sân.

Ta giả vờ muốn đuổi theo, nhưng bị phụ thân ngăn lại: “Đừng có nuông chiều nó! Người đâu, đi tìm nhị tiểu thư về đây, không có lệnh của ta thì không cho phép bước chân ra khỏi viện.”

Thế là bị cấm túc rồi.

Các thị nữ và bà tử trong viện không rõ nguyên nhân, chỉ biết gia chủ nổi giận, ai nấy đều sợ hãi, im lặng như tờ.

Sau khi phụ thân rời đi, ta liền gọi một thị nữ đáng tin đến, nói nhỏ vài lời vào tai nàng.

Nàng khẽ gật đầu, rồi quay người rời đi.

Sau khi mọi việc đã xong xuôi, ta mới thản nhiên lên đường đến biệt viện của Công chúa.

Hôm nay quả là một ngày bận rộn.

Chỉ sợ rằng khi ta trở về phủ, sẽ còn một vở kịch hay đang chờ diễn ra.

Thật đáng mong chờ.

…

Trưởng Công chúa quả không hổ danh là người phụ nữ tôn quý nhất triều đình.

Biệt viện của nàng xa hoa đến mức ta chưa từng thấy trong đời.

Lúc này, trong viện treo đầy các loại đèn lồng.

Thạch Nghi Chân chỉ vào dãy đèn lồng màu sắc bên bức tường phía Tây, giới thiệu với ta: “Dưới mỗi chiếc đèn đều có câu đố, nếu đoán đúng, có thể lấy phần thưởng trên khay phía dưới.”

Ta nhìn vào khay, thấy rõ một chiếc trâm cài tóc hình bướm bằng vàng khảm ngọc.

Ta nhìn vào câu đố trên đèn:

“Vẽ thì tròn, viết thì vuông, đông thì ngắn, hạ thì dài.”

——Đánh một vật.

Thạch Nghi Chân suy nghĩ rất lâu mà không tìm ra câu trả lời, ta thấy nàng có vẻ thích chiếc trâm đó, bèn nhắc nhở:

“Là một thiên thể.”

Mắt nàng sáng lên, bừng tỉnh: “Mặt trăng!”

“Cheng!” Tiếng chiêng vang lên, thị nữ dưới đèn giơ tay gõ cồng: “Chúc mừng Thạch tiểu thư đã đoán đúng câu đố.”

Thạch Nghi Chân tùy ý cắm chiếc trâm lên đầu, kéo tay ta nói: “Ngươi đã có tài năng này, phải cùng ta đến chính đường.”

Trong viện, các khay trên bàn đã vơi đi không ít, nhưng trong chính đường, các khay vẫn còn đầy chín phần.

Ta liếc mắt nhìn qua—trên khay có dây thắt lưng khảm đá quý, trâm vàng khảm bảo thạch, vòng cổ vàng khảm ngọc trai…

Mỗi món đều vô cùng xa hoa.

Nhưng thứ khiến người ta tò mò nhất, chính là chiếc đèn hoa văn rồng ngọc bích bên cạnh Trưởng Công chúa.

Dưới đèn, một sợi dây nhỏ kéo dài xuống, phía dưới buộc một miếng ngọc bội trắng ngần, trên đó khắc một chữ: “Nguyên.”

Trưởng Công chúa tên thật là Cao Tĩnh Nguyên.

Sau khi hành lễ với Trưởng Công chúa, Thạch Nghi Chân chỉ vào chiếc đèn đó: “Thấy không, đó là Đèn Vương. Nếu giải được câu đố, Trưởng Công chúa sẽ cho phép ngươi một điều.”

“Câu đố là, cắt một nhát trên sợi dây đó, dây đứt mà không có ngoại lực tác động, không được để miếng ngọc bội rơi xuống. Ngươi có cách nào không?”

Ta khẽ cười: “Đơn giản.”

Thạch Nghi Chân nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt ta, thấy ta không phải nói bừa, lập tức dẫn ta đến trước mặt Trưởng Công chúa.

Trưởng Công chúa lần đầu gặp ta, quan sát vài lần rồi mới đồng ý: “Nếu là do Nghi Chân giới thiệu, vậy thì lên thử xem.”

Lúc này, mọi người trong sảnh đều đổ dồn ánh mắt về phía ta.

“Nếu không có phương pháp nào khéo léo, một khi sợi dây bị cắt đứt, làm sao có thể giữ miếng ngọc bội không rơi?”

“Hãy xem cô ấy sẽ dùng cách gì…”