Hắn lập tức đỏ bừng mặt. “Được.”

“A Diên, chờ ta.”

Nói xong hắn từ biệt phụ thân rồi rời đi.

Ta nhìn dáng đi có chút vội vàng của hắn, không nhịn được bật cười.

Phụ thân nghe tiếng cười của ta, khoanh tay ra sau lưng, ho khẽ một tiếng. “A Diên, dù cho Thẩm Hoài Sơn có yêu thương ngươi thế nào, ngươi cũng phải nhớ, ngươi là nữ nhi của Tôn gia, mọi việc phải nghĩ cho Tôn gia trước tiên.”

Ta quay đầu lại, nhìn phụ thân với vẻ nghiêm trang. “Tất nhiên là vậy.”

Phụ thân hài lòng, khẽ gật đầu rồi rời đi.

Ta chỉ thấy thật nực cười.

Ta nhất định sẽ nghĩ cho Tôn gia, kể cả những việc như mất đầu.

12

Ta quay lại tiểu viện hoang vắng ngày xưa từng sống cùng mẫu thân.

Phụ thân từng phái người đến bảo ta chuyển về chỗ ở cũ, ta biết ông không thật lòng, chỉ là e ngại Thẩm Hoài Sơn mà thôi.

Ta từ chối, vẫn ở lại nơi này.

Phụ thân cũng không nhắc đến chuyện chuyển chỗ nữa, dù sao ông đã khuyên, là ta không chịu nghe, không liên quan gì đến ông.

Ông cũng phái đến một tỳ nữ để hầu hạ ta.

Tỳ nữ là người lắm chuyện.

Ngày ngày đều kể cho ta nghe chuyện trong phủ.

Lệ di nương đã đi mất sủng ái, còn Liên di nương vốn bị lạnh nhạt lâu nay nay lại được phụ thân ưu ái trở lại.

Ta nghĩ có lẽ Liên di nương là người duy nhất trong phủ còn chút lòng tốt.

Trước đây, khi ta và mẫu thân bị nhốt trong tiểu viện, chỉ có bà âm thầm đưa cho chúng ta chăn đệm ấm để tránh rét.

Nhưng cuộc sống của bà cũng không dễ dàng gì.

Từ sau khi sinh non, bà lạnh nhạt với phụ thân.

Sau vài lần bị bà từ chối, phụ thân giận dỗi không còn đặt chân đến viện của bà nữa.

Liên di nương không giống như Lệ di nương.

Lệ di nương là người khác đưa đến cho phụ thân.

Còn Liên di nương bị ép buộc trở thành thiếp của ông.

Phụ thân của bà vốn là thầy đồ, sau vì trọng bệnh không có tiền chữa trị, đúng lúc gặp phụ thân ta, bà liền vào phủ làm thiếp.

Ta nhìn ra bà không có tình cảm gì với phụ thân, từ sau khi mất con lại càng như vậy.

Bà không phải người tranh sủng, việc bà được ưu ái trở lại hẳn có điều khuất tất.

Dù Thẩm Hoài Sơn không ở trong phủ, nhưng tất cả đồ vật cần thiết đều được gửi đến đầy đủ.

Trên cùng là một phong thư. “A Diên thân khải.”

Ta lạnh lùng mở thư ra, nhìn từng chữ chan chứa tình cảm dành cho ta mà không chút động lòng.

Trong thư, hắn nói rằng đang chuẩn bị sính lễ và muốn sớm cưới ta.

Ta cầm lấy phong thư, ném thẳng vào lò than.

Ngọn lửa bùng lên, tựa như ngọn lửa hận thù trong lòng ta, rực cháy mãnh liệt.

Ta đóng cửa phòng lại, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài. Ai lại đến đây?

Tỳ nữ đã sớm ngủ say. Ta nhanh chân bước tới cửa, qua khe hở, thấy người đến là Liên di nương.

“Đại tiểu thư, ta có thể vào uống chung trà không?”

“Phu nhân khi xưa cũng thích uống loại trà này.”

13

Liên di nương ngồi một bên, nhấp từng ngụm trà, rồi chậm rãi nói. “Phu nhân khi xưa rất thích đốt hương.”

“Chỉ là từ khi vào ở tiểu viện hoang vu này, chẳng còn ai mang hương đến nữa.”

“Tiểu thư có bao giờ thắc mắc vì sao có thời gian phu nhân lại đốt hương trở lại không?”

“Chẳng lẽ là do lão gia đem tới cho phu nhân thật sao?”

“Lão gia lạnh lùng vô tình, tiểu thư cũng rõ.”

“Liệu có thật ông ấy lại tặng phu nhân hương được sao? Chẳng qua là có kẻ nào đó lừa dối mà thôi.”

“Tiểu thư có biết rằng, ngửi nhiều loại hương đó sẽ khiến người ta yên giấc mãi mãi?”

“Cái chết của phu nhân, có lẽ là như vậy.”

Trái tim ta chợt thắt lại.

Ta đã từng nghi ngờ đồ ăn, vật dụng, nhưng chưa từng nghĩ đến hương.

Đó là thứ do phụ thân đưa cho mẫu thân.

Mẫu thân chưa từng nghi ngờ, và ta cũng không bao giờ nghĩ lại là như vậy.

Ta nhìn chằm chằm vào Liên di nương trước mặt. “Vậy hẳn là Lệ di nương.”

Bà ta muốn hại chết mẫu thân để giành lấy vị trí chính thất.

Liên di nương khẽ cười. “Tiểu thư thông minh, nhưng chẳng lẽ tiểu thư chỉ dựa vào lời nói của ta mà tin sao?”

Ta nhìn vào mắt bà. “Ta biết Liên di nương là người duy nhất trong phủ này còn có chút lòng tốt.”

Liên di nương thoáng sững người, rồi lấy từ trong tay áo ra một hộp gấm, mở ra, bên trong là loại hương chưa sử dụng.

“Đây là loại hương đó, tiểu thư có thể xem trong lư hương của phu nhân, chắc chắn sẽ còn tàn tích.”

“Lệ di nương tự cho mình là thông minh, nghĩ rằng đã che đậy hoàn hảo, nên sẽ không quay lại xử lý dấu vết.”

Ta bước đến lư hương trong phòng, mở ra xem, quả nhiên còn tàn hương, ta búng nhẹ một chút, mùi thơm giống hệt như trong hộp.

Liên di nương tỏ rõ lập trường của mình. “Lệ di nương đã bày mưu hại chết đứa con chưa kịp chào đời của ta.”

“Ta biết tiểu thư lần này trở về là để điều tra nguyên nhân cái chết của phu nhân.”

“Chúng ta có chung một kẻ thù.”

14

Ta không tin ai, nhưng ta biết Liên di nương không nói sai.

Chỉ vì ngày mẫu thân qua đời, ta đã thấy có kẻ lén lút ngoài cửa, đó là người của viện Lệ di nương.

Khi đó ta đã sinh nghi, nay lời của Liên di nương chỉ khiến nghi ngờ của ta thêm chắc chắn.

Ta gửi thư cho Thẩm Hoài Sơn, mang theo hương trong hộp và tàn tích trong lư hương để hắn xác nhận giúp ta liệu có phải là thứ gây tử vong hay không.

Ta biết Thẩm Hoài Sơn nhất định sẽ giúp ta.

Tối hôm ấy, Thẩm Hoài Sơn lẻn vào phòng ta. Mắt hắn đỏ hoe nhưng lại thận trọng. “A Diên, là ai muốn hại nàng?”

“Loại hương đó ngửi lâu sẽ khiến người ta chết một cách lặng lẽ, A Diên, nàng lấy nó từ đâu ra?”

Nhìn vào ánh mắt đầy hoảng loạn của hắn, ta đưa tay vuốt ve má hắn. “Hoài Sơn, ngươi chỉ cần biết rằng ta sẽ không để ai hại ta là được.”

“Nhưng, ngươi sẽ giữ bí mật cho ta chứ?”

“Ngươi sẽ giúp ta chứ?”

Khi nói những lời này, ta khẽ ngước mắt nhìn hắn, khóe mắt hơi ửng đỏ.

Thẩm Hoài Sơn trước mặt ta hơi thở có chút gấp gáp, trên gương mặt hiện lên vẻ hèn mọn phục tùng.

“A Diên, ta vĩnh viễn đứng về phía nàng.”

“Đừng tự làm tổn thương chính mình.”

Nghe được câu trả lời khẳng định, ta quay người lại, phớt lờ đôi mắt đỏ hoe của hắn, khẽ vẫy tay. “Ngươi về đi, ta mệt rồi.”

15

Từ sau ngày đó, dù phụ thân đã xử lý đám gia nhân có mặt hôm ấy, muội muội vẫn thấy mình bị sỉ nhục, ngày ngày giam mình trong phòng.

Từ nhỏ nàng vốn là vậy, thứ nàng ta muốn, nhất định phải có được. Nhất là những gì của người khác.

Nhưng ta biết, nàng ta vẫn chưa từ bỏ ý định với Thẩm Hoài Sơn.

Nếu đã tuyệt vọng, cớ gì nàng ta lại âm thầm vẽ hết bức chân dung này đến bức chân dung khác của Thẩm Hoài Sơn?

Nàng ta không bước chân ra khỏi phòng, suốt ngày thu mình trong viện.

Thật không giống với tính cách của nàng ta chút nào.

Tôn phủ nhận được thiếp mời từ Trưởng Công chúa, mời các nữ quyến trong kinh đến tham dự hội trà.

Theo thường lệ, trong danh sách này sẽ không có tên ta mà chỉ có tên muội muội.

Nhưng lần này, tên của ta lại nằm ngay trên danh sách.

Ta lập tức nhận ra đây là sắp xếp của Thẩm Hoài Sơn.

Nghe nói khi nhận được thiếp mời, muội muội mở ra với vẻ háo hức, nhưng vừa không thấy tên mình, lập tức nổi giận, đập phá tan tành viện của nàng ta.

Cuối cùng, muội muội vẫn cùng ta tham dự buổi tiệc.

Chỉ là lần này, tiệc này chắc chắn sẽ khiến danh tiếng của nàng ta vang xa.

16

Khi muội muội xuất hiện trong buổi tiệc, lập tức gây ra một trận xôn xao.

Ta đưa mắt nhìn, hôm nay nàng ta mặc một bộ y phục màu vàng nhạt, nhưng dáng người lại từ phẳng lì nay trở nên đầy đặn, có đường cong rõ rệt.

Mọi người đều tỏ vẻ khinh miệt với thân hình của nàng ta.

Dù sao, nữ tử Đại Tề luôn lấy sự kín đáo làm đẹp.

Nhưng ánh mắt nàng ta nhìn đám đông lại không chút e dè.

Nàng ta từng người từng người đáp trả lại những ánh mắt và lời dèm pha.

Muội muội nhìn qua đám người hướng về phía ta. “Tỷ tỷ, nay thứ gì tỷ có, muội cũng có, ta không tin Thẩm đại nhân còn để mắt tới tỷ nữa.”

Ta nhìn nàng cười mà không đáp.

Thấy ta không mảy may bị lay động, nàng ta đột nhiên nổi cáu, quay sang mắng nhiếc tỳ nữ bên cạnh.