14

Khi bệ hạ chọn người có phúc đức để châm lửa tế trời, Lý đại nhân lại lên tiếng.

“Tống gia nữ tử tận tâm tận lực vì Bắc Triều.
“Tứ tiểu thư không có mặt ở Trung Kinh, tam tiểu thư lại giảng sách cho bách tính, phúc trạch sâu dày.
“Thần cho rằng, một người đại nghĩa như tam tiểu thư, chính là lựa chọn phù hợp nhất để châm lửa tế lễ.”

Bệ hạ gật đầu, tán thành.

Tam tỷ được chỉ định châm lửa.

Ta đứng cạnh Lý đại nhân, nhìn thẳng vào ánh mắt hắn, thấy được chút đắc ý ẩn giấu bên trong.

Nhưng—

Tam tỷ chỉ có một tay còn lành lặn, vốn đã rất chật vật.

Lửa mãi không bén.

Hương bị gãy liên tục.

Sắc mặt bệ hạ dần sa sầm.

“Lửa cầu phúc vốn thể hiện ý trời.
“Xem ra, tam tiểu thư của Tống gia chính là kẻ không may mắn, trời cao không muốn ban phúc!”

Dù tam tỷ có được dân chúng tôn vinh đến đâu,
**Nhưng ngay lúc này, khi không thể châm lửa, nàng vẫn chỉ là một kẻ tàn khuyết, không lành lặn, không may mắn.

Mọi người lần lượt quỳ xuống.

Ta cũng quỳ theo, cầu xin bệ hạ nguôi giận.

Ngay khoảnh khắc đó—

Một tia sét rạch ngang bầu trời.

“Ầm!!!”

Lôi đình giáng xuống.

Và—

Rơi thẳng xuống người Lý đại nhân!

Trong nháy mắt, toàn thân hắn bốc cháy.

Ngọn lửa cực kỳ mãnh liệt, không ai dám tiến lên cứu.

Hắn gào thét điên cuồng, lửa thiêu sạch áo bào, đốt cháy tóc tai.

Ta nhanh chóng chắn trước mặt bệ hạ,

Ngăn chặn những tàn lửa bắn về phía long bào.

Trong tiếng hét thất thanh của đám đông, không một ai dám đến gần hắn.

“Xem ra, kẻ bất hạnh không phải ai khác.
“Là người đã chọc giận trời cao, khiến thiên lôi phải đích thân trừng phạt.”

Ta cúi đầu, mỉm cười nhìn hắn, chậm rãi nói.

Người trong lửa vừa sợ hãi vừa căm hận, trừng mắt nhìn ta, lao thẳng về phía ta.

Nhưng—

Hắn dường như quên mất, ta đang đứng trước bệ hạ.

Ngay khi hắn bước lên một bước đầu tiên—

Thị vệ ập tới như nước vỡ bờ.

Một nhát kiếm xuyên thẳng qua ngực hắn.

Ta chưa từng quên mối hận tam tỷ bị chặt đứt gân tay.

Cũng đoán được Lý đại nhân, kẻ phụ trách tế lễ này, chắc chắn sẽ giở trò nhằm vào Tống gia.

Nên ta đã chuẩn bị trước.

Trước khi lên núi, ta bôi đầy than củi lên người Haha,
Để nó lao vào Lý đại nhân, cố ý khiến hắn dính đầy bụi than.

Sau đó, ta dặn Giang Thận và Tiểu Lục đưa Haha rời đi ngay,
Đến chân núi rửa sạch than trong sông, xóa đi mọi dấu vết.

Nhưng chỉ thế chưa đủ.

Ta còn giấu một mẩu bạch lân nhỏ trong túi nước,
Khi sấm sét vừa vang lên, lặng lẽ ném xuống chân hắn.

Gió lớn. Trời u ám. Sấm chớp ầm ầm.

Dưới núi sắp đổ mưa lớn.

Toàn bộ bách tính đều quỳ rạp.

Chỉ có hắn—

Toàn thân bám đầy than củi, đứng thẳng giữa tế đàn.

Thời cơ hoàn hảo.

Ta cúi đầu, thanh âm trong trẻo, nhưng từng chữ rõ ràng:

“Lý đại nhân lời lẽ bất kính, ngay cả trời cao cũng không thể dung tha,
“Tự mình giáng lôi trừng trị kẻ bất hạnh.”

“Bệ hạ phúc thọ vô biên, ban phúc cho vạn dân,
“Được trời đất bảo hộ, thiên thu vạn đại!”

Ta lại quỳ xuống, cao giọng hô vang lời chúc tụng.

Bách tính rập đầu, tiếng tung hô dậy trời.

Bệ hạ rốt cuộc cũng mỉm cười.

Nhưng trong ánh mắt, không có nửa phần vui vẻ—

Chỉ là bóng tối sâu không lường được.

Là sự tán thưởng ngày càng rõ ràng dành cho Tống gia.

Là sự nghi kỵ, đề phòng, và hoài nghi ngày một lớn dần.

Bậc đế vương—chưa từng có ai là kẻ ngây thơ.

Xuống núi, Giang Thận đã chờ sẵn.

Sau khi đỡ tam tỷ lên xe ngựa, hắn mới đen mặt kéo ta sang một bên.

Dường như e ngại có quá nhiều người qua lại, hắn định kéo tay áo ta lên, nhưng rồi lại kìm lại.

“Ngươi bị bỏng rồi phải không?”

“Ta nghe nói ngươi đã chắn lửa cho bệ hạ.”

Ta biết hắn đã nhận ra, cũng không định giả vờ nữa.

Nhưng vì sợ tam tỷ nghe thấy, ta chỉ có thể nhíu mày, hạ giọng than đau.

“Hừm—”

“Đau quá… Giang Thận, mau mau mau, về phủ bôi thuốc cho ta!”

Tam tỷ nghe vậy, lập tức thò đầu ra từ trong xe:

“Tiểu Ngũ, làm sao vậy?”

Ta ngay lập tức thay đổi sắc mặt, cười rạng rỡ.

“Hử? Không có gì đâu, ta chỉ đang vui quá!
“Trời cao có mắt, giúp chúng ta trừ đi một tên họa hại! Ha ha ha!”

Giang Thận sắc mặt không vui, nhìn ta chằm chằm.

Nhưng đúng lúc này—

Tề vương đi ngang qua.

Hắn nhìn ta, mỉm cười đầy ẩn ý.

“Tống gia tiểu cô nương,
“Dám giở trò ngay dưới mí mắt bệ hạ,
“Quả nhiên là gan lớn hơn trời.”

Tề vương cười nhạt, lời nói đầy ẩn ý.

Ta chớp mắt vô tội, cười hồn nhiên đáp:

“Vương gia thật biết đùa.
“Ta nào dám bất kính với thần linh, bất kính với bệ hạ?
“Mọi chuyện đều là ý trời!

“Lôi phạt kẻ có tội, từ nay quốc vận Bắc Triều hưng thịnh, bệ hạ trường thọ thiên thu—
“Chẳng phải là đại phúc của vạn dân sao?”

“Vương gia, ngài nói có đúng không?”

Tề vương không đáp.

Chỉ cười nhạt, ánh mắt sâu xa, nhìn ta thật lâu.

Giang Thận không nói một lời, khẽ nghiêng người một chút, chặn lại ánh mắt đó.

Trước khi thu lại tầm nhìn, Tề vương hờ hững quét mắt qua Giang Thận,

Nhìn sự cảnh giác trong mắt hắn, khẽ hừ nhẹ một tiếng.

Sau đó, hắn không nói thêm gì nữa, chỉ ung dung lên xe rời đi.

15

Sau khi xuống núi tế lễ, không lâu sau, truyền đến tin đại tỷ đã mang thai.

Ta thường xuyên ra vào cung, ngày ngày ở bên đại tỷ.

Cùng lúc đó—

Thái tử thân thể ngày càng suy yếu, không rõ nguyên do.

Một ngày, đại tỷ lặng lẽ nói với ta:

“Tỷ nghi ngờ Thái tử phi lén bỏ thuốc vào đồ ăn của Thái tử.
“Nhưng chưa có chứng cứ, không thể tùy tiện lên tiếng.”

Ta suy nghĩ một lát, nhẹ giọng khuyên:

“Tỷ cứ nói thẳng với Thái tử.
“Dù có là thật hay không, một khi hoài nghi đã nảy mầm, hắn tự khắc sẽ đi tra xét.”

Thái tử quả nhiên phản ứng cực nhanh.

Chỉ trong thời gian ngắn, hắn đã tra ra:

Thái tử phi từ trước khi vào cung đã từng có qua lại với Lý đại nhân.

Hơn nữa, chuyện hạ độc đã diễn ra suốt nửa năm qua.

Thái tử giận dữ.

Hắn không ngờ Tề vương đã chen tay sâu đến mức này.

Đại tỷ khuyên hắn:

“Chi bằng thuận theo kế của bọn họ, tiếp tục giả bộ bệnh yếu.”

Ta tự tay điều chế thuốc, mang vào cung.

Thái tử mỗi khi uống thuốc, đều sẽ lặng lẽ đổi thành phần thuốc do ta mang đến.

Không lâu sau—

Thái tử phi cũng trở nên ốm yếu giống hắn.

Nhưng không như hắn, nàng ta không chữa khỏi được.

Chưa đến nửa tháng, nàng đã qua đời.

Cái chết của nàng, chỉ có Thái tử mới biết rõ nguyên nhân.

Và như thế, đại tỷ thuận lý thành chương, trở thành Thái tử chính phi.

Còn về nhị ca—

Từ khi hắn đến Tây Cương, mỗi lần gửi thư về, đều viết dài đến mức không thấy điểm dừng.

Một xấp thư dày cộp, mỗi người trong nhà đều được nhị ca viết hẳn mấy trang.

Ngay cả chuyện Haha béo lên hay gầy đi, lông đen hay lông trắng, hắn cũng phải hỏi cho rõ.

Hắn với chúng ta có cầu tất ứng,
Ngay cả mấy chuyện vặt vãnh, hắn cũng kiên nhẫn trả lời từng cái một.

Nghe nói nhị ca đã trấn áp nhiều cuộc xâm phạm ở Tây Cương.

Dáng vẻ oai hùng, không khác gì phụ thân thuở trẻ.

Bệ hạ liên tục ban thưởng.

Nhưng dù bao nhiêu chiến công, hắn vẫn không được thăng chức.

Tề vương cứ lặp đi lặp lại một câu:

“Nếu không phải phụ thân ham công mà bất chấp hậu quả, Bắc Triều đã không có nhiều lưu dân như hiện nay.”
“Nếu tùy tiện thăng chức cho Tống nhị công tử, triều thần và bách tính sẽ dị nghị.”

Bệ hạ gật đầu đồng ý.

Không rõ trong quyết định này của thiên tử,
Bao nhiêu phần là để cân bằng triều cục,
Bao nhiêu phần là vì sự dè chừng với Tống gia.

Từ xuân sang hạ, rồi lại vào thu.

Dù ta đã hết sức cẩn trọng, nhưng phủ vẫn thỉnh thoảng có thích khách đột nhập.

Nhưng—

Có Giang Thận ở đây, ta và huynh tỷ chưa từng bị thương.

Hắn như một con sói luôn cảnh giác và nhạy bén.

Là phòng tuyến kiên cố nhất của ta.

Không biết bao nhiêu lần, ta cảm thán rằng—

Quyết định đi vào Quỷ Thị năm ấy, thật sự quá đáng giá.

Nhưng mỗi lần nghe ta khen thẳng thắn,

Hắn luôn lộ ra vẻ không được tự nhiên.

Có một ngày, hắn lặng lẽ nói với ta:

“Ta từng quay lại hồ nước ở Mai Sơn Viên để tìm chiếc vòng của mẫu thân ngươi.
“Nhưng vẫn không thể tìm được.
“Xin lỗi.”

Thiếu niên cau mày, chân thành mang theo áy náy.

Ta không ngờ hắn vẫn nhớ chuyện đó lâu đến vậy.

Càng không ngờ, hắn từng quay lại tìm kiếm.

“Chiếc vòng đó… không sao đâu.
“Đừng đi tìm nữa, nước lạnh lắm.”

Hắn không nói gì.

Chỉ lặng lẽ đứng bên bàn, mài mực cho ta.

“Khi nào ngươi sẽ rời đi?”

Ta đột nhiên cất lời, phá vỡ sự yên tĩnh kéo dài của đêm thu.

Hắn ngước lên nhìn ta, trong mắt thoáng chút bối rối.

“Ngươi không cần ta nữa sao?”

“Ta đương nhiên cần ngươi.”

Nhưng lần này, ánh mắt hắn không còn sắc bén, lạnh lùng như trước.

Mà lại mang theo một tia nóng bỏng, như muốn thiêu đốt đôi má ta.

“Trời Trung Kinh thay đổi nhanh lắm.
“Trước khi cục diện ổn định, ta sẽ bảo vệ ngươi.”

Hắn dường như đã có cách hiểu riêng về câu trả lời của ta.

Nhưng ta cần hắn,
Không chỉ vì muốn có sự bảo vệ của hắn.

Mà là—

Ta cần chính hắn.
Cần con người hắn.

“Giang Thận.”

“Nếu ngươi không có nơi nào để đi, ngươi có bằng lòng ở lại mãi không?”

Ngọn gió lạnh len qua rèm trúc, thổi tung tóc ta và hắn.

Những sợi tóc nhẹ nhàng quấn lấy nhau, tách ra rồi lại chạm vào.

Tựa như một dấu hiệu mơ hồ nào đó.

“Ta nói là—

“Đợi đến khi Tống gia thoát khỏi khốn cảnh, ta muốn đi khắp núi sông.
“Đường xa lắm, ngươi có muốn làm bạn đồng hành với ta không?”

Ta bình tĩnh nhìn hắn.

Nhưng trái tim ta, không hề bình tĩnh.

Hắn khẽ mỉm cười.

“Được.”

“Ta sẽ đưa ngươi đi.”

Bóng hắn chợt đổ xuống, cúi người sát lại gần.

Khoảng cách giữa hai chúng ta dần thu hẹp lại.

Gương mặt hắn càng lúc càng gần, hơi thở quấn chặt vào nhau.

“Waa—!!”

Một tiếng khóc nấc chói tai vang lên, khiến ta và Giang Thận giật mình tách ra.

Tờ giấy trên bàn rơi lả tả khắp nơi.

Tiểu Lục vốn đang ngủ say trên giường từ bao giờ đã tỉnh.

Hắn mắt đẫm lệ, mũi thò lò, nhìn Giang Thận đầy oán hận.

“Ta ghét ngươi!”

“Ngươi lại muốn đưa Ngũ tỷ của ta đi sao?!
“Ngươi lúc nào cũng cướp tỷ ấy khỏi ta!!!”

Kiếp trước, hắn luôn nghĩ rằng Giang Thận đã tiết lộ huyết thư của ta,
Là lý do khiến ta rời xa Tống gia, cuối cùng bỏ mạng.

Nên trong mắt hắn, tất cả đều do Giang Thận gây ra.

“Nghe nửa câu chuyện thì đừng vội khóc như vậy!”

Ta nhíu mày, ngắt lời tiếng khóc ầm ĩ đến chói tai.

“Vậy rốt cuộc hai người đã nói gì?”

Tiểu Lục hụt hơi hỏi.

“Trẻ con đừng có hóng chuyện.”

Ta lườm hắn một cái, phất tay tỏ ý đừng hỏi nhiều.

Nhưng trong lòng lại không biết nên khóc hay cười.

Cái bầu không khí vừa rồi chẳng còn sót lại chút gì nữa rồi!