16

Trung Kinh ngày càng siết chặt kiểm soát xuất nhập.

Các châu trấn cũng thiết lập nhiều trạm gác để ngăn ngừa lưu dân quấy loạn.

Thái tử vẫn giả bệnh như cũ.

Tề vương dần dần không kiềm chế nổi.

Ta muốn gửi tin cho nhị ca, nhưng lại khổ vì thiếu người tin cậy.

Thư từ quan trọng, không thể tùy tiện giao vào tay kẻ khác.

Tứ tỷ cầm lấy bức thư.

“Để ta đi.
“Vừa hay phải đến phía Tây kiểm tra cửa hàng, nhân tiện gặp nhị ca.
“Đã hai năm rồi chưa gặp hắn.”

Tỷ ấy đem toàn bộ chìa khóa két vàng của mình, đặt hết vào tay ta.

“Tam tỷ chỉ chú tâm vào việc truyền bá tri thức, chuyện trong phủ cần muội trông coi nhiều hơn.”

Chiếc chìa khóa trong tay thật nặng.

“Tứ tỷ, thì ra tỷ xem trọng ta như vậy sao?”

“Tiểu Ngũ nhất định sẽ trông coi phủ thật tốt!”

“Bốp.”

Đầu ta bị búng nhẹ một cái.

“Tam tỷ quá ôn hòa, lại mềm lòng.
“Có vài chuyện, nàng ấy không trấn áp nổi.
“Huống hồ cũng không cần những việc vụn vặt làm phiền nàng.

“Còn muội thì khác.
“Dù gì, ta cũng không lo tính khí của muội sẽ chịu thiệt.”

“Ồ…”

Hóa ra…

Là vì ta không đủ dịu dàng, có thể làm càn.

Nhìn vẻ mặt của ta, tứ tỷ không nhịn được bật cười.

“Thôi nào, không đùa muội nữa.”

“Tiểu Ngũ, giữ vững căn nhà này.
“Đây là nơi mà tất cả chúng ta đều phải quay về.”

“Cũng đừng quên bảo vệ bản thân.”

Ta lặp lại lời ấy, đưa trở về cho tỷ.

“Tứ tỷ cũng vậy.”

“Ừm… còn nữa.”

“Tiết kiệm tiền một chút.”

“……”

Tứ tỷ trừng ta.

Bị tỷ ấy đánh cũng đáng.

17

Nến cháy suốt đêm đến tận bình minh.

Tuyết đầu mùa lặng lẽ phủ xuống.

Nhị ca đã nhận được thư.

Nhưng không phải do tứ tỷ tự tay đưa đến.

Tỷ ấy biến mất ở một vách núi gần Tây Cương.

Rõ ràng lúc khởi hành, tỷ ấy mang theo không ít người.

Đám thương đội đều là những kẻ thân thủ không tệ.

Những người còn sống sót kể lại—

Tứ tỷ trúng kiếm, bị chém xuống vách núi.

Họ đã tìm kiếm.

Nhưng đáy vực chỉ toàn xương thú.

Chỉ tìm được mảnh vải rách nát và những mảnh xương người vụn vỡ.

Đại tỷ đau đớn đến mức suýt sinh non.

Thái tử bị dọa đến xanh mặt, vội vã ra lệnh làm quan tài bằng vàng ròng,
Dốc hết nhân lực, tài lực, mang thi thể tỷ ấy về Trung Kinh.

Tam tỷ vào cung chăm sóc nàng.

Tiểu Lục khóc đến kiệt sức, lúc mệt quá thì rúc vào người ta mà ngủ.

Ngay cả Haha—

Vốn luôn hiếu động, giờ cũng im lặng nằm rũ dưới mái hiên, không còn sủa loạn nữa.

Ta… không thể khóc được.

Trong lòng chỉ còn lại một khoảng tĩnh mịch, lạnh lẽo như nước chết.

Ngày quan tài vàng đưa vào phủ,

Tề vương gửi đến một phong viếng.

Hai chữ—

“Tiết ai.”

Nét chữ rồng bay phượng múa.

Nhưng điều đáng buồn cười nhất là—

Hắn cố ý dùng loại giấy thiếp dát vàng, chuyên dùng để chúc mừng hỷ sự.

Chứ không phải loại giấy tang chuyên dùng để phúng viếng.

“Mấy ngày rồi muội chưa chợp mắt.
“Tiểu Ngũ, nghỉ một lát đi.”

Giang Thận đứng trước bàn, khẽ gọi ta.

“Được.”

Ta đáp.

Nhưng tay cầm bút vẫn không dừng lại.

Một lúc lâu sau, giọng nói kia lại vang lên.

“Nếu muội gục ngã, thì sẽ không còn ai bảo vệ bọn họ nữa.”

Một giọt mực rơi xuống, loang thành một vệt đen rộng.

Ta nhìn chằm chằm vào điểm mực ấy,
Và nỗi sợ đã kìm nén bấy lâu, bỗng chốc lan tràn.

Vì sao ta đã phản kích từng bước, mà người thân vẫn phải chịu tổn thương?

Vì sao ta đã thay đổi rất nhiều chuyện,
Mà số mệnh của đời trước vẫn cứ giáng xuống Tống gia, chỉ là theo một cách khác?

Có những khổ nạn mà kiếp này ta chưa trải qua.

Nhưng người ta yêu thương lại đang thay ta gánh chịu.

Nỗi sợ hãi chưa từng có, cùng sự bối rối, tràn ngập trong lòng.

Ta không kìm được, toàn thân run rẩy.

Khi nhận thức lại, toàn bộ thư từ trên án đã bị nước mắt ta thấm ướt.

“Lẽ ra người nằm trong cỗ quan tài vàng kia phải là ta…
“Là ta… là ta mới đúng…”

Ta ngước nhìn Giang Thận, ánh mắt đầy tuyệt vọng.

Bàn tay lạnh ngắt, run rẩy, không thể cầm nổi bút nữa.

Nhưng hắn đã nắm chặt tay ta.

“Tiểu Ngũ, không phải lỗi của muội.”

“Kẻ địch của muội là những kẻ đã chìm nổi trong chốn triều đường hiểm ác hàng chục năm trời.
“Những suy tính, âm mưu của họ, trên một mức độ nào đó, vượt xa cả những gì muội có thể tưởng tượng.”

“Bố cục và tính toán của họ, có thể đã kéo dài vài năm, mười năm, thậm chí mấy chục năm.
“Không phải chuyện của một sớm một chiều.”

“Nhưng muội vẫn có thể từng bước tháo gỡ, từng bước đi tới hôm nay.
“Muội đã làm rất tốt rồi.”

Ta ngây người, lắng nghe từng lời hắn.

Nhưng nỗi bất an trong lòng vẫn chưa thể tan biến.

“Chưa đủ.

“Còn xa mới đủ

“Kiếp trước, Tống gia chưa kịp nhập cuộc đã tan nhà nát cửa.
“Kiếp này, chúng ta vất vả phản kháng, nhất định phải có một kết cục tốt.”

“Nếu ta chỉ có một thân một mình,
“Dĩ nhiên có thể bất chấp tất cả, liều mạng đánh cược một lần.”

“Nhưng ta còn có huynh trưởng, tỷ muội, còn có đệ đệ còn quá nhỏ.”

“Còn có nền tảng trăm năm của Tống gia.”

“Ta không thể phạm sai lầm, không thể để Tề vương nắm lấy cơ hội.”

“Nhưng ta cũng không thể tỏ ra quá thông minh, khiến bệ hạ sinh lòng nghi kỵ.”

“Tương lai của triều đình đầy biến động.
“Tình thế của Tống gia thì ngàn cân treo sợi tóc.

“Ta…

Bàn tay đang nắm chặt bị siết càng chặt hơn.

Hắn buông một tay ra, nhẹ nhàng lau đi giọt lệ trên gương mặt ta.

“Nếu muội không thể viết tiếp, không thể nghĩ tiếp,
“Vậy thì hãy mượn sức ta.”

“Chỉ cần muội còn muốn tiếp tục—
“Ta sẽ luôn ở bên muội.”

18

Lẽ ra dịp năm mới phải náo nhiệt vui vẻ.

Nhưng lần này, lòng người lại hoang mang tột độ.

Trận tuyết thứ hai vừa rơi,

Bệ hạ bỗng hôn mê.

Tề vương bắt đầu hành động.

Bóng tối bao phủ Trung Kinh.

Ngựa sắt giẫm nát phố dài, binh lính bao vây hoàng thành.

Trong cơn bão tuyết, một bức thư quan trọng bị đánh cắp.

Đó là kế hoạch hành quân mà ta và nhị ca đã bàn bạc.

Là thông tin then chốt mà tứ tỷ đã dùng mạng để đổi lấy.

Ta đuổi theo, đến tận phố dài,

Bước chân đạp lên nền tuyết, lạnh đến tận xương.

Cuối cùng, ta cũng thấy bóng người mặc huyền y trong tuyết trắng.

Là một bóng dáng quen thuộc đến không thể quen hơn.

Giang Thận mang theo bức thư,

Phi ngựa thẳng về phía quân đội của Tề vương ở cuối phố dài.

Bóng lưng hắn, dứt khoát.

Gió đông rét buốt như lưỡi dao sắc,

Cắt rách da mặt đến tê dại.

Mắt ta khô khốc.

Lời hứa có thể đáng giá ngàn vàng,

Cũng có thể không bằng bùn đất.

Tam tỷ dẫn theo thị vệ tới gần.

Đao kiếm đã rút, cung tên đã lên dây.

Chỉ còn tiếng vó ngựa hỗn loạn, vang dội giữa con phố dài.

Ta giơ tay, nắm chặt ống tay áo, ngón tay chạm vào cơ quan của ống tiễn.

Ta nhớ hắn đã từng dạy ta cách bắn thế nào để không chệch mục tiêu.

Nhớ lại lần đầu gặp hắn, mũi tên ta bắn ra khi ấy chưa từng rời dây cung.

Nhưng hôm nay, nó đã rời đi.

Hắn ngã xuống ngựa.

Cả người lăn vào nền tuyết dày, máu loang thành một vùng đỏ thẫm.

Thị vệ phía sau hạ cung, bọn họ không cần ra tay nữa.

Bởi từ đầu đến cuối, ta chỉ nhắm vào một nơi duy nhất—

Tim hắn.

Tề vương ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống Giang Thận.

Trong mắt đầy vẻ hài lòng.

“Đứa con ngoan của ta, làm tốt lắm.”

Tam tỷ không thể tin được.

Nàng tức giận đến phát run.

“Ngươi đã ở bên Tiểu Ngũ lâu như vậy, lại có thể phản bội nàng sao?!”

“Nếu vậy, hẳn ngươi cũng biết—
“Nàng đối xử với kẻ phản bội như thế nào!”

Giữa trời tuyết trắng,

Khuôn mặt hắn tái nhợt, hơi thở dần cạn kiệt.

Ta nhìn hắn.

Đã ở bên nhau lâu như vậy,

Sao ta lại không biết, ánh mắt hắn giờ đây tràn đầy bất lực và đau đớn.

Khóe môi hắn thoáng nhếch lên một nụ cười cay đắng.

Hắn nhìn ta từ xa.

Gió tuyết thổi qua.

Ta xoay người, bước đi, không nhìn lại.

19

Ta bị giam lỏng trong cung, tại điện Thừa Đức.

Tề vương đang chờ bệ hạ băng hà ngay trước mặt ta.

Để có thể vu cho ta tội danh “giết vua”,
Giúp hắn thuận lý thành chương dẹp loạn, danh chính ngôn thuận xưng đế.

“Quân đội Tây Cương luôn là một mối nguy lớn của ta.”

“Tống gia là võ tướng thế gia trăm năm, có thể dễ dàng triệu tập các tướng quân trong quân đội.”

“Nếu không phải vì ngươi, ta đã sớm cắt đứt mối liên kết giữa Tây Cương và Tống gia.”

“Chiến lược hành quân và thời điểm của ngươi thực sự rất tuyệt.”

“Nếu ta không phòng bị, đúng là sẽ chịu tổn thất nặng nề.”

“Nhưng giờ thì không thể nữa rồi.”

“Nhờ vào ‘đứa con ngoan’ của ta đưa tin kịp thời, ta đã điều người đi phòng thủ.”

“Chỉ còn chờ huynh trưởng ngươi tự tìm đường chết mà thôi.”

“Mà ngươi cũng thật nhẫn tâm.”

“Dù sao cũng là người đã ở bên ngươi bao lâu nay,
“Vậy mà ngươi lại nỡ một tiễn xuyên tim hắn.”

Tề vương thong thả cất lời, từng câu từng chữ đều tràn đầy đắc ý.

Ta không đáp.

Chỉ lặng lẽ tiếp tục đút thuốc cho bệ hạ vẫn còn hôn mê.

Bên ngoài điện, vẫn có một nhóm thị vệ võ công cao cường canh giữ.

Tề vương không muốn trực tiếp xé rách mặt, đưa việc mưu nghịch ra ánh sáng ngay lúc này.

Vậy nên, các đại thần vẫn có thể đến điện Thừa Đức báo cáo triều sự vào ban ngày.

Tề vương khởi binh chỉ là bước cuối cùng.

Ngày thứ năm bị giam, thái tử lần đầu đến điện Thừa Đức, xin cầu kiến bệ hạ.

Tề vương thoáng nhíu mày, nhìn thái tử sắc mặt hồng hào, tinh thần sáng láng, lòng hắn bỗng dâng lên một tia nghi hoặc.

“Vương thúc, gần đây ta tìm được một loại linh dược, thân thể đã dần khỏe lại.”

“Chỉ là trong lòng vẫn luôn lo lắng cho phụ hoàng,
“Dù vương thúc nói không được quấy rầy, nhưng ta thực sự bất an a!”

Sự xuất hiện của thái tử khiến các triều thần ùn ùn kéo tới điện Thừa Đức.

Họ lấy danh nghĩa trung thành với bệ hạ, chặn kín cả đại điện.

Ngày thứ mười

Tề vương bắt đầu liên tục sai thái y đến kiểm tra bệnh tình của bệ hạ.

“Vốn dĩ bệ hạ có lẽ không thể qua khỏi hôm nay.

“Nhưng đột nhiên lại có chuyển biến tốt.

“Có lẽ chỉ vài ngày nữa người sẽ tỉnh lại.”

Tề vương sững sờ.

Ngay lúc đó, thuộc hạ vội vã xông vào bẩm báo.

“Vương gia, lương thảo của binh mã ngoài thành đã cạn kiệt!”

“Chúng ta còn không ra tay sao?!”

“Chờ thêm chút nữa!
“Bảo bọn họ đừng nóng vội, lương thảo ta sẽ nghĩ cách!”

Ta đứng một bên, chậm rãi mở miệng:

“Vương gia, nếu bệ hạ tỉnh lại, ngài sẽ không còn cơ hội đâu.”

Hắn nheo mắt nhìn ta, trầm mặc một lát rồi phất tay áo bỏ đi.

Ngày hôm đó, một tin tức mới được truyền ra—

Thái tử lấy lý do ‘tiết kiệm xa hoa’, trực tiếp siết chặt quản lý kho lương trong cung.

Đồng thời, ra lệnh kiểm soát gắt gao hơn việc ra vào thành trong suốt thời gian năm mới.

Lại năm ngày trôi qua

Tề vương ngày càng thấp thỏm.

Nhưng hắn vẫn không gửi tín hiệu cho quân đội bên ngoài.

Hắn muốn giữ vững ngôi vị hoàng đế này một cách ổn thỏa, không để lại vết nhơ.