9

Tin tức Kỷ Ngôn Châu đồng ý hôn sự, chẳng khác nào mọc cánh, lan truyền khắp kinh thành.

Người vui mừng nhất chính là tỷ tỷ.

Từng đoàn người nối nhau đưa sính lễ và đồ cưới vào phủ Quốc Công.

Ngay cả hoàng thượng cũng đặc biệt phá lệ, phong ta làm quận chúa, chỉ để ta có thể xuất giá một cách vẻ vang nhất.

Thánh ân mênh mông, vinh sủng vô thượng.

Nhưng cũng chẳng thể ngăn được miệng lưỡi thế gian.

Khi ngày cưới đến gần, chuyện cổng thành năm ấy lại bị lật lại.

Bách tính xôn xao bàn tán—

Họ nói, Kỷ Ngôn Châu đồng ý cưới ta chẳng qua chỉ vì bị hoàng thượng ép buộc.

Họ nói, nhà họ Kỷ trung liệt đời đời, không đáng để cưới một nữ nhân nhơ nhuốc như ta.

Họ thay hắn kêu oan.

Khi hay tin, ta đang thêu giá y.

Kim thêu rơi xuống đất.

Lệ rơi xuống trên áo cưới đỏ thẫm.

Bị người đời chỉ trỏ, vẫn là cảm giác ấy.

Vẫn là cảm giác khiến người ta sống không bằng chết, không muốn sống thêm dù chỉ một khắc.

Chỉ khác là—

Lần này, ta đã liên lụy đến người khác.

Nếu là một, hai công tử, ta có thể đánh chúng.

Nhưng cả một thành bách tính, ta biết trách ai đây?

A Kiều vội vã đóng chặt cửa phủ, sợ ta nghe thấy những lời bẩn thỉu bên ngoài.

Nhưng chính nàng lại tức giận đến mức cả người run rẩy.

Nàng quay sang sai bảo bà vú:

“Đại nương, lấy hai tấm chăn dày, treo lên cửa phủ, đừng để tiểu thư nghe thấy.”

Bên ngoài vô cùng ồn ào.

E rằng không ít người đã tụ tập trước cửa phủ, chỉ để xem náo nhiệt.

Những từ như “không trong sạch”, “sỉ nhục”, “sao còn mặt mũi mà sống”, “nếu biết xấu hổ thì nên tự sát, hà tất phải làm liên lụy người khác”—
từng câu, từng chữ len lỏi qua tường cao, lọt vào tai ta.

Sau cuộc chiến đoạt vị, tất cả đã trở thành quá khứ.

Những điều tốt đẹp đều quy về tình thâm nghĩa trọng giữa hoàng đế và hoàng hậu.

Không ai ca tụng phụ mẫu ta đã chết vì trung quân.

Không ai thương xót cho những gì ta đã hy sinh.

Chỉ cần tỷ tỷ hạnh phúc, vậy là đủ để bù đắp nỗi đau của cả phủ Quốc Công.

Ta lặng lẽ nhặt lên giá y.

Sau đó, ta cầm lấy cây kéo trên bàn.

Khi A Kiều dọn dẹp xong bước vào phòng, áo cưới đã bị cắt nát, rơi rớt đầy đất.

Ta ngồi giữa đống vải đỏ hỗn độn, ngẩng đầu nhìn nàng:

“A Kiều, ta không muốn gả nữa.”

Ta không muốn gả nữa.

Không muốn sống khổ sở giữa miệng đời cay nghiệt.

Không muốn làm liên lụy đến một người vô tội khác, để hắn cùng ta chịu đựng nỗi nhục vô tận này.

Khi màn đêm buông xuống, dòng người trên phố dần tản đi.

Thẩm Nghi An lén lút gõ cửa phủ.

Vẫn giống như trước đây—hắn không dám quang minh chính đại đến tìm ta, vì danh tiếng của Thừa tướng.

Nhưng dù vậy, suốt nhiều năm, hắn đã từng là nguồn ấm áp duy nhất trong cuộc đời ta.

Cách một cánh cửa, giọng hắn khẽ khàng gọi ta:

“A Nữ, A Nữ.”

Ta ngồi bên cửa sổ, không đáp lại.

Chúng ta đã không còn là những đứa trẻ mười tuổi nữa.

Ta không cần một mối quan hệ không thể phơi bày dưới ánh mặt trời.

Gọi vài tiếng không thấy ai trả lời, sợ kinh động đến Thừa tướng bên cạnh, hắn đành lặng lẽ rời đi.

Đêm chìm vào tĩnh lặng.

A Kiều vẫn chưa quay về.

Buổi chiều, ta đã sai nàng bí mật vào cung bằng cửa sau.

Nhưng người đến trước nàng, lại là Kỷ Ngôn Châu.

Hắn thử đẩy cửa phủ mấy lần, không được, liền thẳng chân đạp mạnh.

Tiếng động vang vọng cả con phố, khiến hàng xóm xung quanh kinh động.

Rất nhiều người bu lại xem, bàn tán xôn xao:

“Kỷ Ngôn Châu mang người đến từ hôn rồi!”

“Hắn là người có danh tiếng, chịu không nổi nhục nhã này!”

Cửa phủ bị đạp tung.

Nhưng người đến không chỉ có một mình Kỷ Ngôn Châu.

Hắn khoác hắc y, khí chất sắc bén, phía sau là một đội kỵ binh.

Ta vẫn ngồi bên cửa sổ, không nhìn, cũng không nghe.

Tay trần giữ lấy bình rượu, ngửa đầu uống cạn một nửa.

Ta không còn quan tâm nữa.

Dù là từ hôn, hay đến đây đòi một lời giải thích, ta cũng đã sống quá đủ những ngày như thế này.

Sau khi tranh đoạt ngôi vị kết thúc, không còn ai nhớ đến nhị tiểu thư phủ Quốc Công dịu dàng, hiền thục năm nào.

Họ chỉ nhớ đến một “dâm phụ” không đáng sống trên đời.

Nhưng vì tỷ tỷ, ta đã cố gắng sống tiếp hết lần này đến lần khác.

Giờ đây, tỷ tỷ đã có được hạnh phúc, ta cũng có thể yên lòng.

Ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình có lỗi.

Nhưng trong mắt thế gian, việc ta còn sống chính là sai lầm.

Không cách nào biện bạch.

“Bắt hết những kẻ tung tin đồn thất thiệt về phu nhân của ta ngoài phố!”

Tay ta khựng lại.

Giọng của Kỷ Ngôn Châu lạnh lùng, mang theo sự uy nghiêm không thể kháng cự.

Đám kỵ binh phía sau hắn đồng thanh nhận lệnh, giọng vang dội cả đầu phố.

Tiếp đó là tiếng vó ngựa chạm đất, lẫn với tiếng dân chúng hoảng loạn kêu la.

Cửa phòng bị đẩy ra, kéo theo một luồng gió lạnh ùa vào.

Hắn tiến lên, đôi ủng đen dừng lại ngay trước mặt ta.

Ta nhìn chằm chằm vào mũi giày, không nhìn hắn.

Chỉ khi hắn từ từ ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt ta, ta mới thấy rõ gương mặt hắn âm trầm, sắc mặt không hề tốt.

“Khóc cái gì?”

Ta đưa tay chạm vào mặt, cứng giọng nói:

“Ta không khóc, chỉ là rượu cay quá.”

Kỷ Ngôn Châu nhận lấy bình rượu trong tay ta, ngửa đầu định uống.

Nhưng rượu đã cạn.

Một giọt cũng không còn.

“Người của ta đều ở biên cương.”

Ta khẽ “ừm” một tiếng:

“Ta biết. Binh sĩ không có chiếu lệnh không được tự ý vào kinh, nếu không sẽ bị xem là tạo phản.”

“Vậy nên, ta không định ở lại kinh thành lâu.”

Ta cúi đầu, lại khẽ “ừm” một tiếng, nhẹ giọng đáp:

“Vậy cũng tốt.”

Mọi người dường như đều có sự lựa chọn cho riêng mình.

Chỉ có ta là không.

Ta không thể rời đi.

Nhưng ở lại kinh thành, cũng không dễ dàng gì.

Kỷ Ngôn Châu đứng dậy, quét mắt nhìn quanh, tìm được bàn trà, châm đèn.

Ánh sáng chiếu xuống, làm nổi bật bộ giá y bị cắt vụn dưới đất.

Hắn nhìn một lát, rồi không chút biểu cảm quay lại nhìn ta:

“Còn chờ gì nữa? Thu dọn đồ đạc đi. Hay muốn ta giúp?”

Bên ngoài, A Kiều chạy như một cơn gió, vừa chạy vừa ríu rít.

“Tiểu thư! Cô gia không muốn từ hôn! Hôm nay hắn lấy lệnh bài rời khỏi thành, đến quận bên cạnh triệu tập một nhóm cựu binh vào cung, nói rằng muốn bắt hết những kẻ phao tin đồn nhảm, giao cho quân pháp xử lý!”

Bước chân nàng dừng ngay trước cửa phòng.

Vừa vặn chạm mắt với Kỷ Ngôn Châu.

Không khí có chút ngượng ngập.

Nhưng sau một giây, A Kiều bỗng nhoẻn miệng cười tươi rói, giơ ngón cái lên, vui vẻ khen một câu:

“Cô gia lợi hại ghê!”

Ta bị A Kiều chọc cười, u ám trong lòng cũng vơi đi hơn nửa.

Kỷ Ngôn Châu chỉ nói một câu:

“Thu dọn đồ đạc đi.”

A Kiều thậm chí còn không hỏi đi đâu, lập tức bắt tay vào thu dọn.

Lên xe ngựa rồi, A Kiều mới muộn màng nhận ra, quay sang hỏi:

“Cô gia, chúng ta đi đâu vậy?”

Kỷ Ngôn Châu quay đầu nhìn hai chúng ta, thản nhiên nói:

“Ta cứ tưởng các ngươi không quan tâm đi đâu chứ.”

Ta thực sự không quan tâm.

Chỉ cần rời xa kinh thành, đi đâu cũng được.

A Kiều lục lọi trong ngực áo, lấy ra một túi bánh quế hoa, bẻ một miếng đưa cho ta, lại chia cho Kỷ Ngôn Châu một miếng, rồi tự mình cũng ngậm một miếng, nhai đến rơi cả vụn bánh đầy miệng.

Nàng vừa ăn vừa cười hì hì:

“Chỉ cần có cái ăn là được. Ta với tiểu thư yêu cầu không cao, không bị đói, không bị chửi là tốt rồi.”

Kỷ Ngôn Châu không nói gì, chỉ quay đầu đi, nhưng sắc mặt có chút khó coi.

10

Chúng ta không rời kinh.

Chỉ chuyển đến Kỷ phủ.

Kỷ Ngôn Châu nói, muốn đi thì cũng phải thành thân trước.

Chỉ khi đã thành thân, hắn mới có thể tìm lý do chính đáng để danh chính ngôn thuận đưa ta đi.

Lần này đến Kỷ phủ, cảnh tượng hoàn toàn khác trước.

Cả phủ toàn thiết kỵ quân, từng người từng người rắn rỏi, sạm đen, ít nói.

Nhưng giờ phút này, bọn họ lại đang cầm giấy đỏ, treo đèn lồng, giăng lụa hồng.

Thậm chí, có mấy gã kỵ binh còn ngồi thêu giá y cho Kỷ Ngôn Châu.

Mà động tác so với ta còn thuần thục hơn nhiều.

Bởi vì bộ giá y trước đó đã bị ta cắt nát, ta định tự mình thêu lại.

Nhưng mấy tên đại lão thô kệch này lại嫌 ta vụng về, thẳng tay giật luôn.

Lúc ta đi xem, mấy người đàn ông cao to đen hôi đang ngồi vây quanh trong sân.

Có người luồn kim, có người xỏ chỉ, một người thêu đầu phượng, một người thêu đuôi phượng, tốc độ còn nhanh hơn cả tú nương trong tiệm thêu.

A Kiều thì thích náo nhiệt, mua điểm tâm càng hào hứng hơn.

Mỗi lần ra ngoài, nàng đều kéo theo một tên lính gác cổng, hai người quét sạch cả phố, giống như đang càn quét lương thực.

Lúc trở về, nàng chia bánh cho mọi người, ai cũng có phần, mỗi người đều nhận được một vài miếng bánh quế hoa.

Ta từng rất sợ hãi những binh sĩ mặc áo giáp.

Những ánh mắt bẩn thỉu đó, nhiều năm rồi ta vẫn không thể quên được.

Nhưng trong phủ Kỷ Ngôn Châu, những người này lại khiến ta cảm thấy an toàn.

Hoặc có lẽ, chính Kỷ Ngôn Châu mới là người khiến ta an lòng.

Hắn là một người cứng rắn, lạnh lùng.

Hắn không biết nói lời dịu dàng, cũng không có bất cứ hành động thân mật nào.

Mỗi ngày, hắn nói chuyện với ta, đều vô cùng khách sáo, thậm chí còn giống như đang ra lệnh.

“Muốn ăn gì thì bảo họ.”
“Cần gì thì bảo họ.”
“Cứ coi nơi này là nhà.”
“Ở đây, không ai dám bắt nạt nàng.”

Ngoài những câu đó, chúng ta chẳng còn gì để nói với nhau.

Ta vẫn thường nghĩ, hắn đối tốt với ta, có lẽ chỉ vì hắn đã đồng ý cưới ta.

Không liên quan gì đến thích hay không thích.

Cả đời này, ta e rằng sẽ không thể nào tìm được một người yêu ta như hoàng thượng yêu tỷ tỷ.

Nhưng với ta mà nói, những điều đó quá mức xa vời.

Chỉ cần có một người không ghét bỏ ta là đủ.

Còn tình yêu… ta không dám cầu.