Ta gật đầu đáp:

“Lãm Nguyệt Lâu là do một thương nhân Sơn Tây xây dựng hai năm trước.

Tầng một có sân khấu diễn hí khúc, tầng hai dành cho khách nghe thư sinh kể chuyện, muốn thanh tĩnh hơn, từ tầng ba trở lên đều có nhã thất.

Hiện nay, nơi này là tửu lâu thịnh vượng nhất kinh thành.

Rượu mơ của quán này vô cùng nổi danh, nếu ngươi muốn thử—”

Nói đến đây, ta bỗng nhiên sực nhớ ra một chuyện.

Mẫu thân bảo ta ném tú cầu tìm phu, nói là ở lầu nào nhỉ?

Lời vừa dứt, ta lập tức câm bặt, trừng mắt nhìn Tiêu Thiệu.

Chỉ thấy hắn khẽ cong khóe môi, tựa hồ đang cười.

Buồn cười lắm sao?

Ta trừng thêm một cái, hắn lập tức thu lại ý cười, ngoan ngoãn giải thích:

“A tỷ chớ giận, ta chỉ nghĩ rằng, nếu a tỷ thực sự muốn ném tú cầu, ta tất nhiên phải nhận đường trước, đến lúc đó còn đến góp vui.”

Hừ.

Không cần.

Tiêu Thiệu có chỗ nào cũng tốt, chỉ có một điểm xấu—hắn thích xen vào chuyện hôn sự của ta.

Từ nhỏ đã vậy, mà đến bây giờ vẫn không hề thay đổi.

Thật đúng là… không lớn nổi.

Ta khẽ ho một tiếng, làm ra vẻ chín chắn nghiêm nghị:

“Nói đến đây, ngươi cũng không còn nhỏ nữa, đã có hôn ước chưa?”

Tiêu Thiệu thản nhiên đáp:

“Chưa từng.”

Ta lại hỏi:

“Dù chưa có, nhưng chắc hẳn bá mẫu cũng đã bắt đầu chọn người cho ngươi rồi, chỉ là chưa nói với ngươi thôi.”

Tiêu Thiệu lãnh đạm nói:

“Chuyện này không cần mẫu thân bận tâm, ta đã có ý trung nhân.”

Ta lập tức hít vào một hơi lạnh, tim run lên một cái.

Hắn… hắn… hắn có người trong lòng?

Hắn mở lòng từ bao giờ?!

Trời đất ơi, thật không thể tưởng tượng nổi.

Con heo mà ta nuôi từ nhỏ, bây giờ đã biết tìm rau ăn.

Ban đầu chỉ có mình ta, số phận lận đận, vẫn là một gốc thiết thụ chưa từng trổ hoa.

Ta đành thở dài hai tiếng, vỗ vỗ vai hắn:

“Như vậy thì… a tỷ cũng yên tâm rồi.”

Tiêu Thiệu có người thương, thoạt nghe thì kinh hãi, sau lại muôn vàn cảm xúc đan xen.

Nghĩ lại bữa tiệc của Đại công chúa hôm đó, muội muội Phùng gia khi hành lễ với hắn, trong mắt còn ẩn chút thẹn thùng.

Rõ ràng là đã có tình ý.

Chẳng trách nàng ta có bộ dạng ấy, Tiêu Thiệu là nhân tài kiệt xuất trong thế hệ trẻ, lại có dung mạo xuất chúng, nếu ta trẻ hơn bốn, năm tuổi, có lẽ cũng sẽ động lòng.

Đi được một đoạn, ta nhịn không được mà hỏi:

“Là tiểu thư nhà nào? Để a tỷ thay ngươi xem xét một chút?”

Tiêu Thiệu chỉ mỉm cười, không đáp.

Thật keo kiệt.

Chúng ta giao tình bao năm, thế mà hắn cũng không chịu nói ra.

Chẳng lẽ ta sẽ ngăn cản hắn sao?

Thôi thôi thôi.

Hắn đã lớn, có vài tâm tư giấu trong lòng cũng là chuyện bình thường.

Ta lặng lẽ đi tiếp, qua một cây cầu đá, đến gốc hoa phù dung.

Bỗng nghe thấy Tiêu Thiệu buông một câu không đầu không đuôi:

“Nàng ấy là một cô nương vô cùng tốt, ta sợ mình không theo kịp nàng.

Từ nhỏ, ta đã mong lớn thật nhanh, để có thể sớm cầu thân với nàng.”

Ta đã chờ suốt dọc đường, cuối cùng hắn cũng mở miệng, lập tức hứng thú tiếp lời:

“Vậy ngươi định khi nào cầu thân?”

Tiêu Thiệu chăm chú nhìn ta, thật lâu sau mới chậm rãi nói:

“Ta tất nhiên là muốn cầu thân từng khắc từng giây, chỉ sợ nàng không đồng ý, giận ta, rồi chẳng bao giờ nói chuyện với ta nữa.

Nhưng nếu không nói, ta lại lo nàng sẽ gả cho người khác.

A tỷ, ta thực sự không biết phải làm sao, chi bằng ngươi chỉ điểm cho ta một chút?”

Ta đột nhiên bị nghẹn một hơi, rất lâu sau mới gắng gượng tìm ra một câu để nói:

“Ngươi… đừng tự coi nhẹ mình như vậy.

Biết đâu nàng ấy cũng có ý với ngươi thì sao?

Một tiểu lang quân như ngươi, tài mạo song toàn, hẳn là ai cũng thích.”

Tiêu Thiệu cúi đầu khẽ cười, hàng mi dày rợp che đi ánh mắt, thấp giọng hỏi:

“Nói thì dễ, ai cũng thích ta—vậy còn a tỷ, ngươi có thích ta không?”

5

Trời đất ơi.

Hắn làm cái bộ dạng chó con đáng thương thiếu tự tin này là muốn hại ai?

Lòng ta mềm nhũn, lập tức dâng lên cảm giác muốn bảo vệ.

Tức khắc, ta vỗ ngực đảm bảo:

“Đương nhiên thích.

Ai có thể tốt hơn tiểu đệ của ta được?”

Tiêu Thiệu khẽ cúi đầu, không nói thêm gì nữa.

Cuối cùng cũng dỗ được hắn vui vẻ, ta thở phào nhẹ nhõm.

Lại càng hiếu kỳ—cô nương mà hắn đặt trong lòng rốt cuộc là ai, mà có thể khiến hắn khổ sở đến vậy?

Thật đúng là, thiên hạ hiểm độc nhất chính là chữ “tình”.

Mẫu thân ta là con gái út trong nhà, từ nhỏ đã được ngoại tổ mẫu sủng ái hết mực.

Đến khi sinh ra ta, ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu lại càng yêu thương, coi ta như trân bảo, thậm chí còn quý hơn cả các đường huynh của ta.

Khi ta đến phủ của cữu bá, ngoại tổ mẫu đang yếu ớt nằm trên giường, danh y trong kinh thành đang bắt mạch chẩn bệnh.

Hỏi ra mới biết, thì ra sáng nay người không may ngã một cú, làm gãy xương đùi.

Trong lòng ta lập tức trầm xuống.

Người đã cao tuổi, sao chịu nổi một vết thương như vậy?

Vừa thấy ta, ngoại tổ mẫu liền rưng rưng nước mắt, giọng nói nghẹn ngào:

“Ta đã lớn tuổi thế này, nên buông bỏ thì đã buông bỏ, nhưng chỉ có một chuyện vẫn không thể yên lòng.”

“Chuyện gì?”

“Ngoài con ra, các tôn tử, tôn nữ khác đều đã thành gia lập thất, chỉ có con vẫn lẻ bóng một mình.

Không chỉ ta lo, mà cả phụ mẫu con rồi cũng có ngày già đi, khi ấy con định sống thế nào?

Huynh trưởng tuy có thể che chở, nhưng con sao có thể dựa vào huynh trưởng cả đời?

Ta chỉ mong thấy con sớm thành hôn, tìm được một lang quân như ý, đến lúc xuống hoàng tuyền gặp lại ngoại tổ phụ, cũng có thể an tâm bàn giao.”

Kỳ thực, sau bao lần bàn luận hôn sự, trong lòng ta sớm đã chẳng còn muốn thành thân nữa.

Ta hiểu thi thư, tinh thông cầm kỳ thi họa, lại có sản nghiệp riêng, cần gì phải nhờ vào nam nhân để sống một đời yên ổn?

Cùng người ta bàn chuyện cưới gả, chẳng qua chỉ tự chuốc thêm chuyện cười cho thiên hạ mà thôi.

Nhưng ngoại tổ mẫu một mảnh chân tình dành cho ta, ngay lúc này, dù ta có không muốn gả, cũng chẳng nỡ mở miệng phản bác.

Ta chỉ lặng lẽ thổi nguội chén canh sâm, từng thìa từng thìa đút cho người.

Lúc trở về, trời đã nhá nhem tối.

Trên xe ngựa, mẫu thân kéo lấy tấm áo choàng đắp lên đùi ta, nhẹ giọng nói:

“Vừa rồi, ngoại tổ mẫu dặn dò, muốn con sớm lập gia thất, đừng để người ôm tiếc nuối mà rời đi.

Những lời ấy, con nghe cho qua là được, đừng bận lòng quá.”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu, lại nghe mẫu thân nói tiếp:

“Nói ra có chút bất hiếu, nhưng hôn sự của con là chuyện cả đời, nương tất nhiên không thể vội vội vàng vàng chọn đại một người mà gả đi.”

“Trước đây nói để con lên Lãm Nguyệt Lâu ném tú cầu, chẳng qua là nói đùa mà thôi.

Bất kể đại sư trong chùa phán thế nào, nương vẫn muốn thay con chọn lựa cẩn thận.”

Cha mẹ yêu thương con cái, tính toán cho con đến tận cùng.

Lời mẫu thân nói rất chân thành, ta liền biết lần này bà là thật lòng.

Nghĩ đến bản thân đã lớn thế này mà còn để mẫu thân vì mình lao tâm, trong lòng không khỏi cay cay, mắt cũng đỏ hoe.

Mẫu thân lại tiếp:

“Trước đây tìm lang quân cho con, luôn nghĩ đến môn đăng hộ đối, sợ con bị ủy khuất.

Nhưng nghĩ kỹ lại, cửa cao môn lớn, nam nhân đa phần ba thê bốn thiếp, mà nữ chủ nhân trong nội viện dù nhìn qua tưởng cao quý, kỳ thực cũng chẳng dễ dàng gì.

Nương nghĩ, chỉ cần thật lòng đối tốt với con, dẫu có phải hạ giá một chút cũng chẳng sao.

Trước khi thành thân, lập một tờ hôn ước, để hắn thề đời này không nạp thiếp.

Có phụ thân con nâng đỡ trên quan lộ, hai vợ chồng cứ thế mà an yên sống cả đời, cũng là một đoạn lương duyên đáng giá.

Chỉ là, con có chịu hay không?”

Hạ giá gả đi, cũng là một cách.

Nhưng, tìm đâu ra một nam tử thành thật, dễ dàng nắm bắt đây?

Mẫu thân cười nói:

“Không cần vội, thời gian còn dài.”

Nói là hạ giá, kỳ thực cũng không phải tìm một thư sinh áo vải, mà chỉ là bỏ qua đám công tử quyền quý, hạ thấp tầm mắt xuống một chút.

Dù sao danh tiếng nhà họ Tống cũng để đó, người muốn kết thân, nhiều vô số kể.

Cứ từ từ chọn, ắt có người hợp ý.

Ngoại tổ mẫu một trận bệnh nặng, lại phát thêm hai trận sốt cao, chỗ xương gãy sưng xanh mãi không tan.

Ta ngày ngày đến hầu hạ sắc thuốc, ngược xuôi giữa Tống phủ và cữu bá phủ, bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Đại phu nói, lão nhân gia tuổi cao, xương cốt khôi phục chậm, ít nhất cũng phải tĩnh dưỡng nửa năm.

Hôm ấy, ta như thường lệ rời phủ, nhưng vừa đến trước cửa đá sư tử đã nghe có người gọi tên mình.

Quay đầu lại nhìn, hóa ra là Tiêu Thiệu.

Hắn không biết nghe tin từ đâu, biết ngoại tổ mẫu ta bệnh nặng, nên đặc biệt mang đến một ít thuốc nối xương, nói là thuốc quân y trong quân doanh của hắn, hiệu quả rất tốt.

Phải rồi.

Thầy thuốc chuyên phục vụ thế gia ở kinh thành, đa phần giỏi điều dưỡng những chứng bệnh nhẹ.

Mà những đại phu quân doanh lưu truyền qua bao thế hệ, lại vô cùng am hiểu loại thương tổn này.

Quả nhiên, thuốc của Tiêu Thiệu rất hữu hiệu.

Chỉ trong mấy ngày, vết sưng tím đã giảm đi phân nửa.

Ta trong lòng vui mừng, liền mở kho tìm một khối mặc ngọc (ngọc đen hiếm có), coi như tạ lễ.

Tiêu Thiệu cầm lấy viên ngọc, tiện tay tung hứng một chút, khóe môi cong lên, cười nói:

“Ta chỉ là kẻ thô lỗ, dùng ngọc tốt như vậy làm gì chứ?”

“A tỷ nếu thật sự muốn cảm tạ, nghe nói Lãm Nguyệt Lâu có rượu mơ rất ngon, chi bằng mời ta một vò?”

Hôm ấy, trời trong xanh, vài đám mây trắng lững lờ, che đi phần nào ánh nắng gay gắt, khiến khí trời bớt oi bức.

Quả thực là một ngày thích hợp để mời khách uống rượu.

Thế là ta chọn một nhã thất, tên gọi Xuân Sơn Các, gọi thêm mấy món ăn.

Nói là mấy món đơn giản, kỳ thực khi chọn món ta đã tốn không ít tâm tư.

Tiêu Thiệu thích đồ ngọt, vậy nên bánh hạnh nhân nhất định không thể thiếu.

Mà đã là tạ lễ, tất nhiên phải chọn món sang trọng.

Đĩa lạnh chạm trổ, đậu hũ Văn Tư, canh yến rau thanh, Bát Tiên Quá Hải Náo La Hán, từng món đều chọn kỹ.

Khi món ăn dọn lên, Tiêu Thiệu nhìn đĩa thức ăn tinh xảo trước mặt, chỉ có vài cọng rau tỉa tót thành hình, liền thở dài một hơi:

“A tỷ vẫn còn xa lạ với ta.”

Đúng là oan uổng mà.

Ta nợ hắn một ân tình lớn như vậy, lẽ nào chỉ mời hắn một bát mì chay đầu phố?

Ta cười ha hả hai tiếng:

“Sinh phân gì chứ, ta tự nhiên coi ngươi như thân đệ đệ, mau nếm thử rượu mơ ngâm hồng mai này xem.”

Tiêu Thiệu thu lại nụ cười, sắc mặt lại càng khó coi hơn.

Ta tự thấy những lời này là thật lòng thật dạ, nhưng không biết chọc giận hắn ở đâu, đành khô khan cười gượng, hết nói câu này lại tìm câu khác:

“Đậu hũ này chạm trổ tinh xảo, ngươi nếm thử một đũa xem?”

“Hay là, hải sâm này tươi ngon như vậy, để ta gắp cho ngươi một con bỏ vào bát?”

Nói đến khô cả miệng, cuối cùng mới thấy hắn thần sắc dịu đi đôi chút.

Lúc này, từ nhã thất bên cạnh, bỗng truyền ra tiếng đàn tỳ bà.

Tiếng nhạc phi hoa điểm thúy, mơ hồ xuyên qua vách cửa mỏng, khiến cảnh vật bỗng như phủ lên một tầng sa mỏng, càng thêm phần mông lung quyến rũ.

Ta nghe mà tâm tình thư thái, lại uống thêm hai chén rượu, cảm thấy có chút nóng, bèn mở cửa sổ để tản bớt hơi men.

Lãm Nguyệt Lâu là tửu lâu buôn may bán đắt, tất nhiên phải đặt tại con phố phồn hoa nhất kinh thành.

Ta vừa ghé mắt nhìn xuống, chỉ thấy dòng người đông đúc tấp nập.

Bóng cây rợp mát, bên dưới có mấy chiếc xe ngựa, hẳn là của những khách nhân đến uống rượu để lại.

Ta vốn định thu lại ánh mắt, nhưng ngay lúc này, một chiếc xe ngựa khảm ô kim chợt vén rèm.

Từ bên trong bước xuống một nam tử mặc áo gấm xanh đậm, sau khi đứng vững, hắn liền cúi người, cẩn thận dìu xuống một nữ tử có bụng bầu nhô cao.

Cũng phải.

Năm năm trôi qua, phu thê hắn vẫn ân ái như vậy, nay cũng nên chào đón đứa con thứ hai.

Ta trầm mặc chốc lát, đang định đóng cửa sổ lại, thì Tiêu Thiệu đột nhiên ghé sát lại, tò mò hỏi:

“Ngươi đang nhìn cái gì vậy?”

Bàn tay ta hơi khựng lại, có muốn thu cũng đã muộn.

Tiêu Thiệu chỉ thoáng liếc mắt, sắc mặt lập tức trầm xuống, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh:

“Thực sự xúi quẩy.“

Lời lẽ quá mức băng lãnh, khiến ta vô thức rùng mình.

Tiêu Thiệu khi nói chuyện với ta, hầu như lúc nào cũng mang theo ý cười.

Dù đôi khi có chút bướng bỉnh, nhưng xét cho cùng vẫn là một thiếu niên dễ gần.

Nhưng giờ đây, trên người hắn toàn là sát khí lạnh lẽo.

Hơi thở âm trầm sắc bén, ẩn ẩn một tia tàn nhẫn từ trong đôi mắt phượng cụp xuống, khiến ta không khỏi hoài nghi—có phải bao năm nay, hắn chỉ giả vờ ngoan ngoãn?

Ta nhắm mắt, khẽ nói:

“Ngươi vẫn không thích Vệ Vân.”

“Ta có lý do nào để thích hắn chứ? Hắn đã phụ ngươi quá nhiều.”

Không đúng.

Ngay từ khi Vệ Vân chưa phụ ta, hắn đã không có thái độ tốt với người nọ rồi.

Ta từng hy vọng, nếu sau này bị ủy khuất, có một tiểu cữu cữu vì ta mà đứng ra, lấy lại công bằng.

Nhưng chuyện của Vệ Vân, ta thực sự không muốn Tiêu Thiệu xen vào quá nhiều.

Năm đó, cha huynh Tiêu Thiệu chiến tử nơi biên cương, Bắc địa hỗn loạn, mà Vệ Vân là người được chọn để lãnh quân xuất chinh, gánh vác trọng trách.

Ba năm tuổi trẻ, máu nóng, xương cốt, tất cả đều chôn vùi tại Bắc địa.

Hắn có lỗi với ta, nhưng hắn không có lỗi với thiên hạ.