Ta không thể vì một đoạn tình cảm nam nữ, mà quên đi đại nghĩa gia quốc.

Vì vậy, ta cân nhắc một chút rồi nói:

“Ngươi có thể đứng về phía ta, ta rất cảm kích.”

“Chỉ là, Vệ Vân dù phụ ta nhiều, nhưng với ngươi, hắn không có nửa điểm sai lầm.

Ngươi vẫn nên giữ quan hệ hòa hảo với hắn.”

“Thứ nhất, sau này ngươi cũng ra Bắc địa giết địch, từng cùng hắn vào sinh ra tử.

Đây là tình huynh đệ nơi chiến trường, ân oán cũng nên buông bỏ.

Thứ hai, chuyện của ta và hắn, đã là quá khứ rất lâu rồi.

Ta nay còn không để trong lòng, ngươi cũng không cần thay ta ghi nhớ.”

Tiêu Thiệu lạnh lùng quét mắt nhìn ta, trong con ngươi dường như có sóng ngầm cuộn trào.

Không biết hắn đang nghĩ gì, rất lâu sau mới nói:

“A tỷ đúng là nghĩ thông suốt.”

Ta chỉ nhàn nhạt cười, không đáp.

Gọi là nghĩ thông, đôi khi, chính ta cũng không rõ là lừa người hay tự lừa chính mình.

Năm đó, ta ở độ tuổi ngây thơ nhất, gặp gỡ Vệ Vân.

Lúc ấy, ta nào biết, đoạn nhân duyên ấy, sẽ chẳng có kết quả gì.

Lúc đó, ta thật lòng tin rằng, hắn sẽ là người nắm tay ta đi hết cuộc đời.

Hắn cầm một thanh thương bạc, động tác linh hoạt, thương xuất như du long.

Ngày hắn ra chiến trường, ta từng nhờ người gửi cho hắn một cái tua thương mới, là ta cầu được từ Phật tự, mong hắn bình an trở về.

Ta từng viết tên hắn lên giấy Tường Vi, từng lặng lẽ thêu một đôi uyên ương đối ngẫu.

Phụ thân ta một đời theo trung dung chi đạo, dạy ta cũng là một người trầm ổn nội liễm.

Thế nhưng, năm ấy trong tiệc Hồng Hoa, ta lại có một lần vũ kinh tứ tọa, làm chấn động toàn trường.

Chỉ vì trong buổi tiệc hôm ấy, có Vệ Vân.

Ta năm đó thích hắn, thật sự thích đến tận xương tủy.

Mỗi ngày, ta đều mong chờ hắn trở về, đến cưới ta.

Nhưng cuối cùng, hắn cũng trở lại.

Việc đầu tiên hắn làm—chính là lấy chiến công của mình, cầu xin hoàng thượng, tứ hôn với người khác.

Chỉ sau một đêm, ta trở thành trò cười của thiên hạ.

Ta có hận không?

Đương nhiên là hận.

Hận đến tận xương tủy, đau đến đứt gan xé ruột, từng mong hắn cứ chết trên chiến trường đi, cũng coi như giữ lại cho ta chút thể diện.

Nhưng về sau ta mới biết, hắn từng ngã xuống vách núi, may nhờ nữ nhi thợ săn cứu giúp.

Chuyện hắn rơi xuống vực, trong chiến báo cũng đã ghi rõ.

Phụ thân ta làm quan trong triều, tất nhiên cũng nhận được tin tức, nhưng không chỉ giấu ta, mà ngay cả mẫu thân cũng giấu.

Vì phụ thân hiểu rõ, nếu để ta biết, ta ắt sẽ lập tức bôn ba ngàn dặm đến Bắc địa.

Bắc địa cách kinh thành thiên lý xa xôi, mà chiến báo lại luôn có độ trễ.

Một chuyến đi như vậy, ít nhất cũng phải nửa tháng.

Mà trong nửa tháng đó, nếu Vệ Vân phải chết, hắn đã chết rồi.

Còn nếu hắn có thể sống, hắn cũng sớm đã được cứu.

Chi bằng chờ đợi quân báo tiếp theo.

Vì vậy, ta đã trách phụ thân rất lâu.

Có lẽ, khi hắn trọng thương hấp hối, cũng từng gọi tên ta.

Hắn chờ đợi ta, nhưng lại không đợi được.

Hắn liệu có tuyệt vọng, có bi thương hay không?

Nếu khi ấy phụ thân chịu để ta đi, liệu kết cục có khác đi không?

Ta không phải thánh nhân, ta cũng từng có lòng dạ hiểm ác.

Ta từng nghĩ, Vệ Vân nhất thời bồng bột mà lấy nữ tử thợ săn kia.

Môn không đăng, hộ không đối, thế nào rồi cũng có lúc hắn phải hối hận.

Tới khi ấy, hắn nhất định sẽ nhớ đến ta, tìm đến trước cửa ta mà cầu xin.

Còn ta, chắc chắn sẽ không để hắn toại nguyện.

Nhất định phải khiến hắn nếm trải chút đau khổ, mới có thể nguôi ngoai được cơn tức trong lòng.

Nhưng sự đời chẳng bao giờ thuận theo ý người.

Vệ Vân cùng thê tử vẫn luôn hòa thuận.

Nội viện, nàng không giỏi quản lý, hắn liền thay nàng xử lý.

Nàng không biết cầm kỳ thư họa, lại thích cưỡi ngựa săn bắn, hắn liền tự tay làm cung tiễn cho nàng.

Đúng là khiến người ta ghen tị.

Ta sinh ra đã kiêu ngạo, dù trong lòng có đắng chát, vẫn cứng rắn giả bộ tiêu sái.

Mỗi ngày trước mặt phụ mẫu, vẫn đúng giờ ăn cơm, đúng giờ ngủ nghỉ, ra vẻ như không có gì quan trọng.

May mắn thay, thời gian là một liều thuốc hay.

Mặt trời ngày ngày lặn xuống, trăng mỗi đêm lại tròn đầy.

Nước chảy xuyên đá, đá cuối cùng cũng sẽ thành rãnh.

Rốt cuộc, ta cũng dần tiêu hóa được cục nghẹn trong lòng.

Sau khi Vệ Vân xuất chinh, ta vẫn đốt hương dập đầu cầu Phật, một lòng chân thành mong hắn bình an.

Nhưng dù thành tâm đến đâu, cũng không bằng ân tình mà nữ tử kia dành cho hắn—nấu nước, sắc thuốc, hầu hạ sớm hôm, cứu mạng trong lúc gian nan.

Cho dù phụ thân không giấu ta chuyện hắn bị thương, đường xa nghìn dặm, mã tấu sơn tặc hoành hành, ta—một nữ nhi yếu đuối, dù có hộ vệ đi cùng, liệu có thể đến nơi mà bình yên vô sự?

Dù cho ta thuận lợi đến được Bắc địa, thì hắn cũng đã sớm tỉnh lại rồi.

Mà khi hắn mở mắt ra, người đầu tiên hắn thấy, là kẻ “đến trước”.

Còn ta, chỉ là người đến sau, vốn đã rơi vào thế hạ phong.

Suy cho cùng, tất cả là do mệnh định.

Một chút cũng chẳng theo ý người.

Giữa ta và hắn, có duyên nhưng vô phận.

Ta chật vật thoát khỏi vết thương lòng, một khi không còn chìm đắm trong đau khổ, thì hận ý cũng tiêu tán phần lớn.

Tuy nhiên, ta không còn mong hắn chết nơi chiến trường, nhưng cũng không thể nói là chúc phúc cho hắn.

Năm đó, sau trận Bắc địa, các tướng sĩ tham chiến đều được phong thưởng.

Người thì thăng quan, kẻ thì tấn tước.

Chỉ có Vệ Vân, đem toàn bộ công trạng đổi lấy một thê tử.

Tới nay, mỗi khi thiên hạ đàm luận về Vệ Vân, ít nhiều đều phải nhắc đến chuyện phong nguyệt của hắn.

Mà nhắc đến phong nguyệt của hắn, tất nhiên sẽ không thể thiếu ta.

Mà đã nhắc đến ta, lại không thể không kể đến ba lần hôn nhân đứt đoạn của ta.

Thế gian này, bao giờ cũng hà khắc với nữ tử hơn.

Nam nhân phong lưu một thời, thiên hạ cười cợt đôi ba câu liền thôi.

Còn nữ nhân, một khi có vết nhơ, lại như một ngọn núi đè nặng, muôn đời không rửa sạch.

Ta tự thấy bản thân không làm gì sai.

Cũng nghĩ rằng, giữa người với người, đặc biệt là giữa nữ tử với nhau, không nhất thiết phải phân cao thấp sang hèn.

Dù sao, ai cũng có chỗ khó khăn riêng.

Nhưng mà, ta không thể kiểm soát miệng lưỡi thế gian.

Đầu tiên, ta thua nữ tử thợ săn.

Sau đó, ta lại thua một hoa khôi thanh lâu.

Cuối cùng, ta thua cả một góa phụ tái giá.

Nói ra thực sự chẳng dễ nghe.

Mọi chông gai mà ta gặp phải sau này, đều có thể truy về một khởi nguồn—chính là Vệ Vân.

Vì thế, ta vẫn luôn mong hắn sống không tốt lắm.

Không cần phải quá thảm hại.

Chỉ cần kém ta một chút là được.

Đây gọi là nhìn thoáng hay vẫn chưa nhìn thoáng?

Ta cũng không biết nữa.

6

Đợi đến khi ngoại tổ mẫu có thể xuống giường đi lại, lá trên cành đã dần chuyển vàng.

Đúng dịp tiểu điệt tròn một tuổi, ta ra phố chọn một chiếc khóa trường mệnh làm quà.

Trong hiệu châu báu, ta vô tình nhìn thấy một đôi khuyên tai mạ vàng, khảm lục tùng thạch, tinh xảo vô cùng, bèn cầm lên ngắm nghía một phen.

Không ngờ khi hồi phủ, đôi khuyên ấy đã được người ta đưa đến đặt ngay trên án thư của ta.

Bên trong còn kèm theo một mảnh giấy nhỏ, đề rõ danh tự Nhị hoàng tử.

Ta không khỏi cả kinh.

Nhị hoàng tử hơn ta vài tuổi, từ lâu đã là ứng cử viên sáng giá cho vị trí trữ quân.

Năm ta mười lăm, mười sáu, khi nhan sắc rực rỡ nhất, hắn chưa từng liếc mắt nhìn ta, nay ta đã là một nữ tử ba lần từ hôn, danh tiếng cũng chẳng còn được như xưa, lẽ nào hắn bỗng nhiên động lòng với ta?

Chẳng cần nghĩ cũng biết, mục đích hắn nhắm đến, tất nhiên không phải ta, mà là phụ thân ta.

Phụ thân ta từng chủ trì hai khoa thi lớn, danh vọng chấn động văn đàn, trong hàng ngũ văn thần, có thể nói là người có trọng lượng.

Nhị hoàng tử trong phủ đã có chính phi, chỉ còn trống vị trí trắc phi.

Lần này đưa quà đến, hẳn là có ý muốn ta vào phủ làm trắc thất của hắn.

Nhưng phụ thân sở dĩ được thánh thượng tín nhiệm, chính là vì ông chưa từng nhúng tay vào tranh đấu vương quyền, nay há có thể dễ dàng để Nhị hoàng tử lôi kéo?

Mẫu thân sau khi biết chuyện, thần sắc liền trở nên ngưng trọng, lập tức tìm phụ thân bàn bạc.

Hôm sau, mẫu thân gọi ta vào phòng, đưa cho ta mấy bức họa.

Ta lật qua một lượt, trên đó đều là hình ảnh của những thanh niên tuấn tú.

Mẫu thân nói, bà vốn đã âm thầm thay ta quan sát một số nhân tuyển, chỉ là chưa quyết định ai.

Giờ sự việc đã đến nước này, chi bằng để ta tự mình chọn lấy một người vừa mắt.

Xem ra, hôn sự của ta nhất định phải định trước, trước khi Nhị hoàng tử có hành động gì.

Nhưng làm vậy, há chẳng phải sẽ đắc tội với hắn?

Mẫu thân khẽ cau mày, ánh mắt hiện lên một tia lạnh lùng kiên định:

“Nhà họ Tống ta chưa bao giờ đến mức phải bán con gái cầu vinh.

Nếu ngay cả con gái ruột của mình cũng không bảo vệ nổi, vậy bao năm qua phụ thân con làm quan chẳng phải vô ích rồi sao?”

Ta ôm mấy bức họa bước ra ngoài, vừa tới trung đình liền gặp Tiêu Thiệu.

Gần đây, hắn thường xuyên đến gặp phụ thân ta.

Ban đầu, ta tưởng chỉ là hai nhà qua lại thân cận như trước.

Sau mới dần dần hiểu ra, chuyện này thực ra không đơn giản như vậy.

Bắc địa chiến sự chưa dứt, trong triều văn võ bất hòa, phe chủ chiến cùng phe chủ hòa đối chọi gay gắt.

Võ tướng chê bai văn thần yếu nhược, chỉ biết bán nước cầu hòa.

Văn thần lại mắng võ tướng là lũ mãng phu thô bạo, chỉ biết mở rộng quân đội mà không màng quốc khố hao hụt, khiến dân chúng lầm than.

Hai năm trước, quân ta đại thắng, thánh thượng trọng thưởng võ tướng, phe văn thần suy yếu.

Sau khi chiến sự tạm lắng, Tiêu Thiệu tiếp quản binh mã của Tiêu gia, tiếp tục trấn thủ biên cương, quét sạch tàn dư địch, an dân, giảm thuế, khai hoang.

Đến nay, biên giới yên ổn, Tiêu Thiệu dẫn quân hồi kinh, tranh luận giữa các phe phái cũng sắp đến hồi kết.

Đế vương trị quốc, chú trọng cân bằng.

Ngay thời điểm này, Tiêu Thiệu tỏ thiện ý với phụ thân ta—người đại diện cho nhóm văn thần, e rằng phía sau có thánh ý ngầm chỉ dẫn.

Vừa thấy ta, khóe môi Tiêu Thiệu liền cong lên, lộ ra một nụ cười sáng lạn:

“A tỷ, vừa rồi trên đường ta thấy một hàng quán bán rượu nếp đoàn tử, xếp hàng toàn là tiểu nương tử, chắc hẳn là ngon lắm.

Nên ta đặc biệt mua một phần mang về cho ngươi nếm thử.”

Hắn mua rượu nếp, chẳng qua chỉ là nhất thời hứng khởi.

Quán ven đường, làm gì có hộp đựng sang trọng?

Một bát rượu nếp nóng hổi, dùng lá chuối bọc lại, liền cứ thế đưa tới trước mặt ta.

Ta vừa đưa tay nhận lấy, bỗng cơn gió thổi qua, cuốn lên mép tranh vẽ, để lộ một gương mặt nam nhân.

Ta theo bản năng muốn giấu đi, nhưng đã muộn.

Tiêu Thiệu khẽ nhướng mày, chậm rãi đọc ra cái tên trên bức họa:

“Tạ Vũ?“

Tạ Vũ…

Ồ, lúc trước mẫu thân cũng có nhắc đến một người họ Tạ, năm nay vừa vào Đại Lý Tự.

Ta vừa mới nhận được mấy bức họa, còn chưa kịp xem kỹ, nên cũng chưa nhớ tên với mặt ai với ai. Hóa ra, ngay tấm đầu tiên lại chính là Tạ Vũ.

Bị Tiêu Thiệu bắt gặp mẫu thân lại đang giúp ta chọn phu quân, thực sự có chút lúng túng. Nhưng chuyện xấu hổ này, nếu vội vàng che mặt chạy đi, thì chẳng khác nào mất đi cả thể diện.

Thế nên ta khẽ ho một tiếng, cố gắng giữ vẻ mặt bình thản, giả bộ trấn định hỏi:

“Hóa ra ngươi biết hắn? Người này thế nào?”

Ta chưa nghe Tiêu Thiệu đáp, đã biết chắc rằng hắn sẽ nói không tốt.

Dù là ai, hắn cũng chê không vừa ý, mà bảo hắn mong ta mãi không xuất giá, lại không giống.

Nói hắn vui vẻ khi thấy ta thành thân, thì bao năm qua cũng chẳng thấy hắn giới thiệu cho ta ai tốt cả.

Quả nhiên, giọng hắn lạnh như băng:

“Bất quá cũng chỉ là loại mèo chó ngoài đường, nào xứng với tỷ tỷ của ta?”

Ta vốn không muốn cùng hắn bàn luận nhiều về hôn sự của mình, bèn thuận theo hắn, gật đầu nói:

“Được thôi, nếu ngươi không thích, vậy bỏ qua người này vậy.”

Nói xong, ta nhấc váy định bước đi.

Ai ngờ phía sau Tiêu Thiệu lại không chịu buông tha, gọi với theo:

“Vậy còn những người khác?”

Những người khác?

Một xấp tranh dày cộp, ngoài Tạ Vũ ra, tất nhiên vẫn còn nhiều người nữa.

Nếu ta không chọn một người trong số đó để gả, chỉ sợ sẽ bị đẩy vào phủ Nhị hoàng tử làm trắc phi.

Ngày sau nếu Nhị hoàng tử tranh đoạt ngôi vị thất bại, toàn bộ phủ đệ e rằng sẽ bị tru di, đến lúc đó, có khi ta cũng phải quấn vải trắng mà theo hắn.

Không, không, ta không muốn bị cuốn vào trận hỏa yên của vương quyền.

Trời sắp đổ mưa, mẹ phải gả con gái, lần này ta chỉ sợ không tránh khỏi chuyện xuất giá.

Tiêu Thiệu đợi mãi không thấy ta đáp, liền bước chậm hai bước lên trước, tiếp nhận bát rượu nếp trong tay ta.

Gương mặt hắn bỗng nhiên dịu dàng, giọng nói hòa hoãn như gió xuân:

“A tỷ định đi đâu? Để ta tiễn người một đoạn.”

Nơi này là phủ của ta, ta còn cần hắn đưa đi đâu?

Không hiểu hắn lại giở trò gì.

Dọc đường, Tiêu Thiệu dường như cố ý quên đi chuyện bức họa, chỉ thản nhiên trò chuyện cùng ta.

Lúc thì nói tối qua làm rơi một miếng ngọc bội, cầm đèn tìm nửa đêm, cuối cùng mới phát hiện ra là bị chính hắn đè dưới gối, rõ là tự giấu rồi đi tìm.

Lúc thì nói một cố nhân của hắn nuôi một ổ thỏ con, con nào cũng tốt, chỉ có điều thích ăn cỏ ngay bên ổ, không chịu ăn cỏ khác.

Thật ra, cỏ gần ổ cũng đâu có gì không tốt?

Tận mắt thấy nó lớn lên, tự nhiên sẽ ngọt hơn cỏ nơi khác.

Lại có lúc, hắn cao giọng bàn về thi văn của danh tướng, khen rằng trong võ tướng, thơ từ của Tân Khí Tật là xuất sắc nhất.

Đặc biệt là câu: “Bỗng quay đầu lại, người ấy vẫn ở nơi đèn nến lưa thưa”, thực sự là một tuyệt bút.

Hắn nói thao thao bất tuyệt, phong thái thong dong, cứ như có thể trò chuyện thêm hai canh giờ nữa.

Mà ta… lòng vẫn còn bối rối vì chuyện hôn sự, chỉ đành cắn răng ứng đối qua loa mấy câu, vừa hay từ xa thấy một thủy tạ, liền như vớ được cọng rơm cứu mạng.

Vội vàng dừng bước, nói:

“Tiêu hầu gia tìm phụ thân ta hẳn còn chuyện quan trọng, không dám làm lỡ chính sự.”

“Ta ở lại đây dùng bữa, cũng không phiền ngươi tiễn xa hơn nữa.”

“Nếu không lại để gió thổi lạnh mất một mảnh tâm ý của ngươi.”

7

Năm sáu ngày sau, ta đang ở thư phòng xem sổ sách, bỗng nghe tiền viện ồn ào, còn có tiếng ngựa hí vang trời.

Giờ này, phụ thân ta còn đang vào triều thượng tấu, vậy người tới là ai?

Khi bước ra đón khách, liền thấy một vị công công da trắng, râu ngắn, tay cầm thánh chỉ viền vàng, giọng cao giọng đọc:

“Truyền dụ, Tống phủ đích nữ Tống Tri Vi tiếp chỉ.”

Nửa đoạn đầu của thánh chỉ, đều là khen ta tài mạo song toàn, mỹ danh kinh thành, ca tụng đến mức như thể ta là giai nhân làm khuynh đảo đèn hoa, tìm khắp thiên hạ cũng chẳng ai sánh bằng.

Thật đúng là muốn đẩy lên cao trước khi giáng xuống thấp.

Càng nghe, lòng ta càng trầm xuống.

Ai nha, xem ra lần này ta không thể thoát khỏi số phận nhập phủ Nhị hoàng tử.

Ta còn tưởng gia đình mình hành động đủ nhanh, không ngờ vẫn không nhanh hơn Nhị hoàng tử một bước.

Có lẽ, ta phải chuẩn bị thu dọn hành lý, tiến vào phủ làm trắc phi của hắn rồi.

Nhưng…

Khi đọc đến đoạn sau, giọng thái giám bỗng đổi tông, chỉ thấy hắn dõng dạc tuyên rằng—

Hoàng thượng tứ hôn, gả ta cho… Tiêu Thiệu.

Ta chấn động, đứng sững tại chỗ.

Dù ta có không gả cho Nhị hoàng tử, gả cho trời, gả cho đất, gả cho gà, gả cho chó cũng được, nhưng tuyệt đối không thể gả cho Tiêu Thiệu!

Phải công nhận, Tiêu Thiệu quả là một tiểu lang quân hoàn mỹ, không thể soi ra nửa điểm sai sót, không biết đã trở thành giấc mộng xuân của bao nữ tử.

Nếu xét theo lẽ thường, ta thật đúng là nhặt được lợi lớn.

Nhưng nhưng nhưng… hắn chẳng phải đã có người trong lòng rồi sao?!

Chưa nói đến chuyện ý trung nhân của hắn là ai, Tiêu Thiệu nhỏ hơn ta ba bốn tuổi, ta tận mắt nhìn hắn lớn lên, từ trước đến giờ vẫn luôn xem hắn như đệ đệ ruột.

Nghĩ đến cảnh tượng hắn gọi ta “khánh khánh nương tử”, toàn thân ta không khỏi rùng mình hai cái.

Cẩn thận suy ngẫm, chuyện thánh thượng tứ hôn này, kỳ thực không phải bừa bãi chỉ định lương duyên.