Cái tên vị hôn phu kia, chắc chắn là mắt mù rồi.

Người đến y quán xem bệnh ngày một đông, nhưng bên trong lại có một vị công tử mất một cánh tay.

Hắn sẽ dùng ánh mắt bình thản mà quét qua từng người, khiến những lời dỗ ngon ngọt còn vương nơi miệng đám công tử trẻ tuổi đều bị nuốt xuống, nghẹn trong cổ họng.

Chỉ có Ngô Tiểu Mãn, cái tên tiểu tử hoang như khỉ rừng, là không biết sợ.

Ngày nào cũng chạy tới bày tỏ lòng trung thành, nói lời hay đến mức chất thành một giỏ, hận không thể quỳ xuống phát thệ độc.

Nhưng nam nhân kia, vẫn cứ vững như bàn thạch.

Chỉ bởi vì chính miệng Lâm đại phu đã nói không đáp ứng.

Còn về Mạnh lang quân bên phía Đông.

Tiểu tử này nhà buôn bán, từ nhỏ đã là kẻ tinh ranh.

Chẳng biết từ đâu nghĩ ra kế sách, ôm theo một con tiểu ly miêu đến.

Lông vằn như hổ, móng sắc như dao, bộ lông mềm mại nhưng đôi mắt lại cao ngạo mà lạnh lùng.

Khí chất ấy, lại có vài phần tương tự với vị công tử mất đi một cánh tay kia.

Lâm đại phu vừa nhìn thấy liền yêu thích không buông, ngay cả vị công tử cụt tay kia cũng dịu đi vài phần.

“A huynh, giúp ta viết một tờ văn khế, ta đi mua chút muối.”

Phó Thận dùng tay trái viết chữ, đó là thói quen luyện được từ thuở nhỏ trong cung.

Khi đó chẳng ai đoái hoài, cũng không ai dạy dỗ, hắn chỉ có thể một mình luyện chữ, tay phải viết xong, lại đổi sang tay trái.

Chúng nhân xung quanh tấm tắc khen ngợi, không tiếc lời tâng bốc:

“A huynh thật có bản lĩnh!”

Khi ta quay lại, đã thấy một đám người vây quanh hắn, từng tiếng “A huynh” kêu thân mật vô cùng, cứ như muốn thổi phồng tờ văn khế kia đến tận trời xanh.

Mà người ngồi giữa, lưng thẳng như tùng, vững như núi, trên đùi lại nằm một con tiểu ly miêu đang ngồi ngay ngắn, đôi tai nhọn, khuôn mặt tròn trịa, trông hết sức đắc ý.

Ta không nhịn được cười, tiện tay đem văn khế, muối và mấy con cá khô đưa cho Mạnh lang quân.

“Con mèo này nghịch ngợm, nếu không biết dạy, cứ tìm ta thuần phục nó.”

“Được, đa tạ nàng.”

Mọi người xung quanh nghe vậy, ánh mắt nhìn Mạnh lang quân liền đổi khác.

Một con mèo nhỏ thế này, đúng vào tuổi nghịch ngợm nhất, vậy mà lại nói cần thuần phục, chẳng phải chỉ là cái cớ để thường xuyên lui tới y quán sao?

Một đám nam nhân khoác vai nhau rời đi, đi xa rồi vẫn còn nghe thấy tiếng có kẻ chửi Mạnh lão nhị tâm tư thâm sâu.

Ta cong khóe môi, xoa nhẹ đầu con mèo nhỏ đang ngồi nghiêm túc:

“A huynh đặt cho nó một cái tên đi?”

Phó Thận suy nghĩ, rồi lại suy nghĩ.

“…Gọi là Muội Muội.”

“À?”

Một cái tên ngoài dự liệu.

Tay ta khựng lại, tiểu ly miêu cũng ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt màu nâu hẹp dài, dù nhỏ tuổi nhưng đã lộ ra khí chất kiêu ngạo của dã thú.

Ta sợ sau này nó đi trong con hẻm này sẽ bị chê cười, đành kiên trì lật đuôi mèo lên, để hai chiếc chuông nhỏ trên cổ nó hiện ra trước mắt Phó Thận.

“Nhưng… nhưng… Mạnh lang quân nói đây là một con đực.”

“…”

Chuyện công hay cái, cùng Phó Thận bàn đến, chỉ khiến người ta đỏ mặt.

Phó Thận cũng không ngoại lệ, vành tai hắn ửng đỏ, nhưng vẫn cố giữ vẻ trấn tĩnh, xoa đuôi mèo nói:

“Ồ? Vậy à? Thế thì gọi là Tiểu Hoa đi.”

Thực ra, Tiểu Hoa là một con mèo rất quy củ.

Ban đêm bắt chuột, ban ngày chỉ ngoan ngoãn cuộn tròn bên chân Phó Thận ngủ.

Phó Thận rất yêu thích nó, thường ra phố mua cá khô cho nó ăn.

Mạnh nhị lang mấy lần đến y quán, đều không thấy Tiểu Hoa quậy phá, có chút hụt hẫng.

Hắn ngồi xổm trước mặt Tiểu Hoa, nghiêm túc chất vấn:

“Tiểu Hoa, ngươi thành thật nói đi, ngươi có tè bậy không? Có kêu ầm ĩ không? Có nghịch ngợm không?”

Đáp lại hắn là một tiếng “meo” kiêu ngạo.

Tiểu Hoa quay lưng với hắn, phớt lờ hoàn toàn, nhưng lại lăn mình nằm ngửa, lộ ra cái bụng mềm mại với Phó Thận, ánh mắt đầy dụ hoặc.

“Meo——”

Mạnh nhị lang tức đến phát điên, lúc rời đi vô tình buột miệng:

“Đáng chết! Rõ ràng ta chọn con nghịch ngợm nhất mà!!!”

Ta và Phó Thận nhìn nhau, không hẹn mà cùng bật cười.

Chỉ là, sau khi cười xong, Phó Thận liền nghiêm sắc mặt, nói rằng Mạnh nhị lang không phải người thích hợp.

Ta có chút hiếu kỳ.

“Vì sao?”

“Hắn tâm tư khó lường, trong ngoài bất nhất.”

Quan trọng nhất là hắn song thân đều còn, lại là con trai độc nhất trong nhà, không thể nhận làm nghĩa tử.

“Ta lại thấy Mạnh lang quân tính tình ngay thẳng, rất dễ làm người khác yêu thích.”

Phó Thận toàn thân cứng đờ, bắp thịt căng chặt đến mức Tiểu Hoa khó chịu, liền nhảy khỏi lòng hắn.

Ta không chú ý đến sự khác thường của hắn, chỉ vẫy tay gọi Tiểu Hoa, rồi nhắc đến chuyện nhàn đàm của Lý đại tẩu hôm trước:

“Phụ mẫu hắn đang bàn chuyện cưới vợ cho hắn đấy, là một vị tiểu nương tử thanh mai trúc mã, hai người rất xứng đôi.”

Phó Thận im lặng.

Hồi lâu sau, hắn mới nhẹ nhàng thở ra.

“…Thực ra, Tôn đại phu ở Bắc Nhai cũng không thích hợp.”

“Hả?”

Ta đặt bút xuống, quay sang nhìn hắn.

Hắn cúi đầu quạt lửa, một lọn tóc đen chưa búi chặt buông xuống bên tai.

“Tôn đại phu là quả phụ, đã có con trai con gái… hơn nữa, diện mạo cũng không quá đẹp mắt.”

Ta cố nén cười, cầm lược gỗ giúp hắn chải tóc, hỏi:

“Huynh nghe được từ đâu?”

“…Lúc mua cá khô cho Tiểu Hoa.”

“Vậy còn Triệu tú tài ở Tây Hạng thì sao? Huynh thấy thế nào?”

Hắn lại không nói gì nữa.

9

Một ngày trước chuyến du xuân, ta cùng Phó Thận đến xe hành, thuê một chiếc xe bò cùng một phu xe, hẹn sáng mai xuất phát.

Hôm sau trời quang mây tạnh, đến gió sớm cũng mang theo sắc vàng rực rỡ.

Ta cùng Phó Thận ngồi đối diện trên xe, nhắc đến hoa đào sau núi chùa Phổ Tế đang nở rộ.

“Dưới chân núi hoa đã sớm tàn, nhưng trên đỉnh lại nở thành từng mảng lớn, cánh hoa rơi bay, đẹp không sao tả xiết.

“Những khách hành hương đến bái Phật đều muốn đi ngắm, nhưng trụ trì không cho, nói rằng tâm không đủ thành kính.”

Phó Thận hỏi:

“Thế nào là tâm thành?”

Ta cười, nhớ đến bụng tròn như Phật Di Lặc của trụ trì, chắp tay mô phỏng giọng điệu ông ta, ra vẻ huyền bí mà nói:

“A di đà Phật, cần phải quyên góp nhiều hơn vào hòm công đức mới được.”

Khách hành hương hỏi:

“Vậy phải quyên bao nhiêu?”

Trụ trì không nói, chỉ cúi đầu im lặng, lặng lẽ nhìn họ thả từng đồng bạc vào hòm, đến khi bọc tiền trống không, mặt mày đau xót, lúc ấy mới mỉm cười niệm một tiếng Phật hiệu:

“Phật tổ đã cảm nhận được lòng thành của thí chủ, vào đi, nhớ kỹ, không được bẻ hoa, một nén nhang sau sẽ có người đến đón.”

Tiểu Hoa đang ngủ say trong lòng Phó Thận, hắn nhẹ nhàng bóp chân mèo, thấp giọng hỏi:

“Vậy mọi người chỉ được ngắm hoa trong một nén nhang thôi sao?”

“Đương nhiên không phải, đó chỉ là quy củ dành cho người nhà giàu mà thôi.

“Hơn nữa—”

Ta nén cười, hạ thấp giọng, chỉ vào túi mơ đường mua hôm qua.

“Chúng ta có bí mật! Ta và tiểu sa di canh cửa vốn là quen biết cũ, chỉ cần hối lộ hai viên kẹo, hắn sẽ len lén thả chúng ta vào, không giới hạn thời gian.”

Hắn nhìn theo tay ta, khóe môi cũng nhếch lên một nụ cười thiếu niên.

“Vậy nếu bị trụ trì phát hiện thì sao?”

“Không sao, ta chỉ cần cho tiểu sa di thêm hai viên kẹo, đợi hắn bị đánh xong, ăn một viên ngọt miệng là được.”

Hai chúng ta đang cười vui vẻ, xe bò bỗng bị một nam tử quần áo xộc xệch chặn lại.

Phu xe gõ mạnh tẩu thuốc vào càng xe, tiếng cộp cộp vang lên cùng giọng nói vọng vào khoang xe.

“Lâm đại phu, là Triệu tú tài ở Tây Hạng.”

Rèm xe bị vén lên, Triệu tú tài mặt đầy mồ hôi, gấp gáp chắp tay thi lễ với ta.

“Lâm đại phu, mẫu thân ta đột nhiên phát bệnh nặng, hiện đã bất tỉnh, có thể làm phiền nàng đi một chuyến không?!”

Mẫu thân Triệu tú tài mắc bệnh phụ nhân, do sau sinh không kiêng cữ, lại lao lực quá nhiều mà thành bệnh lâu năm.

Trước đây bà đã từng đến y quán vài lần, mỗi lần chỉ lấy hai thang thuốc, chắt lọc nhiều lần đến cạn kiệt dược vị mới chịu bỏ đi.

Bệnh nhỏ cứ thế kéo dài, chưa bao giờ thực sự trị khỏi.

Ta lập tức gọi Triệu tú tài lên xe, phu xe vội vã quay đầu, gấp rút chạy về.

Bên ngoài rèm, truyền đến giọng Triệu tú tài đang cất lời xin lỗi.

“Thực sự có lỗi, quấy rầy nhã hứng xuất hành của Lâm đại phu, chỉ là mẫu thân ta bà ấy…”

Mới nói được mấy chữ, hắn đã nghẹn ngào không tiếp tục nổi.

Phụ thân mất sớm, từ nhỏ hắn và mẫu thân nương tựa lẫn nhau, là người chí hiếu, một lòng muốn thi đậu công danh, để mẫu thân có được phong hàm cáo mệnh.

Chỉ là vận khí không tốt, mỗi lần thu cử đều trượt.

Xe bò lắc lư, Phó Thận lặng lẽ ngồi trong góc, bàn tay đang vuốt ve mèo hơi khựng lại, ánh mắt có chút thất thần.

Ta đang định mở miệng tạ lỗi với hắn, hắn lại ngẩng lên nhìn ta, chân mày dịu dàng, ánh mắt ôn hòa.

“Nhân mạng quan trọng hơn, A Duẫn cứ làm chuyện của nàng trước.”

….

Nhà Triệu tú tài rất thanh bần.

Gian phòng của mẫu thân hắn, Triệu đại nương, đơn sơ đến mức ngay cả màn giường cũng không có.

Lão thái thái nằm trên chiếc giường gỗ thô sơ, gầy yếu, bất tỉnh nhân sự.

Ta vừa đặt tay bắt mạch, bà bỗng nhiên mở mắt, nắm chặt lấy tay ta, mặt lộ vẻ kinh hoàng, hốt hoảng lẩm bẩm:

“Đại phu, đại phu… Ta sắp chết rồi sao?”

Mu bàn tay bà nổi đầy gân xanh, da dẻ nhăn nheo do bị ngâm nước quá lâu.

Triệu tú tài nói, trước khi ngất đi, bà vẫn còn ở bên sông giặt áo thuê cho người khác.

Ta thấp giọng trấn an:

“Không phải bệnh nặng, người cứ yên tâm, nghỉ ngơi thật tốt sẽ khỏi.”

Bà lập tức mất hết sức lực, thả tay ra, cúi đầu nức nở:

“Nghỉ ngơi… nghỉ ngơi, vậy thì phải tốn bao nhiêu bạc?

“Con ta còn chưa thành thân, ta nào dám nghỉ ngơi chứ.”

Triệu tú tài nghe vậy, quỳ sụp xuống đất, bật khóc không thành tiếng, dập đầu hai cái thật mạnh.

“Nương! Nương! Là con bất hiếu!

“Con không học nữa, mai con ra bến tàu bốc vác!”

Lão phụ nhân nước mắt như mưa, gắng sức ngồi dậy, siết tay thành nắm đấm đánh lên vai hắn, vừa đánh vừa khóc.

“Nghịch tử! Nghịch tử! Nếu ngươi không học nữa, ta thà chết quách xuống sông ngay bây giờ!”

“Nương! Nương! Người đang đâm nát tim con đây này!”

Hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở.

Thấy vậy, ta lặng lẽ rời khỏi phòng.

Vừa ra đến cửa, liền gặp thím hàng xóm mang theo rổ trứng gà đến thăm Triệu đại nương.

Nghe thấy tiếng khóc bên trong, thím lén kéo ta lại, thấp giọng nói.

“Bà ấy đúng là cố chấp, mấy ngày trước bổng lộc của Triệu tú tài lão gia vừa được phát, sao lại khổ đến mức này chứ?

“Chỉ tại bà ấy cứ tự làm khổ mình!

“Giấy bút của Triệu tú tài, thứ nào cũng là hàng tốt nhất của thư quán, ta nói thật, bút tốt hay bút xấu, chỉ cần viết ra chữ, đều là bút tốt!

“Bà ấy chỉ là sĩ diện, sợ Triệu tú tài bị bạn đồng môn coi thường!

“Triệu tú tài vốn thông minh, giúp thư quán chép sách, giảng bài cho đồng môn, mỗi lần về nhà đều đưa bạc cho bà ấy, nhưng lại khiến bà ấy lo lắng quá độ.

“Mỗi lần thi cử, bước vào trường thi là hai chân run rẩy, mồ hôi túa ra như mưa, nên mới thi rớt hết lần này đến lần khác!”

Ta nhất thời không biết nói gì.

Mặt trời đã ngả về Tây, sắc trời dần trầm xuống.

Chờ trong phòng tiếng khóc lặng dần, ta mới bước vào.

Thận trọng quan sát bệnh trạng, bắt mạch lần nữa, dưới ánh đèn dầu, mới đề bút kê đơn thuốc.

Triệu đại nương thấy ta thần sắc nghiêm trọng, trong lòng thấp thỏm, lo lắng hỏi:

“Lâm đại phu, bệnh này của ta… còn có thể chữa khỏi không?”

Ta đặt bút xuống, cau mày đầy trăn trở.

“Trước tiên cứ dùng hai thang thuốc xem sao.”

Nói rồi, ta quay sang nhìn Triệu tú tài.

“Triệu tú tài, mấy ngày này chớ về thư viện, ở nhà chăm sóc mẫu thân… đề phòng bất trắc.”

Vài lời ngắn ngủi, không chờ mẹ con bọn họ phản ứng, ta liền tự mình thu dọn đồ đạc.

Trăng sáng sao thưa.

Triệu tú tài đuổi theo ra cửa.

“Lâm đại phu, bệnh của mẫu thân ta…”

“Không cần lo lắng, ngươi chỉ cần ở nhà mấy ngày, hầu hạ thuốc thang, không cần nói nhiều, cứ đợi bà ấy chịu uống thuốc đầy đủ, bệnh này tự nhiên sẽ đỡ đi quá nửa.”