Trong một khoảng thời gian cực ngắn, muốn tôi luyện người thành một trấn quốc đại tướng quân tiếp theo.

Người thường cảm thấy bản thân giống như một đoạn chi thể bị đứt lìa dưới lớp áo gấm.

Đầu xương và huyết nhục không ngừng co giật, khiến người sinh ra ảo giác cánh tay ấy vẫn còn đó.

Nhưng thực tế, người chẳng còn gì cả.

Phụ mẫu, hổ phù, danh hàm trấn quốc đại tướng quân, cánh tay, nghĩa tử…

Còn có tiểu nương tử A Duẫn trước mắt này.

Nàng đã lui hôn.

Ở ngoài thành mở y quán, đã sớm dọn khỏi phủ tướng quân.

Hôm nay đến đây, chỉ để cùng người từ biệt.

Mọi người đều đã đi cả rồi.

Người vẫn chỉ còn một thân một mình.

Hắn nghĩ bản thân hẳn là nên quen dần.

Những ngày tháng như thế này, hắn đã trải qua nhiều năm trong cung.

Hắn mím môi, kiên nhẫn chờ tiểu nương tử nói chuyện, đợi nàng nói xong, có lẽ hắn sẽ quay về phòng ngủ một giấc thật dài.

Triều đình và bách tính, hắn đều đã có công đạo.

Phó Thanh Trì nay đã trưởng thành, sau này nếu có chiến sự, cũng không cần lo lắng không có người cầm binh.

Chuyện trong nhà cũng đã sắp xếp ổn thỏa, hạ nhân đã được an bài, lão quản gia có nơi dưỡng lão.

Gia tài còn lại, phải gọi người kê thành sổ sách, về sau sẽ gửi cho A Duẫn làm của hồi môn.

“Chuyện nơi này đã xong, trời trong, thích hợp lên đường… Đại tướng quân có muốn cùng ta ra ngoại thành nghỉ ngơi đôi ngày không?”

“Đều tốt cả, đường xa bình an.”

Hắn sốt cao, tai ù ong ong, thực ra không nghe rõ lời tiểu nương tử nói.

“Đại tướng quân?!”

“Hửm? Là có thứ gì rơi mất sao?”

Hắn tưởng giọng mình rất lớn, nhưng thực tế lại nhỏ đến gần như không nghe thấy.

Mãi đến khi tiểu nương tử vội vã lao đến, ôm lấy hắn, hắn mới giật mình nhận ra thân thể mình đang đổ xuống.

Rơi.

Bên dưới là bóng tối.

6

Một sáng trời quang mây tạnh.

Tiểu y quán ngoài thành lặng lẽ mở cửa.

Nghe nói ta trở về còn mang theo một nam nhân, hàng xóm láng giềng đều đến xem náo nhiệt.

“Lâm đại phu, nàng không về, ta đau lưng cũng không biết đi đâu chữa… Đây là nam nhân từ chiến trường trở về của nàng sao?”

“Lâm đại phu, giúp ta xem mắt… Ấy, nam nhân của nàng trông thật tuấn tú!”

“Lâm đại phu, ta có ít hoàng tinh mới đào, mua một ít bồi bổ cho trượng phu nàng đi!”

“…”

Dân phụ trong thôn nhiệt tình thẳng thắn, nói năng bộc trực, ta sợ sẽ dọa đến đại tướng quân đang lặng lẽ sắc thuốc sau tấm rèm, vội vã giải thích:

“Đó là huynh trưởng ta, đúng là vừa từ chiến trường trở về, đến giúp ta mấy ngày.”

Người bán hoàng tinh phụt cười, nháy mắt nhìn ta, vẻ mặt trông như đã hiểu rõ mọi chuyện.

“Chà, huynh trưởng~ huynh~ trưởng~ Ta nhớ năm xưa lão gia nhà ta cũng thích bắt ta gọi hắn như vậy.

“Thân hình vạm vỡ, tướng mạo anh tuấn, trách sao nàng giấu kỹ, sợ chúng ta ăn mất hắn sao?!”

Mọi người cười ầm lên.

Ta lén liếc nhìn về phía sau rèm, thấy đại tướng quân vẫn trầm mặc quạt lửa, nghe thấy lời nói kia, ánh mắt cũng bình thản mà nhìn lại, mang theo ý cười nhẹ nhàng.

Ta lấy bạc, mua luôn cả rổ hoàng tinh, bất đắc dĩ mà đáp:

“Đại tẩu chớ cười, thực sự là huynh trưởng ta.”

Chúng phụ nhân thấy ta nghiêm túc giải thích, tin phần lớn, nhưng vẫn ngờ vực hỏi:

“Đã là huynh trưởng, vậy còn vị hôn phu của nàng đâu?”

“Vị hôn phu?”

Nhắc đến Phó Thanh Trì, nụ cười trên môi ta dần thu lại.

“Hắn thành thân cùng nữ tử khác nơi biên quan rồi, không trở về nữa.”

“Thành thân với kẻ khác?… Cái này… cái này…”

Bầu không khí náo nhiệt chợt trở nên lặng lẽ, mọi người đưa mắt nhìn nhau, không biết nên an ủi ta ra sao.

Ta vừa muốn mở lời, cửa tiệm bỗng vang lên một tiếng reo kinh hỉ, ngay sau đó, một tiểu lang quân mặc thanh sam vội vã đẩy người xông vào, như con khỉ hoang, cười rạng rỡ đến tận mang tai.

“Cưới người khác? Cưới tốt lắm!”

Mọi người lập tức trừng mắt nhìn hắn.

Hắn vội vàng đưa ngón tay ấn khóe miệng xuống, làm ra bộ dạng kỳ quặc, cẩn thận gãi gãi đầu:

“Ấy… Ý ta là… Lâm đại phu không phải gả cho kẻ bạc tình kia, thật tốt…”

Bị hắn cắt ngang, không khí bỗng nhẹ nhõm hơn, người bán hoàng tinh cũng không còn xấu hổ, vội vã lật đếm mấy đồng bạc vụn trong tay.

“Chúng ta sống ngay dưới chân hoàng thành, muốn tìm lang quân tốt còn sợ không có sao? Loại bạc bẽo ấy, không cần cũng được!”

Mọi người phụ họa:

“Đúng thế, đúng thế!”

“Lâm đại phu, phúc khí của nàng còn ở phía trước!”

“Chính xác!”

“Lâm đại phu, nàng cứ nói đi, văn nhân Triệu tú tài ở Tây hạng, Mạnh lang quân ở phía Đông, hay Tôn đại phu ở Bắc phố, nàng thích ai, ta lập tức đi tìm đến cho nàng!”

“Ta…”

Ta lùi lại hai bước, nhất thời không đỡ nổi sự nhiệt tình này.

Tiểu lang quân áo xanh bên cạnh tức đến giậm chân:

“Ôi chao! Lý đại tẩu, sao lại không có tên ta, Ngô Tiểu Mãn, người hái thuốc Nam Sơn trong danh sách chọn rể?!”

Chúng nhân cười ầm lên, trên dưới quan sát hắn:

“Chỉ ngươi thôi sao? Lông tơ còn chưa mọc đủ, mà cũng đòi cưới vợ à?!”

Hắn mặt đỏ bừng, nghiêm túc phản bác:

“Thì sao nào! Ta tuổi còn nhỏ nhưng biết thương người! Ta đã dành dụm đủ bạc cưới vợ, sang năm còn muốn dựng nhà gạch xanh ngói đỏ!”

“Hừ! Bạc ngươi tích cóp, chẳng phải đều từ Lâm đại phu mà có sao?

“Tay trái chuyền sang tay phải, vậy mà còn không biết xấu hổ!”

Mọi người cười đùa huyên náo, ta đứng giữa chẳng biết nên làm thế nào, đành quay đầu tìm đại tướng quân cầu cứu.

Chỉ thấy hắn mặt không biểu tình, thong thả đi tới, chắn ta sau lưng, trầm giọng hỏi:

“Ngươi muốn cưới Lâm đại phu?”

Ngô Tiểu Mãn lập tức im re, bộ dáng giống như tiểu tử gặp đại cữu ca, cung kính hành lễ, nghiêm túc thề thốt:

“A huynh tốt! Ta… ta biết hái thuốc, không thay lòng đổi dạ, nhất định sẽ đối xử tốt với Lâm đại phu!”

Đại tướng quân không lên tiếng, chỉ im lặng đánh giá thân hình gầy gò của hắn, trong đầu cân nhắc xem liệu có thể thu nhận hắn làm nghĩa tử hay không.

Dù sao, nếu A Duẫn muốn gả đi, vậy gả vào nhà mình vẫn tốt hơn.

“Xì xì, Lâm đại phu A huynh của chúng ta sao có thể chọn tiểu tử hoang như ngươi làm muội phu chứ?

“Mau về đi thôi, mẫu thân ngươi đang gọi ngươi về ăn cơm kìa!”

Ngô Tiểu Mãn vờ như không nghe thấy, chỉ chăm chú nhìn vào ống tay áo trống rỗng của đại tướng quân, siết chặt nắm tay, dường như hạ quyết tâm gì đó.

“A huynh đừng ghét bỏ ta còn nhỏ tuổi!

“Ta hái thuốc rất giỏi, kiếm được nhiều bạc!

“A huynh sau này không cần vất vả làm việc nữa, một nhà vợ con cha mẹ ta sẽ nuôi!

“Chúng ta cùng nhau sống những ngày bình yên vui vẻ, thế là tốt nhất!”

Thiếu niên dốc hết chân tâm ra bày tỏ, thật khiến người ta khó xử.

Các phụ nhân không còn cười nữa, nhìn sang cánh tay thiếu một nửa của đại tướng quân, bỗng trở nên im lặng.

Từ chối một tấm chân tình, hay tiếp nhận một tấm chân tình, đều cần phải cân nhắc cẩn trọng.

Ta bước ra khỏi bóng lưng đại tướng quân, vô thức che khuất ánh mắt dò xét của những người xung quanh, nghiêm túc nhìn Ngô Tiểu Mãn.

“Tâm ý của tiểu lang ta xin nhận, nhưng ngươi và ta không thích hợp.

“Sau này chớ nói những lời như vậy nữa.

“Còn về A huynh của ta, ta tự có thể chăm sóc.

“Ngày mai nếu ngươi lên Nam Sơn hái thuốc, phiền giúp ta lưu ý nhiều một chút đến cốt toái bổ, ta sẽ trả giá cao thu mua.”

7

Từ sau khi ta nói câu nuôi hắn, đại tướng quân bỗng trở nên kỳ lạ.

Chờ đến khi Ngô Tiểu Mãn thất vọng rời đi, các phụ nhân cũng lần lượt tản ra, hắn liền lặng lẽ trở lại sau rèm sắc thuốc.

Nhưng chỉ chốc lát sau, ta đã cảm nhận được phía sau lưng có một ánh nhìn không cách nào phớt lờ, như hình với bóng bám theo.

Ta quay đầu nhìn lại, hắn lập tức cúi đầu, chăm chú quạt lửa như thể chuyện gì cũng chưa từng xảy ra.

Hôm nay bệnh nhân đều không gấp gáp, ta nói lời xin lỗi với người đang bắt mạch, nhanh chóng bước đến, ngồi xổm xuống nhỏ giọng hỏi:

“Thế nào rồi? Khát sao? Hay lại đau tay?”

Hắn lắc đầu, ra hiệu bảo ta cứ tiếp tục làm việc.

Nhưng ta chưa đi được mấy bước, cảm giác bị dõi theo lại kéo tới.

Ta bất giác cảm thấy không trang trọng lắm, nhưng vẫn nghĩ sao đại tướng quân lúc này lại giống hệt con chó lớn dính người trong nhà Lý đại tẩu vậy?

Không nói không rằng, chỉ im lặng bước theo sau.

Ta không còn cách nào khác, đành quay người lại:

“Ta đoán không ra tâm tư của ngài, có chuyện gì thì phải nói cho ta biết.”

Hắn gật đầu, khóe môi nhẹ nhàng cong lên, tựa hồ rất thích sự quan tâm dù nhỏ nhặt này.

“Ta rất tốt, đi làm việc đi, Lâm đại phu.”

Tâm tình tốt đẹp này kéo dài mãi đến bữa tối.

Hôm nay, hắn lần đầu tiên ăn hai bát cơm, hơn nữa tất cả thức ăn ta gắp cho, hắn đều ăn hết sạch.

Ta nhìn cũng thấy vui lây, lại múc thêm cho hắn một bát canh bổ dưỡng.

“Chờ thêm mấy ngày nữa, khi thân thể tướng quân khá hơn, chúng ta cùng đi Nam Sơn du xuân.

“Trên đỉnh núi có một ngôi chùa Phổ Tế, tiểu sa di ở đó rất thích ăn kẹo, chúng ta có thể mua ít kẹo mang theo.”

Đại tướng quân khẽ sửa lời:

“A Duẫn, ta không còn là tướng quân nữa, nàng nên giống ban ngày mà gọi ta là A huynh.”

“Vâng, A huynh.”

Hắn khẽ cười, bóng hoàng hôn dịu dàng phủ lên người hắn.

Hắn chậm rãi uống cạn bát canh, làm như vô tình hỏi:

“A Duẫn, sau khi lên Nam Sơn du xuân xong, ta nên rời đi rồi sao?”

Ta nghe ra trong lời hắn có chút thăm dò và dè dặt, vội vàng giải thích:

“A huynh sao lại nói vậy? Ta ước gì huynh có thể ở lại đây cả đời.

“Chỉ là… A Duẫn chẳng có bản lĩnh gì, viện này cũng nhỏ, không có hạ nhân hầu hạ, chỉ sợ làm huynh chịu khổ cùng ta.”

Hắn nói:

“A Duẫn rất giỏi, ta nghe không ít bệnh nhân khen nàng…

“Trước đây ta chưa từng đến nơi này, bây giờ lại cảm thấy nơi này rất tốt.

“Chỉ sợ… sẽ làm phiền nàng.”

Gió đêm lướt qua, cuốn đi giọng ta có chút u uất.

“A huynh, A huynh vĩnh viễn không phải phiền phức của ta.”

Cũng giống như năm ấy, huynh chưa từng xem ta là phiền phức.

Năm đó hắn thất thế, giữa đường cướp ta khỏi tay Thị Lang bộ Binh, vì thế mà đắc tội quan trên, bị kẻ khác chèn ép trong quân doanh.

Hắn sống không tốt, trên người luôn đầy thương tích.

Ta thay hắn bôi thuốc.

Hắn đau đến nỗi toàn thân căng cứng, mồ hôi lạnh túa ra, nhưng vẫn dịu dàng an ủi ta, còn từ trong tay áo lấy ra một túi mơ đường nhỏ, hỏi ta có thích hay không.

Nhưng khi đó ta đã là một đại cô nương.

Im lặng thật lâu, thấy ta đứng dậy thu dọn bát đũa, hắn liền thắp đèn, theo ta vào bếp.

“Tay ta… không tiện lắm, nàng chậm rãi dạy ta, sau này ta sẽ nấu cơm rửa chén.”

“Huynh nói gì vậy? Ta nhát gan, chẳng làm nên chuyện, huynh giúp ta, ta không biết cao hứng đến thế nào.

“Ngày trước huynh bận rộn, ta cũng muốn huynh được vui vẻ, sống một đời an ổn.”

Tim đèn khẽ nhảy, chiếu sáng nửa bên mặt nghiêng của Phó Thận, trong mắt hắn ánh lên tia sáng mềm mại mà tĩnh lặng.

“Chờ nàng thành thân, viện này sẽ không đủ chỗ ở nữa, đến lúc đó, chúng ta dọn về phủ được không?

“Ta còn có thể giúp nàng trông con.”

Nhắc đến con cái, đó là chuyện xa vời biết bao.

Ta lau khô tay, mỉm cười nhìn hắn.

“Tốt lắm, nhưng mà trên dưới có thứ tự, phải đợi A huynh cưới A tẩu trước, rồi mới đến lượt ta xuất giá chứ?”

“A Duẫn, ta sẽ không cưới vợ.”

“Sao vậy, chẳng lẽ bệ hạ còn muốn quản chuyện hôn nhân của huynh?”

“Không phải.”

“Vậy là vì sao?”

Hắn không nói nữa.

8

Lâm đại phu mất đi vị hôn phu.

Người vui nhất chính là các công tử chưa thành thân bên ngoài thành.

Trời cao chứng giám, Lâm đại phu y thuật cao minh, người lại dịu dàng, chưa từng lớn tiếng với ai, y quán trong ngoài đều được sắp đặt đâu ra đấy.

Nếu không phải vì có một vị hôn phu từng chinh chiến, ai mà chẳng muốn cưới nàng về nhà?