“Nhưng ta cũng xem như nửa bậc phụ thân của con…”

Chàng khẽ nói.

Ta lắc đầu, không đáp.

Hai mắt vừa nóng vừa đỏ.

Đại tướng quân vì nước chinh chiến, đổi lấy mấy chục năm biên cương bình yên, không đáng vì một mối hôn sự nhỏ nhoi mà trở thành kẻ chia rẽ uyên ương, biến thành câu chuyện đầu môi của thiên hạ.

Đại tướng quân không nói thêm lời nào.

Ngược lại, Phó Thanh Trì quay đầu nhìn ta, trong mắt mang theo kinh nghi bất định.

Ba năm trôi qua, hắn đã cao lớn hơn nhiều, gương mặt cũng mất đi nét non nớt thuở thiếu niên.

Chỉ là thiếu niên ngày ấy, kẻ từng thích quấn quýt bên ta gọi ta là “A tỷ”, lúc này trong mắt lại tràn đầy đề phòng.

Sợ ta muốn vờ buông để nắm chặt hơn.

Sợ ta phá hoại nhân duyên của hắn.

Năm xưa định thân, thiếu niên ấy từng cố gắng đứng thẳng lưng, cố nén đi sự ngượng ngùng, nghiêm trang nói rằng:

“A tỷ tính tình hiền lành, dễ bị ức hiếp, ta muốn bảo vệ A tỷ cả đời.”

Khi ấy trong lòng ta cũng có đôi phần vui sướng kín đáo, cũng từng mơ tưởng về một đoạn nhân duyên tôn kính lẫn nhau, phu thê hòa hợp.

Nhưng rồi lại nghe nói hắn đã có ý trung nhân, một lòng không cưới ai khác, chuyện này đã sớm lan truyền khắp thành.

Ta đến trước mộ phần hỏi phụ thân.

Lại vào Phật đường hỏi Bồ Tát.

Tiện tay nhặt một nắm lá cây, đếm đi đếm lại, đều là số lẻ.

Phụ thân và Bồ Tát đều đang nói với ta rằng:

Chớ nên cưỡng cầu.

Vậy nên ta đem từng đường kim mũi chỉ may cho chàng, áo xiêm giày vớ, tặng cho những kẻ ăn mày lang thang.

Túi hương đưa cho tiểu sa di thích ăn kẹo trong chùa, cùng với thuốc trị thương tự chế, kinh Phật cầu phúc, từng món từng món trong cả một rương đầy, hoặc cho đi, hoặc đốt sạch.

Rồi mới tìm đến để lui hôn.

3

“Phụ thân, năm đó con tuổi nhỏ, sai lầm xem tình cảm huynh muội thành ái tình.

“Người nếu thực sự coi con là thân sinh cốt nhục, thì nên đồng ý hủy bỏ mối hôn sự này.”

“Người chưa từng thành thân, không hiểu thế nào là tình đầu ý hợp, cũng không hiểu nỗi đau yêu mà không được, khắc cốt ghi tâm mà không thể chạm tới.

“Người xuất thân cao quý, cả đời thuận buồm xuôi gió, nhưng con từ nhỏ đã chịu đủ khổ ải, nay người cũng muốn hành hạ con sao?”

Phó Thanh Trì nói đến đoạn cảm xúc dâng trào, không nhịn được mà rơi lệ.

Chàng quỳ xuống dập đầu trước đại tướng quân, giọng nghẹn ngào.

“Phụ thân, xin người tác thành cho con và A Ninh.”

Trong phòng bỗng lặng như tờ.

Một lúc sau, giọng lão quản gia già nua vang lên, mang theo sự không thể tin được.

“Thiếu tướng quân, sao người có thể nói ra những lời ấy?

“Năm xưa người chịu đủ sự hành hạ của chủ mẫu, tướng quân thương xót người khổ cực, mới thu nhận làm nghĩa tử, lẽ nào lại là sai lầm?”

“Hơn nữa… tướng quân vì bảo vệ người, mà mất đi một cánh tay, nay người lại lấy thế này để hồi báo hay sao?!”

Ta bỗng giật mình, ngẩng đầu nhìn lại.

Chỉ thấy trên người đại tướng quân vẫn toát ra sự uy nghiêm, lạnh lùng khiến người không dám khinh nhờn.

Nhưng ống tay áo bên phải lại trống rỗng, bị cơn gió lùa qua, phất phơ tiêu điều.

“Sao có thể…”

Ta nhìn chằm chằm vào ống tay áo kia, hồi lâu không nói nên lời.

Lệ đã kìm nén thật lâu, lúc này như con đê vỡ, tràn ra không cách nào ngăn lại.

Tâm can như bị ai bóp nghẹt, gió lạnh thổi qua, khiến sự đau đớn trong lòng càng thêm nhức nhối.

Phó Thanh Trì nói xong cũng hối hận.

Hắn mím môi, nhớ đến khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc khi đó.

Nếu không có phụ thân vươn tay ra đỡ, đao cong của bọn Tây Nhung đã chém rớt đầu hắn.

Hắn cúi đầu đầy hối lỗi, quỳ đến sát chân tướng quân, rồi phủ phục xuống, định dập đầu tạ tội.

“Phụ thân, con…”

“Ngươi đi đi.”

“Thánh thượng đã ban cho ngươi phủ đệ, sau này ta sẽ không can thiệp vào chuyện của ngươi nữa.”

Đại tướng quân không nhìn chàng thêm một lần.

Ánh mắt trong trẻo lạnh lùng lướt qua ta, bỗng chốc lại trở nên nhu hòa.

“Nợ của ta, thực không liên quan đến ngươi, ta tự mình trả.

“Dưỡng ngươi một đời, cũng xem như tận hết nhân nghĩa.”

Lời này nặng nề vô cùng, là muốn cùng Phó Thanh Trì cắt đứt ân tình phụ tử.

“Phụ thân…”

Ta không ngờ sự việc lại thành ra như thế này.

Phó Thanh Trì cũng vậy.

Hắn giọng nghẹn ngào, rơi lệ không ngừng, nhưng đại tướng quân không còn nhìn hắn nữa.

Ngay cả lão quản gia vốn luôn yêu thương hắn cũng không buồn để ý.

Cuối cùng, hắn nhìn ta, khẩn cầu:

“A tỷ, tỷ giúp ta khuyên phụ thân đi…”

Hắn là nghĩa tử của trấn quốc đại tướng quân Phó Thận.

Là An Tây tướng quân được thánh thượng thân phong.

Mà A tỷ vẫn như trước, tính tình mềm mỏng, thân phận thấp hèn.

Vậy nên hủy bỏ hôn ước, không cần bàn bạc cùng nàng, cũng không cần báo trước, thậm chí liếc mắt nhìn nhiều một cái cũng thấy không đáng.

Nhưng A tỷ từ nhỏ đã yêu thương hắn, bảo vệ hắn, sẽ vì hắn mà nói lời hay ý đẹp.

Hắn tiên trảm hậu tấu, cho rằng A tỷ là người bù nhìn, vĩnh viễn sẽ không tức giận.

Trong ánh mắt tràn đầy kỳ vọng của hắn, ta lùi lại một bước, né tránh sang một bên.

Phó Thanh Trì, tuy rằng A tỷ tính tình mềm yếu, địa vị không cao, nay tuổi cũng lớn rồi.

Nhưng chuyện hôn nhân đại sự, không phải không thể không có ngươi, cũng không đáng để ta phải sống chết níu kéo.

“A tỷ… tỷ không còn yêu ta nữa sao?”

Hắn hoảng loạn, tâm thần rối bời, vô thức vươn tay muốn kéo ta lại, nhưng bị đại tướng quân đẩy ra.

Nền gạch vuông vức phân rõ ranh giới, như Hán Sở phân tranh.

Chúng ta đứng bên này, hắn đứng bên kia.

Hắn cô độc, lạc lõng bước ra ngoài.

Giống hệt như năm hắn mười ba tuổi, cô đơn ôm tay nải nhỏ, được quản gia dẫn vào cửa phủ.

Tuyết lớn che khuất tầm mắt hắn.

Thấy hắn trong lòng bất an.

Quản gia ôn tồn dỗ dành:

“Trong phủ có tướng quân, có A Duẫn cô nương, đều là những người tốt nhất, từ nay nơi đây chính là nhà của ngươi.”

Hắn gặp tướng quân, liền gọi một tiếng “phụ thân”.

Phụ thân dung mạo anh tuấn, khí chất uy nghiêm, nhưng tính tình lại hòa nhã, dạy hắn đọc sách, dạy hắn luyện võ, khiến hắn tạm thời an tâm.

Nhưng vẫn còn một nửa lòng dạ lơ lửng chưa yên.

Nhà hắn có một vị tỷ tỷ kiêu căng ngang ngược, thường xuyên xé nát sách của hắn, vu oan hắn trộm lò sưởi tay của nàng, bắt hắn giữa trời đông quỳ trên nền tuyết lạnh.

Hắn hỏi quản gia, A Duẫn cô nương ở đâu?

Câu hỏi ấy chạm đến vết thương lòng của lão quản gia, nhắc đến cô nương bị kế mẫu đón về chờ gả, khiến ông lão lặng lẽ lau nước mắt.

Nhìn ra ngoài cửa sổ thật lâu, nhưng chỉ thấy tuyết phủ trắng xóa rơi đầy trời.

“A Duẫn cô nương về thăm nhà rồi, chờ thêm hai ngày… hai ngày nữa tướng quân sẽ đón về.”

Còn chưa đến hai ngày, ta quả nhiên được tướng quân đích thân đón về.

Đôi mắt sưng đỏ vì khóc, tay nải trong tay cũng xẹp lép cũ kỹ.

Thiếu niên đứng trong góc, e dè nhìn ta, gọi một tiếng “A tỷ”.

Ta kéo hắn đi bái kiến đại tướng quân.

Đại tướng quân nhìn hai chúng ta, giống như hai con chim sẻ nhỏ vừa bị dầm tuyết ướt sũng.

Người khẽ cười:

“Nữ nhi còn nhỏ thế này, vẫn chưa đến tuổi xuất giá.

“Chớ khóc, chớ khóc, một người nuôi cũng là nuôi, hai người nuôi cũng là nuôi, phủ tướng quân có thừa ngân lượng để mua bánh đường, mua trâm hoa cho hai đứa.”

Nháy mắt đã đến xuân ấm hoa nở.

Thiếu niên mười ba tuổi từng ủ rũ, ngâm mình trong cơn tuyết lạnh năm ấy, nay đã hóa thành đại bàng.

Hắn có tổ ấm của riêng mình.

Có ái nhân mà hắn muốn cưới.

Hắn không còn cần sự che chở của phụ thân.

Không cần bát canh khuya A tỷ nấu mỗi khi hắn đọc sách đến tận đêm khuya.

Cũng đã quên, năm đó trời giá rét tuyết lớn, hắn cùng ta ngồi chung trong gian phòng ấm áp nhất của phủ tướng quân, chỉ mải vui mừng vì có lò than hồng, có áo dày để mặc.

Không ai để ý rằng, thư phòng của đại tướng quân, suốt đêm vẫn thắp đèn đến tận hừng đông.

Năm ấy, đại tướng quân hai mươi lăm tuổi, vừa đặt chân vào quân doanh.

Phụ mẫu đều qua đời.

Thánh thượng không thích hắn.

Mười vạn Phó gia quân trong một đêm bị tiêu diệt.

Mọi thứ chỉ đợi hắn lật lại hàm oan.

4

Cùng Phó Thanh Trì lui hôn, chuyện này cũng không ầm ĩ đến mức người người đều biết.

Ngày hôm sau, đại tướng quân đích thân vào cung, cầu một đạo thánh chỉ.

Một là vì mười vạn Phó gia quân năm ấy mà rửa sạch oan khuất.

Hai là vì Phó Thanh Trì mà cầu hôn chỉ tứ hôn.

Khi tin tức lan khắp thượng kinh, triều đình cũng bổ sung lại bổng lộc năm đó chưa kịp phát, lại thêm cho mỗi nhà năm lượng bạc.

Phủ tướng quân vét sạch tư khố, ngay cả tấm biển trên cổng chính cũng thay mới.

Tấm hoành phi ấy, do chính bệ hạ hạ bút đề chữ: Ninh Viễn Hầu Phủ.

Phố phường còn chưa tan đi náo nhiệt, An Tây tướng quân đã chuẩn bị dọn đến phủ mới.

Bách tính nghe nói hắn song hỷ lâm môn, ai nấy cũng muốn đến hưởng chút phúc khí.

Trên phố, người người tụ tập xem náo nhiệt, nhìn Phó Thanh Trì rình rang dọn nhà.

Xa giá nối đuôi nhau, chở theo toàn bộ hành lý của Phó Thanh Trì, có thứ bệ hạ ban thưởng, cũng có những gì hắn tích cóp bấy lâu nay.

Đi đầu tiên chính là cỗ xe ngựa chở thân phụ và chủ mẫu của hắn.

Hai người mắt lóe sáng, gắng sức giữ vẻ uy nghiêm, mím chặt môi, nhưng vẫn không giấu được những nếp nhăn nơi khóe mắt vì cười.

Huynh tỷ đệ muội của hắn đều ngồi trên cỗ xe thứ hai.

Phó Thanh Trì cưỡi ngựa, thần thái hăng hái, phong quang vô hạn.

Bên cạnh hắn, song song có một thiếu nữ cũng cưỡi ngựa, trán dán hoa hoàng, lông mày sắc sảo, tư thế oai hùng hiên ngang.

Nàng nghiêng đầu trò chuyện với hắn, tầm mắt ngang bằng, ánh mắt sáng như chim ưng, kiêu hãnh và mạnh mẽ.

Đội xe xa dần, chỉ còn lại Ninh Viễn Hầu Phủ đứng nguyên tại chỗ.

Mái hiên cong vút, ánh xuân ấm áp hòa tan sương lạnh.

Bách tính vừa vui mừng thay cho An Tây tướng quân trẻ tuổi, lại không khỏi cảm thán đôi câu.

“Trấn quốc đại tướng quân đã thương tật, lại bị phong thành nhàn hầu, từ nay về sau không còn cơ hội ra trận nữa, thật đáng tiếc.”

“Hầy, sao lại nói thế, đại tướng quân già rồi, nhưng An Tây tướng quân vẫn còn trẻ, Phó gia đời nối đời, kẻ địch có đến cũng chẳng phải sợ!”

“Sợ hay không sợ không quan trọng, chỉ mong không còn chiến tranh, năm năm yên ổn là tốt nhất.”

“Phải đấy, phải đấy.”

5

Ta cũng cảm thấy có lý.

Đại tướng quân khẽ cười, vẻ mặt thả lỏng hơn, ánh mắt được nắng xuân chiếu rọi đến trong suốt.

Người cúi đầu, chậm rãi siết chặt ống tay áo trống rỗng của mình.

“Phải rồi, sau này muốn ra trận cũng không được nữa rồi.”

Phó Thận vốn không thích đánh trận, giống như thuở nhỏ không thích đọc sách tập võ.

Người cho rằng bản thân bi quan, không đủ bình tĩnh, không phải nhân tài luyện võ cầm binh.

Phụ thân của người là tiền nhiệm trấn quốc đại tướng quân, cả đời chinh chiến, bảo vệ giang sơn, cuối cùng chết nơi sa trường.

Mẫu thân người là trưởng công chúa được bệ hạ thân phong, ăn bổng lộc ngàn hộ, có thể xem như tôn quý vô song.

Là con trai của hai người bọn họ, khi bách tính và triều đình cần đến, người buộc phải gánh vác trọng trách đó.

Dù trách nhiệm ấy, với người mà nói, thực sự rất nặng nề.

Vì chịu sự nghi kỵ của đế vương, từ nhỏ người đã bị phụ thân đưa vào cung.

Tiên đế đối xử với người rất kỳ lạ, trước mặt quần thần thường trách cứ người bất học vô thuật, kiêu ngạo ương ngạnh.

Sau lưng lại hờ hững lạnh nhạt, khiến đám tiên sinh dạy học và cung nữ hầu hạ cũng theo đó mà ghẻ lạnh.

Có khi cả mười ngày nửa tháng, người chẳng thể mở miệng nói chuyện với ai.

Bất kể người nói gì, kẻ khác cũng chỉ im lặng.

Sách vở khó hiểu, đi hỏi tiên sinh, tiên sinh bảo tự mình suy nghĩ.

Cưỡi ngựa bắn tên không thành, hỏi võ sư, võ sư bảo tự mình lĩnh ngộ.

Lớn đến mười tám, mười chín tuổi, văn không thông, võ không thạo, chỉ dưỡng ra một tính cách trầm mặc và kiềm nén.

Sau đó, cha mẹ lần lượt qua đời.

Lúc ấy trong cung mới vội vã đưa đến văn võ sư phó, nghiêm túc huấn luyện người.