13

Về sau, ta nghe nói, không biết bằng cách nào, Giang gia cũng chuẩn bị được không ít vàng bạc châu báu, lụa là gấm vóc.

Có người thắc mắc, bọn họ từ đâu mà có được những thứ này.

Giang gia chỉ nói là của hồi môn tổ tiên để lại, trước kia không nỡ lấy ra.

Tỳ nữ Đào Hương khi nhắc đến chuyện này, liên tục bĩu môi:

**”Hồ ngôn loạn ngữ! Bọn họ tưởng ai cũng ngốc cả chắc?

“Những thứ này, rõ ràng là do Thái tử mang đến để giúp nàng ta nâng cao thể diện!**

**”Chỉ là… Đồ dùng trong Đông Cung, đều xuất từ khố phòng hoàng gia.

“Không biết Thái tử lấy đâu ra châu báu thế này.”**

Ta hơi cau mày, trầm ngâm một lát, sau đó khẽ nói:

“Chuyện này, đừng bàn nữa.”

Chỉ là chốc lát phân thần, mũi kim trong tay ta đâm thẳng vào đầu ngón tay.

Máu rỉ ra, thấm lên lớp gấm đỏ thêu hoa, để lại một vết tối sẫm.

“A! Tiểu thư, khăn voan của người!”

Tấm gấm này vốn là do phủ Cửu hoàng tử gửi đến.

Những sợi kim tuyến trên đó được thợ thủ công nung chảy vàng rồi thổi thành, mỏng như sợi tóc, mềm mại tinh tế, vô cùng quý hiếm, dù có tiền cũng khó mà mua được.

Ta cũng không biết người đó đã tìm được nó từ đâu.

Đào Hương nhắc nhở rằng, Nam Ngọc Phường có cách giặt sạch vải mà không làm tổn hại đến sợi kim tuyến.

Vậy nên ta lập tức mang theo nàng, ra ngoài cầu hỏi.

Không ngờ, vừa bước vào cửa hàng, liền trông thấy Giang Tuế đang ngồi bên trong uống trà.

Tiểu nhị trong tiệm nhìn thấy hai ta, lập tức nhận ra tình thế không ổn, dâng trà xong liền lui thật xa.

Lúc này, Giang Tuế, dù không thể cưỡi ngựa ra trận như trước, nhưng vẫn mang phong thái mạnh mẽ, một thân hồng y rực rỡ, nổi bật giữa cả gian phòng.

Nàng ta nhướng mày, cười nhạt:

“Thẩm tiểu thư, đã lâu không gặp.”

Nói rồi, nàng ta mời ta cùng ngồi.

Nhưng ta chỉ muốn mau chóng tìm ông chủ, xử lý việc chính sự.

Giang Tuế lại nhàn nhạt cất lời:

“Lão bản lúc này e là không rảnh. Hắn đang ở trong kho, giúp ta chọn vải may hỷ phục.”

**”À phải rồi, không biết hỷ phục của Thẩm tiểu thư đã chuẩn bị xong chưa?

“Nếu chưa, xin nhớ kỹ, trắc phi không thể dùng chính hồng.”**

Đào Hương tức giận không nhịn được:

“Ngươi nói vậy là sao?

“Ngươi tưởng mình là chính phi, có thể dùng chính hồng chắc?”

Giang Tuế lại không hề tức giận, ngược lại, nở một nụ cười đầy chế giễu.

“Ta chỉ có ý tốt nhắc nhở mà thôi.

“Ví như tấm khăn voan trong tay Thẩm tiểu thư lúc này, rõ ràng là chính hồng, đúng không?

“Xem ra, lời nhắc của ta là đúng rồi!”**

Dứt lời, nàng ta thừa cơ giật mạnh khăn voan trong tay ta, chỉ trong chớp mắt, đã xé thành từng mảnh vụn.

“Giang Tuế!”

Ta bước lên, nắm chặt cổ tay nàng ta, giọng lạnh lùng:

“Đây là đồ của ta!”

“Thì sao?

“Ngươi đã dùng thứ không nên dùng, vậy nó không còn là của ngươi nữa!”

Nàng ta hung hăng ném mảnh khăn rách nát xuống đất, tiếp tục bước lên ép sát ta:

**”Ngươi tưởng lấy đồ cưới để đè ép ta một bậc, nhưng nào ngờ, điện hạ lại vì ta mà chuẩn bị thập lý hồng trang.

“Trong lòng ngươi nhất định ghen tị đến phát điên, đúng không?”**

**”Kế này không thành, ngươi lại muốn lấy hỷ phục, khăn voan để chèn ép ta, dùng chính hồng để tuyên bố vị trí chủ nhân của mình.

“Thẩm Nhược Vi, ngươi thực sự nghĩ rằng, điện hạ cưng chiều ngươi đến mức không trách tội ngươi sao?“**

“Lần sau, ngươi còn muốn dùng cách gì để áp chế ta đây?

“Dùng việc điện hạ sẽ ở bên ngươi trong đêm đại hôn sao?”

“Nói cho ngươi hay, ta căn bản không bận tâm đến cái gọi là động phòng hoa chúc—”

“Bởi vì, ta sớm đã là người của điện hạ rồi!

“Ở Đông Quận, ta đã là của hắn!”

Dứt lời, nàng ta vung tay mạnh mẽ, đẩy ta ngã xuống đất.

“Thẩm Nhược Vi, ngươi tự cho mình thanh cao thì có ích gì?

“Cuối cùng, chẳng phải vẫn bị ta— một thôn nữ quê dã— giẫm dưới chân hay sao?”

Ta chẳng buồn để tâm đến cơn đau trên người.

Cũng lười đối chọi lại sự ngạo mạn của nàng ta.

Chỉ từng chút một nhặt lại những mảnh vụn khăn voan, ôm vào trong lòng.

Đời này, lần đầu tiên, ta cảm thấy có lỗi với một người mà ta chưa từng gặp mặt.

14

Ba ngày sau, Đông Cung gửi tới một hộp gấm.

Bên trong, là một chiếc khăn voan màu hồng phấn, thêu hoa nguyệt quý.

Đào Hương giận dữ, lập tức ném thẳng ra ngoài.

Ta vốn định viết thư gửi đến phủ Cửu hoàng tử, xin lỗi vì đã làm hỏng vải mà người gửi đến, rồi tìm một tấm gấm khác để may lại.

Nhưng không ngờ, sáng hôm sau tỉnh dậy, phủ Cửu hoàng tử đã phái người đưa tới thêm một tấm gấm mới, lần này là cả một tấm thêu kim tuyến đỏ thẫm.

Đào Hương kinh ngạc thốt lên:

**”Không phải ai cũng nói Cửu hoàng tử không được Thánh thượng sủng ái, hoàng phủ thanh bần lắm sao?

“Nhưng nô tỳ thấy Cửu hoàng tử đối với tiểu thư lại rất hào phóng đấy chứ!”**

Ta cũng có chút khó hiểu, nhưng vẫn nhận lấy.

Cẩn thận cắt một góc nhỏ, dùng để thêu lại một đóa mẫu đơn.

Chỉ còn năm ngày nữa, sẽ đến đêm Trừ tịch.

Sáng sớm, mẫu thân sai người đến truyền lời:

“Đêm Trừ tịch, Hoàng thượng sẽ mở yến tiệc, cùng bá quan văn võ mừng năm mới.

“Đến lúc đó, thánh chỉ tứ hôn cũng sẽ được ban xuống trước mặt triều đình.”

Những ngày này, may mắn thay, Giang Tuế dường như cả ngày đều quấn quýt bên cạnh Lăng Yến Xuyên.

Hai người bọn họ cùng cưỡi ngựa lên Bắc Sơn ngắm tuyết, cùng nhau ngâm suối nước nóng…

Những chuyện này, chẳng biết thế nào lại bị kẻ có lòng đưa tới tai ta.

Các tiểu thư thế gia mỗi lần nhắc đến, đều che miệng cười khẽ, giọng điệu vừa như an ủi, lại vừa ẩn ý mỉa mai:

**”Nhược Vi, ngươi đừng để trong lòng.

“Điện hạ đối với ả thôn nữ đó chẳng qua chỉ là mới mẻ nhất thời mà thôi.

“Sớm muộn gì, hắn cũng sẽ nhớ đến điểm tốt của ngươi.”**

Trong ánh mắt, rõ ràng mang theo ý châm chọc.

Xưa nay, ta dù là cầm kỳ thư họa hay biện luận cổ kim, đều vượt xa bọn họ.

Hiếm có khi nào rơi vào cảnh ngộ này, tất nhiên sẽ bị họ kín đáo mỉa mai vài câu.

Cứ như vậy, ta chật vật vượt qua ngày cuối năm.

Đến đêm Trừ tịch, ta cùng phụ mẫu và huynh trưởng vào cung.

Vừa mới nhập tiệc không lâu, liền thấy Lăng Yến Xuyên xuất hiện, bên cạnh chính là Giang Tuế.

Hai người bọn họ lúc này, quả thực như hình với bóng.

Giang Tuế ung dung ngồi xuống bên cạnh hắn.

Chúng quan đều lấy làm kinh ngạc, nhưng cũng không ai dám nhiều lời.

Ta ngồi sau lưng mẫu thân, không buồn liếc mắt đến bọn họ, chỉ chuyên tâm tìm kiếm một người trong hàng ghế dành cho hoàng thân.

Người đó… vị Cửu hoàng tử mà thiên hạ đồn đại, bệnh tật tàn phế, quanh năm không ra khỏi phủ.

Không ngờ, ngay lúc ấy, Lăng Yến Xuyên lại đứng dậy, nâng chén kính phụ thân ta, sau đó bước về phía ta.

“Sao vậy? Tránh ánh mắt của Cô, không dám nhìn, là còn giận dỗi sao?

“Hay là… cuối cùng đã biết mình sai rồi?

“Nhưng nàng cứ yên tâm, hôm nay phụ hoàng ban hôn, dù nàng có không hiểu chuyện, Cô cũng sẽ không—”

“Cửu điện hạ giá lâm!”

Giọng the thé của thái giám vang vọng ngoài đại điện.

Tay ta khẽ run, ly rượu trong tay suýt nữa đánh rơi.

Ta lập tức nhìn ra phía cửa điện.

Chỉ thấy một nam nhân vận hắc y, ngồi trên xe lăn, được thị vệ chậm rãi đẩy vào.

Hắn vóc dáng cao ráo, chỉ là hơi gầy, sắc mặt tái nhợt.

Nhưng chính gương mặt ấy, lại sắc nét lạnh lùng, đôi mắt đen sâu thẳm, khiến người ta không khỏi kinh ngạc.

Chúng quan xì xào bàn tán.

“Không phải Cửu hoàng tử trước nay chưa từng xuất hiện sao? Sao hôm nay lại đến?”

“Nhiều năm không gặp, ta còn tưởng hắn bệnh nặng gần chết rồi, hôm nay xem ra… cũng vẫn ổn đấy chứ.”

Giữa đám đông, hắn tựa như cảm nhận được ánh mắt của ta, nhẹ nhàng liếc sang.

Nhưng chỉ vừa mới chạm mắt, hắn đã bị Lăng Yến Xuyên đứng chắn trước người ta, gằn giọng, mang theo sự bực dọc:

“Thẩm Nhược Vi, nàng có đang nghe Cô nói không?”

15

Chỉ tiếc rằng, Lăng Yến Xuyên còn chưa kịp trách móc, Hoàng đế đã từ hậu điện bước ra.

Toàn bộ triều thần lập tức đứng dậy, hô to vạn tuế.

Chỉ duy nhất người ngồi trên xe lăn kia, vẫn ung dung ngồi tại chỗ.

Hắn khẽ mỉm cười nhìn phụ hoàng của mình, nhưng trong đáy mắt lại lạnh lẽo đến tận cùng.

Như thể… đang nhìn một kẻ đã chết.

Ta sững sờ trước suy nghĩ vừa lóe lên trong đầu mình, vội vã cúi thấp, không dám nhìn thêm.

Sau ba tuần rượu, Hoàng đế cất tiếng cười sảng khoái, nói rằng đêm nay có hai chuyện vui muốn công bố.

Một là tứ hôn cho Thái tử.

Hai là tứ hôn cho Cửu hoàng tử.

Lăng Yến Xuyên thoáng giật mình, ánh mắt lập tức hướng về phía Cửu hoàng đệ, trong mắt lóe lên một tia biến hóa.

Nhưng hắn vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, cố gắng ổn định tâm thần.

Chỉ là, hắn không thể kiềm chế được mà liên tục nhìn về phía ta, tựa hồ đã linh cảm được điều gì, nhưng lại không dám tin.

Đến mức ngay cả Giang Tuế muốn kéo hắn nâng ly đối ẩm, hắn cũng khó chịu hất tay nàng ta ra.

Cho đến khi thánh chỉ được tuyên đọc—

Ban Giang Tuế làm trắc phi của Thái tử.

Ban ta làm chính phi của Cửu hoàng tử.

Toàn bộ đại điện chấn động.

Chỉ riêng Thẩm gia, vẫn thản nhiên đứng dậy lĩnh chỉ, vững vàng như núi.

“Không thể nào!”

Lăng Yến Xuyên lập tức bật dậy, bước nhanh về phía trước, giật lấy thánh chỉ từ tay tổng quản thái giám, cẩn thận đọc đi đọc lại mấy lần, sắc mặt dần dần tái nhợt, trong mắt tràn đầy không thể tin nổi.

“Sao có thể… sao có thể như vậy?!”

Hắn ném mạnh thánh chỉ xuống đất, lớn tiếng nói với Hoàng đế:

“Phụ hoàng! Nhi thần rõ ràng đã cầu xin người ban hôn cho Thẩm Nhược Vi và Giang Tuế, cả hai cùng làm trắc phi của Thái tử! Vì sao người lại đem Nhược Vi gả cho Cửu đệ?!”

Hoàng đế khẽ nhíu mày, giọng nói mang theo vài phần không hài lòng:

“Thái tử, hôm nay con e là đã uống hơi nhiều rồi.”

“Nhi thần không hề say!”

Hắn vội vàng bước đến trước mặt ta, muốn nắm lấy tay ta, nhưng bỗng nhiên, không biết từ đâu một viên đậu phộng bay tới, đánh thẳng vào cổ tay hắn, khiến hắn lệch đi.

“Ngươi…”

Hắn ôm cổ tay bị đau, kinh ngạc nhìn ta:

“Nhược Vi, nàng thật sự muốn gả cho cái phế nhân đó sao? Chẳng phải chúng ta đã từng thề hẹn, đời này bạch thủ không xa rời, nàng còn nói muốn vì Cô sinh con dưỡng cái, muốn—”

“Điện hạ.”

Ta lui lại hai bước, nhẹ giọng nói:

“Xin hãy tự trọng.”

Giang Tuế lúc này đã mặt mày tái mét, thấy hắn bị ta cự tuyệt, vội vàng bước lên, kéo hắn về phía mình:

“Điện hạ, người đang làm gì vậy?!”

Cùng lúc đó, Cửu hoàng tử Lăng Yến Chi cũng lặng lẽ tiến lên phía trước, đứng chắn trước mặt ta, nở nụ cười có như không:

“Hoàng huynh, đa tạ đã nhường người.”

16

Sau yến tiệc, kinh thành bất ngờ đổ tuyết lớn.

Mẫu thân bị tuyết thấm ướt giày và vạt váy, ta liền đưa bà đến cung Quý phi để thay y phục.

Đi ngang Ngự Hoa Viên, ta nhìn thấy mặt hồ đã đóng một lớp băng mỏng, phản chiếu hình bóng ta, cùng với…

Bóng dáng loạng choạng của Lăng Yến Xuyên trong men say.

Ta bị dọa đến giật mình, liên tục lùi lại:

“Điện hạ… người đến đây làm gì?”

Hắn bất ngờ chộp lấy tay ta, đôi mắt đỏ hoe như thể chứa đầy nước mắt.

“Nhược Nhược… Nhược Nhược, có phải nàng đang trách Cô không… nên mới đến cầu xin Hoàng tổ mẫu hủy hôn?”

“Có phải nàng cảm thấy, Cô đã phản bội lời thề của chúng ta? Nhưng Cô cũng không biết tại sao mọi chuyện lại thành ra như vậy…

“Rõ ràng ban đầu, Cô đối với Giang Tuế… cũng là… cũng là chán ghét!”

“Nếu nàng không thích nàng ta, nếu nàng muốn Cô rời xa nàng ta, nàng hoàn toàn có thể nói với Cô! Cô vì nàng, vì tương lai của chúng ta…”

Ta lạnh lùng bẻ mạnh tay hắn ra, nhìn thẳng vào mắt hắn, ánh mắt bình tĩnh vô cùng.

“Ta đã chưa từng nói với người sao?”

Hắn ngây ra, rồi gần như mất hết sức lực, ngồi bệt xuống tảng đá cạnh giả sơn.

Thái tử điện hạ cao cao tại thượng ngày nào, giờ đây tóc rối, y phục xộc xệch, chẳng khác gì một kẻ say rượu đáng thương.

Hắn lẩm bẩm, giọng đầy tuyệt vọng:

“Nhược Nhược… nhưng mà Nhược Nhược, Cô chưa từng nghĩ sẽ mất đi nàng…

“Chỉ cần nghĩ đến việc nàng phải gả cho cái phế nhân đó…”

Chẳng hiểu vì sao, ngay khoảnh khắc hắn thốt ra hai chữ “phế nhân”, trong lòng ta lại dâng lên một cơn giận dữ.

“Điện hạ cẩn trọng lời nói!

“Dù thế nào, đó cũng là Cửu hoàng đệ của người, không phải thứ bỏ đi!

“Hơn nữa…”

Ta dừng một chút, giọng dịu lại:

“Hắn đối với ta rất tốt.”

Là hắn cứu ta khỏi vũng lầy của những lời đồn đãi.

Là hắn đưa ta trở về Thẩm phủ khi ta trọng thương.

Là hắn từng lần từng lần một, tìm về cho ta những tấm gấm thêu kim tuyến quý giá, lặng lẽ thêm thắt vào đồ cưới của ta.

Những chuyện đó, không phải nhiều lắm.

Nhưng chí ít, hắn đã đặt ta vào lòng.

Lăng Yến Xuyên nghe vậy, sắc mặt vặn vẹo:

“Hắn đối xử tốt với nàng? Nếu hắn thực sự đối tốt với nàng, thì phải để nàng đứng ở ngôi vị cao nhất, được người người bái lạy, hưởng hết vinh hoa phú quý trên đời!”

Ta khẽ lắc đầu:

“Ta không cần.”

“Từ đầu đến cuối, thứ ta muốn, chỉ là một người một lòng mà thôi.”

Quay người rời đi, ta dường như còn nghe thấy tiếng hắn nghẹn ngào che mặt bật khóc.

Nói không đau lòng, là giả.

Nhưng ngay khoảnh khắc ta nhìn thấy người dưới gốc cây, lòng liền trở nên bình lặng.

Hắn lặng lẽ nhìn ta, trong mắt không có lạnh lùng như khi nhìn Hoàng đế.

Chỉ có chút ấm áp, rất nhẹ.

Hồi lâu, hắn nhẹ nhàng gật đầu với ta, xoay bánh xe lăn, lặng lẽ rời đi.

Hương trầm thoang thoảng vương theo gió, tan vào màn tuyết trắng.

Tim ta bỗng dưng khẽ rung lên.