17

Sau đêm Trừ tịch, nghe nói Lăng Yến Xuyên tự nhốt mình trong Đông Cung suốt bảy ngày.

Ngay cả Giang Tuế đứng trước cổng Đông Cung cầu xin gặp mặt, hắn cũng không mở cửa.

Bảy ngày sau, hắn tiều tụy hơn hẳn, cuối cùng cũng bước ra khỏi Đông Cung, chỉnh đốn y phục, tiến cung cầu xin Hoàng đế hủy hôn.

Hắn không cần Giang Tuế nữa.

Bất kể chính phi hay trắc phi, hắn đều không cần.

Hắn nói rằng từ nay về sau, hắn muốn chuyên tâm quốc sự, không vướng bận tình cảm儿女, cũng không màng nữ sắc.

Giang Tuế nghe tin này, tức giận đến phát điên.

Không gặp được Lăng Yến Xuyên, nàng ta liền xông thẳng đến cổng Thẩm phủ.

Nàng ta vẫn một thân võ phục, trường kiếm trong tay, nhưng tóc búi cao có phần rối loạn, lớp trang điểm cũng nhòe nát, lộ ra làn da ngăm ngăm lốm đốm, trông vô cùng nực cười.

Nàng ta gọi ta ra cửa, chất vấn gay gắt:

“Thẩm Nhược Vi! Quả nhiên ngươi đúng là có học thức, lại có tâm cơ!

“Ngươi giả vờ lùi một bước để tiến hai bước, xúi giục điện hạ vứt bỏ ta, hại ta trở thành trò cười của cả kinh thành!

“Ngươi quả thật rất giỏi tính toán, thủ đoạn cũng thật cao minh!

“Nhưng ta nói cho ngươi biết, bất kể ngươi có làm gì, ta cũng sẽ không nhượng bộ!

“Điện hạ chẳng qua chỉ bị ngươi mê hoặc nhất thời, hắn đã bị kế ‘dục cầm cố tung’ (欲擒故纵 – muốn bắt trước tiên phải thả) của ngươi làm cho mụ mị!

“Nhưng cuối cùng, hắn vẫn yêu ta!

“Nếu không, hắn tuyệt đối sẽ không vì ta mà bán quan mua tước, tích góp của cải, chuẩn bị thập lý hồng trang!

“Hắn dám vì ta mà bất chấp cả thiên hạ, ngươi thử xem, hắn có dám vì ngươi mà phạm sai lầm một lần nữa không?!”

Lời vừa dứt, cả phủ chấn động.

Mẫu thân lập tức kéo ta lui vào trong, thấp giọng hoảng hốt:

“Nàng ta điên rồi! Hoàn toàn điên rồi!

“Những lời như vậy, sao có thể ngang nhiên nói ra trước mặt bao người?!”

Không lâu sau, người trong cung đến bắt Giang Tuế đi.

Chuyện Thái tử vì Giang Tuế mà bán quan bán tước, gom góp sính lễ xa hoa, như cơn gió bắc gào thét, nhanh chóng lan truyền khắp Bắc Yến.

Trước khi hết tháng Giêng, Hoàng đế vì tức giận mà lâm bệnh, không gượng dậy nổi.

Còn Thái tử bị giam lỏng trong Đông Cung.

Trong dân gian rộ lên lời đồn, Thái tử đã mất lòng dân, có nguy cơ bị phế.

18

Ngày mùng tám tháng Ba.

Đáng lẽ hôm nay là ngày ta và Lăng Yến Chi thành thân.

Nhưng chẳng ai ngờ rằng, đêm trước đại hôn, Thái tử lại nổi dậy làm phản.

Hắn dẫn theo tám nghìn quân Tuần Phòng Doanh, bao vây tẩm cung Hoàng đế, ép phụ hoàng truyền ngôi.

Kinh thành tức khắc rơi vào hỗn loạn.

Ta mặc giá y, bị người của Lăng Yến Xuyên bắt vào cung.

Hắn khoác long bào, sau lưng, trên giường bệnh, Hoàng đế tiều tụy vô lực, đôi mắt đau thương nhìn ta, nhưng chỉ có thể lặng lẽ rơi nước mắt, không thể cất lời.

“Nhược Nhược…”

Lăng Yến Xuyên cầm kiếm, từng bước từng bước bước xuống bậc thềm.

Trên mặt hắn vừa có nước mắt, vừa có nụ cười, tay giơ lên muốn chạm vào má ta, nhưng ta đã nghiêng đầu tránh đi.

Chỉ một động tác nhỏ ấy, dường như đã chọc giận hắn.

Hắn bất chợt mạnh mẽ kéo ta về phía mình, giam cầm trong vòng tay lạnh lẽo.

“Tại sao nàng lại trốn tránh Cô?”

“Nhược Nhược, nàng xem đi, những gì Cô hứa với nàng, Cô sắp làm được rồi!

“Giang Tuế, Cô đã sai người cắt lưỡi nàng ta, nhốt vào mật thất, cả đời không được thả ra!

“Nàng có vui không?

“Rất nhanh thôi, Cô sẽ có cả giang sơn rộng lớn này.

“Sau này, Cô là Hoàng đế, nàng là Hoàng hậu.

“Nàng còn nhớ chiếc trâm vàng đó không?

“Hãy cài nó lên đi, Cô thích nhìn nàng cài nó…“**

Hắn tham lam hít hà mùi hương từ tóc ta, nhưng mùi máu tươi trên người hắn khiến ta buồn nôn từng đợt.

Ta bình tĩnh lên tiếng:

“Điện hạ, lúc này thu tay lại, có lẽ vẫn còn kịp.

“Hoàng thượng chỉ có một vị Hoàng tử mà người coi trọng, người hà tất phải bước vào đường cùng, làm chuyện dư thừa, khiến phụ hoàng đau lòng?”

Hoàng đế nghe ta nói xong, chỉ có thể nhắm mắt, tuyệt vọng buông xuôi.

Lăng Yến Xuyên lại cười lạnh không ngừng.

**”Vậy sao? Nhưng hắn lại muốn Cô viết tội kỷ chiếu (罪己诏 – chiếu thư nhận tội của Hoàng đế).”

“Cô là Thái tử đường đường chính chính, nếu đã viết tội kỷ chiếu, sau này đăng cơ, làm sao có thể phục chúng?”

“Nếu ngai vị này sớm muộn gì cũng thuộc về Cô, vậy Cô lấy nó sớm hơn một chút thì có gì không đúng?”

Hắn bóp mạnh cằm ta, buộc ta phải ngước lên nhìn hắn.

“Nhược Nhược, nàng thấy rồi đấy. Những kẻ dám chống đối Cô, bây giờ đều có kết cục ra sao… Nhưng Cô không muốn làm vậy với nàng.

“Nghe lời một chút, có được không?

“Còn về cái phế nhân kia, hắn đã không biết chạy trốn đi đâu. Nhưng không sao, Cô nhất định sẽ tìm ra hắn, rồi tự tay giết hắn trước mặt nàng, xóa sạch vết nhơ của nàng trong kiếp này.”

Hóa ra, trong mắt hắn, việc ta gả cho Lăng Yến Chi lại là một nỗi nhục.

Ta bật cười lạnh lẽo:

“Việc từng đem lòng yêu ngươi, mới là nỗi nhục của đời ta.”

“Thẩm Nhược Vi!”

Quả nhiên, hắn tức giận đến mức gân xanh nổi đầy trán, đẩy mạnh ta ngã xuống đất, lao tới xé toạc giá y trên người ta.

Ngay khi ta sắp va vào cột đá, một âm thanh xé gió vang lên bên tai.

Khoảnh khắc tiếp theo, ta cảm nhận được từng tia máu nóng văng lên mặt mình.

Lăng Yến Xuyên trước mắt ta, cứ thế đổ gục xuống, ngực cắm chặt một thanh trường kiếm.

19

“Xin lỗi, ta đến muộn rồi.”

Người lẽ ra vẫn còn ngồi trên xe lăn, lúc này lại phi thân tới trước mặt ta, ôm chặt ta vào lòng.

Nhịp tim mạnh mẽ bên tai, xoa dịu nỗi sợ hãi trong ta.

Nhưng trong khoảnh khắc sống sót sau cơn hoảng loạn, ta vẫn không thể kìm nén mà bật khóc.

“Xin lỗi, Nhược Nhược, xin lỗi…”

Người ấy khẽ vuốt mái tóc ta, ngón tay hơi run rẩy, như thể cũng cùng ta sợ hãi.

Giọng nói trong trẻo, từng câu từng chữ lọt vào tai ta:

“Ta đã đoán trước hắn sẽ gây chuyện, nhưng không ngờ hắn còn ra tay với Thẩm gia sau khi nàng rời đi.”

“Lúc cứu mẫu thân nàng, ta đã bị chậm mất một chút thời gian.

“Nhưng may mà vẫn kịp. May mà…”

Ta kinh ngạc tột độ, vô thức siết chặt tay áo hắn.

Ngay lập tức, cảm nhận được một mảng ấm nóng trong lòng bàn tay.

Nhìn kỹ lại, hắc y trên người hắn đã thấm đầy máu tươi.

“Tuần Phòng Doanh kia…”

Ta quay đầu nhìn ra ngoài đại điện.

Bên ngoài, thi thể nằm la liệt, không còn một ai đứng vững.

“Người… xông vào đây một mình sao?”

Hắn mỉm cười, nhẹ giọng đáp:

“Ban đầu là một mình, nhưng nhờ có nhạc phụ đại nhân tương trợ, hiện tại đã không còn cô độc nữa.”

Vừa dứt lời, phụ thân ta liền dẫn theo cấm quân tiến vào, bắt đầu dọn dẹp tàn cục.

Khi ánh mắt ông dừng lại trên Hoàng đế đã lâm trọng bệnh, ông chỉ có thể thở dài lắc đầu.

Mà trên nền đất, Lăng Yến Xuyên đã tuyệt khí.

Chỉ có đôi mắt đỏ ngầu kia vẫn trừng trừng bất cam, nhìn về phía ta và Lăng Yến Chi.

Đáng thương.

Cũng đáng buồn.

20

Sau này, ta mới biết.

Ngày Lăng Yến Chi đưa ta về Thẩm phủ, đã bị phụ thân chặn lại.

Phụ thân hỏi hắn:

“Những năm qua, người thường xuyên xuất cung cầu y tìm thuốc, vậy đã có kết quả gì chưa?”

Ánh mắt sắc bén của phụ thân lướt qua đôi chân hắn, nhưng Lăng Yến Chi chỉ mỉm cười:

“Xem ra, không có gì có thể giấu được Tướng gia.”

Là người đứng đầu thế gia suốt ba triều đại, phụ thân luôn lo lắng bảo vệ Thẩm gia không bị sụp đổ, nên trong kinh thành đã sớm bố trí tai mắt khắp nơi.

Nhiều năm trước, ông đã nhận được tin, hành tung của Cửu hoàng tử có điều đáng ngờ.

Danh nghĩa là xuất cung cầu y, nhưng hắn liên tục đến Thiên Sơn, mỗi lần đi đều mất vài tháng.

Thiên Sơn có một vị tông sư, đức cao vọng trọng, là bậc kỳ tài trong võ lâm.

Lăng Yến Chi chính là đã bái nhập môn hạ người đó, khổ luyện võ nghệ, cuối cùng trở thành một đại tông sư.

Mà mục đích ban đầu của hắn, vốn rất đơn giản…

Hắn muốn báo thù cho mẫu thân và cậu ruột.

Năm xưa, gia tộc của Hoàng hậu – mẫu tộc của Lăng Yến Xuyên – hoành hành ngang ngược ở biên giới Bắc Yến, tham lam bóc lột, lại xa hoa vô độ, khiến lòng dân oán than.

Nhưng Hoàng đế lại thiên vị, không muốn phế hậu, cũng không muốn phế Thái tử.

Vì vậy, ông ta liền đem huynh trưởng của Nhuyễn phi ra làm vật hy sinh, vu cho hắn tham ô quân lương, khiến dân chúng biên cảnh lầm than.

Đem danh tiếng và gia sản trăm năm của nhà họ Tần, lấp đầy khoảng trống cho gia tộc Hoàng hậu.

Đáng thương thay, Tần gia—

Năm xưa từng vì Hoàng đế chinh chiến giành thiên hạ trong cơn huyết vũ tinh phong.

Mẫu thân của Lăng Yến Chi— Nhuyễn phi— cũng là nữ tử theo hầu Hoàng đế từ thuở thiếu niên, một lòng trung thành, chưa từng có hai tâm.

Những kẻ trung liệt như vậy, chỉ vì công cao chấn chủ, liền bị liên lụy một cách vô cớ.

Trước khi tự vẫn, Nhuyễn phi đã dặn dò Lăng Yến Chi.

“Không cầu đoạt ngôi, chỉ cầu rửa sạch nỗi oan của Tần gia.”

Từ ngày đó, hắn giả vờ bệnh nặng, tự hủy đôi chân, nhẫn nhịn ẩn mình trong thâm cung.

Nếu không, hắn đã không thể sống qua tám tuổi.

Nhưng hắn lại thẳng thắn thừa nhận, còn một lý do khác.

Hắn không muốn quỳ lạy Hoàng đế.

Hắn nói, người đó không xứng.

21

Ban đầu, Lăng Yến Chi muốn tìm cơ hội ép Hoàng đế minh oan cho Tần gia, sau đó ẩn cư ở Thiên Sơn, không màng thế sự.

Hắn căm ghét hoàng thất, cũng chán ghét kinh thành.

Nhưng trong những ngày tháng ẩn nhẫn ấy, hắn vô tình để ý đến ta.

Hắn nói, ta rất giống Nhuyễn phi.

Ngây thơ, đơn thuần, một lòng vì người mình yêu, không tiếc tất cả.

Nhưng sau đó, hắn lại phát hiện—

Lăng Yến Xuyên và Hoàng đế, cũng giống nhau đến đáng sợ.

Bạc tình, ích kỷ, vì tư lợi mà có thể tùy ý phụ bạc kẻ khác, giẫm nát tấm chân tình của người khác.

Bởi vậy, kẻ vốn không muốn bận tâm chuyện thiên hạ, cuối cùng lại mở miệng hỏi phụ thân ta:

“Tướng gia, thật sự nguyện ý để ái nữ gả vào Đông Cung sao?”

Phụ thân nâng mày, chậm rãi đáp:

“Nếu Đông Cung đổi chủ, lão phu tự nhiên sẵn lòng.”

Phụ thân ta tinh tường nhận ra, lần trước bị hại là Tần gia, lần sau, có lẽ sẽ là Thẩm gia.

Nếu ta gả cho Lăng Yến Xuyên, có thể sẽ bước lên đỉnh cao quyền lực, cũng có thể tan xương nát thịt.

Lăng Yến Chi nghe vậy, chỉ nhàn nhạt cười:

“Ta hiểu rồi.”

22

Hắn nói được, làm được.

Ngầm liên thủ với phụ thân, kiểm soát cấm quân và biên quân.

Đồng thời lôi kéo triều thần, thu thập chứng cứ phạm tội của Hoàng hậu và tộc nhân.

Còn chuyện ta cầu xin Thái hậu ban hôn, hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn.

Nhưng khi nhắc đến chuyện này, khóe môi hắn vô thức cong lên, cúi đầu, thấp giọng nói với ta:

“Nghe được tin đó, ta chỉ nghĩ…

“Có lẽ ông trời vẫn còn chút ưu ái cho kẻ cô độc này.”

Đêm đại hôn, hắn quỳ một gối trước mặt ta, nắm lấy tay ta, như cầm bảo vật trân quý, nhưng lại không dám siết chặt.

Ta chủ động vươn tay kéo hắn lên, nhẹ nhàng tựa vào lồng ngực hắn.

Cửu hoàng tử Lăng Yến Chi, so với Lăng Yến Xuyên, quả thực một trời một vực.

Khoảnh khắc tiếp theo, ta bị hắn đè xuống giường, đôi mắt sâu thẳm của hắn nhìn chằm chằm ta hồi lâu.

Hắn khẽ cười, nhẹ giọng nói:

“Phu nhân của ta, thật mỹ lệ.”

23

Sau khi Lăng Yến Xuyên chết, ngôi vị Thái tử bỏ trống.

Hoàng đế bệnh nặng, bất đắc dĩ phải trả lại trong sạch cho Tần gia, đồng thời muốn lập Lăng Yến Chi làm Thái tử.

Nhưng hắn vốn không có ý định tranh đoạt ngai vị.

Phụ thân liền chọn một Hoàng tử tám tuổi từ tông chi hoàng thất, lập làm Thái tử.

Triều chính, liền do phụ thân và huynh trưởng ta nắm giữ.

Tháng Sáu, liễu rủ, hoa sen nở khắp bến sông.

Lăng Yến Chi ôm ta, cùng nhau lên thuyền dạo hồ.

Xa xa, thấy dân chúng chèo thuyền, ca hát rộn ràng.

“Đợi ngắm hết cảnh đầu hạ Giang Nam, ta sẽ đưa nàng lên Thiên Sơn tránh nóng.

“Đến mùa đông, sẽ đến Đại Lý, thưởng ngoạn non nước hữu tình.”

“Vậy sang năm thì sao?”

“Đến vùng tái bắc, cảm nhận hoang mạc rộng lớn, hoặc ra biển, ngắm ảo ảnh hải thị thăng lâu.

“Chỉ cần có nàng bên cạnh, đi đâu cũng được.”

Người ta nói, đời này có một tri kỷ, đã là đủ đầy.

Có lẽ, cả đời này, ta chỉ cần hắn mà thôi.
Hoàn