10

Phu xe mở cửa xe ngựa.

Ta cố nhịn đau ở bả vai, tự mình xuống xe, ngẩng đầu nhìn Giang Tuế.

Nàng ta vẫn mặc trang phục võ tướng, nhưng bên ngoài khoác một chiếc áo choàng gấm tím thêu kim tuyến, ta vừa nhìn đã thấy quen mắt.

Đó rõ ràng chính là chiếc áo ta tự tay thêu cho Lăng Yến Xuyên vào năm ngoái.

Khi ấy, hắn còn đau lòng nắm lấy tay ta, dặn dò rằng không được thức khuya thêu thùa nữa, sẽ hại đến mắt.

Giờ đây, nó lại khoác trên người nàng ta.

Cánh tay phải nàng bị thương, giấu dưới lớp áo choàng.

Tay trái dắt ngựa, dáng vẻ hiên ngang mạnh mẽ, hoàn toàn mang khí thế của nữ trung hào kiệt.

Xem ra, những ngày ở Đông Cung, hắn đã chăm sóc nàng ta vô cùng chu đáo.

Lúc này, nàng ta hơi nghiêng đầu, đánh giá ta từ trên xuống dưới, rồi mới xoay người xuống ngựa, bước đến gần, cười nói:

“Những ngày qua ở Đông Cung dưỡng thương, điện hạ cứ canh chừng ta mãi, quả thực nhàn rỗi đến phát chán.

“Hôm qua ra ngoài giải sầu, mới phát hiện những ngày qua ta đã cướp mất hào quang của Thẩm tiểu thư.

“Vậy nên, hôm nay đặc biệt đến để xin lỗi.

“Xin tiểu thư đừng để trong lòng.”**

Tỳ nữ Đào Hương tức giận đến mức không nhịn được, quát:

“Ngươi đây đâu phải đến xin lỗi!

“Rõ ràng là đến giễu cợt tiểu thư mà!”

Ta hơi nghiêng đầu, ra hiệu nàng đừng nói nữa.

“Không sao.”

Ta nhàn nhạt nhìn nụ cười của Giang Tuế, bình tĩnh nói:

“Xem ra, Giang cô nương đã đạt được điều mong muốn rồi.”

Nàng ta cười khẩy, đáp lại:

“Chưa đâu. Nhưng sắp rồi.”

Mãi đến ba ngày sau, ta mới hiểu được ý nghĩa câu nói này của nàng ta.

Lăng Yến Xuyên cuối cùng cũng nhớ đến ta.

Hắn đứng ngoài đình thủy tạ giữa hoa viên Thẩm phủ, thấy ta cúi đầu vẽ tranh, nhưng ta chẳng hề nói chuyện, cũng chẳng buồn nhìn đến hắn.

Vốn dĩ đã có chút áy náy, giờ đây hắn lại càng lộ rõ vẻ lúng túng.

“Nhược Nhược, Cô mấy ngày nay không phải cố ý không đến tìm nàng.

“Chỉ là… Giang Tuế vì cứu Cô mà bị thương nặng.

“Cô nếu không chăm sóc nàng ta cho tốt, chỉ sợ sẽ bị người đời dị nghị.”**

“Còn nữa, còn nữa…”

Ta chịu không nổi dáng vẻ do dự đó của hắn, cuối cùng ngẩng đầu lên:

“Điện hạ có gì cứ nói thẳng.”

Vết thương ở vai ta đã gần như lành lại.

Dù vẫn còn đau âm ỉ, nhưng ta biết, thời gian chính là phương thuốc tốt nhất.

Vết thương trên da thịt là vậy, tình cảm cũng thế.

Hắn hít sâu một hơi, cuối cùng lấy hết can đảm, nói nhanh:

“Tháng sau, Cô sẽ xin phụ hoàng ban hôn chỉ.

“Đến lúc đó, Cô sẽ cùng lúc cưới nàng và Giang Tuế.

“Hai người đều là trắc phi, ngang hàng không phân cao thấp.”

“Nhược Nhược, đây không phải là Cô phản bội lời hứa với nàng.

“Chỉ là nàng ta đã vì Cô mà hy sinh quá nhiều.

“Bây giờ bên ngoài lời đồn đã nổi lên khắp nơi, nếu Cô không cho nàng ta một danh phận, chỉ e sẽ khiến lòng trung thành của các tướng lĩnh trong triều dao động.”

“Cô hứa với nàng, đêm đại hôn sẽ ở lại trong viện của nàng.

“Sau khi thành thân, mọi chuyện trong Đông Cung vẫn do nàng làm chủ, được không?”**

Thấy ta không đáp, hắn lại tiếp tục, giọng điệu khó xử:

**”Tuế Tuế trước kia có mạo phạm nàng, nhưng đó là vì mẫu thân nàng ta mất sớm, không ai dạy dỗ nàng ta những điều này.

“Nàng có thể…”**

Ta nhẹ nhàng đặt bút xuống, cúi đầu, chậm rãi mở miệng:

“Vậy, điện hạ có từng nghĩ đến không…

“Liệu có làm lạnh lòng ta hay không?”

Hắn khựng lại, đứng bất động tại chỗ.

Có lẽ, hắn thực sự không biết phải trả lời thế nào.

Ta khẽ nhếch môi, cúi người hành lễ, sau đó xoay người, lặng lẽ quay vào nội viện.

Phía ngoài, giọng nói có phần giận dữ của Lăng Yến Xuyên vọng đến:

“Thẩm Nhược Vi! Chẳng lẽ trong lòng nàng không có chút thương xót nào sao?!”

11

“Hôm nay, Hoàng thượng triệu ta vào cung, uống chút rượu.

“Đến lúc này, ta mới biết… ngươi vậy mà dám lớn mật đến mức tự mình cầu xin Thái hậu ban hôn.

“Nhưng…”

Ánh mắt phụ thân thoáng trầm xuống, giọng nói cũng trở nên nặng nề:

“So với làm trắc phi của Thái tử, chi bằng làm chính phi của Cửu hoàng tử.”

Ngón tay ông siết chặt lấy chén trà.

Ta hiểu suy nghĩ của ông.

Ninh Viễn Bá xuất thân thảo dã, còn Thẩm gia bao đời cao cao tại thượng.

Để ta và Giang Tuế cùng làm trắc phi của Thái tử, chẳng khác nào tát vào mặt Thẩm gia trước thiên hạ.

“Lúc rời cung, Thái hậu có phái người truyền lời cho ta.

“Để tránh Thái tử gây náo loạn, chuyện của ngươi và Cửu hoàng tử tạm thời chưa được công khai.

“Chờ đến một tháng sau, hai đạo thánh chỉ sẽ được ban xuống cùng lúc.

“Trong khoảng thời gian này, cứ ở trong phủ chuẩn bị đi.”

Ta nhẹ giọng đáp:

“Nữ nhi đã hiểu.”

Sau khi phụ thân rời đi, mẫu thân và ta đồng loạt thở phào một hơi.

Mẫu thân thương ta, kéo ta lại, đôi mắt hoe đỏ:

“Uất ức cho con rồi.

“Đợi thánh chỉ ban xuống, ắt hẳn lại có bao lời đàm tiếu.

“Con đừng để tâm.

“Cửu hoàng tử phủ thanh bần, mẫu thân nhất định sẽ chuẩn bị thật nhiều đồ cưới cho con.

“Tuyệt đối không để con phải chịu thiệt thòi.”

Ta cắn răng, gật đầu.

Không sợ.

Ta… sẽ không sợ nữa.

Nhớ lại ngày ấy, ta từ bãi săn trở về Thẩm phủ.

Dọc đường đi, những lời bàn tán của bách tính như từng mũi dao khoét vào lòng ta.

“Không ngờ, Giang cô nương thực sự đánh bại được Thẩm Nhược Vi – đệ nhất quý nữ kinh thành!”

“Phải đó! Nhìn dáng vẻ Thái tử điện hạ vừa rồi xem, trong mắt hắn nào còn bóng dáng nữ nhi Thẩm gia?

“Ta dám chắc, ba tháng ngày đêm bên nhau, điện hạ sớm đã nảy sinh tình cảm với Giang cô nương rồi!”**

**”Nói thật, so với một nữ tử cứng nhắc khô khan như Thẩm Nhược Vi, Giang cô nương rõ ràng thú vị hơn nhiều!

“Haha… cái gọi là quý nữ, chẳng khác nào cá chết cả!”**

“Này, các ngươi đoán xem…

“Thẩm tiểu thư cùng Thái tử quen biết mười mấy năm, có khi nào sớm đã…”

**”Đúng đúng! Các ngươi cứ nhìn đi, nàng ta bây giờ sớm đã không còn đường lui nữa!

“Dù có thể gả vào Đông Cung, ngày tháng sau này cũng chẳng dễ chịu đâu!”**

…

Ta không nhớ rõ mình đã đi bao lâu.

Đào Hương cùng bọn thị nữ muốn đến đỡ ta lên xe ngựa, nhưng đều bị ta mạnh mẽ hất ra, quát lui.

Ta một mình đi từ lúc mặt trời ngả bóng đến khi trời tối sẫm.

Nước mắt làm nhòe son phấn, máu bết lại trên bả vai.

Mỗi bước chân kéo theo cơn đau rách da xé thịt, khiến ta không thể đứng thẳng nổi.

Rốt cuộc, khi rẽ vào một con hẻm vắng, một bóng đen bất ngờ xuất hiện, vòng tay ôm lấy ta, kéo thẳng lên xe ngựa.

Ta lờ mờ nhìn không rõ gương mặt người ấy, chỉ cảm nhận được hương trầm nhàn nhạt.

Người đó ấn huyệt trên vai ta, sau đó xé mở lớp vải, bôi thuốc mát lạnh lên vết thương, khiến ta run rẩy cả người.

Một tay hắn vòng qua eo ta, tay còn lại nhẹ nhàng vuốt ve mi tâm của ta.

“Đừng sợ, sẽ nhanh khỏi thôi.

“Là lỗi của ta, vừa rồi ra tay chậm một chút.

“Nhưng… ngươi cần gì phải lao ra đỡ?”

Trong giọng nói của hắn, phảng phất một tia bất đắc dĩ, một chút thương xót.

Khiến ta gần như ngỡ rằng, mình đang mơ.

Có lẽ vì giọng nói ấy quá dễ nghe, ta liền thiếp đi trong lồng ngực hắn.

Lúc tỉnh lại, ta đã nằm trong khuê phòng của mình.

Tựa như một giấc mộng.

Sau đó, Đào Hương kể lại với ta:

“Bọn nô tỳ bị tiểu thư quát lui, lại bị đám đông xô đẩy, nhất thời thất lạc.

“Lo lắng tìm mãi không thấy, chúng nô tỳ hoảng hốt chạy đi báo tin, sai người khắp nơi tìm kiếm.

“Mãi đến khi trời gần sáng, tiểu thư mới được người của Cửu hoàng tử đưa về.”

12

Mẫu thân nói được làm được.

Những ngày này, mẫu thân bận rộn lo liệu mọi thứ, cùng người trong phủ tất bật chuẩn bị đồ cưới cho ta.

Bà đặc biệt đặt làm mười hai bộ trâm cài tóc bằng vàng ròng khảm Đông Châu, mua đến hai trăm tấm Tứ Xuyên gấm thêu, điền trang và cửa hàng trải dài khắp Bắc Yến, còn tìm được chín đôi vòng tay ngọc phỉ thúy tím trong suốt.

Những vật phẩm khác, lại càng nhiều không kể xiết.

Người ta thường nói “thập lý hồng trang”, cũng chỉ đến thế này mà thôi.

Chuyện này, tất nhiên cũng kinh động đến Lăng Yến Xuyên.

Hắn vậy mà lại đặc biệt vì chuyện này mà đến tìm ta lần nữa.

Trên gương mặt hắn, thậm chí còn mang theo vài phần ý cười.

**”Cô không ngờ nàng lại mong chờ được gả vào Đông Cung đến vậy.

“Dạo này, cả trong lẫn ngoài kinh thành đều bàn tán xôn xao về việc Thẩm gia chuẩn bị đồ cưới cho nàng.

**”Chỉ là, Đông Cung vốn không thiếu thứ gì.

“Mẹ nàng chuẩn bị những thứ này, e rằng phần lớn cũng không dùng đến.

“Chi bằng, để Cô làm chủ, san bớt bốn phần đồ cưới của nàng, chia cho Tuế Tuế, có được không?”

Ta nghe xong, thực sự nhịn không được muốn bật cười.

“Dựa vào cái gì?”

Nụ cười trên mặt Lăng Yến Xuyên cứng đờ, giọng điệu trầm xuống:

**”Dựa vào cái gì… hỏi hay lắm.

“Chẳng lẽ, nàng học chữ đọc sách hơn mười năm, đến quy tắc đơn giản như vậy cũng không hiểu?”**

**”Giang gia vốn xuất thân bách tính, của cải trong nhà vốn không nhiều.

“Nàng và nàng ta cùng là trắc phi, nếu ngày thành thân, nàng mang “thập lý hồng trang” mà vào Đông Cung, còn nàng ta chỉ có mấy rương đồ sơ sài, chẳng phải sẽ bị thiên hạ chê cười sao?”**

**”Thẩm Nhược Vi, Cô nhớ nàng trước kia không phải là người hẹp hòi so đo như vậy.

“Hay là, cái dáng vẻ khiêm tốn hiền đức của nàng trước đây, chẳng qua chỉ là giả vờ cho Cô xem?”**

Sắc mặt hắn lạnh lùng, thật giống như một phu quân đang nghiêm khắc trách phạt thê tử.

“Cộp!”

Ta đặt mạnh tách trà xuống bàn, ngắt lời hắn.

Ngước mắt lên, mỉm cười nhìn hắn.

“Nếu hôm nay điện hạ đến chỉ vì chuyện này, vậy thì xin mời quay về.

“Nói cho cùng, mẫu thân ta chuẩn bị đồ cưới cho ta bao nhiêu, cũng chỉ là chuyện của Thẩm gia.

“Dù sao thì, ta vẫn chưa gả vào Đông Cung.”

Lăng Yến Xuyên sững sờ.

Sau đó, hắn nhướng mày, tựa như không thể tin được người vẫn luôn dịu dàng ngoan ngoãn với hắn lại có thể nói lời châm chọc hắn.

Lồng ngực hắn phập phồng kịch liệt, hồi lâu sau, mới nghiến răng nói:

**”Tốt, tốt… Thẩm Nhược Vi, Cô ngày càng không hiểu nổi nàng nữa.

“Nếu nàng nhất quyết cố chấp như vậy, vậy thì tùy nàng.

“Chỉ là Cô muốn nhắc nhở nàng, tình nghĩa ngày trước, cho dù sâu đậm đến đâu, cũng có ngày cạn kiệt!”

Nói xong, hắn hất tay rời đi, mạnh đến mức chén trà trên bàn rơi vỡ tan tành.

Ta lạnh lùng nhìn theo bóng lưng hắn, lòng đã không còn gợn sóng.

Cái gọi là tình nghĩa ngày trước…

Không phải đã sớm cạn sạch rồi sao?