6

Từ ngày đó, Lăng Yến Xuyên bắt đầu tránh mặt Giang Tuế.

Suốt một tháng trời, nàng ta không thể gặp được hắn.

Có lẽ vì nóng lòng sốt ruột, đến đêm Trung thu, trong cung tổ chức yến tiệc, nàng ta lại chủ động bước đến trước mặt ta, dâng rượu mời.

Ngay từ khi nàng ta đứng dậy, ánh mắt Lăng Yến Xuyên đã chằm chằm dõi theo phía nữ quyến.

Một thân đỏ thẫm, giáp trụ nhẹ, dáng vẻ hiên ngang mạnh mẽ.

So với các danh môn tiểu thư trong yến tiệc, nàng ta thực sự chẳng hề hòa hợp.

Nàng ta đứng thẳng trước mặt ta, giọng điệu ngay thẳng:

“Thẩm tiểu thư, ly rượu này ta kính ngươi. Xem như lời xin lỗi vì đã không nhận ra lòng tốt của ngươi trước đây.

“Chỉ mong ngươi độ lượng hơn, đừng dùng những thủ đoạn nũng nịu của nữ nhân mà khiến Thái tử điện hạ tiếp tục trốn tránh ta.

“Dẫu sao… ngươi vẫn chưa gả vào Đông Cung.”

Một lời vừa thốt ra, cả yến tiệc đều sững sờ.

Phụ thân ta khẽ cau mày, liếc nhìn ta một cái.

Ta hiểu ý của ông.

Gần đây, Hoàng thượng đang vô cùng hài lòng với chiến công của Giang tướng quân.

Dẫu Thẩm gia chẳng kiêng kỵ gì Ninh Viễn Bá phủ, nhưng cũng không cần vì chuyện nữ nhi mà đắc tội với Giang gia, khiến Hoàng thượng không vui.

Vậy nên, ta nâng ly, mỉm cười ôn hòa:

“Giang cô nương đã nói quá lời. Vậy ta lấy trà thay rượu, kết giao với cô nương một phen.”

Không ngờ, Giang Tuế lại cười khẩy.

“Kết giao bằng hữu thì không cần.

“Hơn nữa, ta uống rượu, ngươi uống trà, có công bằng không?”

Tay ta hơi khựng lại.

Nhưng ta không thể uống rượu.

Thuở nhỏ, tổ phụ từng đùa giỡn, cho ta nhấp một ngụm rượu nếp.

Ngay đêm đó, ta ngứa ngáy toàn thân, đau đớn quằn quại.

Dù có ngự y tài hoa thế nào cũng không thể giảm bớt, ta phải chịu đựng nguyên một đêm dài, thậm chí có lúc gần như hôn mê, hơi thở yếu ớt.

Từ đó, ta chưa từng uống lại dù chỉ một giọt.

Ta bình tĩnh đáp:

“Thật có lỗi, Giang cô nương. Từ nhỏ ta đã không thể uống rượu.”

Nàng ta lại cười càng rạng rỡ hơn, dõng dạc nói:

“Quả nhiên ta xuất thân quê dã, e rằng Thẩm tiểu thư cũng chẳng muốn cùng ta chạm cốc mà thôi.

“Cũng được, vậy ly rượu này ta tự uống. Mong ngươi nhớ kỹ những lời ta vừa nói.”

Dứt lời, nàng ta ngửa cổ, uống cạn ly rượu.

Gương mặt nàng không có nét gì quá xuất chúng, thậm chí có phần bình thường, làn da hơi ngăm, dáng người cũng không thanh mảnh.

Nhưng bộ đỏ thẫm rực rỡ cùng dáng vẻ hào sảng khi uống rượu lại khiến không ít người phải ngoái nhìn.

Ngay cả Hoàng thượng cũng liên tục tán thưởng:

“Tốt! Tốt! Không hổ danh là nữ trung hào kiệt của Bắc Yến, thật có khí phách!”

Một lời này của Hoàng thượng khiến bá quan văn võ đều bật cười hưởng ứng.

Vậy là, chuyện này liền bị xóa nhòa trong tiếng cười.

Thế nhưng, danh tiếng ta là kẻ nhiều lời, hay ghen, lại âm thầm lan truyền khắp kinh thành.

Sau khi tan tiệc, Lăng Yến Xuyên đưa ta xuất cung.

Suốt dọc đường, cả hai đều im lặng.

Mãi đến khi đến cổng Thẩm phủ, hắn mới thấp giọng nói:

**”Nhược Nhược, một thôn nữ thô lỗ như vậy không đáng để nàng bận lòng.

“Chuyện hôm nay, nàng không cần để tâm. Cô biết rõ, nàng không hề gây chuyện.”**

Ta xoay người lại, nhàn nhạt hỏi hắn:

“Điện hạ, có từng nghĩ đến chuyện nạp Giang cô nương vào Đông Cung chưa?”

“Chuyện này…”

Trên gương mặt tuấn lãng của hắn thoáng ửng đỏ, ngập ngừng giây lát rồi đáp:

**”Nhược Nhược, sao nàng lại hỏi như vậy?

“Vị trí Thái tử chính phi từ lâu đã thuộc về nàng, ngay cả phụ hoàng cũng đã đồng ý hôn sự này, không phải sao?”**

Ta nghe xong, khẽ mỉm cười, gật đầu nhẹ:

“Điện hạ không cần tiễn, mau hồi cung nghỉ ngơi đi.”

Quay người lại, nước mắt ta lại không kiềm được, rơi xuống mu bàn tay.

Thái tử phi, đương nhiên là của ta.

Vậy còn trắc phi?

Có thể là Giang Tuế sao?

7

Tin đồn về ta, hắn, và nàng ta lan tràn khắp nơi.

Mẫu thân đặc biệt đến tìm ta, khuyên nhủ:

**”Lăng Yến Xuyên là Thái tử, sau này còn sẽ là Hoàng đế.

“Tam cung lục viện, mỹ nhân thành đàn, là chuyện không thể tránh khỏi.

“Con không cần vì nữ nhân khác mà tự làm khổ tâm mình.”**

Trong lòng ta vẫn còn chút chua xót.

Nhưng suy cho cùng, cũng hiểu rõ rằng, chút tình cảm thời niên thiếu, chưa chắc có thể giữ vững cả đời.

Nghĩ ngợi mấy ngày, ta dần dần nhìn nhận chuyện của Giang Tuế một cách thản nhiên hơn.

Vậy nên, khi ta gặp nàng ta tại Thính Phong Lâu, lòng ta chẳng hề gợn sóng.

Dù cho xung quanh, mọi người đã bắt đầu xì xào bàn tán.

“Giang cô nương sao lại tới đây? Chỗ này vốn là nơi tụ tập của các văn nhân tiểu thư. Nàng ta trước kia không phải luôn xem thường sao?”

“Chắc chắn là tới tìm người đó rồi… Ta nghe bằng hữu trong quân nói, hôm qua nàng ta đã chặn Thái tử trong quân doanh, cả hai tranh luận hồi lâu.”

**”Chậc, quả thật là người không biết xấu hổ vô địch thiên hạ!

“Người ngưỡng mộ Thái tử nhiều không kể xiết, nhưng kẻ ngày ngày rêu rao khắp nơi mà chẳng có chút liêm sỉ nào, chỉ có một mình nàng ta.”**

Quả nhiên, nàng ta đến tìm ta.

Lúc nàng ta dừng lại trước mặt ta, xung quanh lập tức im bặt.

Ta ngồi tại bàn trà, nhàn nhạt mỉm cười, nhìn nàng.

Hôm nay, nàng ta so với trước càng thêm hiên ngang mạnh mẽ.

Một thân giáp phục đỏ thẫm, tay nắm chặt trường kiếm, đứng từ trên cao nhìn xuống ta.

Nàng ta lạnh lùng mở miệng:

“Điện hạ nói, ngươi đã đồng ý, để hắn nạp ta làm trắc phi.

“Thẩm Nhược Vi, ngươi có phải cảm thấy mình đang (bố thí) cho ta?

“Cảm thấy ta là một thôn nữ, có thể ban cho một vị trí trắc phi đã là ân điển trời ban rồi sao?”**

“Nhưng ngươi sai rồi, điện hạ cũng sai rồi.

“Ta không giống như các tiểu thư khuê các các ngươi.

“Bề ngoài hiền thục khoan dung, bên trong lại ngấm ngầm đố kỵ, cam chịu chia sẻ trượng phu với nữ nhân khác.

“Ngươi cứ chờ xem.

“Ta sẽ khiến bản thân leo lên đủ cao, cao đến mức có thể ngang hàng với hắn.

“Đủ để đem những tiểu thư danh giá như các ngươi, giẫm dưới chân ta.”**

Ta bình thản nhìn thẳng vào mắt nàng ta, nhẹ giọng gật đầu.

“Vậy thì, chúc Giang cô nương, tâm tưởng sự thành.”

Ngày hôm sau, Lăng Yến Xuyên vội vã đến phủ tìm ta.

Hắn gấp gáp đến mức, giống hệt khi năm đó Thái sư đến cầu hôn ta, cưỡi ngựa chạy thẳng đến Thẩm phủ.

Ngay cả miếng ngọc bội mà ta tặng, vẫn luôn đeo bên hông, cũng đã đánh rơi mà không hề hay biết.

Hắn nhìn ta, giọng khẩn trương:

**”Nhược Nhược, chuyện ở Thính Phong Lâu, Cô đã nghe nói rồi.

“Nàng biết rõ tính khí nàng ta như thế, vì sao còn cố tình kích thích?”**

**”Nàng có biết không, để thực hiện lời nói của mình, hôm nay nàng ta đã xin phụ hoàng cho phép, ngay lập tức dẫn quân xuất chinh, đi Đông Quận trừ phỉ!

“Nhưng nàng ta… Dẫu sao cũng chỉ là một nữ tử!”**

Xem ra, nàng ta muốn học theo Đức Anh Hoàng hậu thời Thái Tổ, trở thành một nữ tướng, hoành hành cả triều đình và hậu cung.

Thật nực cười.

Ta cúi đầu, tiếp tục chăm chú vẽ tranh, nhàn nhạt đáp:

“Là ta bảo nàng ta đi xin thánh chỉ xuất chinh sao?”

Ngay khoảnh khắc đó, bức tranh lan hoa ta vừa vẽ xong liền bị hắn giật lấy, siết chặt thành một cục, rồi ném xuống đất.

Những cánh lan trên giấy nhăn nhúm, vặn vẹo, méo mó, chẳng khác gì lòng ta lúc này.

Hắn lạnh mặt nhìn ta, ánh mắt đầy thất vọng.

**”Nhược Nhược, Cô vốn cho rằng nàng khác biệt với những nữ tử tầm thường.

“Nàng vẫn luôn là người hiểu chuyện, đoan trang dịu dàng mà.”**

Ta lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói một lời.

Nhưng lồng ngực như bị tảng đá lớn đè nặng, cơn đau âm ỉ, dằng dặc lan khắp toàn thân.

Móng tay bấm chặt vào mép bàn, nơi góc khuất chẳng ai chú ý, từng vệt máu dần rỉ ra.

Hồi lâu, hắn khẽ cười nhạt một tiếng.

“Xem ra, là Cô đã nhìn nhầm nàng rồi.”

8

Từ ngày đó, Lăng Yến Xuyên chưa từng đến tìm ta nữa.

Tỳ nữ Đào Hương vốn quen biết với thị vệ Đông Cung, nghe ngóng được tin tức, liền hấp tấp chạy đến báo tin:

**”Tiểu thư! Điện hạ vậy mà dâng tấu xin Thánh thượng cho thay trời hành tuần, muốn cùng tiện nhân kia đến Đông Quận!

“Miệng thì bảo là thôn nữ quê mùa, coi khinh không thèm để mắt, nhưng nô tỳ thấy rõ ràng là lo lắng đến phát cuồng!

“Chuyến tuần du lần này, còn mang theo hai nghìn tinh binh của tuần phòng doanh, chẳng lẽ không phải đi giúp nàng ta thì còn làm gì nữa?

“Tiểu thư! Chúng ta mau đi cầu xin Tướng gia, bảo người cản điện hạ lại đi!”**

Ta chỉ khẽ lắc đầu.

“Thôi bỏ đi.”

Những ngày sau đó, ta lại nghe được rất nhiều tin tức có ý hay vô tình truyền vào tai mình, đều là chuyện về Đông Quận.

Lúc thì nói Giang Tuế bị sơn tặc bao vây, là Lăng Yến Xuyên đích thân suất binh cứu viện, diễn một màn anh hùng cứu mỹ nhân.

Lúc lại bảo Lăng Yến Xuyên lo sợ bọn đạo tặc còn sót lại sẽ tìm đến báo thù, nên khi ở Đông Quận, hai người họ ngủ cùng một trướng, chỉ cách nhau một tấm bình phong.

Thậm chí còn có lời đồn, Giang Tuế vì để bụng chuyện ta từng “khiêu khích” nàng ta, đã đuổi Lăng Yến Xuyên ra khỏi trướng.

Nhưng hắn nhất quyết thề chết không rời, đến khi hai người cãi nhau đến mức gay gắt, nàng ta tức giận đấm hắn liên tiếp.

Mà hắn, lại cam chịu nhẫn nhịn chịu đựng.

Lần tiếp theo nhìn thấy hai người họ, là vào đại điển săn bắn mùa Đông của hoàng gia.

Nước Đạt Lỗ đến bái kiến, nhưng thực chất là mượn cớ khiêu khích.

Công chúa nước Đạt Lỗ, nữ giả nam trang, lớn lối thách thức binh sĩ Bắc Yến tỷ thí kỹ thuật săn bắn.

Chúng tướng quân vì e ngại khác biệt nam nữ, sợ thắng không danh chính ngôn thuận, nên không ai dám đứng ra tiếp chiến.

Đúng lúc này, Giang Tuế giục ngựa lao đến.

Nàng ta giương kiếm chỉ thẳng vào công chúa Đạt Lỗ, cất giọng kiên quyết:

“Ta đến!”

Không xa phía sau nàng, Lăng Yến Xuyên dẫn theo tuần phòng doanh lặng lẽ đứng chờ.

Dáng vẻ hắn, như thể chính là hậu thuẫn vững chắc nhất của nàng.

Ánh mắt hắn nhìn nàng ta, tràn đầy tán thưởng.

Ta đứng giữa đám đông, gió Bắc gào thét, lạnh buốt xuyên thấu tận tâm can.

Ba tháng không gặp.

Trong mắt hắn, đã không còn ta nữa.

Chỉ có nàng ta.

9

Dã tâm tiêu diệt Bắc Yến của Đạt Lỗ chưa bao giờ nguội lạnh.

Săn bắn kết thúc, hai nữ tướng đấu ngang sức, thu hoạch đều vô cùng phong phú.

Hoàng đế vô cùng vui mừng, hết lời khen ngợi hai vị nữ trung hào kiệt, lại còn đích thân cùng Lăng Yến Xuyên ban thưởng cho hai nàng.

Chính lúc ấy, một mũi tên sắc bén xuyên qua đám đông, lao thẳng về phía Hoàng đế!

Nhưng không biết vì sao, giữa đường mũi tên lại đổi hướng, nhắm thẳng vào tim Lăng Yến Xuyên!

Giữa cơn hỗn loạn, ta gần như theo bản năng lao tới, muốn lấy thân mình đỡ mũi tên cho hắn.

Nhưng không biết bị ai giật mạnh một cái, mũi tên chỉ xẹt qua bả vai ta, rồi vẫn tiếp tục hướng đến hắn.

Mặc kệ đau đớn, ta hét lớn:

“Cẩn thận!”

“Cẩn thận!”

Khoảnh khắc tiếp theo, Giang Tuế xông lên, ôm chặt lấy hắn.

Mũi tên xuyên thẳng vào cánh tay phải của nàng ta!

“Tuế Tuế!”

Lăng Yến Xuyên cuối cùng cũng kịp phản ứng, lập tức ôm lấy Giang Tuế, siết chặt nàng ta vào lòng.

Trán hắn nổi gân xanh, gấp giọng quát:

“Người đâu! Truyền ngự y! Nhanh lên!”

Bên tai ta, mọi âm thanh ồn ã dường như đều dần dần mờ nhạt.

Ta chỉ đứng thẫn thờ dưới đài cao, lặng lẽ nhìn bọn họ.

Từng lời nói tràn ngập hối hận của hắn, từng chữ từng chữ, lọt vào tai ta.

“Ngươi dám lấy mạng ra để chọc giận Cô ư?

“Giang Tuế, ngươi thật sự điên rồi!

“Nhiều máu như vậy… Đau lắm phải không?

“Là Cô sai rồi, Cô không nên để ngươi phải chịu cực khổ thế này…

“Ngươi cố chịu một chút, rất nhanh sẽ không đau nữa.

“Đợi khi vết thương lành lại, Cô sẽ đón ngươi vào Đông Cung. Ngươi muốn gì, Cô đều có thể thỏa mãn ngươi!”

Giang Tuế đau đến mức trán rịn mồ hôi, nhưng trên gương mặt lại mang theo nụ cười như kẻ chiến thắng.

“Điện hạ, phải giữ lời đấy nhé.”

Lăng Yến Xuyên nghiến răng, giữa ánh nhìn của muôn người, trực tiếp bế nàng ta lên ngựa, phóng thẳng về Đông Cung.

Cả Thái y viện được triệu tập đến Đông Cung để chữa trị.

May mắn thay, mũi tên không tẩm độc, cũng không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ có điều cánh tay phải bị phế, từ nay về sau khó có thể cầm kiếm giết địch.

Đêm hôm đó, nàng ta không hề rời khỏi Đông Cung.

Hắn giữ nàng ta bên mình suốt một đêm dài.

Chỉ sau một đêm, ta trở thành trò cười của cả kinh thành.