Ta là đệ nhất quý nữ chốn kinh thành, được Hoàng đế ban hôn cho Thái tử – người thanh mai trúc mã của ta.

Thế nhân đều nói, ta và hắn là cặp đôi trời sinh.

Lăng Yến Xuyên cũng đối với ta hết mực sủng ái, tôn trọng.

Cho đến khi tướng môn hổ nữ Giang Tuế theo phụ thân xuất chinh trở về kinh.

Nàng ta đem lòng ngưỡng mộ Lăng Yến Xuyên, lại không hề giấu giếm, làm cho thiên hạ ai ai cũng biết.

Tính tình nàng vốn phóng khoáng ngay thẳng, tùy hứng tự do, chẳng hề kiêng nể miệng đời.

Ta từng hỏi Lăng Yến Xuyên có muốn nạp nàng ta làm trắc phi hay không.

Hắn nhíu chặt mày, không kiên nhẫn đáp:

“Một nữ tử quê dã lỗ mãng, không đáng nhắc đến!”

Thế nhưng, khi phản tặc hành thích thánh giá, hắn lại vội vàng che chở cho Giang Tuế.

Hắn ôm chặt lấy nàng, sắc mặt tái nhợt vì sợ hãi:

“Ngươi dám lấy mạng mình để chọc giận Cô ư? Đúng là điên rồi!”

Khoảnh khắc tiếp theo, dưới ánh nhìn của trăm quan, hắn bế thẳng nàng ta về Đông Cung.

Còn ta, kẻ bị thương, chỉ có thể đứng tại chỗ, chịu đựng ánh mắt giễu cợt của mọi người.

Nghe nói, mãi đến tận trưa hôm sau, Giang Tuế mới rời khỏi Đông Cung.

Vậy nên, ta cầu xin tổ mẫu đưa ta vào cung, diện kiến Thái hậu.

“Thần nữ mến mộ Cửu hoàng tử, khẩn cầu Thái hậu tác thành.”

1

Trong cung Khải Tường, không gian yên ắng đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi.

Ngay cả tổ mẫu dẫn ta vào cung cũng kinh ngạc nhìn ta, chẳng thể tin nổi.

Bà vốn nghĩ rằng ta sẽ cầu xin Thái hậu ra mặt, ràng buộc Thái tử Lăng Yến Xuyên, bảo toàn vị trí Thái tử phi tương lai.

Nào ngờ, ta lại muốn gả cho Cửu hoàng tử.

Thái hậu nhẹ nhàng phất tay, cho lui cung nhân.

Đôi mắt già nua, không rõ vui buồn, chăm chú nhìn ta.

Hồi lâu, bà mới chậm rãi hỏi:

“Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Ta hiểu vì sao Thái hậu lại hỏi vậy.

Cửu hoàng tử Lăng Yến Chi so với Lăng Yến Xuyên, quả thật khác biệt như trời với đất.

Một người là Thái tử đương triều, con ruột Hoàng hậu, được Hoàng đế yêu thương, trăm quan kính phục.

Một người lại là con của tội thần, thân thể tàn phế, bị giam cầm trong cung sâu, cả đời chỉ có thể ngồi trên xe lăn.

Ngay cả một cung nữ tầm thường cũng chẳng có ý muốn nương tựa hắn.

Ai gả cho hắn, tức là hủy hoại cả đời.

Nhưng ta không có lựa chọn nào khác.

Thiên hạ đều biết, Thẩm gia ta sẽ liên hôn cùng Hoàng thất.

Phụ thân ta là Tể tướng, tất nhiên không thể để ta gả cho một phàm nhân tầm thường.

Mà Hoàng đế đương triều con nối dõi chẳng nhiều, chỉ có bốn hoàng tử, năm công chúa.

Trong đó, Tam hoàng tử mất sớm, Đại hoàng tử lại là kẻ hoang dâm tàn bạo.

Muốn giữ thể diện hoàng gia, bảo toàn quyền thế Thẩm gia, lại có thể thoát khỏi hôn ước với Lăng Yến Xuyên, chỉ có một con đường này.

Đúng lúc ấy, Quý phi đến thỉnh an Thái hậu, bắt gặp cảnh này, liền lên tiếng khuyên nhủ:

“Tiểu thư Thẩm gia, con nhất định phải suy nghĩ thật kỹ.”

Ta cúi đầu, giọng nói kiên định:

“Thần nữ tâm ý đã quyết.”

Ta quỳ xuống đất, dập đầu thật mạnh.

Hồi lâu sau, mới nghe thấy người trên cao nhẹ nhàng thở dài một tiếng.

“Cũng được, liền theo ý ngươi đi.”

2

Từ trong cung trở ra, tổ mẫu có phần trách cứ ta.

“Hôm nay hành sự quá mức lỗ mãng. May mà Thái hậu niệm tình cũ, không trách tội.”

Ta biết, trước khi vào cung, Thái hậu từng là khuê trung mật hữu của tổ mẫu.

Sau khi nhập cung, vì tranh đấu chốn hậu cung, nhiều lần gặp phải hiểm nguy, cũng chính tổ mẫu ra tay cứu giúp.

Lần cầu xin này của ta, bà hẳn sẽ không từ chối.

Chỉ là, tổ mẫu lại thở dài một hơi.

**”Sự đã đến nước này, cũng chẳng còn gì để nói.

“Ngươi gả cho Cửu hoàng tử, tuy chẳng thể hưởng vinh hoa phú quý, nhưng lão thân nghe nói hắn là người ôn hòa khiêm nhường.

“Chỉ vì thân mang tàn tật, mẫu thân lại là muội muội của phản tặc tiền triều – Tần tướng quân, nên không ai chịu gả cho.

“Ngươi nếu xuất giá sang đó, hậu viện Vương phủ sau này sẽ do ngươi làm chủ.

“Chỉ cần Cửu hoàng tử không gây chuyện chọc giận Thánh thượng, có Thẩm gia che chở, chắc hẳn cũng không đến mức khó sống.

“Chỉ e phụ thân ngươi lại nổi trận lôi đình mà thôi.”**

Huai Bắc Thẩm gia là thế gia đứng đầu, ba triều không suy tàn.

Phụ thân trong triều thế lực rộng khắp, vốn dĩ đã là cái gai trong mắt người khác.

Nhưng nhiều năm nay, ngoại tặc xâm phạm biên cương, thiên tai liên miên, Hoàng đế lo sợ hoàng quyền không vững, mới chủ động đề nghị Thái tử cưới nữ nhi Thẩm gia.

Song, ta nghĩ rằng, có lẽ… nếu ta gả cho Lăng Yến Chi, Hoàng đế mới thật sự an tâm.

Như vậy, vừa bảo toàn mối hôn nhân với hoàng thất, vừa không cần lo lắng về việc hậu duệ Thẩm gia sẽ ngồi lên ngai vàng, thay đổi triều đại.

Trên đường hồi phủ, ngang qua phố lớn, ta vén rèm xe, nhìn ra bên ngoài.

Đúng lúc thấy một số bách tính chỉ trỏ vào xe ngựa của Thẩm gia, bàn tán xôn xao.

Tổ mẫu vươn tay kéo rèm xe xuống.

“Đã quyết định rồi, những lời đàm tiếu bên ngoài, không cần bận tâm.”

Ta nhẹ giọng đáp:

“Vâng, tôn nữ hiểu.”

Lời vừa dứt, xe ngựa bỗng nhiên dừng gấp, suýt nữa khiến ta và tổ mẫu ngã khỏi chỗ ngồi.

Thị vệ cao giọng quát:

“Kẻ nào cản đường?”

Bên ngoài, giọng nói thanh thoát, dứt khoát, nhưng nghe ra vẫn là của một nữ tử trẻ tuổi.

Chỉ nghe nàng ta cất giọng vang dội:

“Nữ nhi của Ninh Viễn Bá – Giang Tuế, cầu kiến Thẩm tiểu thư, đặc biệt đến để tạ lỗi vì chuyện mấy ngày trước.”

3

Giang Tuế.

Cái tên này, ta đã nghe người khác nhắc đến vô số lần, đến mức dường như sắp khắc sâu vào tâm trí.

Từ khi ta khai tâm học chữ, phụ thân đã đưa ta vào cung, trở thành bạn đọc của Ngũ công chúa.

Cũng từ đó, ta quen biết Thái tử Lăng Yến Xuyên.

Hắn lớn hơn ta ba tuổi, khi ấy đã cao hơn ta hẳn một cái đầu.

Thấy ta trắng trẻo tròn trịa như một viên nếp dẻo, lại nghiêm túc ngồi cùng công chúa đọc sách, bộ dáng chẳng khác gì tiểu phu tử, hắn liền cố ý chọc ghẹo ta.

Nhưng mỗi khi ta làm trò cười cho thiên hạ rồi trốn đi khóc, hắn lại đau lòng mà đuổi theo dỗ dành.

Mười bốn năm qua, chỉ cần ta tiến cung, hắn nhất định sẽ quanh quẩn bên ta.

Dù ta không vào cung, hắn cũng tìm cách lén trốn ra gặp ta.

Đúng là một đôi thanh mai trúc mã, lưỡng tiểu vô sai.

Năm ta cập kê, Thẩm gia tổ chức yến tiệc.

Lăng Yến Xuyên đặc biệt đến chỗ Hoàng hậu nương nương, xin một cây trâm vàng mà bà từng đeo khi sắc phong hậu vị, mang đến cho ta.

Hắn cẩn thận cài lên tóc ta, lại ghé sát tai ta, khẽ giọng nói:

**”Nhược Nhược, nàng chính là nữ tử mà Cô thương yêu nhất thiên hạ.

“Chờ đến ngày Cô đăng cơ, tại đại điển sắc phong hoàng hậu, nàng cũng phải đeo nó.”**

Đó chính là tín vật định tình của chúng ta.

Hắn vốn định đợi đến năm ta tròn mười tám tuổi, sẽ cầu xin Thánh thượng ban hôn.

E ngại thế lực Thẩm gia quá lớn, hắn đoán Hoàng đế có lẽ sẽ phản đối.

Nhưng hắn lại cắn răng nói với ta:

**”Bất luận thế nào, Thái tử phi của Cô, chỉ có thể là nàng.

“Nàng yên tâm, dù phụ hoàng có ngăn cản thế nào, nếu ngài không đồng ý, Cô sẽ không cưới ai khác.”**

Không ngờ, Hoàng đế vì tình thế ép buộc, lại chủ động nhắc đến chuyện này trước hắn.

Chờ đến khi ta tròn mười tám, Hoàng thượng sẽ sắc phong ta làm Thái tử phi, rước vào Đông Cung.

Ngày đó, hắn từ trong cung phi ngựa lao nhanh trên phố lớn, thẳng đến Thẩm phủ.

Vừa gặp ta, hắn vui sướng đến mức ôm chặt lấy, xoay ta liên tục giữa sân phủ tể tướng.

Sau đó, hắn mới cẩn thận đặt ta xuống, đôi mắt đỏ hoe, giọng nghẹn ngào:

“Nhược Nhược, đời này của Cô, đã không còn gì tiếc nuối nữa.”

Từ đó về sau, hắn quả thực đối với ta trăm bề che chở, yêu thương hết mực, chưa từng trái ý ta điều gì.

Thiên hạ đều nói, Thái tử điện hạ yêu thê như mạng, chưa cưới qua cửa đã si mê đến mức này, quả thực là nhất đại si tình.

Sau này khi Thái tử đăng cơ, tất sẽ cùng Hoàng hậu đồng tâm hiệp lực, ân ái trọn đời, lưu danh thiên cổ.

Nhưng rồi, nửa năm trước, Giang Tuế theo phụ thân khải hoàn hồi kinh.

Mọi thứ… đều thay đổi.

4

Ninh Viễn Bá – Giang tướng quân vốn xuất thân thảo dã.

Thuở còn nghèo khó, để phụng dưỡng lão mẫu, ông gia nhập quân doanh, ra trận giết địch.

Tại biên cương, ông thành thân với một nông phụ bình thường, sinh ra Giang Tuế.

Chỉ tiếc rằng, phu nhân Giang khó sinh băng huyết, sau khi hạ sinh nữ nhi liền qua đời.

Giang tướng quân đành mang theo con gái rong ruổi chinh chiến, lớn lên giữa gió tanh mưa máu.

Nhờ chiến công hiển hách, ông không chỉ không bị bài xích, mà còn được tướng sĩ trong quân vô cùng kính trọng.

Lần này, man di biên cương xâm phạm, Giang tướng quân vẫn lão luyện kiên cường, đích thân chém rơi đầu tướng giặc giữa trận tiền.

Ông còn mang về ba nghìn tù binh, một nghìn xe lương thảo, khiến quân địch thất bại thảm hại.

Hoàng thượng long nhan đại duyệt, phong ông làm Ninh Viễn Bá, Tòng Nhị phẩm Trấn Viễn Tướng quân.

Hôm khải hoàn, Giang Tuế cũng theo phụ thân hồi kinh.

Lúc ban thưởng trong điện, nàng ta đứng phía sau Giang tướng quân, chỉ xa xa nhìn thấy Lăng Yến Xuyên một lần.

Nhưng chính khoảnh khắc đó, nàng đã đem lòng say mê.

Từ đó về sau, nàng ta truyền tin khắp kinh thành, rằng cả đời này chỉ nguyện gả cho Lăng Yến Xuyên.

Có người nhắc nhở, Thái tử phi tương lai đã có người định sẵn.

Nàng ta lại nâng chén rượu, cười khinh miệt:

**”Đã có người chọn, nhưng chưa thành thân. Ta chưa nghe nói điện hạ đã thành hôn.

“Nếu chưa thành thân, hắn chưa cưới, ta chưa gả, vậy sao lại không thể?

“Hơn nữa, cái gọi là đệ nhất quý nữ kinh thành, chẳng qua cũng chỉ là một nữ tử quanh quẩn trong khuê phòng, ngâm thơ, thêu hoa.

“Nàng ta có từng thấy trời cao đất rộng, trải nghiệm gió cát biên cương?

“Có từng biết nỗi thống khổ của bách tính?

“Điện hạ tương lai là bậc đế vương, sao có thể thích nữ tử tầm thường như vậy?”**

Những lời này, rất nhanh truyền đến tai ta.

Cũng truyền đến tai Lăng Yến Xuyên.

Hắn cười lạnh, hờ hững đáp:

“Một nữ tử quê dã lỗ mãng, không biết tự lượng sức mình.”

Thế nhưng, hắn lại không hề sai người đến Ninh Viễn Bá phủ răn đe, cũng không yêu cầu Giang tướng quân quản giáo nữ nhi.

Bởi vậy, lời đồn lại càng ngày càng lan rộng.

Lúc đầu, mọi người chỉ cho rằng Giang Tuế là kẻ lỗ mãng không biết trời cao đất dày, ăn nói hồ đồ.

Nhưng chính thái độ mặc kệ của Lăng Yến Xuyên đã khiến câu chuyện này dần trở nên khác đi.

Dường như có được sự ngầm đồng ý, nàng ta càng lớn gan hơn, ngày ngày theo sát Lăng Yến Xuyên.

Hắn đến quân doanh thị sát, nàng ta liền bám theo, viện cớ công vụ, thách thức hắn tỷ thí ngay tại giáo trường.

Một lần sơ suất, nàng ta đánh trúng cánh tay phải của hắn, khiến hắn bị thương.

Sau đó, nàng ta lại ngày ngày chạy đến Đông Cung, nói là muốn “tạ lỗi”, nhưng thực chất lại quấn quýt không rời.

Lăng Yến Xuyên kể với ta rằng, hắn đã sớm cảm thấy phiền chán.

Nhưng chưa từng một lần ra lệnh đuổi nàng ta đi.

Có kẻ đoán già đoán non, chẳng lẽ Thái tử điện hạ vừa muốn giữ mỹ nhân bên mình, lại vừa muốn thưởng thức khí khái nữ nhi binh gia?

Thậm chí, sòng bạc lớn nhất kinh thành còn mở kèo đặt cược, xem liệu Giang Tuế cuối cùng có thể gả vào Đông Cung làm trắc phi hay không.

Kết quả, nàng ta xông vào sòng bạc, đập nát cả bàn cược, ngạo nghễ tuyên bố:

“Trắc phi cũng là thiếp! Cả đời này, Giang Tuế ta tuyệt đối không làm thiếp!”

5

Chuyện Giang Tuế đại náo sòng bạc nhanh chóng truyền khắp kinh thành.

Vài vị tiểu thư thế gia hiếu kỳ liền đến hỏi ta có cảm tưởng thế nào.

Ta chỉ thấy vô vị.

Nhưng vì danh dự Thái tử, ta vẫn lên tiếng giảng hòa:

**”Giang cô nương vốn là người thẳng thắn bộc trực, có lẽ vì tức giận nên mới hành động vậy.

“Mọi người đừng vì lời đồn mà hiểu lầm, tránh làm tổn hại đến danh dự của nàng ấy.”**

Lời này cũng truyền đến tai Giang Tuế.

Không ngờ, nàng ta lại trực tiếp đi tìm Lăng Yến Xuyên.

Giang Tuế chặn hắn lại giữa phố lớn, thẳng thắn nói:

“Ta từ trước đến nay chưa từng để tâm đến thanh danh.

“Thích chính là thích, không thích chính là không thích. Ta quang minh chính đại, đường đường chính chính, chỉ là cạnh tranh công bằng mà thôi.

“Không cần để một nữ tử chẳng hề liên quan như Thẩm tiểu thư ra mặt thay ta biện giải.

“Mẫu thân ta khi gả cho phụ thân cũng là tái giá. Cái gọi là thanh danh khuê nữ, với loại người như Thẩm Nhược Vi có lẽ quan trọng hơn cả trời đất phụ mẫu.

“Nhưng với ta, chẳng qua cũng chỉ là một xiềng xích vô dụng mà thôi.”

Lăng Yến Xuyên bị nàng ta làm cho tức đến giậm chân, xông vào phòng ta, đập nát ba chiếc bình hoa.

“Nàng ta rốt cuộc có còn là nữ tử hay không? Sao lại ngang ngược đến thế?!

“Không biết Ninh Viễn Bá dạy dỗ thế nào mà dám buông lời vô lễ với nàng trước mặt Cô!

“Nếu không phải giữa phố đông người, Cô đã dạy cho nàng ta một bài học rồi!”

Nhưng hắn chỉ nói suông, trút giận xong thì quên luôn chuyện đó.

Chỉ là, trước khi rời đi, hắn dịu dàng an ủi ta:

“Nhược Nhược, nàng không cần chấp nhặt với một thôn nữ như thế, kẻo mất đi thể diện của Thẩm gia.”

Ta gật đầu đồng ý, tiễn hắn ra cửa.

Chỉ là, lòng bàn tay đã siết chặt đến mức sắp bật máu.

Ta nhớ năm xưa, khi còn là bạn đọc của Ngũ công chúa, nàng ta vì không thuộc bài mà bị Thiếu sư trách phạt.

Tức giận lại ấm ức, nàng liền giận cá chém thớt, trách ta không nhắc nhở, còn muốn vào cung tố cáo ta trước mặt Hoàng thượng.

Khi ấy, Lăng Yến Xuyên gần như không chút do dự, ra lệnh nhốt nàng ta vào tĩnh thất.

Chưa viết đủ một trăm lần 《Tam Tự Kinh》 thì không được ra ngoài, cũng không được nhận cơm canh của ngự thiện phòng, chỉ cho ăn cháo trắng.

Kết quả, Ngũ công chúa đói đến mức run rẩy suốt hai ngày một đêm, cuối cùng mới được thả ra.

Lúc ấy, nàng ta chính là ruột thịt của hắn.

Nhưng hôm nay, Giang Tuế ngang nhiên vô lễ như vậy, hắn chỉ đập vỡ ba cái bình hoa trong phòng ta.