9.

“Thổ phỉ giết người cướp của, cả đoàn thương đội của Lê gia không một ai sống sót.”

Phủ nha nhận lệnh vây quét, đánh thẳng vào hang ổ, khiến sơn trại thổ phỉ ngập trong máu. Đó là một sự kiện chấn động khắp Ung Châu năm ấy.

Bởi vì người hạ lệnh cho Lý tri phủ lập tức điều binh diệt phỉ, chính là Diêu nhị tiểu thư, em gái ruột của Diêu Quý phi.

Ta vẫn nhớ hôm đó, bọn họ men theo dấu hiệu mà ta để lại, tiến vào núi, phối hợp nội ứng ngoại hợp, huyết tẩy sơn trại.

Cũng chính hôm đó, ta lần đầu tiên nhận ra, Lam Quan—người từng yếu đuối, ấm ức gọi ta là “Âm Âm”—thực chất còn tàn nhẫn và hiểm ác hơn ta.

Hắn giết cả đoàn thương đội của Lê gia để diệt khẩu, gọn gàng như đang làm thịt chó. Đôi mắt dính máu của hắn, lông mi dài và dày, lại toát lên vẻ sạch sẽ và thuần khiết đến lạ. Hẳn là năm đại hạn, khi ở trong sào huyệt thổ phỉ, hắn đã quen với máu tanh rồi.

Thậm chí sau này, khi ta phát bệnh cuồng loạn, hắn còn tiện tay bắt một tá điền trong trang viên, đẩy đến trước mặt ta để ta giết. May thay, Hoè Hoa vẫn giữ được lý trí, ngăn hắn lại.

…..

Sau khi Lê gia sụp đổ, ta đổ bệnh.

Ngoài hai cữu cữu, Đại cữu mẫu, Nhị cữu mẫu và cả biểu ca lớn hơn ta vài tuổi, cũng đều đã chết.

Không còn cách nào khác, vì muốn lấy toàn bộ sinh kế và sản nghiệp của Lê gia, bọn họ nhất định phải chết.

Người ra tay là Lam Quan.

Hắn trói cả nhà bọn họ lên một chiếc thuyền, rồi châm lửa thiêu rụi. Bên ngoài chỉ nói rằng thổ phỉ trả thù, tàn sát Lê gia. 

Thậm chí Diêu nhị tiểu thư còn đứng ra chất vấn Lý tri phủ, tại sao diệt phỉ mà không tận gốc?

Lý tri phủ toát mồ hôi lạnh, không dám trả lời.

Năm ấy, tin tức Diêu Quý phi ở kinh thành qua đời đã truyền đến Ung Châu.

Diêu Cảnh Niên đang ở xa tận Ung Châu, sắp phải vào cung thay thế tỷ tỷ mình, chăm sóc cho hoàng đế—cũng là anh rể của nàng.

Diêu Cảnh Niên biết toàn bộ những gì ta đã làm. Nàng nhìn ta diệt Lê gia, chiếm lấy tất cả sản nghiệp, chỉ hỏi ta một câu: 

“Tiểu Bạch, ngươi từng nói muốn học theo Phùng Hoan giúp Mạnh Thường Quân, tích trữ lương thực phòng đói, để tiểu thư ta an tâm vô lo. Vậy còn tính không?”

“Đương nhiên tính.”

“Tốt, từ hôm nay, ngươi và ta kết nghĩa kim lan. Ngươi chính là nghĩa muội của Diêu Cảnh Niên ta.”

Khi tin Diêu Quý phi qua đời truyền tới, Diêu Cảnh Niên dường như đã thay đổi rất nhiều. Đôi mắt phượng vốn luôn khẽ nheo của nàng trở nên thâm sâu khó lường.

Nàng nói: 

“Tỷ tỷ ta chết rất đáng ngờ.”

Năm đó, tại trang viên, ta ngồi cùng nàng bên bờ ruộng, cả hai đều mang những khúc mắc không thể giải tỏa.

Nàng nói: 

“Tiểu Bạch, ngươi biết vài chiêu kiếm thuật tự vệ của ta là do ai dạy không?”

“Ai?”

“Là Tạ Tuyên, của phủ Bình Viễn tướng quân. Hãy nhớ kỹ cái tên này, vì ta vốn nên gả cho hắn. Chúng ta là thanh mai trúc mã, lớn lên bên nhau. Kế hoạch trở về kinh vốn là để bàn chuyện hôn sự với hắn.”

“Ngươi nói xem, tại sao chị ta lại chết đột ngột như vậy? Và tại sao họ lại đột nhiên muốn ta vào cung? Ta không muốn vào cung. Ta muốn gả cho Tạ Tuyên. Chúng ta đã hứa hẹn rồi, hắn sẽ cưới ta, rồi đưa ta đến Tái Bắc, ngắm sa mạc khói cô tịch, sông dài ráng chiều, và cả đời chỉ có mình ta.”

“Nhưng cha ta nói, Thập Tam hoàng tử mới chỉ bảy tuổi. Nó là cháu ta, nếu ta không vào cung nuôi dạy nó, nó rất khó trưởng thành.”

“Tiểu Bạch, ngươi biết không? Hoàng thượng lớn hơn ta hai mươi tuổi. Ông ta gần như đã bằng tuổi cha ta rồi. Ngươi nghĩ Diêu gia chúng ta vẻ vang lắm sao? Thực tế chẳng như ngươi nghĩ đâu.”

Diêu Cảnh Niên đưa mắt nhìn về nơi xa, khóe môi khẽ cong, cười mà như không:

“Đó cũng là lý do ta sẵn lòng giúp ngươi. Nếu ta gả cho Tạ Tuyên, ta sẽ được an ổn cả đời. Nhưng nếu vào cung, ta sẽ chỉ có thể ngẩng cao đầu nhìn xa, từng bước thận trọng.”

“Diêu gia có quyền có thế, nhưng thực ra sản nghiệp chẳng nhiều. Cha ta là thượng thư đứng đầu lục bộ, thường nói rằng cây to đón gió. Nhưng ngươi xem, cơn gió cần đến, ai có thể ngăn cản được đây?”

“Vậy nên, Tiểu Bạch, từ bây giờ, vì ta, hãy tích trữ lương thực ở Ung Châu. Một ngày nào đó, nếu ta đạt được đỉnh cao…”

10.

 

Cả Ung Châu đều biết rằng, Lê Bạch chính là nghĩa muội của tân phi nhập cung, Diêu Quý phi. Lý tri phủ mỗi lần gặp ta, đều hết sức cung kính.

Bởi vì trong tay ta nắm toàn bộ sản nghiệp của Lê gia, chỉ trong hai năm đã độc chiếm các ngành buôn bán vải, gốm sứ và trà tại Ung Châu. Thậm chí ngay cả buôn lương thực, muối, ta cũng chen chân vào. Ở Dự Châu và Yển Châu, ta cũng mở cửa hàng.

Ta không dám nhàn rỗi, bởi vì nếu rảnh rỗi, ta sẽ suy nghĩ lung tung.

Mỗi khi suy nghĩ vẩn vơ, chứng bệnh của ta lại phát tác, bồn chồn, bứt rứt, đến mức muốn giết người.

Khi Diêu Cảnh Niên rời Ung Châu, ta đã nhờ nàng đưa Lam Quan về kinh thành. Bởi vì hắn còn tàn nhẫn hơn ta, khi giết người, ra tay gọn gàng, không chút do dự. Trong lòng hắn không hề có bất kỳ giới hạn nào, cần phải học cách thích nghi với quy tắc của thế gian.

Và Diêu Cảnh Niên chính là người thích hợp nhất để quản giáo hắn.

Còn ta, đã chẳng thể tự lo nổi cho mình.

Hai năm qua, bệnh của ta dường như ngày càng nghiêm trọng, Hoè Hoa thậm chí không dám rời ta nửa bước. Nàng đã nhiều lần bế ta từ trên dây thòng lọng xuống.

Ta thường dặn dò nàng: 

“Tất cả sản nghiệp và sinh kế của Lê gia, cùng ngân phiếu của tiền trang, đều là để lại cho Diêu Cảnh Niên. Sau khi ta chết, ngươi hãy sống thật tốt, thay ta bảo vệ chúng.”

Nàng luôn đáp lại: 

“Tiểu thư! Đừng lúc nào cũng nói chết chóc. Có ta ở đây, người đừng mơ chết được!”

Ta rất bất lực.

Nàng không hiểu rằng, một Thôi Âm mười bảy tuổi, đã không còn bất kỳ điều gì níu kéo ở thế gian này, cũng chẳng còn hy vọng để sống.

Ta sợ một ngày nào đó, khi phát bệnh, sẽ giết người vô tội.

Ta thật sự rất muốn chết.

Ta nhớ mẹ.

Nhớ đến mức muốn lập tức gặp bà, để được bà ôm vào lòng, xoa đầu ta.

Mẹ à, mẹ phải đợi con, A Âm vẫn chưa kịp nói lời xin lỗi với mẹ.

Mẹ không sai, sai là ở con.

…

Khi Thôi gia cử người đến đón ta về kinh, đầu ta lại một lần nữa treo trên dây thòng lọng. Hoè Hoa liều mạng ôm lấy chân ta, gào lên: 

“Tiểu thư! Tiểu thư đừng chết! Kinh thành Thôi gia đã cử người tới, chúng ta vào kinh tìm chút vui vẻ đi!”

11.

Sau khi người của Thôi gia đến không lâu, ta liền đến phủ nha Hoài Lý một chuyến. Lý tri phủ rất hiểu ý, không cần nói nhiều.

Ung Châu chỉ có Thôi Âm, không có Lê Bạch. Ai dám nhiều lời, sẽ mất lưỡi.

Sản nghiệp của Lê gia ngày càng phát triển, các chưởng quỹ ở khắp nơi đều rất có năng lực.

Thế là tốt.

Ta bắt đầu thấy hứng thú với Thôi gia ở kinh thành. Dẫu sao, cha ta và huynh trưởng đều vẫn còn đó. Mẹ đã qua đời, ta vẫn mong chờ vào họ.

Ta là người mười tuổi giết chó làm thịt mèo, mười hai tuổi giết người, mười lăm tuổi diệt sạch Lê gia… nhưng đến mười bảy tuổi, chỉ muốn một chút tình thân.

Chỉ cần một chút thôi, ta sẽ thấy mãn nguyện.

Nhưng hai mụ bà và nha hoàn được Thôi gia phái tới đón ta, dường như không hiểu quy củ. Ánh mắt họ nhìn ta rất kính cẩn, nhưng cũng rất thẳng thắn. Thẳng thắn đến mức ta nhìn thấy rõ sự khinh bỉ và không tôn trọng ẩn sâu trong đó.

Thôi gia thật nhàm chán hơn ta tưởng.

…

Ngày đầu ta đến Thôi gia, cả căn phòng đầy nữ quyến đang đợi ta. Họ quây quanh một bà lão tóc hoa râm, đầu buộc khăn thêu tím, tuy già yếu nhưng giọng nói vẫn rất mạnh mẽ:

“Đứa trẻ đáng thương, lần này ngoại gia của con gặp nạn, con không cần quá đau lòng. Đã về đây rồi, từ nay Thôi gia sẽ không để con chịu thiệt thòi nữa.”

Ánh mắt bà nhìn ta đầy thương hại, nhưng lại cao cao tại thượng.

Ta cảm thấy buồn cười. 

Lê gia đã bị ta diệt sạch hai năm trước, cái gọi là “ngoại gia gặp nạn” này thật sự thú vị. Trong phòng, những người dì, mợ, và kế mẫu của ta, bà Tô, đều ra vẻ nhân từ hơn bà lão kia nhiều.

Bà Tô nắm lấy tay ta, mắt mày dịu dàng, dáng vẻ phong vận: 

“Âm nhi, đi đường vất vả rồi. Chúng ta đều mong ngóng con đến. Ca ca con hôm nay còn đặc biệt xin nghỉ ở tư phòng, đang chờ gặp con trong thư phòng đấy. Còn phụ thân con nữa, ông ấy chắc cũng sẽ về sớm. Không cần gấp gặp họ, trước tiên hãy làm quen với các muội muội của con đã.”

Người của Thôi gia quả thật đông đúc.

Sau khi các dì, mợ giới thiệu xong, còn có cả một đám thím họ, cô họ. Cộng lại, biểu muội, đường muội cũng phải bảy tám người, nhưng ta chỉ nhớ được hai người:

Thôi Uyển và Thôi Thư.

Thôi Uyển, do kế mẫu Tô thị sinh, nhỏ hơn ta một tuổi, là muội muội cùng cha khác mẹ của ta.  Thôi Thư, con của thiếp thất Dương di nương, bằng tuổi Thôi Uyển, là muội muội thứ xuất.

Phụ thân ta, Thôi Khiêm, Lễ bộ Thị lang, có hai người con trai:

Thôi Cẩm Trạch, huynh trưởng cùng cha cùng mẹ với ta. Thôi Cẩm Thành, do kế mẫu Tô thị sinh, mới tám tuổi, là một đứa trẻ nghịch ngợm.

Ta đặc biệt quan tâm đến Thôi Cẩm Trạch. Bởi vì khi còn ở Ung Châu, mẫu thân ta không ít lần nhắc đến hắn. Có thể thấy, bà rất nhớ hắn, thường lén lau nước mắt.

Dù sao cũng là huyết mạch ruột thịt. Khi được người quản sự dẫn đến thư phòng gặp hắn, hiếm lắm ta mới có chút cảm xúc.

Kết quả thật đáng thất vọng.

Trước chiếc bàn sách bằng gỗ lê vàng, một công tử phong thái phiêu dật, nhìn có đôi chút giống ta, nhưng thần sắc lại lạnh lùng.

Hắn nhìn ta, khẽ nhíu mày:

“Thôi Âm?”

“Là ta.”

Giọng hắn rất hay. 

Ta ngước lên nhìn, khóe môi khẽ cong thành nụ cười: 

“Huynh trưởng muốn hỏi gì, cứ nói thẳng. Chẳng lẽ khi quyết định đón ta về, các người không điều tra rõ sao?”

Giọng nói không kiêu ngạo không siểm nịnh, kèm theo nụ cười, khiến hắn lại nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng lóe lên: 

“Đã vậy, ta cũng không vòng vo. Ta biết bà ấy treo cổ trước mặt ngươi, ngươi và bà ấy tình cảm rất sâu sắc. Nhưng nhớ cho kỹ, Thôi gia không nợ bà ấy. Khi xưa, là bà ấy tự gây tội, kết cục ấy là tự làm tự chịu mà thôi.”

“…”

“Thôi gia không có lỗi với ngươi, cũng không có lỗi với bà ấy. Bất kể ngươi nghĩ gì, giờ đã về kinh, Thôi Âm, ngươi phải an phận thủ thường, nếu không, ta tuyệt đối sẽ không tha thứ cho ngươi.”

Ta hiểu rồi.

Hắn biết ta sinh ra nơi thôn dã, lại tận mắt chứng kiến cái chết của mẫu thân, trải qua nhiều trắc trở, nên lo ta oán hận Thôi gia, mới sớm tới cảnh cáo.

Thật thất vọng.

Vốn nghĩ, nếu cần cảnh cáo, cũng không nên là hắn.

Ta khẽ thở dài, đáp lại: 

“Huynh trưởng lo lắng quá rồi. Ta đâu phải kẻ không biết điều. Có thể trở về Thôi gia, ta vui mừng không kể xiết, làm sao lại có ý nghĩ khác?”

“Sinh ra nơi thôn dã không phải lỗi của ta, đó là số phận không do ta định đoạt. Huynh trưởng và ta đều có cùng xuất thân, nhưng ta đâu có sự lựa chọn, phải không?”

“Ta cũng muốn sống những ngày tháng tốt đẹp, nhưng ta không cách nào. Trang viên huyện Mật bốn bề hoang vu, gió thổi qua nghe như ma khóc, mùa đông trong phòng thì âm u lạnh lẽo. Bùn đất đầy sân, phân bón chất đống ở bờ ruộng, ta còn phải xuống ruộng làm việc. Cữu cữu không thèm để ý đến ta, quản sự trang viên lại ức hiếp ta vì còn nhỏ…”

“A Âm…”

Ta khẽ mỉm cười cay đắng, nét mặt thoáng hiện sự xúc động.

Quả nhiên, Thôi Cẩm Trạch mềm lòng, thái độ dịu lại, gương mặt lộ vẻ không nỡ.

Hắn giải thích:
“Ta không có ý khác, ngươi đừng suy nghĩ nhiều. Ngươi có thể về, ta đương nhiên rất vui. Nhưng ta không chỉ là huynh trưởng của ngươi, mà còn là trưởng tử của gia tộc…”

“Ta hiểu mà, huynh trưởng không cần giải thích. Ngươi và ta là huynh muội máu mủ, đương nhiên là muốn tốt cho ta.”

Ta cụp mắt xuống, giọng nói nhẹ nhàng, như thể đang tự an ủi chính mình. Thôi Cẩm Trạch hoàn toàn không còn đề phòng ta nữa, trên gương mặt thậm chí thoáng qua chút hối hận.

Hắn lại nói với ta: 

“Ngươi yên tâm, giờ đã trở về Thôi gia, những chuyện cũ không cần nghĩ tới nữa. Từ nay, ngươi là trưởng nữ của Thôi gia. Có ta ở đây, sẽ không ai dám bắt nạt ngươi.”

Cuối cùng, hắn cũng có chút dáng vẻ giống như một vị ca ca nên có. Ánh mắt không còn vẻ lạnh lùng, giọng nói trở nên ấm áp hơn, hắn nói thêm vài câu, cuối cùng bảo: 

“Mẫu thân đã chuẩn bị sẵn sân viện cho ngươi. Đi đường vất vả, ngươi nên về nghỉ ngơi trước. Một lát nữa, còn phải đến thỉnh an phụ thân.”

Ta gật đầu, mỉm cười cúi chào hắn. Nhưng khi rời thư phòng, ta quay đầu lại, mỉm cười nói: 

“Thư phòng của huynh trưởng sạch sẽ sáng sủa, giấy bút đầy đủ, nhưng ta thấy hình như trên giá cổ vật kia còn thiếu thứ gì đó.”

“Ồ? Thiếu thứ gì?”

“Thiếu một thanh kiếm.”

Ta nhìn hắn, ánh mắt nghiêm túc.