12.

Lễ bộ Thị lang Thôi Khiêm, dù là cha ruột ta, nhưng thái độ của ông đối với ta lại vô cùng xa cách.

Ngày trở về kinh, khi ta đến thỉnh an, không thể không nhận ra tia chán ghét thoáng qua trong mắt ông.

Ông lạnh nhạt nói: 

“Về là tốt. Phụ thân bận rộn công việc, từ nay không cần ngày nào cũng đến, chưa chắc ta có thời gian gặp con.”

Ông trông là một người nghiêm nghị, mặc quan phục, chân mang giày đen, ánh mắt sắc như sao lạnh, phong thái đường đường chính chính.

Thôi Cẩm Trạch nói với ta: 

“Phụ thân vốn tính tình như vậy. Ông đối với con cái trong nhà luôn nghiêm khắc, muội đừng để bụng.”

Nếu không phải vài ngày sau, ta nhìn thấy Thôi Uyển làm nũng trước mặt ông, còn ông thì nở nụ cười đầy yêu thương, có lẽ ta đã tin rồi.

Kinh thành Thôi gia, phụ từ tử hiếu, kính mẹ trọng cha, một vẻ hòa thuận, tràn đầy tình thân.

Thôi Uyển hồn nhiên đáng yêu, một câu nói bâng quơ cũng khiến tổ mẫu bật cười, trêu nàng bằng cách chạm nhẹ lên trán.

Bà Tô dịu dàng đoan trang, luôn tươi cười, nổi danh là người hiền đức trong kinh thành.

Dương di nương và con gái bà, Thôi Thư, cũng rất khéo ăn khéo nói, làm tổ mẫu và Tô thị hài lòng vui vẻ.

Một gia đình hòa thuận vui vẻ, không chút mâu thuẫn.

Nghe nói Dương di nương từng là nha hoàn hồi môn của Tô thị, nên bà khéo léo nịnh bợ khắp mọi nơi.

Huynh trưởng cùng mẹ của ta, Thôi Cẩm Trạch, từ nhỏ đã được Tô thị nuôi dưỡng, coi bà như mẹ ruột, coi Thôi Uyển như em gái ruột.

Thật tốt đẹp.

Một gia đình thật tốt đẹp.

Đẹp đến mức khiến ta ghen tị, lại cảm thấy bứt rứt khó chịu, lòng như có lửa đốt.

Hoè Hoa nói rằng, đến kinh thành để tìm niềm vui, nhưng ta thấy là đến kinh thành để tìm sự khó chịu.

Dẫu sao, họ cũng là cha ruột và huynh trưởng của ta. Ta không phải người tốt, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế những cảm xúc bất mãn trong lòng, nhưng họ lại muốn chọc tức ta.

Họ phái cho ta hai nha hoàn và một mụ bà, để ở trong sân viện của ta, Đình Lan Uyển. Có lẽ vì biết Thôi gia đối xử với ta thế nào, nên họ làm việc rất lười nhác. Tô thị từng nói sẽ mời người đến may cho ta mấy bộ y phục mới, nhưng mười ngày nửa tháng trôi qua vẫn không thấy ai.

Ở Ung Châu, sản nghiệp vải vóc gần như bị ta độc chiếm. Loại y phục nào ta chưa từng có?

Ta chỉ vì không còn hứng thú với cuộc sống, không thích chưng diện, nên mới ăn mặc qua loa. Nhưng Thôi Uyển lại mặc định rằng ta xuất thân từ nông trang quê mùa.

Hôm sau, nàng dẫn theo nha hoàn đến tặng quà, nói:

“Tỷ tỷ lớn lên ở trang viên nơi thôn dã, y phục trên người đều lỗi thời. Muội đã chọn mấy bộ không mặc nữa mang tới cho tỷ.”

Nàng chớp mắt cười nói, dáng vẻ ngây thơ vô tư.

Cũng chính nhờ cái sự ngây thơ vô tư của nàng, mà sau này, miệng không giữ được lời, nàng lại nói với ta: 

“Tỷ tỷ dung mạo xinh đẹp, chỉ cần ăn vận chút thôi là sẽ rất nổi bật. Thế tử nhà Quận công phủ chắc chắn sẽ vừa ý tỷ…”

À, ta hiểu rồi.

Ta nói rồi mà, Thôi gia vốn chẳng coi trọng ta, tại sao lại đón ta về? Thì ra là muốn kết thân với Quận công phủ, gả một đứa con gái qua đó.

Hoè Hoa vừa nghe ngóng xong, sắc mặt đã đen lại.

Thế tử Triệu Dần của Quận công phủ, là một kẻ ăn chơi trác táng đã từng đánh chết chính thê. Thôi gia đương nhiên không nỡ để Thôi Uyển gả qua đó. 

Ban đầu, người được định gả đi là Thôi Thư, con gái của Dương di nương. Nhưng Dương di nương rất khôn khéo, vừa khóc vừa cầu xin lòng trung thành với Tô thị. Cuối cùng, họ nhớ ra rằng Thôi gia còn một trưởng nữ ở Ung Châu— là ta. Thế là vừa khéo, đưa ta gả cho thế tử Triệu Dần.

Một gia đình thật đoàn kết và cảm động, không phải sao?

Huynh trưởng của ta, không chỉ xem Thôi Uyển là muội muội ruột, hóa ra cũng thân thiết với Thôi Thư hơn cả ta.

Ta là người thẳng thắn, không thích vòng vo. Hôm sau, khi gặp hắn, ta liền nói thẳng: 

“Gia đình đón ta về, là để bàn chuyện hôn sự phải không?”

Hắn thoáng sững sờ, vẻ mặt có chút không tự nhiên, nhưng vẫn đáp:

“A Âm, muội đã mười bảy tuổi, chuyện hôn sự đương nhiên không thể kéo dài thêm. Ở lại Ung Châu, muội có thể gả vào gia đình tử tế nào chứ? Muội là trưởng nữ của Thôi gia, gia đình nhất định sẽ tìm cho muội một mối hôn nhân tốt.”

“Ồ, là thế tử Triệu Dần của Quận công phủ sao?”

Hắn im lặng một lát, sau đó nói:

 “Phụ thân có suy nghĩ này.”

“Huynh trưởng có thể nói cho ta biết, hắn là người thế nào không?”

Hắn thoáng lưỡng lự, rồi đáp: 

“Gia tộc của hắn có tổ tiên là khai quốc công thần. Lão Quận công là người chính trực, còn thế tử thì diện mạo khôi ngô, nhưng…”

“Nhưng thế nào?”

“Thế tử từng kết hôn, trong lúc tranh cãi với phu nhân, vô tình đẩy nàng ngã xuống đất, đầu va vào tảng đá…”

“Chết rồi sao?” Ta giả vờ hoảng sợ.

Thôi Cẩm Trạch giải thích: 

“Thế tử không cố ý, và hắn cũng nhận ra lỗi lầm của mình. Lão Quận công đã phạt hắn rất nặng. Hắn chắc chắn không dám tái phạm. A Âm, muội yên tâm, nếu hắn không sửa đổi, Thôi gia tuyệt đối sẽ không để muội gả qua đó.”

“Ồ, vậy thì tốt, vậy thì tốt.”

Ta thở phào nhẹ nhõm như thể vừa được trấn an, rồi tiếp lời:

“Có huynh trưởng ở đây, ta không sợ gì cả. Ta là con gái của Thôi gia, huynh và phụ thân sẽ bảo vệ ta, đúng không?”

“Đương nhiên.” Hắn nghiêm mặt, gật đầu chắc chắn.

13.

Ta đã hoàn toàn xác nhận, Thôi Cẩm Trạch không hề có chút tình cảm huynh muội nào với ta.

Là ta quá ngây thơ.

Ta chưa đầy một tuổi đã theo mẫu thân trở về Ung Châu, mười bảy năm nay chưa từng gặp hắn, làm sao có thể có tình cảm gì được.

Trong mắt hắn, Tô thị mới là mẹ ruột, Thôi Uyển mới là muội muội thật sự của hắn.

Giống như hôm đó, khi Thôi Uyển vì tham ăn mà nằng nặc đòi ăn bánh trà ở Nguyệt Quế Lâu, hắn gõ nhẹ lên đầu nàng, cưng chiều nói:

 “Tham ăn, để ca ca bảo người mua về cho muội.”

“Không được, bánh trà nguội rồi sẽ không ngon. Ta muốn ca ca dẫn ta đi.”

Hôm đó, Thôi Cẩm Trạch không thắng nổi nàng, đành phải đồng ý. Khi hai người chuẩn bị xuất môn, mới phát hiện ra ta cũng đang đứng đó.

Thôi Cẩm Trạch thoáng ngạc nhiên, rồi nói:

“A Âm, đi cùng đi. Muội về đây cũng đã mười ngày rồi, chưa ra ngoài nhìn ngắm gì cả.”

Thực ra, ta chẳng hề hứng thú với những nơi đông đúc náo nhiệt. 

Nếu họ biết rằng, trong mười ngày vừa qua, mỗi đêm ta đều mài dao, không biết họ sẽ nghĩ thế nào.

Khi vào kinh, ta mang theo một con dao và một thanh kiếm. Con dao là con dao mổ chó năm nào, đã giết quản sự Tiền Chương và vợ hắn ở trang viên. Thanh kiếm là ta sau này nhờ người rèn, đã lấy mạng hai người cậu của ta.

Nói đi nói lại, đôi tay ta từ lâu đã chẳng còn sạch sẽ.

Trong hai năm mở rộng sản nghiệp của Lê gia, ta đã thấy quá nhiều loại yêu ma quỷ quái trên đời. 

Khi đó ở Dự Châu, có một thương gia lớn kinh doanh đồ gốm, luôn khoe khoang trước mặt ta, còn lén ám hại ta sau lưng. Ta vốn là người thiếu kiên nhẫn, vài lần như vậy liền cảm thấy phiền, trực tiếp đưa hắn vào rừng và giết chết, Hoè Hoa đã đào sẵn hố trước, âm thầm xử lý hắn gọn gàng, không ai hay biết.

Sống thật sự chẳng có gì thú vị, chỉ có lúc cầm dao giết người, ta mới thấy chút niềm vui.

Hôm đó, Thôi Cẩm Trạch dẫn Thôi Uyển đi trà lâu ăn bánh, mang theo một đám tiểu đồng và nha hoàn. Ta vốn không định đi, nhưng Hoè Hoa đứng sau lưng cứ đẩy ta mãi.

Ta biết, nàng muốn ta ra ngoài để đổi gió.

Mỗi ngày ta đều chìm trong sự buông thả, khiến Hoè Hoa luôn lo lắng rằng bất cứ lúc nào ta cũng có thể lấy dây thừng treo cổ lên xà nhà.

Ta cùng họ đến trà lâu.

Phố xá nhộn nhịp, kinh thành phồn hoa. Nhưng cho dù náo nhiệt thế nào, thì cũng chỉ là người qua người lại, ồn ào huyên náo.

Đối với ta, đó vốn dĩ lại là một buổi trưa vô vị, cho đến khi ta nhìn thấy Tiểu hầu gia của Vĩnh Ninh Hầu phủ— Ngụy Trường Thiết.

Trong kinh thành, những công tử thế gia tụ hội rất đông, Thôi Cẩm Trạch của ta, cũng được coi là một quân tử nhã nhặn, dung mạo xuất chúng.

Nhưng nếu nói về sự hiển hách, ở kinh đô lộng lẫy này, ngoài công tử Tạ gia của Bình Viễn Tướng quân phủ, còn có Đích tông tử Thẩm Chiêu của Đại Tông Chính phủ, và Tiểu hầu gia Ngụy Trường Thiết của Vĩnh Ninh Hầu phủ.

Những điều này đều do Hoè Hoa kể cho ta. Nàng rất giỏi dò la tin tức, thường kể ta nghe những chuyện thú vị.

Ví như chuyện Đích tông tử Thẩm Chiêu của Đại Tông Chính phủ, thực ra là một đạo sĩ đạm bạc vô dục. Những năm gần đây, hắn đắm mình trong đạo thuật, dần rời xa trung tâm quyền lực triều đình. Người thừa kế duy nhất của hắn lại kết hôn với Tam công chúa, không thể làm quan.

Bình Viễn Tướng quân phủ và Vĩnh Ninh Hầu phủ đều là gia tộc công thần nắm binh quyền. Tạ công tử của Tạ gia thường đóng quân ở Tái Bắc, ít khi về kinh.

Ngụy gia của Vĩnh Ninh Hầu phủ là một trong bốn gia tộc vọng tộc lớn nhất Nam Triều, tổ tiên từng là một trong Lục Khanh nước Tấn, bốn đời ba công, gia tộc danh giá vô song. Chỉ riêng hiện nay, ở Hà Tây, Ngụy gia đã có trong tay mười vạn tinh binh, phân nửa binh quyền của kinh thành đều nằm trong tay họ.

Ngụy Trường Thiết – Tiểu hầu gia của Vĩnh Ninh Hầu phủ, thân thế quý tộc trời sinh không cần phải bàn cãi.

Ta khi ấy vừa mới vào kinh, hoàn toàn không hiểu thế nào là gió quyền lực. Nếu biết hắn và Diêu Cảnh Niên là kẻ thù, ta nhất định sẽ không dại dột mà dây vào hắn.

Ngụy Trường Thiết năm ấy hơn hai mươi, lần đầu ta nhìn thấy hắn, dù là một người đã mất hết hứng thú với cuộc đời, ta vẫn không khỏi ngoái nhìn thêm một lần.

“Tích thạch hữu ngọc, lang diễm độc tuyệt.”

Đó là ấn tượng đầu tiên của ta về hắn.

Phải thừa nhận rằng, Lam Quan của ta về dung mạo không hề thua kém. Nhưng khí chất của Ngụy Trường Thiết, xuất thân danh môn thế gia, phong thái đoan trang và quý phái bẩm sinh, là điều không ai có thể sánh được.

Một công tử đoan chính tự giữ mình, đôi mắt sâu thẳm, dài và thanh thoát, lạnh lùng như hồ băng, tỏa ra vẻ cao quý không thể với tới. Sự xa vời đó, lại càng làm nổi bật thái độ nhã nhặn, trầm ổn và điềm đạm của hắn.

Trong khoảnh khắc ta nhìn thấy hắn, ác ý trong lòng dường như bộc phát đến cực hạn.

Bởi vì hắn xuất hiện cùng một vị tiểu thư thế gia xinh đẹp tuyệt trần tại trà lâu. 

Vị tiểu thư ấy tên là Khương Tri Hàm, cháu gái của Thái phó Khương gia, danh gia vọng tộc chính hiệu.

Thôi Uyển biết nàng, vừa nhìn thấy liền lễ phép, gọi một tiếng: 

“Hàm tỷ tỷ.”

Khương Tri Hàm mỉm cười che miệng, giọng nói dịu dàng, vừa nói chuyện với Thôi Uyển vừa gật đầu chào Thôi Cẩm Trạch. Thôi Cẩm Trạch hành lễ với Ngụy Trường Thiết, gọi một tiếng: 

“Tiểu hầu gia.”

Ngụy Trường Thiết khẽ gật đầu đáp lại, dáng vẻ cao quý ngời ngời.

Những chuyện này vốn chẳng liên quan đến ta.

Ta đang chán chường nhìn ra con phố dài qua khung cửa sổ, thì nghe Khương tiểu thư hỏi Thôi Uyển: 

“Tâm Tâm, vị này là ai?”

Tâm Tâm, là nhũ danh của Thôi Uyển.

Ta quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của họ đang hướng về phía ta, đợi Thôi Uyển giới thiệu.

Thôi Cẩm Trạch lên tiếng trước: 

“Đây là gia muội Thôi Âm, không lâu trước mới từ Ung Châu về.”

Khương Tri Hàm nhướn mày, vẫn chưa hiểu: 

“Nữ nhi của Thôi gia? Phụ thân ngươi không phải chỉ có ngươi và Thôi Thư thôi sao?”

Ta nhìn thấy vẻ mặt Thôi Uyển trở nên kỳ quặc, nàng ghé sát tai Khương Tri Hàm thì thầm gì đó. Khương Tri Hàm dùng khăn tay che miệng, ánh mắt nhìn ta thoáng hiện vẻ khinh miệt.

Ta biết nàng đã nói gì.

Chẳng qua chỉ là: Thôi Âm, chính là con gái của nữ nhân bị phụ thân nàng bỏ rơi. Khi đó, mẫu thân ta bị phát hiện thông dâm, chạy khỏi Thôi gia, từng trở thành đề tài bàn tán khắp kinh thành.

Đây cũng là lý do tại sao, khi ta quay về Thôi gia, tổ mẫu lạnh lùng, phụ thân ghét bỏ.

Họ cảm thấy Thôi gia bị mất mặt.

Ta cũng biết, Thôi gia đón ta trở về, không chỉ vì mối hôn sự với Quận công phủ, mà còn vì cha ta, Thôi Khiêm, đang có điều động trong con đường quan lộ.

Trong tình cảnh đó, đón Thôi Âm—trưởng nữ của Thôi gia, người đã mất mẹ và có ngoại tổ gia sa sút—trở về, sẽ thể hiện sự độ lượng và nhân nghĩa của Thôi gia.

Họ ghét ta, nhưng lại muốn tận dụng ta đến tận cùng. Ta cảm thấy đầu mình bắt đầu đau, sự bực bội trong xương tủy âm ỉ trỗi dậy.

Lúc này, trong lòng Khương Tri Hàm chắc chắn đang nghĩ: 

“Ồ, thì ra nàng chính là con gái của ả phụ nữ dâm loạn kia.”

Ánh mắt ta nhìn về phía Thôi Cẩm Trạch, hắn vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không gợn sóng. Cũng đúng thôi, hắn là con trai của Tô thị, không phải con của mẫu thân ta. 

Hắn, giống như tất cả những người khác, khinh thường bà, ghét bỏ bà. Thậm chí, trong lòng hắn, cũng khinh thường ta, ghét bỏ ta, nhưng vẫn phải giả vờ ra vẻ một người huynh trưởng tốt.

Ngày thứ mười kể từ khi vào kinh, ta phát bệnh.

Cả đời này, ta không thể chịu nổi việc bất kỳ ai nhục mạ mẫu thân mình, dù chỉ là suy nghĩ. Ánh mắt khinh miệt của Khương Tri Hàm khiến ta nghẹt thở.

Thôi Cẩm Trạch gọi ta đến, bảo ta hành lễ với Khương tiểu thư và Tiểu hầu gia Ngụy Trường Thiết. Ta bước tới, chỉ là đi nhầm hướng. Sau đó lao thẳng đến người thị vệ bên cạnh Ngụy Trường Thiết, rút thanh kiếm dài bên hông hắn ra. 

Trong khoảnh khắc, ta nghe thấy rất nhiều tiếng hét kinh hãi.

Hoè Hoa hét lên:

“Tiểu thư! Đừng!”

Đầu ta đau như búa bổ, mắt ta nóng rực, không phân biệt nổi mình đang ở đâu, chỉ còn lại cơn cuồng loạn tràn ngập khắp thân.

Ngụy Trường Thiết là người gần ta nhất, hắn phản ứng cực nhanh, một tay nắm chặt tay ta đang cầm kiếm. Ta phản kháng theo bản năng, vung kiếm về phía hắn, lưỡi kiếm sượt qua, khiến cánh tay hắn bị thương, rỉ máu.