33

Lệ Yên Nhiên lộ ra vẻ đau đớn, hắn nhìn nàng ta hồi lâu, cuối cùng cũng hất tay, quăng nàng ra xa.

Tạ Trì chung quy không phải kẻ quá tàn nhẫn, bằng không ban đầu đã chẳng lọt vào mắt ta và phụ thân.

Lệ Yên Nhiên ngã khuỵu trên mặt đất, khóc lóc thảm thiết, bộ dạng thê lương, không còn màng đến dung nhan.

Tạ Trì rời đi, một người ở trong ngục, một người ngoài ngục, có phần giống cảnh ta đến đại lao thăm Tạ Tô Duẫn ngày ấy. Nhưng mối quan hệ giữa hai người bọn họ, dĩ nhiên không hòa thuận như vậy.

Tạ Trì đã sớm chán ngấy người phụ nữ này, chẳng buồn kiên nhẫn mà lạnh lùng quăng lại một câu:

“Khóc đủ rồi thì cút ra ngoài, mấy ngày nữa còn phải dự lễ Xuân Tế.”

Hắn đi rồi, để lại Lệ Yên Nhiên hồn bay phách lạc ngồi đó, ngơ ngẩn nhìn sàn nhà, không rõ đang nghĩ gì.

Sau cùng, Tạ Trì bằng cách chắp vá khắp nơi mới tạm thời giải quyết nguy cơ trước mắt.

Nghe người dưới nói, từ hôm tình cờ gặp ta trong cung, hắn liền mất ngủ, đêm nào cũng trằn trọc không yên.

Ta chẳng để tâm, mãi cho đến hôm nay về phủ, thoáng trông thấy một bóng dáng lặng lẽ đứng ở góc tường, không biết đã đứng đó bao lâu.

Vừa thấy ta, hắn dường như muốn bước lên phía trước, nhưng đám bà mối tụ tập sẵn trước cổng đã sôi nổi chạy đến tiếp đón, khiến hắn lập tức khựng lại.

Tạ Trì mặc thường phục, đứng khuất trong góc, ít ai để ý.

Đó là mấy bà mối nổi danh ở kinh thành, dẫn theo gia nhân các phủ khác, bưng sính lễ đến mai mối cho ta.

Từ khi ta hồi phủ, số người đến cầu thân tấp nập không ngớt, bị chặn ngoài cổng cũng kiên nhẫn chờ đợi, canh chừng lúc mẫu thân hoặc phụ thân trở về.

Trước kia, Tạ Trì luôn tìm đủ cách bắt bẻ ta, miệng lưỡi sắc bén nói rằng ta khô khan cứng nhắc, không ai thích nổi.

Từ nhỏ đến lớn, dù đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân, thực sự chưa từng có ai đến nhà ta cầu hôn, cũng chẳng ai dám biểu lộ tình ý.

Nhưng tất cả chỉ vì ai nấy đều rõ, tiên hoàng đặc biệt ưu ái ta, rất có khả năng ta sẽ tiến cung, chẳng ai dám tranh giành với hoàng gia.

Kể từ khi ta rời cung, các danh gia vọng tộc gần như giẫm nát ngưỡng cửa của phủ họ Giang.

Thật ra, không có hắn, mọi người đều rất thích ta.

Tạ Trì dằn vặt suốt mấy đêm, khó khăn lắm mới lấy hết can đảm đến gặp ta, kết quả lại chứng kiến cảnh này, sắc mặt trắng bệch, vô cùng khó coi.

Hắn có lẽ định tiến lên, xưng danh thân phận đuổi đám người kia đi, nhưng chân vừa nhấc, đã có kẻ nhanh hơn một bước đứng bên cạnh ta.

Ngón tay thon dài, trắng nõn, vạt áo ánh lên sắc nắng ấm, tay cầm một gói điểm tâm, nhẹ nhàng đưa đến trước mặt ta.

“A Thiền, vừa đi ngang qua phố Nam, ta mang cho nàng ít bánh hoa dung mà nàng thích ăn đây.”

Tạ Tô Duẫn xuất hiện kịp lúc, đứng ngay bên cạnh ta, hơi nghiêng mình che chắn, chặn lại đám bà mối nhiệt tình quá mức, đồng thời cũng che đi ánh mắt âm u của Tạ Trì.

Mấy bà mối nhìn người đàn ông tuấn tú bất ngờ xuất hiện, vẻ mặt đầy kinh ngạc, hỏi:
“Vị này là ai vậy?”

Tạ Tô Duẫn tự phong là nam sủng của ta, ở kinh thành lúc nào cũng bám riết lấy ta, đảm đương luôn công việc của mấy người như Vân Châu, tự tay pha trà, nấu ăn cho ta, chiếm lấy thời gian của ta, lấy lòng cha mẹ và thân tộc của ta, xúi giục đám hạ nhân gọi hắn là “cô gia”… Nhưng trước mặt người ngoài, hắn chưa bao giờ công khai thân phận “nam sủng” này.

Bây giờ là một cơ hội tốt, hắn hoàn toàn có thể nhân cơ hội này thể hiện sự thân mật với ta trước mặt mọi người, công khai quyền sở hữu, để mặc họ suy đoán, dằn mặt những kẻ cạnh tranh khác, khiến người ta đồn đoán quan hệ giữa ta và hắn không hề tầm thường, từ đó ràng buộc chặt chẽ với ta.

Nhưng Tạ Tô Duẫn chưa từng làm vậy, vì lời đồn thổi sẽ tổn hại đến danh tiếng của một cô nương.

Hắn đến đây là để giải vây cho ta.

Hắn hắng giọng, định nói dối là một vị đường ca ít khi lộ diện của ta, định đuổi mấy người phiền phức này đi, nhưng ta đã đưa tay nhận lấy gói bánh hoa dung, khẽ mỉm cười với hắn.

Tạ Tô Duẫn thoáng ngẩn người, lập tức ngừng lại.

Ta ôm gói bánh còn ấm áp, hướng về phía hộ vệ bên cạnh ra hiệu, để họ “mời” đám người đang cản đường ra ngoài.

Dù ta có quan hệ gì với ai, cũng chẳng cần thiết phải giải thích với những kẻ không liên quan.

Người đông dần tản đi, Tạ Trì đứng lặng lẽ tại chỗ bỗng trở nên vô cùng nổi bật.

Hắn nhìn chằm chằm vào gói bánh trên tay ta, thứ vừa nãy còn nằm trong đôi tay trắng trẻo thon dài của người khác, giờ lại yên vị trong tay ta, như thể đang truyền tải một loại cảm giác thân mật khó tả mà người ngoài không thể xen vào.

Có lẽ là thấy gói bánh chướng mắt, Tạ Trì lên tiếng hỏi:
“Ngươi thích bánh hoa dung à?”

Câu hỏi này chẳng qua là hắn không có chuyện gì để nói, đành tìm cớ bắt chuyện.

Ta thu lại nụ cười, nhẹ giọng đáp:
“Hoàng thượng quên rồi sao? Thần nữ từng nhờ ngài mua giúp, nhưng ngài đã không giữ lời.”

Trên đường tuần du phương Nam, lúc đó ta vừa bị Tạ Trì phạt cấm túc xong, ai nấy đều thấy rõ ta và hắn có xích mích.

Bà nội ta vô cùng lo lắng, nghĩ đến chuyện lâu nữa ta mới hồi kinh, sợ bà cứ mãi canh cánh trong lòng.

Ta bèn nài nỉ Tạ Trì mua cho ta ít bánh ngọt để các bậc trưởng bối tiễn biệt có thể trông thấy, giúp họ yên tâm hơn.

Lúc đó ta đã nói, ta thích nhất là bánh hoa dung của tiệm ấy.

Tạ Trì đồng ý, nhưng rồi lại nuốt lời.

Bởi Lệ Yên Nhiên cố tình quấn lấy hắn, đòi mua kẹo hồ lô trên đường, đợi đến khi hắn sai người mua hết cả sào kẹo hồ lô, đoàn xe đã đi xa, lỡ mất tiệm bánh hoa dung đó.

Kẹo hồ lô mua về, Lệ Yên Nhiên lại chẳng buồn ăn, chia cho mọi người.

Ta đương nhiên cũng nhận được vài xiên, khi cầm lên, ngước mắt nhìn, liền thấy nụ cười đắc ý của Lệ Yên Nhiên.

Tạ Trì có lẽ không để ý, ta không biết Lệ Yên Nhiên có rõ hay không—ta thích đồ ngọt, nhưng ghét đồ chua.

Mà kẹo hồ lô, bên trong lại chua.

Sau đó, bà nội ta lo lắng cho ta, lại nhớ đến cố nhân ở kinh đô cũ, nỗi nhớ mong dồn nén khiến bà sinh bệnh.

Đến khi ta về phủ Giang, sức khỏe bà mới dần khá lên.

Tạ Trì cũng nhớ ra chuyện này, nhận ra bản thân quả là “chạm đúng chỗ đau”, sắc mặt lập tức tái nhợt, chẳng biết phải tiếp lời thế nào.

Hắn lắp bắp, muốn tìm cớ trò chuyện cùng ta nhưng lại chẳng thể nói gì thêm.

Lúc này, Tạ Tô Duẫn khẽ cười một tiếng cắt ngang lời hắn, ý cười trào phúng chẳng hề che giấu.

Ánh mắt Tạ Tô Duẫn cuối cùng cũng nhìn về phía hắn, sắc mặt từ trắng chuyển sang đen, tái xanh, có phần nghiến răng nghiến lợi, “Hắn sao vẫn còn ở đây?”

Cho đến tận bây giờ, Tạ Tô Duẫn vẫn cho rằng tất cả sự gần gũi và che chở của ta đối với Tạ Tô Duẫn chẳng qua chỉ là diễn kịch, người đàn ông này, kẻ có khuôn mặt giống hệt hắn, chẳng qua chỉ là công cụ ta dùng để diễn trò, vì giận dỗi mà thôi.

Vì vậy, hắn cho rằng ta sớm đã nên vứt bỏ món đồ không còn giá trị này.

Không ngờ Tạ Tô Duẫn thật sự đã chuyển vào phủ Giang, lấy danh nghĩa gì đây? Nhạc sư sao? Hay là thứ gì khác?

Thật là nực cười!

Tạ Tô Duẫn nhíu mày nhìn chằm chằm hắn.

Tạ Tô Duẫn mỉm cười, không vội không vàng, bắt đầu chậm rãi nhắc lại, “Hoàng thượng còn nhớ khi nam hạ tới bồi đô, cố ý làm A Thiền khó xử, mang theo một thiếp thân đến dự tiệc tẩy trần, còn trước mặt mọi người chế nhạo A Thiền là cổ hủ vô vị, không bằng một nữ tử thanh lâu phong tình vạn chủng?”

Nụ cười nhàn nhạt, nhưng lại đâm thẳng vào tim Tạ Trì.

Chuyện nhỏ này, ta đã sớm không còn nhớ, nhưng Tạ Tô Duẫn lại ghi hận thay ta, bây giờ dùng để âm thầm đuổi cái gai trong mắt này đi.

Hắn khẽ mở đôi môi mỏng, lời nói tựa như lưỡi dao sắc bén, đầy mỉa mai, “Lệ Hoàng hậu trong yến tiệc quốc gia múa một điệu yêu kiều, quả thực phong tình vạn chủng, sao hoàng thượng lại không thích?”

Lời nói như dao, từng nhát từng nhát, đâm thẳng vào tim người.

Tạ Trì thậm chí lảo đảo lùi về sau một bước.

Tạ Trì trước kia thực sự rất thích chọc giận ta.

Thái hậu ban cho ta váy áo, hắn liền chê ta mặc trường bào cổ hủ, màu sắc u tối, thái hậu khen ta tính tình trầm tĩnh, hắn lại chế nhạo ta tẻ nhạt, vô vị.

Thái hậu nói hoàng hậu nên như ta, đoan trang thanh nhã, hắn lại công khai cười nhạo ta quy củ cứng nhắc, không bằng quý phi.

Trước khi thái hậu qua đời, bà đã lệnh cho hắn, sau khi bà mất không được phế lập hoàng hậu, không được lạnh nhạt với ta, không được bắt nạt ta, không được vội vàng thực thi tân chính, khi chưa có con cái không được nạp thiếp.

Những gì thái hậu nói, Tạ Trì đều làm ngược lại.

Bây giờ hắn như ý nguyện rồi, hoàng hậu cổ hủ vô vị tự mình rời xa hắn, quý phi phong tình vạn chủng lên ngôi, nhưng vì không đủ quy củ cứng nhắc, đoan trang trầm tĩnh như ta, lại khiến hắn trở thành trò cười, thật trào phúng làm sao.

Tạ Trì khó khăn lắm mới bước được vài bước về phía ta, lại một lần nữa lùi về, lại một lần nữa, bỏ chạy trong nhục nhã.

Cũng tốt.

Đỡ cho ta còn phải đón hắn vào phủ làm thượng khách, dù sao phụ thân ta không có ở kinh thành, không thể để hắn phát hiện ra.

Phụ thân ta là một con cáo già, khứu giác cực kỳ nhạy bén, ông nói kinh thành e là sắp loạn, liền sớm đưa nữ quyến và trẻ con trong nhà về tổ trạch tránh nạn, vốn định đưa ta đi cùng, nhưng lại không dễ thực hiện, bởi vì Tạ Trì và Lệ Yên Nhiên cứ như hai con quỷ, quấn lấy ta không tha.

Cái “loạn” này, chắc chắn không thể thiếu phần của Tạ Tô Duẫn.

Dạo này Tạ Tô Duẫn rất ít khi ở phủ Giang, thỉnh thoảng trở về một chuyến, cũng là bộ dạng phong trần mệt mỏi, đôi khi còn vương đầy mùi máu tanh, nhưng dù có bận rộn thế nào, hắn cũng luôn nhớ mang về cho ta vài món quà nhỏ trông có vẻ chẳng đáng kể, nhưng lại hợp ý ta vô cùng, như gói bánh phù dung trong tay ta lúc này.

Thật ra mỗi lần hắn đến một nơi, ta đều nhận được một cành hoa đặc sản của vùng đó, do người đưa thư hỏa tốc mang về, được chăm sóc cẩn thận, đến tay ta thì vừa vặn nở rộ rực rỡ.

Mai sáp hương nồng nàn, được gửi từ phong địa của Vệ vương, trà sơn cánh dày xếp lớp, sản vật nổi tiếng của châu quận thuộc Trần vương.

Từng cành từng cành, báo cho ta biết hành trình của hắn, cùng những mưu tính bí mật, không hề che giấu điều gì, thể hiện sự tin tưởng hoàn toàn.

Người thông minh đối diện người thông minh, chẳng cần nói nhiều, ta hiểu được dụng ý của hắn, mà hắn cũng biết ta sẽ hiểu.

Tên ngốc này.

Hà tất phải để ta biết nhiều như vậy, cũng chẳng sợ ta bán đứng hắn.

Cha ta vì ta mà thực sự đã tính đến việc ủng hộ Tạ Tô Duẫn, nhưng lại bị hắn từ chối.

Hắn từ chối – đây là điều mà ta, cha ta và tất cả tộc lão đều không ngờ tới.

Trước đó, chúng ta đều nghĩ rằng, Tạ Tô Duẫn đối xử tốt với ta như vậy, nhất định là vì muốn giành được sự ủng hộ của phủ Giang đứng sau lưng ta. Có thể hắn thật lòng thích ta, nhưng điều đó cũng không ngăn cản hắn đồng thời mưu cầu sự giúp đỡ của Giang gia.

Khi Tạ Tô Duẫn đánh cờ cùng cha ta, cha ta thuận thế bày tỏ thái độ muốn quy thuận, vốn nghĩ rằng hắn sẽ vui vẻ chấp nhận.

Dù sao, một sự trợ giúp lớn như vậy, đổi lại là ai cũng sẽ không từ chối.

Tạ Tô Duẫn lại nhàn nhạt từ chối, tay cầm quân đen, trắng ngần như ngọc, ấm áp tinh khiết, đặt xuống, nhưng không phải là quân cờ đen, mà là một miếng ngọc bội.

Đỏ như phỉ thúy, xanh tựa lục bảo.

Đó là một miếng ngọc đỏ được chạm khắc thành hình cổ cầm, nhỏ bằng lòng bàn tay, thắt thêm dây tua linh động, màu đỏ thắm như quả hồng chín, rực rỡ ấm áp, nổi bật giữa bàn cờ trắng đen ngang dọc.

Trông có phần giống cây đàn ta đã tặng hắn, chỉ là phiên bản thu nhỏ, kỳ lạ mà đáng yêu.

Tạ Tô Duẫn đặt xong nước cờ này, hai tay buông thõng, ung dung mà thản nhiên, “Vãn bối thua rồi.”

Nước cờ này, nhường quá rõ ràng, người chơi cờ mỗi bước đi đều nhìn ra hàng chục nước, đã có thể dự đoán trước, ván cờ này hắn chắc chắn sẽ thua toàn tập.

Cha ta đặt quân trắng xuống, nhặt quân cờ đỏ rực đã bị loại ở giữa bàn, lật sang mặt còn lại, phát hiện có khắc chữ, chẳng lẽ… đây còn là một tấm lệnh bài?

Tạ Tô Duẫn từ chối sự giúp đỡ của Giang gia, nhưng lại để lại cho ta một miếng ngọc bội giống như lệnh bài.

Ta và tộc nhân của ta, chưa bao giờ nằm trong bàn cờ của hắn.

Hắn không có ý định kéo Giang gia vào cuộc, bởi thành bại vẫn chưa rõ ràng, dù mưu tính có chu toàn đến đâu, cũng có thể xảy ra biến cố, nếu dẫn theo Giang gia mưu phản, một khi thất bại, e rằng sẽ liên lụy đến chúng ta, khiến gia tộc trăm năm, vạn kiếp bất phục.

Hắn không cần Giang gia làm gì cho hắn, không cản trở, đứng ngoài cuộc quan sát là đủ, nhưng hắn để lại cho ta một tín vật, một lời hứa, nếu thành công, Giang gia vẫn được tính là công thần.

Mặc dù không để Giang gia tham gia, nhưng Tạ Tô Duẫn gần như đã đem toàn bộ hành trình và mưu tính của mình, những gì đã làm, ẩn ý mà bày tỏ trước mặt ta.

Có lẽ là để ta yên lòng, không phải vì mông lung mà lo lắng phiền não.

Giống như khi ta va đầu bị thương, tạm thời mất đi ánh sáng, nhẹ nhàng lấy lụa mỏng che mắt, thiếu niên cố ý bước chân thật nặng, gần xa đều có âm thanh, ta chìm trong bóng tối, nỗi bất an sâu kín trong lòng bị từng bước chân kia giẫm nát.

Ta sực tỉnh, mới chợt nhớ ra, là chính ta khi chia tay với thiếu niên Tạ Tô Duẫn đã từng nói:
“Ngươi có thể, gọi ta là A Thiền.”

Thì ra là chính ta đã quên.

Thì ra là hắn luôn luôn nhớ.

Khoảnh khắc bước vào phủ, ánh nắng loang lổ xuyên qua tán lá, rải đầy lên người ta và Tạ Tô Duẫn.

Trời sáng rực rỡ huy hoàng.

Đôi mắt ta giờ đây đã nhìn thấy rõ ràng, ta bỗng nhiên rất muốn dừng lại nhìn Tạ Tô Duẫn, vì vậy ta dừng bước, xoay người chăm chú nhìn hắn.

Tạ Tô Duẫn chân dài, bước chân sải lớn, hai bước của hắn bằng ba bước của ta, vốn dĩ nên đi trước ta, nhưng khi ta xoay người, bên cạnh liền có thể nhìn thấy hắn.

Hắn không giống như Tạ Trì, tự mình bước đi phía trước, để ta phải vội vã theo sau. Ta từ nhỏ được dạy dỗ nghiêm cẩn, trâm cài trên đầu, trang sức bên tai, ngọc bội bên hông, đều bị yêu cầu không được dao động mạnh, phải bước đi thật thong dong, trang nhã, cao quý.

Tạ Trì mãi không biết, ta như thế này, phải nhanh chân đuổi theo hắn, thật sự rất mệt.

Tạ Tô Duẫn vĩnh viễn không cần ta đuổi theo, khi đồng hành sẽ âm thầm chậm bước để đi bên cạnh ta, lúc chờ đợi ở xa sẽ yên lặng đứng đó, dịu dàng kiên nhẫn đợi ta từng bước đi tới.

Hắn biết ta sẽ đi về phía nào, ta tất nhiên sẽ đi đến vị trí mà hắn đợi sẵn.

Ta nhìn Tạ Tô Duẫn trong ánh nắng rực rỡ, hắn như vậy anh tuấn, thiếu niên mà khi ta mất đi ánh sáng không thể nhìn rõ, đã trưởng thành thành một thanh niên tuấn mỹ, rõ ràng đứng trước mắt ta.

Hắn dù có chút khó hiểu vì sao ta dừng lại nhìn hắn ngẩn ngơ, nhưng cũng không thúc giục, yên lặng nhìn ta, thăm dò:
“A Thiền?”

Người này, thực sự rất đẹp.

Ánh sáng rọi xuống hàng chân mày tuấn tú của hắn, rực rỡ, sáng lên tận đáy lòng ta.

Ta nhét gói bánh phù dung vào tay hắn, trong ánh mắt mơ hồ của Tạ Tô Duẫn, bước lên một bước, chủ động ôm lấy hắn.

Người đàn ông cao lớn như ngọc, khí tức thanh lãnh, lại mang đến cảm giác an toàn vững vàng tựa Thái Sơn, thực sự, chỗ nào cũng thuận mắt.

Ta trong vòng tay cứng ngắc mà tham lam của Tạ Tô Duẫn, chọc chọc hắn, bảo hắn trả lại cho ta lá bùa bình an trước đó.

Tạ Tô Duẫn ngẩn người.

Hắn có lẽ nghĩ rằng ta nhìn thấy Tạ Trì, hối hận vì đã đưa lá bùa mà hắn xin được cho mình, cho nên mới muốn lấy lại, dù sao đó vốn là bùa ta cầu riêng cho Tạ Trì.

Công tử phong hoa tuyệt đại như tiên, ánh mắt cụp xuống, lộ ra vẻ luống cuống không tự giác, thật đáng thương vô cùng, vẻ mặt này mà để đối thủ của hắn nhìn thấy chắc chắn sẽ kinh ngạc không thôi.

Bộ này hẹn mai tui lên nốt phần cuối nhaaa