Công tử phong hoa tuyệt đại như tiên, ánh mắt cụp xuống, lộ ra vẻ luống cuống không tự giác, thật đáng thương vô cùng, vẻ mặt này mà để đối thủ của hắn nhìn thấy chắc chắn sẽ kinh ngạc không thôi.

Lần này không phải là giả vờ, hắn thật sự hoảng loạn, mấp máy môi, khó khăn mở miệng:

“Sao vậy?”

Chẳng lẽ là do lúc nào đó, Tạ Tô Duẫn đã lấy lại được lòng ta.

Trên mặt Tạ Tô Duẫn vẫn giữ vẻ ôn hòa vô hại, nhưng trong đáy mắt hơi cụp xuống kia, lại lóe lên tia sáng u ám, không biết đang ấp ủ âm mưu gì.

Xem xem người này, bình thường ta không bộc lộ cảm xúc, hắn đều nhìn thấu sự vui buồn giấu kín trong lòng ta, vậy mà giờ đây lại bắt đầu đoán bừa.

Một câu của Giang Ứng Thiền, đã khiến Tạ Tô Duẫn tự mình rối loạn.

Ta nhìn thẳng vào ánh mắt hoảng hốt của hắn, lấy lại chiếc bùa bình an, tiện tay ném sang một bên, sau đó tháo sợi dây đỏ trên cổ mình xuống, kiễng chân buộc vào cổ hắn.

“Chiếc kia là ta xin cho Tạ Trì, còn chiếc này, mới là dành cho ngươi.”

Bùa bình an của chùa Vi Sơn rất linh nghiệm, nhưng phải tự mình từng bước leo lên mới được, gọi là “thành tâm tất linh”.

Thực ra, đó là vì bên trong bùa có chứa loại thuốc cứu mạng hiếm có, lúc sinh tử cận kề có thể giữ lại hơi thở cuối cùng. Đương nhiên là linh nghiệm rồi, đúng là có thể bảo hộ bình an.

Nhưng nếu không phải tự mình leo lên từng bậc cầu xin, chùa chỉ ban cho những chiếc bùa bình an thông thường, bên trong chỉ là vài loại hương liệu an thần tĩnh tâm.

Chiếc bùa ấy, là khi Tạ Trì nói mớ, ta sai người đi lấy về, đương nhiên chỉ là loại bùa bình thường chẳng có tác dụng gì. Còn chiếc này, là khi ta tự mình leo từng bậc thang lên đỉnh núi, đích thân trụ trì ban cho.

Khi đó, Tạ Tô Duẫn với dáng vẻ đáng thương hỏi xin ta chiếc bùa bình an ấy, ta liền thuận miệng đồng ý. Nhưng sau đó, lập tức cảm thấy không ổn.

Sao có thể… đồ mà Tạ Trì không cần, lại ném cho Tạ Tô Duẫn chứ?

Ta không phải là người khinh thường người khác.

Hắn cũng xứng đáng nhận thứ tốt hơn.

Dạo này, thỉnh thoảng Tạ Tô Duẫn về nhà với đầy mùi máu tanh, che giấu rất giỏi, nhưng làm sao qua mắt được ta.

Ta giữ vẻ mặt bình thản, nhưng vành tai lại đỏ lên, “Là bùa hộ mệnh, ngươi đừng… chết ở bên ngoài đấy.”

Tạ Tô Duẫn sững người một lát mới phản ứng lại, sau đó đáy mắt sáng lên, màn sương mù đen đặc dường như bị ánh sáng rực rỡ xuyên thủng. Hắn mỉm cười dịu dàng.

Ta đã nói rồi mà, hắn cười lên trông đẹp lắm, đẹp đến mức khiến người khác hoa mắt.

Hắn nắm lấy bàn tay ta đang định rút về, cúi đầu hạ một nụ hôn nhẹ lên đó, chuyên chú nhìn ta.

Trong sự ồn ào của nhịp tim ta, ta nghe thấy giọng nói của hắn vang lên đồng thời:

“Ta không chết đâu, ta mệnh lớn lắm.”

34

Mỗi năm vào đầu xuân, triều đình đều tổ chức lễ tế tại dân gian, cầu cho một năm sắp tới mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an, mùa màng bội thu.

Liên quan đến việc cày cấy mùa xuân, nghi lễ này luôn được tổ chức long trọng, cần phải có sự chủ trì của cả Hoàng đế và Hoàng hậu.

Lệ Yên Nhiên mang tội trong người, nhưng dù gì cũng đội lên danh hiệu Hoàng hậu, bây giờ muốn đổi người khác hiển nhiên là không kịp, chỉ có thể kéo nàng ra, tạm thời làm tròn bổn phận.

Tạ Trì có lẽ, định sau lễ tế xuân này sẽ phế truất nàng.

Sau đó, tiếng than khóc của Lệ Yên Nhiên thu hút sự chú ý của hắn, khi nhìn thấy người phụ nữ bên cạnh, ánh sáng trong mắt hắn lại biến thành sự ngỡ ngàng.

 

Mơ hồ, rối loạn, phức tạp, bối rối… trăm cảm xúc đan xen.

Tạ Trì cũng trở nên mơ màng, cho đến khi bị Đại trưởng công chúa – người vừa trở về sau nhiều năm du ngoạn – kéo vào góc và thẳng tay tát một cái, giận dữ mắng:

“Nếu bản cung không hồi kinh một chuyến thì còn không biết, ngươi lại phế bỏ Tiểu A Thiền mà lập thứ này làm hoàng hậu?

“Mắt mù, tai điếc, lòng mờ, đầu óc cũng ngu muội, nhà họ Tạ chúng ta từ khi nào lại sinh ra kẻ đầu óc đần độn như ngươi? Phụ hoàng ngươi tuy nhẫn tâm, nhưng ít ra cũng là người khôn ngoan…”

Đại trưởng công chúa là chị ruột của tiên hoàng, khi nổi giận thì ngay cả tiên hoàng cũng bị bà đánh, Tạ Trì tuy là hoàng đế, nhưng trước mặt bà cũng chỉ là vãn bối, tiên hoàng chịu đòn cũng không trách móc, nên hắn đương nhiên không có lý do gì để phạt cô ruột của mình.

Mắng xong, Đại trưởng công chúa bỏ đi, oai phong lẫm liệt.

Tạ Trì đứng nguyên tại chỗ, trên mặt vẫn còn hằn dấu tay, nhưng ánh mắt ngày càng tỉnh táo.

Hình như cái tát này đã đánh thức hắn.

Khi ta chuẩn bị lên xe ngựa, Tạ Trì chạy vội tới, kéo lấy ta. Hắn ấp úng, lần này không lùi bước, cũng không do dự, cuối cùng đã hạ quyết tâm:

“A Thiền, xin lỗi.

“Trẫm… ta, xin lỗi nàng.”

Ta khẽ nhíu mày, rút tay khỏi tay hắn, ống tay áo rộng rũ xuống, che đi động tác xoắn vạt áo đầy bất an của ta.

Sự phản kháng rõ ràng này khiến thần sắc Tạ Trì trở nên ảm đạm.

Giọng hắn khàn đặc, tự bóc trần bản thân vốn là việc vô cùng khó khăn:

“Ta thực sự… mắt mù, tai điếc, lòng mờ, đầu óc ngu muội, làm rất nhiều điều sai, khiến nàng cũng… ghét ta.

“Thực ra hoàng thúc nói đúng, ta không nên trút sự bất mãn với bọn họ lên nàng, điều đó hoàn toàn không công bằng với nàng.

“A Thiền, bây giờ ta mới nhận ra, hóa ra ta… thích nàng.”

Hắn cười khổ: “Có phải… đã muộn rồi không?”

“……”

Ta còn chưa kịp nói gì, Tạ Tô Duẫn đột nhiên xuất hiện, nhét vào tay ta thứ gì đó, rồi thản nhiên nói với Tạ Trì:

“Đúng vậy, muộn rồi. Tránh ra một chút, đừng cản đường xe ngựa, A Thiền phải về nhà đưa thuốc cho bá phụ.”

Ta cúi xuống nhìn, là một vòng hoa được kết sẵn, điểm xuyết những bông hoa dại màu xanh nhạt. Thì ra vừa rồi Tạ Tô Duẫn không có mặt là vì đi hái hoa.

Sự khó chịu khi bị người mình ghét chạm vào tay tan biến trong sự mềm mại của những bông hoa dại nhỏ bé.

Giờ đây, khi Tạ Trì nhìn Tạ Tô Duẫn, cũng giống như Lệ Yên Nhiên nhìn ta, như cái gai trong mắt, thấy là nghiến răng ken két:

“Một kẻ hạ nhân tầm thường, trẫm còn ở đây, ngươi có tư cách lên tiếng sao?”

Tạ Tô Duẫn chẳng thèm để ý, nhưng ta thì hơi khó chịu rồi.

Vì vậy, ta lùi hai bước, đứng cạnh Tạ Tô Duẫn, cùng nhìn Tạ Trì, nhưng lời nói lại từng bước ép sát.
Ta trực tiếp gọi tên hắn:
“Tạ Trì, ngươi nghĩ rằng ta vì không biết ngươi thực ra thích ta nên mới hạ một đạo thánh chỉ hòa ly với ngươi sao?
“Hay ngươi nghĩ rằng chỉ cần nói một câu thích ta, là có thể xóa bỏ tất cả ác ý trong quá khứ, khiến ta xóa bỏ hiềm khích, tha thứ và chấp nhận ngươi sao?”

Làm sao ta có thể không hiểu rõ Tạ Trì, dù gì ta cũng đã cùng hắn lớn lên.

Mẫu thân của Tạ Trì cũng xuất thân từ một gia tộc lớn, loại gia tộc đầy tranh đoạt và đấu đá, vì vậy bà ấy giỏi mưu tính. Bà ấy tranh giành cả đời, được sủng ái nhưng cũng chưa bao giờ trở thành người đứng đầu trong lòng tiên hoàng.

Bởi vì tiên hoàng yêu nhất là cô ruột của ta, Quý phi Nhu Gia, em gái của cha ta, người đã sớm qua đời.

Mẹ của Tạ Trì tranh không được sự sủng ái này, nên chuyển sang tranh đoạt hoàng vị, đặt tất cả hy vọng lên người Tạ Trì. Người phụ nữ ấy dù chết mà không có con cái, nhưng con trai bà trở thành hoàng đế tương lai, vậy bà cũng không xem là thất bại.

Mẫu phi của Tạ Trì có sự kiểm soát rất mạnh mẽ đối với hắn, bất kỳ điều gì không hợp ý bà, bà sẽ phát điên làm loạn, hoặc khóc lóc thảm thiết:
“Bản cung làm vậy đều là vì tốt cho con, con không nghe lời như thế, là muốn ép chết bản cung sao?”

Từ những chuyện nhỏ như một nét bút trong lúc luyện chữ, ăn cơm nhiều thêm một quả táo đỏ, cho đến những chuyện lớn như chọn bạn đọc, chọn thầy giáo, mọi thứ đều phải theo ý bà. Nếu không sẽ là những trận mắng mỏ hay khóc lóc không hồi kết.

Mẹ hắn là vậy, phụ hoàng hắn cũng chẳng khá hơn.

Tiên hoàng là người có khát khao kiểm soát rất mạnh, cũng cực kỳ thích can thiệp vào cuộc sống của người thân. Mẫu phi của Tạ Trì được sủng ái, tiên hoàng đối với hoàng tử này cũng quản chặt từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ.

Hai người đó nắm giữ cuộc sống của Tạ Trì kín kẽ như không để lọt một khe hở nào, đè nén đến mức hắn không thở nổi.

Từ nhỏ, Tạ Trì đã cảm thấy mình như một con rối bị giật dây, không cần có suy nghĩ riêng, không cần có sở thích riêng, chỉ cần nghe lời, chỉ cần phục tùng.

Trong lòng Tạ Trì, hắn tràn đầy sự chán ghét đối với họ, cũng chán ghét chính bản thân mình.

Chán ghét đến mức năm đó, khi ta bị cuốn vào trận lũ trên núi, trong khoảnh khắc, ta liếc thấy Tạ Trì nhảy xuống.

Ta đã lầm tưởng rằng hắn là người đã cứu ta.

Sau này mới biết, người cứu ta là Tạ Tô Duẫn. Khi ấy, Tạ Trì nhìn thấy dòng lũ liền nhảy xuống, nhân lúc cung nhân của mẫu phi chưa kịp phản ứng, lợi dụng chút kẽ hở của tự do đó, cầu chết.

Khi ấy, ta nhìn thấy Tạ Trì bị các cô gái vây quanh, hắn lạnh nhạt đẩy họ ra và rời đi. Một thiếu niên rất được yêu thích nhưng lại lạnh lùng, chán đời.

Tạ Trì không chết, được cứu trở về. Sau này ta quen biết hắn, ban đầu hắn đối xử với ta rất tốt, cho đến khi tiên hoàng và thái hậu bày tỏ sự hài lòng với ta.

Tiên hoàng ban hôn, thái hậu yêu cầu hắn phải giữ ta thật chặt, nhất định phải lấy lòng ta.

Trong lòng hắn, ta dần trở thành người mà tiên hoàng và thái hậu an bài cho hắn, hắn bắt đầu kháng cự, xa cách, lạnh lùng, bài xích.

Hắn chán ghét phụ hoàng và mẫu phi – những kẻ giật dây, chán ghét bản thân bị thao túng, cũng chán ghét ta – người bị đẩy vào cuộc đời hắn.

Sau khi tiên hoàng băng hà, thái hậu qua đời, trái tim nổi loạn, bị đè nén bấy lâu của Tạ Trì bắt đầu trỗi dậy.

Tiên hoàng và thái hậu kỳ vọng điều gì, hắn sẽ làm ngược lại điều đó, muốn trở thành một người hoàn toàn trái ngược với mong muốn của họ.

Hắn nạp phi tần mới, thực thi tân chính, lạnh nhạt và đầy ác ý với ta, tìm đủ mọi cách để phế truất ta khỏi vị trí hoàng hậu.

Có lẽ chính hắn cũng không nhận ra, hắn đang trút giận lên ta – người thay thế cho sự bất mãn của hắn với tiên hoàng và thái hậu.

Những thủ đoạn nho nhỏ mà Lệ Yên Nhiên dùng để tính kế ta, Tạ Trì đều biết, hắn dung túng, nhưng trong lòng hắn, chưa bao giờ nghĩ ai đó thực sự có thể tính kế được ta.
Vì vậy, khi ta chủ động bước vào cái bẫy, tự mình đề xuất đến lãnh cung, trong khoảnh khắc đó, Tạ Trì không thể tin nổi, mơ hồ và hoảng loạn.

Sau đó ta thực sự đến lãnh cung, thật sự từ bỏ hậu vị, thực sự rời xa hắn.
Tạ Trì dần dần nhận ra, thực ra hắn không thể sống thiếu ta.
Ta và hắn cũng coi như thanh mai trúc mã cùng nhau lớn lên, bên nhau nhiều năm, dù là nuôi một con vật cưng, tình cảm cũng nên sâu đậm rồi.

Khi bình tĩnh lại, sự thành kiến che mắt và chán ghét tan biến, hắn mới dần nhận ra ta tốt đẹp thế nào.
Nhưng, chính hắn là người chủ động đẩy ta ngày càng xa.

Ta ngày càng chán ghét hắn, không phải vì hắn động lòng mà không tự nhận ra, mà là vì ta ghét sự nhu nhược, trốn tránh và tự hủy hoại của hắn. Ta không thích con người hắn, điều này không liên quan gì đến việc hắn có thích ta hay không, hay hắn có nhận ra điều đó hay không.

Dù hắn có bao nhiêu nỗi khổ, cũng không phải là lý do để hắn lừa dối ta, lạnh nhạt với ta, dung túng người khác tính kế ta. Bóng tối trong cuộc đời hắn không phải do ta gây ra, không có lý do gì để ta chịu đựng sự trả thù của hắn.

Những suy nghĩ trong lòng hắn, sự giằng xé, sự tỉnh ngộ, ta đều nhìn thấu, nhưng ta không bận tâm.
Dù hắn có bao nhiêu lời xin lỗi và hối hận bằng lời nói, cũng không thể bù đắp lại sự tệ bạc mà hắn từng đối xử với ta.

Ta chỉ chấp nhận những thứ thực tế, hắn chịu tổn thất thực tế, ta nhận được bù đắp thực tế, đó mới là sự hối lỗi trọn vẹn.

Ta nhìn Tạ Trì:
“Kháng cự, bài xích, lạnh nhạt, xa cách… thực ra ta cũng đã sớm chán ghét ngươi như vậy.
“Trước đây mỗi lần ngươi có khả năng đến Phượng cung, ta đều tìm cách để người khác gọi ngươi đi, giả vờ chờ đợi suốt đêm. Mọi người đều nghĩ ta hẳn là rất đau lòng, nhưng thực ra nếu ta thực sự muốn ngươi đến, tự nhiên sẽ có vô số cách.”

Nhưng, ta không thích đàn ông mang mùi son phấn.
Do một bóng ma từ thời thơ ấu, ta thực sự có chút sạch sẽ thái quá, nhưng ta chưa bao giờ nói với ai, cũng không biết Tạ Tô Duẫn phát hiện ra bằng cách nào.

“Vì vậy,” ta nhìn chằm chằm Tạ Trì, hiếm khi lạnh lùng và vô tình, “ngươi tránh xa ta một chút, ta còn có thể đỡ buồn nôn hơn.”

Ta vốn luôn ôn hòa, rất ít khi nói lời nặng nề. Tạ Trì kinh ngạc nhìn ta, loạng choạng lùi lại, hồi lâu mới phản ứng được – ta đang bảo vệ Tạ Tô Duẫn.

Điều này còn đâm vào tim hắn sâu hơn cả những lời lạnh nhạt của ta.

Bây giờ hắn vẫn là hoàng đế, một quân vương của cả đất nước, nhưng lại bị đả kích đến mức không thốt nổi lời nào, thậm chí ta còn thẳng thắn nói ra hành vi khi quân trước đây, nhưng hắn không thể trách ai.

Bởi vì, chính hắn cũng biết, tất cả là do hắn tự chuốc lấy.

Nói chuyện chưa được bao lâu, đột nhiên trong rừng bầy chim bay tán loạn, hoảng sợ bỏ chạy.

Đuổi được Tạ Trì đi, cuối cùng ta cũng lên xe ngựa. Phu xe vung roi, xe vừa lăn bánh được vài bước, lại dừng lại.

Tạ Tô Duẫn nhận lấy vòng hoa trên tay ta, nhẹ nhàng đội lên cho ta, thở dài một hơi chẳng rõ lý do:
“Muộn rồi…”

Đi không thoát được nữa.

Ta vén rèm xe bước xuống, xung quanh là một đám quân phản loạn đen kịt, vó ngựa giẫm nát những mầm xanh mới nhú, làm kinh hãi thú rừng, tấn công cấm vệ quân hộ tống lễ hội mùa xuân trong chớp mắt, kiểm soát toàn bộ những người có mặt.

Trong sân không còn lại mấy người. Lễ tế kết thúc, khách khứa các nhà đều đã về hoặc đi du xuân, nhưng mục tiêu của phản quân chỉ là hoàng đế và hoàng hậu, những người khác đều không quan trọng. Đàn thú hoảng loạn vừa rồi, có lẽ cũng là do bọn chúng giở trò, nhằm thử xem sự phòng thủ của lễ tế mùa xuân ra sao.

Xe ngựa của phủ Giang cũng bị liên lụy, bị giữ lại.

Trong đám phản quân, người dẫn đầu bước ra, nhìn Tạ Trì và Lệ Yên Nhiên đang bị bắt giữ, cười lớn:
“Lâu rồi không gặp, hoàng đệ.”

Là Thân vương Trần và Thân vương Ngụy, con trưởng và con thứ của tiên hoàng, hai vị thân vương luôn không cam lòng khi bị đuổi khỏi kinh thành.

Hai người này đều lớn tuổi hơn Tạ Trì nhiều. Khi tiên hoàng còn sống, ai cũng nghĩ ngài sẽ chọn một trong hai người để lập làm thái tử. Hai người tranh đấu suốt bao năm, cuối cùng lại bị người em út là Tạ Trì cướp mất cơ hội.

Cả hai đều là kẻ lợi hại, nhưng chẳng phải là người tốt lành gì, dĩ nhiên không ưa Tạ Trì, cũng không cam lòng. Song, tiên hoàng là người rất nghiêm khắc, không cho phép bất kỳ mầm họa nào nảy sinh, sớm đã ban đất phong và đuổi hai người ra khỏi kinh thành.

Giả vờ an phận suốt bao năm, nay thái hậu qua đời, Tạ Trì lại tự gây họa, phế bỏ hoàng hậu, sinh ra hiềm khích với phủ Giang, còn nôn nóng đẩy mạnh tân chính, trong thời gian ngắn đắc tội quá nhiều thế lực. Lúc này, hắn đơn độc chống đỡ, chính là thời cơ tốt nhất để ép cung làm phản.

Mà lễ tế mùa xuân xa kinh thành, chính là cơ hội hoàn hảo.

Phụ thân ta chắc hẳn đã đoán được hôm nay có thể xảy ra chuyện, bèn tìm cớ quay về phủ tránh né, còn muốn đón ta về cùng. Tạ Tô Duẫn chủ động xin đi, muốn tự mình bảo vệ ta chu toàn. Phụ thân ta hiển nhiên rất yên tâm với con rể này, thị vệ cũng không cần phái thêm người nào.

Thế nhưng trước buổi lễ, ta bị Lệ Yên Nhiên cản lại, sau lễ lại bị Tạ Trì ngăn, trì hoãn thời gian. Lúc này quả thực, không đi được nữa.

Đã nói rồi mà, hai người này như ma quỷ, quấn lấy ta mãi.

Ta bị ép cuốn vào chuyện này. Từ xa, Ngụy vương vừa nhìn thấy ta, mắt liền sáng lên, cười cợt trêu ghẹo:
“Chà! Đây chẳng phải là A Thiền muội muội nhà họ Giang sao?”

Vừa dứt lời, một đội phản quân mặc giáp đen bên cạnh hắn giương vũ khí bao vây người của phủ Giang, bộ dạng hung ác dữ tợn, làm mấy tỳ nữ mới tới sợ hãi bật khóc.

Thấy vậy, Tạ Trì lo lắng muốn lao tới, nhưng bị trói chặt tay chân, hắn chỉ có thể quát lớn với Ngụy vương:
“Ngươi đừng làm hại nàng!”

Ngụy vương cười nhạt, không khách khí mà châm chọc:
“Ngươi la hét cái gì? A Thiền muội muội giờ không còn là thê tử của ngươi nữa, ngươi có tư cách gì mà la hét?”

Tạ Trì lập tức á khẩu, quay đầu lại, liền chạm phải nụ cười nhàn nhã như đang xem kịch của Thân vương Trần.

Ta điềm tĩnh nhổ vài bông hoa dại xanh nhạt từ vòng hoa, lần lượt đưa cho mấy tỳ nữ nhà ta đang khóc, dáng vẻ dịu dàng và bình tĩnh của ta trấn an được các nàng. Sau đó, ta mới nhìn về phía Ngụy vương:
“Là ta.
“Sao nào, ngài định sai người đâm chết ta?”

Ngụy vương cười ha hả, phất tay đuổi đội phản quân cầm thương lui xuống. Hắn chỉ muốn chào hỏi ôn chuyện, thủ hạ hiểu lầm ý hắn.

Ta nhìn Tạ Trì, thấy hắn ngẩn ra trong giây lát, sau đó như sực nhớ ra điều gì, cả người dường như bị đả kích lớn, tái nhợt suy sụp.

Có lẽ, hắn không đúng lúc nhớ lại ngày ta bị thích khách ám sát, rơi vào nguy hiểm, còn hắn thì dẫn theo Lệ Yên Nhiên bỏ mặc ta mà rời đi.
Khi ta gặp nạn, hắn thờ ơ như không thấy. Giờ đây hắn muốn bảo vệ ta, nhưng ta đã không còn cần nữa, mà hắn, cũng không thể bảo vệ ta được.
Dù hối hận đến đâu, cũng không thể làm gì khác.