21

Ta đã mất đi sự trong sạch.
Co mình trong góc hang mà khóc.

Cố Thanh An im lặng mặc lại y phục, giọng khàn khàn nói:
“Tống gia muội muội, ta sẽ chịu trách nhiệm với muội.”

Nhưng rồi hắn lại đổi giọng:
“Chỉ là, có lẽ ta không phải là mối lương duyên tốt của muội. Đi theo ta, chưa chắc đã có ngày lành.”

Ta mắt ngấn lệ nhìn hắn.
Không phải chứ?
Đại ca, ta đã thành người của huynh rồi, giờ huynh còn nói những lời này?
Vậy sao lúc trước huynh không nói rõ ràng?

Hắn nhìn ta, lòng lại mềm nhũn, kéo ta vào lòng, ôm chặt lấy ta, vỗ về:
“Đừng khóc nữa, đều là lỗi của ta.”

Ta ôm lấy hắn, giọng nghẹn ngào:
“Ta không trách huynh. Chúng ta đều là người bị hại.”

22

Khi chúng ta ra khỏi hang động, trời đã hoàn toàn tối.
Hắn nhặt một ít cành củi khô làm một bó đuốc, cõng ta trên lưng.

Con ngựa điên cũng đã chạy mất.

Ta ôm chặt lấy cánh tay hắn, nhỏ giọng hỏi:
“Vương gia và Vương phi có đồng ý để huynh cưới ta không? Dù gì thân phận của ta cũng thấp kém.”

Hắn đáp:
“Chuyện này cứ giao cho ta.”

Chúng ta đi được một lúc, cuối cùng cũng gặp được đoàn người đi tìm.
Ta được đưa về.

Bị đích mẫu và dì mẫu tra hỏi vì sao lại ở cùng Cố Thanh An.
Ta nói hắn gặp nguy hiểm, ta cứu hắn, kết quả cả hai bị lạc.

Dì mẫu nói tối nay muốn ta lên múa.

Ta múa cũng tạm ổn.

23

Họ chuẩn bị cho ta một bộ y phục vô cùng đẹp.
Thúc giục ta mau chóng thay đồ.

Ta cầm bộ y phục, miễn cưỡng thay ra.

Thực sự ta không còn sức mà múa nữa.
Nhưng lời của đích mẫu và dì mẫu, ta không dám không nghe.

Khi đến đại sảnh, ta nghe thấy tiếng nhạc vang lên, là bản nhạc ta rất thành thạo.
Không còn cách nào, ta đành cắn răng bước lên.

Cố Thanh An cũng đang ngồi trong tiệc.
Ta nhìn hắn, ánh mắt cầu cứu.

Hắn nhìn ta, ra hiệu:
“Hãy yên tâm, đừng lo lắng.”

Kết quả là, ta vừa phân tâm, lại thêm buổi chiều đã vận động mạnh, nên liền ngã ngồi xuống đất.

24

Cả sảnh ồ lên.
Tiếng nhạc cũng lập tức dừng lại.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta, không ai nói một lời.

Trên đài cao, lão hoàng đế nhìn ta bằng ánh mắt dâm đãng, khiến ta suýt nữa bật khóc vì sợ hãi.

May thay, Cố Thanh An như cơn gió lao tới, đỡ ta đứng dậy, rồi cùng ta quỳ xuống giữa sảnh.

Hắn dõng dạc nói:
“Bệ hạ, thần một lòng thương mến Tống gia thất nữ Tống Triều Triều, cầu bệ hạ ban hôn.”

Lão hoàng đế thoáng sững sờ, sau đó tỏ vẻ rất hứng thú:
“Trẫm nghe nói ái khanh không gần nữ sắc, xem ra lời đồn cũng không hoàn toàn đáng tin.”

Cố Thanh An nắm chặt tay ta, cúi đầu khấu đầu:
“Cầu xin bệ hạ tác thành.”

Kết quả tất nhiên là hoàng đế đồng ý.

25

Nghĩ đến việc sắp gả vào Trấn Bắc Vương phủ, lòng ta không khỏi tràn đầy phấn khởi.

Dì mẫu và đích mẫu chẳng ngờ số mệnh ta lại tốt đến thế, chỉ cười chúc mừng vài câu rồi bảo ta lui xuống.

Sau đó, ta lặng lẽ chờ trong viện, đợi ngày xuất giá.

Hai vị biểu ca tất nhiên không thể gặp nữa, nhưng khi vô tình chạm mặt, ánh mắt họ vẫn đầy ý tứ, muốn nói lại thôi.
Họ chắc cũng tự hiểu, đây là duyên phận trêu ngươi.

26

Hôn lễ với Cố Thanh An không có gì bất ngờ.

Ta xuất giá từ nhà dì mẫu.
Đích mẫu chuẩn bị cho ta rất nhiều của hồi môn, thể hiện rõ ràng tấm lòng hiền đức của bà.

Cha ta không đến kinh thành, ông vẫn đang nhậm chức ở Hàng Châu.
Chỉ viết một phong thư dặn dò ta sau khi xuất giá thì phải thuận theo chồng, hiếu kính cha mẹ chồng.

27

Ngày thành hôn, tiếng chiêng trống rộn rã, không khí vô cùng náo nhiệt.

Nhưng khi bước vào Trấn Bắc Vương phủ, lại có cảm giác lạnh lẽo, cô tịch.

Sau khi nghi lễ hoàn tất, ta và Cố Thanh An cùng ngồi bên giường cưới.
Hắn vẫn là công tử lạnh lùng đoan chính như xưa, nhẹ giọng nói với ta:
“Nghỉ ngơi thôi.”

Đêm động phòng, hắn rất tiết chế và giữ lễ, dù thực lòng ta lại thích dáng vẻ của hắn hôm bị hạ dược hơn.

Tuy có chút thô bạo, nhưng trông hắn như một con người thực sự.
Còn bây giờ, ta cảm giác hắn đang đeo một chiếc mặt nạ.

Sau khi kết thúc, hạ nhân mang nước lên để hai chúng ta rửa ráy, rồi mỗi người nằm một chiếc chăn riêng mà ngủ.

28

Trước kia, ta cứ nghĩ rằng sau khi thành thân, gả vào gia đình danh giá, ta sẽ được sống trong cảnh chuông vàng khánh ngọc, y phục gấm vóc, trang sức châu ngọc.

Tưởng rằng những ngày tháng sẽ ngập tràn sự phồn hoa náo nhiệt.

Nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại.

Người trong Vương phủ rất ít.

Trấn Bắc Vương đang ở phương Bắc trấn thủ biên cương.
Trong Vương phủ chỉ có Vương phi và Cố Thanh An.

Vương phủ quanh năm ăn chay niệm Phật.
Ngày thường rất ít thấy bóng người.

Cố Thanh An ban ngày đi làm việc trong triều, cũng chẳng thấy mặt.
Người hầu trong vương phủ cũng cực kỳ ít, đến mức hiếm hoi.
Không khí thì tĩnh lặng đến đáng sợ.

Nếu không phải vì còn một cái sân lớn, ta thật sự nghi ngờ mình đã gả vào một ngôi nhà ma.

29

Cũng chẳng có thân thích nào đến thăm.
Ta mới đến kinh thành không lâu, chẳng ai mời ta đi hội họp hay tụ tập gì.

Trước kia, ta muốn dựa vào quyền quý, gả vào gia đình giàu sang, vốn định khiến người khác phải ghen tị với ta.
Nhưng giờ lại phát hiện, cuộc sống của ta hình như còn cô quạnh hơn trước.

Ta: “???”
Ta bắt đầu chìm vào trầm tư.

Chuyện trong nhà vương phủ, ta cũng không được quản.
Bà mẹ chồng cũng không định lập quy tắc cho ta.
Ta có thể ra ngoài mua đủ thứ trang sức châu báu, nhưng trong khố phòng của vương phủ đã chất đầy như núi.
Nếu muốn, ta có thể tự mình lấy dùng.

Dĩ nhiên, ngay ngày đầu tiên, mẹ chồng đã tặng cho ta cả trăm món.
Ta phấn khích mấy ngày liền, định đeo thử.
Dù không có ai nhìn, nhưng bản thân ta đeo vàng ngọc đầy mình, tự ngắm cũng thấy vui.

30

Nhưng khi Cố Thanh An nhìn thấy ta ăn mặc như vậy, hắn sững người.
Hắn nhận xét:
“Đừng đeo quá nhiều thứ phàm tục như thế.”

Sau đó, hắn gọi một mụ vú già đến dạy ta cách ăn mặc sao cho hợp với thân phận.
Kết luận là, chỉ cần đeo một hai món, tượng trưng cho ý nghĩa là đủ, vẫn nên giữ phong cách giản dị làm chính.

Ta cảm giác mình bị khinh thường.
Kiểu khinh thường dành cho kẻ chưa từng thấy qua đồ tốt.

Cố Thanh An trên giường cũng chẳng mấy nhiệt tình.
Cực kỳ quy củ.
Ba ngày một lần.
Xong việc, hắn lau mình, rồi tự đi ngủ.

Ta cảm giác, thành hôn rồi mà như đang sống trong cô đơn.

Hắn lại rất bận, nhiều lúc đến cả cơm cũng không về ăn.

31

Không lâu sau, có người gửi cho ta một tấm thiệp, mời ta ra ngoài thưởng hoa.
Mẹ chồng lập tức bảo ta từ chối.

Ta càng cảm thấy cuộc sống này thật vô vị.

Cố Thanh An biết chuyện, nói với ta:
“Mẫu thân làm vậy là muốn tốt cho nàng, có thể không ra mặt thì đừng ra mặt.”

Khi đó, ta còn chưa hiểu lời này có ý gì.
Mãi đến khi cả nhà ta bị tống vào đại lao, ta mới hiểu, vương phủ này quả thực chỉ là một cái vỏ rỗng.

Ai gả vào đây, người đó xui xẻo.

32

Chúng ta bị giam cầm, không rõ tội danh gì.

Lão hoàng đế qua đời.
Tân đế kế vị.
Hắn giết mấy vị hoàng tử.

Toàn bộ người trong Trấn Bắc Vương phủ đều bị bắt.

Ta và mẹ chồng bị giam chung một chỗ.
Cố Thanh An bị giam ở khu dành cho nam nhân.

Mẹ chồng bị tra khảo đến toàn thân đầy máu.
Ta cũng vậy.
Chúng ta bị buộc tội mưu phản, ép cung phải nhận tội.

Ta cảm thấy mình sắp bị oan uổng mà chết.

33

Cuối cùng, vẫn là do nhà lao xảy ra hỏa hoạn, có người đến cướp ngục, ta mới được cứu ra ngoài.

Ở ngoại ô, bên một cỗ xe ngựa.
Một nhóm người mặc áo đen cưỡi ngựa đứng xung quanh.
Còn phu quân ta, Cố Thanh An, người đầy thương tích, trông vô cùng chật vật.

Họ chuẩn bị chạy trốn.

Nhạc phụ ta hiện đang ở phương Bắc.
Quân trong tay ông cũng chẳng nhiều, chỉ khoảng năm vạn.

Lần này tân đế triệu hồi Trấn Bắc Vương, ông không trở về.
Đợi tân đế củng cố triều đình xong, liệu Trấn Bắc Vương có còn đường sống không?

Ta không muốn đi tìm cái chết.

Hơn nữa, trên đường phải đi qua các thành trì, đoàn người với mục tiêu lớn như vậy, chắc chắn sẽ khó mà trót lọt.

34

Cố Thanh An dìu mẹ hắn, đưa bà lên xe ngựa.
Hắn quay đầu nhìn ta.
Ta cũng nhìn hắn.

Lúc này, ta mới hiểu rõ, Trấn Bắc Vương phủ không phải một miếng bánh ngon.

Ta cảm giác, không ai có thể đối đầu với triều đình.
Hoàng đế muốn ai chết, người đó phải chết.

Trước đây, trong trận chiến đoạt ngôi Thái tử, Trấn Bắc Vương phủ đã đứng nhầm phe, bị tân quân thanh trừng.
Bọn họ dường như chưa từng xem ta là người nhà.
Nếu không, làm sao ta đến giờ mới hiểu được tình thế này?

Nếu đã như vậy, Cố Thanh An cũng là người quân tử, hẳn sẽ sẵn lòng buông tha cho ta.

Ta nhìn hắn, đôi mắt sáng rực, đầy mong chờ.
Hắn đã có thể vượt ngục, chắc chắn vẫn còn đường lui, có lẽ sẽ cho ta chút bạc để mua một trang viên, làm một phú bà nhàn rỗi.

35

Hắn mở lời, giọng vẫn lạnh nhạt như cũ:
“Bây giờ phải đi phương Bắc, tìm phụ thân ta.”

Ta sững người hồi lâu, nghẹn giọng đáp:
“Vâng, vậy… vậy thiếp sẽ mỗi ngày vì cha mẹ chồng và phu quân mà cầu nguyện, mong mọi việc được bình an thuận lợi.”

Hắn nhíu mày:
“Nàng không đi?”

Ta do dự nhìn hắn.
Đi cái gì chứ?

“Phu quân, thiếp mệnh bạc, vừa gả vào Vương phủ đã khắc phu, khiến cả Vương phủ lâm vào tai họa này, thiếp tội đáng muôn chết… Hay là, phu quân hãy bỏ thiếp đi? Từ nay chúng ta chia lìa, đường ai nấy đi, ai nấy an vui.”

Sắc mặt hắn đanh lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta.
Ta bỗng cảm thấy da đầu tê rần.

Một lúc sau, hắn nói:
“Ta ở đây, không có bỏ vợ hoặc hòa ly, chỉ có tang thê. Nàng suy nghĩ kỹ đi.”

Nói xong, hắn quay người bước đi.
Mà hộ vệ phía sau hắn đã rút kiếm sáng loáng.

Ta vội vàng từ phía sau ôm lấy eo hắn, giọng đầy chân thành:
“Tự nhiên là phu quân đi đâu, thiếp thân sẽ đi theo đó.”