8
Thời gian gần đây, một cơ hội hiếm hoi đã xuất hiện: Hoàng đế sẽ xuất cung đi săn, mang theo nhiều đại thần và gia quyến. 

Đây là sự kiện mà cả hoàng thất lẫn các gia đình quyền quý đều háo hức mong đợi, vì nó không chỉ là dịp để phô trương quyền lực mà còn là nơi toan tính những lợi ích ngầm.

Dì mẫu và đích mẫu của ta đều được ghi tên trong danh sách tham gia, và đích mẫu đã quyết định sẽ dẫn ta theo.

 Khi nghe tin này, lòng ta dâng lên niềm vui khó tả, nhưng cũng pha lẫn chút hoang mang. Đây là cơ hội, nhưng đồng thời cũng là một mối nguy tiềm tàng.

Ta đã vô tình nghe lén được lời toan tính của dì mẫu. Bà muốn đưa ta vào cung, lợi dụng sắc đẹp mà ta sở hữu.

 Gương mặt ta đoan trang, dáng vẻ dịu dàng, thêm tính cách dễ bảo, không ham tranh đấu, một người như ta quả thực là lựa chọn lý tưởng cho những mưu đồ thầm kín. Ngay cả đích mẫu cũng nhận định như vậy.

Nhưng, lão hoàng đế dù địa vị cao sang, ta biết rõ ông đã ở vào độ tuổi xế chiều.
Các hoàng tử đều đã trưởng thành, ánh mắt như hổ đói, chăm chăm tìm cơ hội…

Nếu thật sự bước chân vào hậu cung, ta biết mình chỉ là một con cờ nhỏ trong bàn cờ quyền lực khổng lồ này.

Giả như ta may mắn hoài thai long tử, liệu điều đó có đảm bảo tương lai cho ta? Hoàn toàn không. Cái danh mẫu thân của một hoàng tử không thể bảo vệ ta khỏi những con sóng ngầm.

Hoàng cung là nơi mà ngay cả một cái chớp mắt cũng có thể dẫn đến họa sát thân. Một khi cuộc chiến đoạt ngôi bùng nổ, số phận ta sẽ chỉ có hai con đường: hoặc bị bồi táng theo vua cha, hoặc sống những năm tháng cô độc, khổ sở trông giữ hoàng lăng.

Cuộc đời như thế, ta không cần.

Tuy nhiên, ta không thể không đi. 

Người càng đông, nước càng đục, cơ hội để ta nhân lúc hỗn loạn mà kiếm lợi lại càng nhiều.

10

Vừa hay, đại biểu ca tìm đến ta.
Hiện giờ, hắn là thị vệ bên cạnh hoàng đế.

Hắn nói:
“Biểu muội, khi đi săn, ta sẽ tranh thủ thể hiện thật tốt. Nếu được hoàng đế ban thưởng, ta sẽ xin người ban hôn sự cho chúng ta.”

Đôi mắt ta sáng lên, xúc động gật đầu.
Không ngờ, đại biểu ca lại dành cho ta tình cảm sâu nặng đến vậy.

Ta thầm nhủ, sau này nhất định sẽ làm một hiền thê lương mẫu, hết lòng phụng sự hắn.

Nhị biểu ca cũng đến tìm ta, nói những lời tương tự.
Ta vuốt cằm, thầm nghĩ: được hoàng đế ban hôn quả là một biện pháp hay.
Dẫu sao, ai dám kháng chỉ chứ?

11

Triều đại này từ lâu đã nổi danh với phong khí cởi mở, hòa nhã. Ta có cơ hội cùng các biểu ca, biểu tỷ đến biệt viện hoàng gia – một nơi vốn chỉ nghe danh đã đủ khiến lòng người trầm trồ.

Trên đường đi, mọi người trò chuyện rôm rả, quan hệ hòa thuận.
Dù ta vì thân phận thấp kém, tính tình trầm mặc, chỉ làm nền cho họ, nhưng ta vẫn cảm thấy mãn nguyện.

Bạn bè của hai vị biểu ca, ai nấy đều có dáng vẻ phi phàm, phong thái cao quý.
Đều là công tử thế gia.

Ta theo bên ngũ biểu tỷ.
Ngũ biểu tỷ đã đính hôn, tính tình hòa nhã, sẵn lòng dẫn ta đi.
Tỷ còn kể cho ta nghe rất nhiều chuyện yêu hận tình thù giữa các công tử tiểu thư.

12

Trong đó, câu chuyện mà ta chú ý nhất chính là chuyện giữa thế tử của Trấn Bắc Vương phủ, Cố Thanh An, và tiểu thư nhà họ Triệu.

Cố Thanh An không chỉ là con trai độc nhất của Trấn Bắc Vương – người từng vang danh thiên hạ vì đánh bại Hung Nô – mà bản thân hắn cũng là văn võ song toàn.
Hắn không chỉ có thể dẫn binh dẹp loạn, mà còn đỗ Trạng nguyên trong khoa cử.

Điều này xảy ra cùng lúc với nhị biểu ca của ta, người đỗ Bảng nhãn.
Cố Thanh An là Trạng nguyên.

Nhưng điều đó chỉ là thứ yếu.
Điều khiến người ta bàn tán chính là chuyện tiểu thư nhà họ Triệu – con gái lớn của Thừa tướng Triệu – đã yêu thích Cố Thanh An nhiều năm.

Dẫu vậy, Cố Thanh An trước sau vẫn lạnh nhạt, không hề động lòng.
Triệu tiểu ththư còn cách chạy theo hắn khắp nơi.
Hắn ở đâu uống trà, nàng đều xuất hiện “tình cờ gặp gỡ.”
Nhưng Cố Thanh An lại lập tức tìm cách tránh xa.

Hai người họ trở thành đề tài bàn tán sôi nổi ở kinh thành.

Ta nghe mà không khỏi ngưỡng mộ.
Kinh thành quả thực là nơi tuyệt vời.
Ngay cả chuyện thị phi cũng thú vị hơn Giang Nam chúng ta nhiều.

Ta thầm nghĩ, nếu có thể sống ở kinh thành náo nhiệt nhất, thật là tốt biết bao.

13

Cố Thanh An quả thực là một nam tử xuất chúng, tuấn mỹ đến mức khó ai có thể sánh kịp. Hắn có dáng người cao lớn, thân hình uy nghiêm, ước chừng tám thước, như thể cả trời đất cũng phải lùi lại nhường chỗ.

 Gương mặt của hắn như được tạc từ ngọc, từng đường nét hoàn mỹ đến mức khiến người ta không khỏi ngẩn ngơ.

 Nếu so với những bậc tài tử trong các câu chuyện văn thơ nơi tiểu quán, hắn còn vượt xa, tựa như tiên nhân hạ phàm.

Đôi mắt kia, nhìn ai cũng tựa như mang theo phong tình đa đoan.

Nghe nói, hắn không gần nữ sắc, thậm chí ngay cả một thông phòng cũng không có.

Ngũ biểu tỷ khẽ thở dài mà nhận xét:
“Là một đóa cao lĩnh chi hoa khó lòng chạm tới, ngay cả Triệu tiểu thư cũng chẳng lay động được, thật đáng tiếc.”

Ngũ biểu tỷ lại ghé tai ta nói nhỏ:
“Nghe đâu, hắn có bệnh lạ không thể gần nữ nhân, nếu không thì sao đã hai mươi tuổi còn chưa thành thân? Hoặc giả, hắn thích nam nhân. Chậc chậc, thật uổng công.”

Ta nhìn gương mặt của Cố Thanh An, cũng không khỏi rơi vào suy nghĩ.

14

Hoàng cung quả thực rất thú vị.
Núi non hữu tình, sơn thủy như họa

Khắp nơi là không khí rộn ràng, ai nấy đều hào hứng tham gia cuộc săn bắn

Các nữ quyến chúng ta cũng mặc y phục cưỡi ngựa, hăng hái cùng tham gia

Giá như biết trước có ngày hôm nay, ta nhất định sẽ khổ luyện cưỡi ngựa bắn cung, để có cơ hội xuất chúng mà hoàng đế ban hôn.

Nhưng ta lại là một kẻ kém cỏi, chỉ đủ sức kéo căng dây cung.
Để giữ hình tượng yếu đuối, ta còn giả vờ không biết cưỡi ngựa.

Tỳ nữ của ta phải dắt ngựa, chỉ có thể nhìn các công tử tiểu thư khác vào rừng săn bắn.

Trong lòng, ta thầm cầu nguyện hai vị biểu ca phải thể hiện thật tốt, chí ít để ta có thể gả được một người.

15

Ta đi men theo dòng suối.

Có một cảm giác mơ hồ thôi thúc rằng, đi men theo dòng suối này, ta sẽ bắt gặp nai hoa

Hơn nữa, cảnh sắc mùa thu quả thực rất đẹp.

Lá phong đỏ rực rơi trên bờ suối, tựa như bức tranh sơn thủy hữu tình.

Ta cứ bước đi, mãi đến khi nghe thấy tiếng hai người trò chuyện.
Một người là Triệu tiểu thư, một người là Cố Thanh An.

Giọng Triệu tiểu thư tức giận vang lên:
“Cố Thanh An, ta có gì không xứng với ngươi! Ngươi đứng lại cho ta!”

Cố Thanh An lạnh lùng đáp:
“Cút.”

Ta vén lá cây, nhìn về phía giọng nói vọng đến.

Dòng suối có một vách đá đứt đoạn, họ đang ở phía dưới vách đá.

Cố Thanh An trông có chút chật vật, dường như lúc chạy đã ngã một cú.
Triệu tiểu thư không ngừng đuổi theo.

Hai người này đang làm gì vậy?
Không phải nói Cố Thanh An văn võ song toàn sao?

16

Triệu tiểu thư hét lên:
“Ngươi đứng lại! Thuốc kia không giải, cả đời này ngươi sẽ không xong đâu!”

Trước mắt, phía trước không còn đường đi.
Ta thầm nghĩ, nữ tử kinh thành quả thật mạnh mẽ.

Ngay cả ta cũng chưa từng nghĩ tới việc dùng thuốc.
Xem ra, Triệu tiểu thư sắp thành công rồi, đúng là tấm gương để ta học hỏi.

Ta vừa nghĩ thế, thì Cố Thanh An đã vung roi, quấn lấy nhánh cây, mượn lực từ đó mà leo lên từ vách đá.

Vách đá cao đến thế.
Hắn trực tiếp bay vọt lên.

Khi nhìn thấy ta và tỳ nữ của ta, hắn ngẩn người.
Chúng ta cũng ngây người.

Bởi vì lúc này, hắn trông như một con tôm đã chín tới.
Hắn khó chịu đến mức mở lời cầu xin ta:
“Tống gia muội muội, mau cứu ta, đừng để nữ nhân điên rồ kia tìm được ta.”

17

Ta “ồ” lên một tiếng đầy bất ngờ, rồi vội vàng cúi xuống, nắm lấy tay hắn, cố hết sức đỡ hắn lên ngựa. 

Hơi thở hắn yếu ớt, sắc mặt tái nhợt, khiến lòng ta không khỏi lo lắng. 

Không còn cách nào khác, ta không thể giả vờ không biết cưỡi ngựa nữa, ta đành nhanh chóng trèo lên.

Từ phía sau, ta dùng hết sức ôm chặt lấy hắn, rồi bảo tỳ nữ mau chóng theo sát. Chúng ta phóng ngựa chạy đi.

Nhưng con ngựa này lại phát cuồng, chạy loạn không theo đường cũ.

Núi rừng trước mắt trở nên mênh mông và hỗn loạn, những con đường mòn ngoằn ngoèo dẫn chúng ta vào sâu hơn, chẳng còn nhận ra phương hướng.
Tỳ nữ cũng chẳng thấy đâu.

Trời càng lúc càng tối, Cố Thanh An toàn thân ướt đẫm.
Ta cũng sắp khóc, lòng nghĩ: chẳng lẽ vì một chút lòng tốt nhất thời, ta phải bỏ mạng ở đây sao?

18

Ta tìm được một hang động, đỡ hắn vào trong.
Hắn toàn thân nóng như lửa đốt, còn ta ngồi bên cạnh rơi nước mắt lã chã.

Ta không muốn chết.
Nhưng giờ chúng ta lạc đường.

Triệu tiểu thư quả thật là kẻ hồ đồ.
Muốn hạ dược, sao không chọn mấy dịp như tiệc thưởng hoa mà ra tay?
Lại chọn nơi hoang vu thế này, nàng định làm gì cũng thật khó coi, chẳng khác gì dã thú.

Một tiểu thư kinh thành, hóa ra còn chẳng suy nghĩ bằng ta.

Nhưng… Cố Thanh An thật sự có giá trị đến thế sao?

Ta từ từ quay ánh mắt về phía hắn.

19

Hắn cũng đang nhìn ta, đôi tay siết chặt thành nắm đấm, khuôn mặt đầy vẻ đau đớn.
Thấy ta nhìn, hắn liền quay mặt đi chỗ khác.

Người ta thường nói, có thể nghi ngờ nhân phẩm của quyền quý, nhưng không thể nghi ngờ ánh mắt chọn lựa của họ.

Cố Thanh An được nhiều thiếu nữ kinh thành yêu mến, bản thân lại có gia thế, tài năng.
Nếu ta gả cho hắn, chẳng phải tương lai sẽ trở thành… Trấn Bắc Vương phi sao?

Tim ta đập thình thịch.

Trời ơi, hắn cũng thật là đẹp.
Dù cảnh nơi này có phần hoang sơ, nhưng lại mang nét thú vị riêng.
Đã là kẻ hành khất, sao còn chê cơm nguội chua?

20

Ta từ tốn, vẻ đáng thương đi qua, dịu dàng chạm tay lên trán hắn, rồi vừa nức nở vừa hỏi nhỏ:
“Ngài Cố, ngài phát sốt rồi. Chúng ta lại bị lạc, phải làm sao đây?”

Trong hang động này có một phiến đá lớn có thể dùng tạm làm giường
Ta nói:
“Ta dìu ngài vào đó nghỉ ngơi. Chúng ta cứ chờ người đến cứu.”

Hắn khẽ “ừ” một tiếng.

May mắn bên cạnh có ít cỏ khô.
Ta trải chúng ra, rồi lấy áo choàng của hắn và của ta phủ lên trên, sau đó mới đỡ hắn nằm xuống.

Ta nhìn hắn.
Hơi thở của hắn trở nên nặng nề.
Nhưng vẫn cố gắng kìm chế, không động vào ta.

Ta chậm rãi chạm vào đầu ngón tay của hắn, khẽ nói:
“Ngài có cần ta giúp không? Nhỡ ngài thật sự không qua khỏi thì sao?”

Mắt hắn đỏ rực lên.
Khi tay ta vừa chạm vào hắn, hắn lập tức kéo mạnh ta vào lòng mình.

Ta giống như con mồi trong vòng tay hắn.
Hắn nắm lấy cằm ta, ép ta ngẩng đầu lên nhìn hắn, rồi áp xuống một nụ hôn dữ dội như cuồng phong bão tố…